“Ta thật ngốc, thật đấy.”

Lã Hảo Vấn Lã Tướng Công đứng nơi sơn trại nhỏ trên đỉnh núi, hai tay khoanh trước người, đang từ xa nhìn về một sườn dốc thoải ở phía nam Bát Công Sơn, vẻ mặt nghiêm nghị lộ rõ một nét bi thương...

Chỗ đó, nơi tầm mắt Lã Hảo Vấn căn bản không thể nhìn trọn, trước một hàng cọc gỗ vừa mới cắm đầu người, Triệu Tống Quan Gia đang mặc giáp ngồi im bất động. Mà phía sau Quan Gia, cách đám cọc gỗ và đầu người, hiển nhiên là sáu bảy chục sĩ quan Tây quân vừa chịu quân côn vừa ôm ban thưởng đứng nghiêm, hai bên là hai trăm Ngự tiền ban trực vũ trang đầy đủ. Và Triệu Quan Gia chính là dẫn theo đội hình như vậy ngồi đó không nói một lời, giám sát việc phân phát ban thưởng cho toàn quân.

“Ta chỉ tưởng Quan Gia hôm qua giết Lưu Quang Thế rồi sẽ dừng tay, không ngờ hôm nay người lại cũng thô bạo như thế!” Nhìn hồi lâu, ngoài cảm thấy bên đó trật tự ngăn nắp ra chẳng còn thu được gì khác, Lã Tướng Công vẫn không muốn quay người, lại tiếp tục tự oán trách mình.

Còn đứng sau Lã Tướng Công là Ngự sử trung thừa, tức là Trương Tuấn Trương Đức Viễn rồi, nghe vậy vốn định giữ im lặng, nhưng không biết vì sao, có lẽ mấy ngày qua xảy ra nhiều việc cũng đã kích thích nặng nề ông ta, nên vị Ngự sử trung thừa này rốt cuộc vẫn không nhịn được:

“Lã Tướng hà tất tự dối mình? Cử chỉ của Quan Gia sớm có điềm báo, trưa nay ở chỗ trướng trước Ngự trướng của Quan Gia, không chỉ ngài và ta, ngay cả Uông Tướng Công bọn họ, đều đã có suy đoán... chỉ là ngài và ta đều bất lực thôi!”

Lần này đến lượt Lã Hảo Vấn im lặng.

Còn Trương Tuấn một khi đã dùng một lời phá vỡ thể diện và sự thâm trầm vốn có của một tinh anh sĩ đại phu, bèn nhân lúc xung quanh không người mà hoàn toàn không kiêng dè: “Nay bốn trọng thần trong Hành tại, Uông Tướng Công và Vương Thái Úy vốn đã ngã một cú thật đau ở Minh Đạo Cung, mấy ngày trước tuy nhân Lý Tướng (Lý Cương) ngã bệnh mà ít nhiều dần lấy lại chút hơi sức, nhưng sau chuyện đêm qua thì hoàn toàn bất lực, đến xu nịnh với Quan Gia cũng phải cẩn thận! Còn ta trẻ tuổi đắc chí, hoàn toàn nhờ Quan Gia ra sức đề bạt, nếu không có Quan Gia hết sức ủng hộ, e rằng ngay cả cái ghế Trung Thừa này cũng ngồi không vững, sớm đã bị vị Tướng Công nào đó tùy tiện xử lý rồi! Duy có Lã Tướng ngài...”

“Ta thì sao?” Lã Hảo Vấn bất đắc dĩ quay đầu, rõ ràng ủ rũ. “Ta ngày ấy cũng là người đã bị Lý Tướng Công xử lý một phen, ngày đó suýt nữa phải rời khỏi Hành tại, không còn liên quan gì đến Trung khu, nếu không phải Quan Gia rơi giếng, tâm tính đại biến, chính cần một vị lão thành Tướng Công...”

