Chạy thục mạng về khách điếm, lên phòng đóng cửa, đổ người xuống là ngủ, yêu nghiệt quỷ quái gì, kỳ nhân dị sĩ gì, mặc kệ hết thảy.

Giấc ngủ này thật ngon, lúc tỉnh dậy đã là buổi chiều, bụng đói cồn cào. Vội vàng bò dậy xuống lầu, gọi một bát cơm xá xíu lớn, ăn như gió cuốn, chốc lát đã cạn sạch bát. Hắn vẫn còn thòm thèm, lau miệng rồi cảm thán trong lòng: "Bụng no cả ngày, thật là hạnh phúc!"

Thế nhưng khi tính tiền, nhìn vào túi tiền xẹp lép, hắn lập tức ỉu xìu.

Cứ tiếp tục thế này thì không phải là cách.

Bán chữ kiếm sống chẳng ai ngó ngàng, không phải hắn không nghĩ tới việc tìm một chân làm công thời vụ, nhưng việc chân tay gánh vác nặng nhọc, hắn không thể nào làm nổi. Còn như công việc sổ sách hay chép thuê, đều là nghề "hot", thị trường khan hiếm, cầm đèn lồng đi tìm cũng khó thấy.

Nhẩm tính một hồi, cách ngày công bố bảng thi Viện thí còn mấy ngày nữa, những ngày không tiền thật khó sống.

Nghỉ ngơi một lát, hắn bước ra khỏi khách điếm, tiếp tục đi tìm cơ hội làm ăn.

Phía trước đường cái bỗng ồn ào náo động, tiến lại nhìn thì ra là gã đạo sĩ Tiêu Dao Phú ăn mặc hết sức "kỳ nhân dị sĩ" đang đi đứng đung đưa, phía sau theo một đám trẻ nghịch ngợm.

Đám trẻ thấy gã đạo sĩ kỳ quái liền hùa nhau trêu chọc, vỗ tay gọi là "đạo sĩ điên", một vài đứa còn nhặt bùn đất đá cuội ném tới.

Trần Tam Lang chú ý tới một điều lạ lùng, đôi mắt không khỏi co rụt lại. Hắn thấy bất kể đám trẻ ném mạnh thế nào, nhưng đám bùn đất đá cuội kia luôn không chạm được vào người đạo sĩ, khi vừa đến gần bên cạnh thì như đụng phải một tầng lực cản vô hình, mềm nhũn rơi xuống đất.

Ảo thuật ư? Che mắt ư? Không, hẳn là thuật pháp chân chính, gã đạo sĩ lập dị này quả thực có bản lĩnh thật sự.

Nghĩ lại, đây là lần đầu tiên Trần Tam Lang chứng kiến người thi triển đạo pháp, cảm thấy vô cùng kinh ngạc.

Đạo sĩ dẫn đám trẻ đi một vòng nhưng chẳng thu hút được người lớn nào chú ý, tự thấy mất hứng, vèo một cái lách người, chui tọt vào một con hẻm, lau mồ hôi, buông lời chửi bới: "Phàm phu tục tử, có mắt không tròng, Bổn đạo gia bán mạng biểu diễn suốt dọc đường, sao chẳng ai biết hàng, mời đạo gia đi làm phép trừ tà chứ?"

Hóa ra hắn thi triển đạo pháp là cố ý, chỉ để thu hút sự chú ý của người khác. Nói cách khác, cũng giống như đám thương nhân bán hàng rong ra sức rao hàng mà thôi.

Trần Tam Lang nghe thấy, nhịn cười không nổi, chạy lại nói: "Đạo sĩ Tiêu Dao Phú, sao lại thu hồi đạo pháp nhanh thế, ta còn chưa xem đã mắt đâu."

Đạo sĩ thấy là hắn, nhảy dựng lên: "Nói nghe nhẹ nhàng, ngươi tưởng pháp lực của Bổn đạo gia là nước sông nước suối, cuồn cuộn không dứt chắc? Cần tốn vốn đấy!"

