"Đồ vô dụng, một gã thư sinh cũng không trông coi nổi!"

Chát!

Trong tiếng mắng nhiếc, Hoàng Huyện lệnh tát một bạt tai lên mặt Chung bộ đầu, năm dấu ngón tay in rõ.

Chung bộ đầu vâng vâng dạ dạ, không dám hé răng nửa lời.

Hoàng Huyện lệnh giận dữ: "Giờ thì hay rồi, để Trần Tam Lang đi thi Viện thí rồi."

Trương Mạc liêu tiến ngôn: "Đại nhân, hắn chưa chắc đã đỗ."

Hoàng Huyện lệnh trợn mắt: "Ngộ nhỡ hắn đỗ thì sao?"

Chung bộ đầu ôm mặt, muốn lập công chuộc tội: "Đại nhân, chạy được sư không chạy được chùa, chỉ cần chúng ta bắt mẫu thân hắn, không tin hắn không chịu khuất phục."

Hoàng Huyện lệnh cười lạnh: "Dùng danh nghĩa gì mà bắt?"

"Cứ nói Giang Thảo Tề giết quan sai bỏ trốn, Trần Vương thị có hiềm nghi móc nối."

Đây là tội danh hay, sau khi bắt người vào huyện nha rồi, muốn hành hạ thế nào lại là chuyện khác.

Hoàng Huyện lệnh hơi động tâm, nhìn về phía Trương Mạc liêu.

Trương Mạc liêu hắng giọng: "Đại nhân, thuộc hạ thấy không ổn."

"Ồ, ngươi nói thử xem."

Trương Mạc liêu muốn thể hiện, đếm ngón tay nói: "Thứ nhất, nói Giang Thảo Tề giết người bỏ trốn, nhưng chúng ta hiện không có chứng cứ; thứ hai, nếu tự ý dùng hình với Trần Vương thị, một khi truyền ra ngoài, e là bất lợi cho tiền đồ của đại nhân. Dù sao đại nhân cũng mới nhậm chức, đợt trước vì vụ án này mà làm ầm ĩ cả thành, lòng dân không yên."

Hắn nói rất uyển chuyển, nhưng Hoàng Huyện lệnh nghe ra được: Ý của Trương Mạc liêu là hiện giờ ra tay với nhà họ Trần, người khác rất có thể sẽ cho rằng Hoàng Huyện lệnh đang công báo tư thù, nếu chuyện làm lớn, chọc tới Nam Dương phủ thì ảnh hưởng rất tồi tệ.

Đây cũng là lý do quan trọng trước đó Hoàng Huyện lệnh bảo Chung bộ đầu cử người theo dõi Trần Tam Lang, chứ không phải trực tiếp bắt người. Mối thù của cháu trai tuy không thể tha thứ, nhưng so với chiếc ô sa mão vất vả lắm mới có được, lại là một sự cân nhắc khác.

Xét từ góc độ quan trường, nhiều việc có thể làm, nhưng làm công khai hay âm thầm, khác biệt một trời một vực.

Hoàng Huyện lệnh lặn lội quan trường bao năm, sao có thể không hiểu?

Những năm này Kính Huyện luôn nằm dưới sự quản trị của Hạ Huyện lệnh, dân phong ngay thẳng, không phải dễ bị lừa gạt.

"Theo ý ngươi, nên làm thế nào?"

Trương Mạc liêu nói: "Chuẩn bị hai phương án, nếu năm nay Trần Tam Lang không thi đỗ Tú tài thì đơn giản rồi; nếu hắn đỗ, Chung bộ đầu võ công cao cường, thiết diện vô tư, cũng có thể tìm hắn để điều tra mà."

Từ "điều tra" dùng rất tinh tế, điều thế nào, tra ra sao, rất có không gian tưởng tượng.

Chung bộ đầu đảo mắt một vòng, hiểu ra, chắp tay: "Đại nhân, thuộc hạ lập tức tới Nam Dương phủ tra án."

Hoàng Huyện lệnh đập bàn gỗ: "Hồ đồ, ngươi chỉ là một tên bộ đầu huyện thành, có tư cách gì vào phủ thành tra án, tội vượt quyền, ngươi gánh nổi không?"

Chung bộ đầu vội nói: "Xin đại nhân thứ tội, thuộc hạ nói sai rồi, là thuộc hạ xin nghỉ, muốn đến Nam Dương phủ thăm người thân bạn bè."

"Ừm, bản quan chuẩn, lui xuống đi."

Hoàng Huyện lệnh rất hài lòng.

Ra ngoài, Chung bộ đầu tâm trạng rất bực bội, quay lại bộ phòng, tung một cước đá tên nha sai chịu trách nhiệm giám sát Trần Tam Lang ngã xuống đất: "Đồ phế vật, ngay cả một gã thư sinh cũng không bắt được, giữ các ngươi có ích gì?"