“Khoan nói đến chuyện rơi giếng, chỉ nói Lã Tướng ngài chẳng những là vị Đông phủ Tướng Công duy nhất ở Hành tại này, lại còn là thế gia tể tướng và là vị đạo học tiên sinh nổi tiếng thiên hạ, nếu ở đây thực sự có người có thể hơi ngăn cản Quan Gia một hai phần, thì cũng chỉ có Lã Tướng ngài thôi.” Trương Tuấn lời lẽ khẩn thiết, lại là muốn khuyên Lã Hảo Vấn đứng ra.

“Ta có tiếc gì cái thân phận Tướng Công đâu?” Lã Hảo Vấn bị ép không còn cách nào, cuối cùng cũng tỏ thái độ. “Nếu quốc gia an thái, mọi người tranh quyền, ta đã sớm bỏ chức vụ này, ra làm một nhiệm tri châu, rồi nhân đó thể diện xin từ, an tâm ở nhà kinh doanh học thuật. Nhưng hiện nay chẳng phải là quốc gia nguy vong sao? Người Kim ở ngay bờ đối diện, cục thế nguy cấp, Quan Gia và Hành tại một ngày không thể an thái, thì ta một ngày không thể bỏ Trung khu mà đi!”

Trương Tuấn cũng nhất thời không lời nào đáp lại... Nhưng ông ta nào có không biết đây chính là sách lược của Quan Gia? Chính là ức hiếp người ta Lã Tướng Công là một vị đạo đức tiên sinh dễ bắt nạt, nếu không phải thế, Hứa đại tham đi Hoài Đông và Trương Khu Tướng đi hậu phương xử lý công việc thì quả thật oan uổng quá!

“Ý ban đầu của Quan Gia là muốn ở Thọ Châu làm một cái cục nhỏ, khiến một bộ phận chủ lực nhỏ của quân Kim đến đây, trực diện phòng thủ một chút, không cần tiêu diệt địch, cũng không cần đại thắng tiểu thắng, chỉ cần quân Kim mỏi mệt tự rút lui, là có thể khiến thiên hạ biết quân Kim không phải vô địch, quân ta không phải không thể đánh, là có thể hơi đề chấn sĩ khí, khiến lòng người hơi yên!” Dừng một lúc lâu, Trương Tuấn mới mở miệng, nhưng lại chủ động biện hộ cho Triệu Cửu. “Ý ban đầu không phải vì đêm qua giết Lưu Quang Thế, và hôm nay đích thân giết đào binh!”

“Có khác biệt gì chứ?” Lã Hảo Vấn càng thêm ủ rũ. “Quốc gia luân lạc đến nông nỗi này, há có thể một sớm một chiều mà thu thập được sao? Chưa nói đến việc trước mắt Thọ Châu đã không thể giữ, cho dù không có chuyện của Lưu Quang Thế, Thọ Châu cũng giữ được, thì đã sao? Giữ được, lòng người sĩ khí cố nhiên có nâng lên, nhưng quân Kim quay đầu chuẩn bị xong đại quân, mười vạn người lại đến, còn giữ được không? Hiện nay quốc gia động đãng, căn bản là ở chỗ Hành tại bất ổn, so với việc ở đây tranh một hơi, sao bằng sớm sớm đặt chân ở Nam Dương hoặc Dương Châu! Một khi đặt chân, lòng người sĩ khí tự nhiên sẽ lên!”

“Nhưng cũng không thể nói Quan Gia đang làm chuyện vô ích cho quốc gia chứ?” Trương Tuấn chỉ vào tình hình ở sườn núi hỏi.

“Không phải vô ích.” Lã Hảo Vấn xoay người đến trước mặt Trương Tuấn, nắm lấy tay đối phương mà nói. “Là khiến chúng ta trở nên vô dụng... Hiện nay quốc gia sụp đổ, đạo tặc bốn bề nổi dậy, Quan quân bất lực, lúc này Quan Gia làm gì chẳng lẽ sẽ khiến cục diện tồi tệ hơn sao? Nhưng mấu chốt là, những cử động này của Quan Gia, là trong đại cục và ý khí cá nhân đã chọn ý khí cá nhân; là trong việc dựa vào văn thần và võ nhân đã chọn võ nhân; là trong tư tâm và công tâm đã chọn tư tâm...”