Trần Tam Lang nén cười: "Thực ra muốn chiêu mộ khách hàng, sao không thi triển vài đạo pháp lợi hại, chấn nhiếp toàn trường?"

Đạo sĩ liếc hắn một cái lạnh lùng: "Thư sinh thì biết cái gì, thuật sĩ bọn ta hành tẩu thiên hạ đều có nguyên tắc, điều thứ nhất chính là không được tùy tiện kinh động thế tục. Cho nên tiểu thuật có thể thi thoảng dùng, đại pháp lại không thể tùy tiện thi triển."

Trần Tam Lang nghe xong, vô cùng tán đồng. Nếu người tu đạo làm càn giữa phố thị thì đúng là loạn cả lên, triều đình cũng sẽ không ngồi yên mặc kệ. Một khi náo loạn như thế thì tính chất sự việc đã khác rồi.

Hắn bèn nói: "Thực ra với bản lĩnh của đạo trưởng, là thế ngoại cao nhân, cớ sao còn cần kim ngân những thứ vật ngoài thân này?"

Đạo sĩ nghe vậy liền phản bác, tỏ ý không đồng tình: "Bổn đạo gia đâu phải thần tiên, ta phải ăn cơm, phải uống rượu, phải ở nhà đẹp, còn phải lấy một cô nương xinh đẹp, những thứ này không cần tiền chắc?"

Lại nữa rồi, Trần Tam Lang dở khóc dở cười: "Người tu đạo các ngươi chẳng phải có thể điểm đá thành vàng sao? Lại có đạo pháp hộ thân, muốn có được kim ngân chẳng phải là chuyện dễ dàng ư?"

Đạo sĩ khinh miệt liếc hắn một cái: "Đạo giả là vật gì? Thư sinh, ngươi coi Bổn đạo gia là hạng người nào? Bổn đạo gia là người có nguyên tắc, là thuật sĩ, không phải cường đạo, không phải kẻ trộm, càng không phải kẻ lừa đảo."

Trần Tam Lang giơ ngón cái lên: "Đúng là cao nhân!"

Mắt đạo sĩ sáng rực, chộp lấy tay hắn: "Thư sinh, giờ ngươi đã biết Bổn đạo gia là cao nhân rồi. Thế nào, mau bỏ tiền mời ta đi hàng yêu trừ ma, ngươi tốt, ta tốt, mọi người cùng tốt, chẳng phải rất khoái ý sao?"

Trần Tam Lang cau mày: "Ta rất muốn mời ngươi, nhưng còn thiếu một thứ."

"Thứ gì?"

"Thiếu tiền."

Đạo sĩ nghe vậy liền ủ rũ, oán trách: "Không tiền ngươi tìm ta làm cái gì."

Trần Tam Lang lẩm bẩm: "Ta làm sao biết trước được thế ngoại cao nhân hàng yêu trừ ma lại thu phí chứ."

"Nói nhảm."

Không tiền thì không nói chuyện, đạo sĩ quay gót bỏ đi.

Trần Tam Lang chợt nói: "Có thể thiếu nợ được không?"

Đạo sĩ nghe vậy, đầu lắc như cái trống bỏi: "Thư sinh, trách ngươi là người đọc sách, thiếu nợ mà cũng nói ra được, có thấy đỏ mặt không?"

Trần Tam Lang cười nói: "Dẫu sao chúng ta cũng coi như đồng đạo..."

"Dừng, ngươi đọc sách thánh hiền của ngươi, ta tu đạo thần tiên của ta, tám sào chọc không tới, sao thành đồng đạo được?"

"Ngươi là đạo sĩ nghèo, ta là thư sinh nghèo, đều là người đồng cảnh khốn cùng."

Trần Tam Lang nói năng hùng hồn. Đạo sĩ nghe xong, gãi gãi quai hàm: "Dường như là vậy..."