"Làm sao có thể nói là tư tâm?" Trương Tuấn nhất thời không hiểu, nhịn không được ngắt lời đối phương. "Quan gia từ khi lưu vong đến nay, đến một ngụm gừng muối cũng không dùng, cơm ăn áo mặc giản dị ngoài sức tưởng tượng, lúc này lại thân lâm tuyệt cảnh, tự mình dụ địch chỉnh binh, cùng Nhị Thánh quả thực không cùng huyết thống..."

"Nhưng Triệu Tống huyết thống nay chỉ còn mình ngài!" Lã Hảo Vấn thở dài một hơi bạch khí, rồi đột nhiên ngắt lời đối phương. "Ngài ấy mà không còn, Triệu Tống liền thật sự vong rồi!"

Trương Tuấn lập tức nghẹn lời.

"Trong mắt vị Quan gia này bây giờ, chỉ có bản thân mình, thu binh mã, hệ đại tướng, thu lòng người, thành rồi đều là của ngài, đổ rồi lại muốn thiên hạ chôn cùng ngài!" Lã Hảo Vấn nói tới nói lui nước mắt lại rơi xuống. "Thả một con đường thỏa đáng không đi, bỏ đi tổ tông chế độ gia pháp, nhất ý cô hành, còn không phải bởi vì lối đi bên kia dù thành cũng đều là công lao của các Tướng công, cùng ngài quan hệ không lớn sao? Trước khi rơi giếng, ngài đã ích kỷ như vậy, chỉ là ích kỷ vì khiếp nhược, sau khi rơi giếng, ta từng tưởng ngài đã sửa, nào ngờ chỉ vỏn vẹn mấy tháng, vẫn là cố thái phục manh, chỉ là trái lại một kiểu ích kỷ khác, gọi là ích kỷ vì mạo tiến thôi!"

Trương Tuấn cãi không được, đành phải nắm tay đối phương nhỏ giọng an ủi: "Lã Tướng, Quan gia dù sao còn trẻ, gặp đại biến, nhất thời tâm tính khó bình vốn là tầm thường... dù là ngươi ta như vầy, trải qua biến cố Tĩnh Khang, từ Đông Kinh đào sinh, chẳng phải cũng đổi hết dĩ vãng bẩm tính sao?"

"Không giống nhau đâu." Lã Hảo Vấn lại thở dài một hơi. "Ta là tuổi già mà suy, nhậm sự vô năng, lại là ân ấm quan xuất thân, vốn không đại chí, gặp đại biến này rồi, càng chỉ có thể dùng tư lịch cùng nhân vọng giúp Quan gia tận lực trét tường thôi; còn ngươi tuổi chưa quá ba mươi, đặt ở dĩ vãng làm được thất phẩm quan Kinh thành đều là tạo hóa, tương lai vạn sự đều có thể... vì vậy Đức Viễn nhất thiết phải nghe ta một lời, biết nhìn người, biết dùng người, tích lũy kinh nghiệm, có được mạc thuộc, những thứ này đều có thể từ từ, duy chỉ nhất định phải có chủ kiến, có định kiến, có quyết đoán, nếu không tương lai dù vào được Đông Tây nhị phủ thành Tướng công, cũng chỉ có thể cùng ta chung kết cục thôi!"

Trương Tuấn cảm kích vô cùng, lại quên mất ban đầu mình vốn là muốn khuyên vị Đông phủ Tướng công này đứng ra, nay lại bị đối phương cảm nhiễm ngược lại.

Mà Lã Tướng công nói đến chỗ này, cũng càng thêm thất thố, tiếp tục nắm hai tay đối phương nói: "Đức Viễn, sự đã đến nước này, ngươi ta nói thêm vô ích, chỉ là nay binh sự hung nguy, Quan gia lại nhất ý cô hành, xem chừng là không thể khuyên ngài lui được nữa, nhưng nếu thật sự quân Kim vượt sông mà đến, sinh ra họa loạn, ta tuổi già thể suy, sợ là khó thoát khỏi Bát Công Sơn này rồi. Đến lúc đó, mọi thứ đều không quan trọng, duy chỉ trong Hành tại tùy thân mang theo một số văn cảo, chính là nhiều năm ta tận tâm sở thành, từ tối nay trở đi, liền giao cho ngươi bảo quản, không cầu phát dương, chỉ hy vọng tương lai ngươi có thể thay ta chỉnh lý một phen..."

Trương Tuấn nghe lời này, càng là suýt rơi lệ.

Hãy nói hai vị trọng thần thông minh gấp trăm lần Triệu Cửu trên sơn trại đỉnh núi đang nắm tay ngậm lệ, khó được thẳng thắn, giữa chừng lại luận đến sơn hà tan nát, quốc gia vận mệnh, cá nhân tiền đồ, cùng gửi gắm tương lai, nghiễm nhiên sắp từ đồng minh chính trị tạm thời phát triển thành vong niên chí giao. Tuy nhiên, chưa kịp để hai người nói thêm, định hạ phần phong kiến sĩ đại phu hữu nghị khiến người tán thán này. Đột nhiên, sườn núi một trận xôn xao, nghiễm nhiên xảy ra chuyện, kinh đến hai người vội vàng buông tay, cùng phái Ban Trực đi hỏi, mới biết lại là có người Kim thừa cơ vượt sông!!

Dẫu hai người tự nhận là Đại Tống đống lương, lúc này cũng không khỏi hoảng loạn... chẳng trách họ, thực tế ngay cả Triệu Cửu ở sườn núi gần đây 'anh hùng khí bột phát' cũng đều kinh hoàng khó kiềm chế nổi, nếu không cũng chẳng đến nỗi dẫn phát xôn xao.

Tuy nhiên, đợi đến khi hai người bất chấp hết thảy, vội vã động thân, chạy đến sườn núi, lại phát hiện Triệu Quan gia lại tự mình dẫn theo Uông Khu Tướng, Vương Thái Úy, cùng một đám tướng quan và tinh nhuệ nòng cốt động thân xuống chân núi. Với việc này, kinh hãi muốn chết nhưng lại không thấy lạ lùng, hai vị lại vội vàng đuổi theo, nhưng chỉ nửa đường liền nghe phía đông bến đò chân núi đồng hoang phát ra một trận sơn hô hải khiếu hoan hô chi thanh.

Hai vị yếu viên Hành tại lại đi dò la, mới biết tường tận.

Nguyên lai, quân Kim căn bản không có độ thuyền nguyên biên chế, cũng không thể có sự chuẩn bị đầy đủ cho việc vượt sông. Chẳng qua là quân Kim chủ súy Tứ Thái Tử Kim Ngột Truật thân chí, phát giác Hà Nam dị động, sau đó tự mình lập tức trên bờ đê Bắc ngạn, cùng ban quân lệnh vượt sông trinh sát, mà quân Kim tiếu kỵ cậy vào mấy năm nay kiêu hoành, lại muốn trước mặt chủ súy hiển lộ uy phong, lúc này mới trước mặt điều hai chiếc thuyền nhỏ không biết từ đâu lấy được qua sông đến xem!

Số người chỉ hai ba chục người thôi!

Chí như Triệu Cửu sau khi biết tin tức cụ thể, tự nhiên là hồi phục trấn định, rồi một mặt tự mình xuống núi, một mặt lại thuận thế gọi Vương Đức đến, chỉ thuyền mà luận, ngay trước mặt hứa hẹn chức Ngự doanh thống chế, muốn xem bản lĩnh của Vương Dạ Xoa này!