"Đã là người đồng cảnh, nên giúp đỡ lẫn nhau. Ta mời ngươi hàng yêu trừ ma, cứ ghi nợ trước, đợi ta đỗ Trạng Nguyên sẽ trả ngươi gấp đôi."

"Gấp đôi?"

Đạo sĩ tinh thần phấn chấn, lấy bàn tính nhỏ từ trong ngực ra, gảy tanh tách, lầm bầm: "Có vẻ khá đấy..."

Trần Tam Lang cười tươi: "Tất nhiên là khá rồi, dù sao giờ ngươi cũng không có việc gì làm, rảnh rỗi thì cũng là rảnh rỗi."

Đạo sĩ suy nghĩ một chút, gật đầu: "Được thôi, Bổn đạo gia phá lệ một lần, ghi nợ trừ yêu."

Trần Tam Lang cười càng rạng rỡ: "Đã vậy thì chúng ta đi thôi."

"Khoan đã." Đạo sĩ xua tay: "Nói miệng không bằng bằng chứng, phải lập giấy ghi nợ, giấy trắng mực đen, tránh việc sau này ngươi lật lọng không nhận nợ."

Trần Tam Lang nói: "Đạo trưởng làm việc, thật chu đáo."

Tiêu Dao Phú đắc ý: "Đó là đương nhiên, muốn lừa Bổn đạo gia, không có cửa đâu."

Hai người quay lại khách điếm, Trần Tam Lang trải văn phòng tứ bảo, vung bút viết một tờ khế ước.

Đạo sĩ lại nói: "Phải chép hai bản, ngươi một bản, ta một bản, ấn chỉ tay."

Trần Tam Lang làm theo lời hắn.

Đạo sĩ thổi khô mực, cẩn thận gấp lại, giấu trong người. Chiêu mộ được một đơn hàng, mặt mũi tươi rói, tâm trạng cực tốt.

Trần Tam Lang chợt nói: "Ây da không đúng, ta mời ngươi trừ yêu, nhưng nhỡ đâu ngươi đánh không lại con yêu ma đó thì sao? Điều này phải viết vào khế ước, nếu không thành công thì khế ước tự động vô hiệu."

Đạo sĩ trừng mắt: "Bổn đạo gia sao có thể đánh không lại? Ta là đệ tử đích truyền đời thứ một trăm linh tám của núi Lao Sơn, danh hiệu vừa tung ra, yêu ma phải thoái lui. Đi thôi, chúng ta đi ngay bây giờ."

Trần Tam Lang nói: "Gấp vậy sao? Cũng phải chuẩn bị một chút chứ."

Đạo sĩ mất kiên nhẫn: "Chuẩn bị cái gì, làm xong đơn này, Bổn đạo gia còn tiếp đơn sau."

Trần Tam Lang lườm: "Ta là chủ thuê, giờ ta quyết."

Đạo sĩ bĩu môi: "Thật là lề mề, hèn gì người ta nói thư sinh tạo phản, mười năm không xong."

Trần Tam Lang lười đôi co với hắn, chuyện này không phải trò đùa, không thể xem thường, một chút sơ suất là mất mạng như chơi, không thể không đề phòng.

Huống hồ giờ yêu ma kia hóa thân thành cô nương nổi danh của Xuân Sơn Lâu, thân phận sáng chói, đâu phải cứ xông vào là hàng yêu trừ ma được. Mấy tay công tử quý tộc kia, kẻ nào cũng thèm khát mỹ nhân, nhỡ đâu đám đông ồ ạt, tranh nhau làm hộ hoa sứ giả, đến lúc đó biết xử lý thế nào?

Đem những tình huống có thể xảy ra nói cho đạo sĩ, hắn nghe mà ngây người, uất ức nói: "Hàng yêu trừ ma có nhiều quy củ thế sao?"

Trần Tam Lang hỏi: "Ngươi không biết ư?"