Mà Vương Đức là ai chứ? Năm đó, khi mười vạn quân Kim vây đánh, ông ta còn dám xông vào doanh trại bắt người, thì ngày nay chỉ hai ba mươi tên, sao phải sợ? Lập tức lên ngựa, không cần đại quân, không cần cung nỏ, chỉ dẫn mấy chục kỵ binh thân tín dưới trướng ra khỏi trại, ngay trên bờ sông cứng đơ vì lạnh giá, dùng cận chiến đập chết ngay tại bờ hơn mười quân Kim cả gan lên bờ, làm chiếc thuyền phía sau sợ đến mức quay đầu bỏ chạy giữa sông!

Còn quân Tống khó khăn lắm mới tập hợp lại được, liền thỏa sức reo hò một trận.

Lã Hảo Vấn và Trương Tuấn toàn thân ướt đẫm vì sợ hãi, nhìn nhau không nói nên lời… Bên kia, phía đối diện bờ sông, một người từ xa trông thấy cảnh này, chờ nghe báo cáo về, cũng ngây người thất thố.

"Người trên chiếc thuyền chạy về nói rằng, Vương Dạ Xoa ở bờ bên kia, tổn thất một thuyền người ta cũng không còn gì để nói, duy chỉ có chúng nói trông thấy nghi trượng thiên tử ở bờ đối diện, thì ra vị tân Quan Gia của Triệu Tống căn bản chưa chạy, Vương Dạ Xoa là phụng mệnh xuất chiến…" Kim Ngột Truật ngồi trên lưng ngựa, đứng bên bờ sông quan sát một lát, không nhịn được quay đầu hỏi kẻ hàng nhân nước Tống bên cạnh. "Là thật hay giả?"

"Hẳn là quả thực chưa chạy." Kẻ hàng nhân bên cạnh nguyên là một Thông phán Kinh Đông Đông Lộ, lúc này đang được trọng dụng, lại vì dọc đường không ngại khổ nhọc, có công chỉ điểm đường sá, thành trì, kho tàng, đã làm đến chức Tham Quân, nghe vậy tự nhiên vội vàng giải thích. "Một là, đại Kim ta hành quân thần tốc, trong lúc vội vàng, quân Tống khó mà làm trò che mắt toàn bộ; hai là, xin Tứ Thái Tử hãy nhìn chỗ kia… phía Bắc núi Bát Công Sơn đối diện, có phải có một ngọn cờ dựng cao ngất không?"

"Ngọn cờ đó thì sao?" Ngột Truật nhất thời không hiểu.

"Xin cho Tứ Thái Tử được biết, người có chút thường thức đều nên nhận ra, đó chính là Kim Ngô đạo tiêu, là nghi trượng chuyên dùng của thiên tử khi đại giá. Long đạo ở đây, thì có nghĩa là Triệu Tống Quan Gia ắt cũng ở chỗ này!" Người này vội vàng giải thích. "Hai điều cùng chứng thực, lại càng chứng tỏ Triệu Tống Quan Gia chưa chạy… xin cho thần được chúc mừng Tứ Thái Tử trước tại đây!"

Ngột Truật ngẩn ra một lúc, rồi đột nhiên vẫy tay về phía sau ra hiệu: "Cắt cổ tên này cho ta!"

Người này nhất thời sửng sốt, nhưng chưa kịp phản ứng thì đã có quân Kim tiến lên, ngay trên lưng ngựa túm lấy gã, dễ dàng cứa một nhát cắt cổ. Gã giãy giụa một lát rồi lập tức rơi ngựa.

Ngột Truật cũng chẳng thèm nhìn cái xác dưới chân ngựa đang động đậy, chỉ liên tục lắc đầu: "Đám người Tống này chỉ biết khoe chữ nghĩa... Còn cái gì mà 'người có chút thường thức đều nên nhận ra', ta không nhận ra, thì sao chứ? Đã rơi vào cảnh vong quốc hàng nhân, còn muốn làm bộ làm tịch, thực đáng cười!"

Nói xong, chính hắn quay đầu ngựa về doanh trại, chỉ để lại cái xác của tên hàng nhân đến chết cũng không biết vì sao chết, cứng đờ lạnh giá bên bờ sông.