Đạo sĩ rất mờ mịt: "Không biết, năm nay Bổn đạo gia mới xuống núi, đơn hàng của ngươi là đơn đầu tiên."

Trần Tam Lang nghe vậy hiểu ra vài phần, hỏi tiếp: "Bình thường ngươi hay xuống núi lắm sao?"

Đạo sĩ lắc đầu: "Đây là lần đầu tiên xuống núi."

Trần Tam Lang chợt hiểu: Hèn gì tên này hành vi kỳ quặc, hóa ra thực sự là một "thế ngoại cao nhân" quanh năm ở trong rừng sâu núi thẳm. Hắn bèn trêu chọc: "Đến thế tục này, cảm giác thế nào?"

Đạo sĩ ngượng ngùng nói: "Cảm giác rất tuyệt. Trước đây sư phụ luôn bảo phụ nữ là cọp, biết ăn thịt người, rất đáng sợ. Nhưng ta xuống núi nhìn thì thấy sư phụ sai rồi. Tiếc là sư phụ qua đời rồi, nếu không ta nhất định phải dẫn một người phụ nữ lên núi cho lão nhân gia xem thử, sờ thử."

Hắn nói rất nghiêm túc, không hề giống đang đùa. Trần Tam Lang cũng nghe rất nghiêm túc, và tin lời hắn.

Gạt chuyện phiếm qua một bên, quay lại chủ đề chính, hai người chính thức thảo luận cách hàng yêu trừ ma.

Nghe Trần Tam Lang thao thao bất tuyệt, đạo sĩ nghi hoặc: "Thư sinh, ngươi thực sự là người đọc sách sao? Sao nói về mấy chuyện này rành rọt thế?"

Trần Tam Lang trả lời qua loa: "Đọc nhiều sách thì biết thôi."

Đạo sĩ tin răm rắp: "Ồ, ra là vậy. Nhưng ta không biết chữ, ta không đọc sách."

"Ngươi không biết chữ?" Trần Tam Lang kinh ngạc.

"Đạo sĩ không biết chữ thì có gì lạ."

"Thế vừa rồi sao ngươi xem khế ước?" Trần Tam Lang thấy vô cùng kỳ lạ.

Đạo sĩ cười hì hì: "Sợ ngươi lừa Bổn đạo gia, nên ta giả vờ làm bộ dọa ngươi thôi."

Trần Tam Lang á khẩu.

Bàn bạc khoảng một canh giờ, cuối cùng xác định được một phương án trừ yêu mà cả hai đều thấy ổn thỏa, thời gian hành động ấn định vào tối ngày kia. Nhưng trước đó, có một tiền đề quan trọng cần giải quyết, đó là Trần Tam Lang và đạo sĩ phải cải trang để lên họa phưởng.

Tục ngữ có câu, không vào hang cọp sao bắt được cọp con, nếu không thể tiếp cận gần yêu ma thì hàng yêu trừ ma nói gì được nữa. Tìm cơ hội lại gần, còn có thể thăm dò thực hư của đối phương, biết người biết ta trăm trận trăm thắng.

Nhưng với thân phận và gia sản hiện tại của bọn họ, muốn lên họa phưởng của Xuân Sơn Lâu chẳng khác nào lên trời. Trần Tam Lang nhíu mày suy nghĩ, cuối cùng nghĩ ra một cách, đó là tìm đột phá từ đại ông chủ Triệu Đức Uy của Lương An tiền trang. Vị ông chủ này là nhân vật phong vân từng xuân phong vài độ với Thập Bát Cơ, có trải nghiệm thâm sâu, có thể nói là người trong cuộc quan trọng, trên người chắc chắn có manh mối then chốt. Chỉ không biết đêm qua đấu giá qua đêm, liệu có phải hắn đã thắng hay không.

"Đã vậy thì đi thôi!" Đạo sĩ vẫn luôn nóng lòng như cũ, lập tức kéo Trần Tam Lang đi tìm Triệu Đức Uy.