Tên nha sai khổ sở mặt mày: "Bộ đầu, tôi phát hiện là lập tức đuổi theo ngay, không ngờ bị ngã xuống bậc thang, trẹo chân. Nếu không, Trần Tam Lang làm sao thoát được?"

"Còn dám cãi lại!"

Chung bộ đầu xông tới lại đá thêm một cước, sút hắn ngã lăn xuống đất. Nói ra cũng thật xui xẻo, nha sai trẹo chân, hắn cưỡi ngựa đuổi thì ngựa trượt chân, trong cõi u minh dường như Trần Tam Lang phải trốn thoát vậy, quái dị vô cùng. Nhưng dù sao đi nữa, sự việc đã xảy ra, có nổi nóng thế nào cũng vô ích, cứ đi Nam Dương phủ trước đã.

---❊ ❖ ❊---

Nơi sân trống trong võ quán, Hứa Quân mặc kình trang, vóc dáng lồi lõm gợi cảm lộ rõ mồn một, mái tóc dài bện thành một bím tóc đen nhánh óng ả, dùng hàm răng trắng ngọc cắn nhẹ, mang một vẻ kiều mị khó tả.

Xoẹt xoẹt xoẹt!

Nàng cầm một lưỡi đao mỏng tang, múa cho hàn quang tứ xạ, uyển chuyển như rồng.

Xuy!

Lưỡi đao vẽ vòng, thu về trước ngực, đao quang đầy trời tan biến, hóa thành vô hình.

Hứa Niệm Nương đứng ở cửa, gật đầu nhẹ: "Quân nhi, đao pháp của con tiến bộ rồi."

"Cha."

Hứa Quân gọi một tiếng, vì vận khí kịch liệt nên đôi má vẫn còn ửng hồng.

"Nhưng con vẫn không nghe lời, đi giúp thằng nhãi đó rồi."

Hứa Quân cắn môi đỏ: "Cha đều biết rồi sao?"

Hứa Niệm Nương trợn mắt: "Con gái sắp bị người ta dụ đi rồi, ta làm cha mà không cảnh giác một chút, ai biết ngày nào đó lại bỗng dưng làm ông ngoại."

Hứa Quân nghe mà kinh ngạc, ráng hồng bay đầy mặt, giậm chân, trách móc: "Cha, cha lại nói lời say rồi."

Hứa Niệm Nương cười ha hả: "Cha già rồi, chuyện của bọn trẻ các con tự mà xoay xở đi. Lấy gì giải ưu, chỉ có rượu Đỗ Khang."

Nói đoạn, ông ra cửa hiên ngang rời đi, chạy về phía tửu quán.

---❊ ❖ ❊---

Ngồi xếp bằng trên đầu thuyền, Trần Tam Lang tâm trạng vô cùng sảng khoái. Nhìn dòng sông cuồn cuộn chảy, hắn rất muốn vung tay ngâm một bài "Đại giang đông khứ". Nhưng nghĩ lại, vẫn thôi.

Thoát ly Kính Huyện, biển rộng trời cao, đối với mẫu thân và những người ở lại trong thành, hắn cũng có chút lo lắng. Nhưng lo lắng cũng vô ích, quan trọng nhất hiện tại là hắn phải thi tốt Viện thí, giành được công danh Tú tài, đó mới là căn bản để lập thân. Không có căn bản, làm sao có thể tranh đấu với Hoàng Huyện lệnh?

Thuyền cập bến, hắn xuống thuyền, đi thẳng vào Nam Dương phủ.

Lần thứ hai vào phủ thành, tâm cảnh khác biệt.

Chuyến này bạc mang theo có hạn, "phòng học khu" gần Viện thí giá cả đắt đỏ không ở nổi, hắn bèn chọn một khách điếm vị trí hơi hẻo lánh nhưng tiền thuê rẻ để ở lại. Tuy nhiên, vấn đề ăn uống không thể tiết kiệm, hắn vẫn đang dùng tinh huyết nuôi kiếm, nếu ăn uống không tốt, cơ thể rất dễ suy sụp.

Kể từ sau khi giết chết ác lang, Trảm Tà kiếm có biến hóa mới, nhu cầu đối với tinh huyết đã giảm bớt, điều này khiến Trần Tam Lang như trút được gánh nặng. Vốn dĩ hắn lo lắng theo đà tiểu kiếm thăng cấp, yêu cầu đối với máu sẽ tăng theo. Như thế thì dù ăn bao nhiêu cũng vô ích.

Đã là giảm chứ không phải tăng, thì chứng tỏ Trảm Tà kiếm không phải là vật tà ác háo huyết, mà là do nguyên nhân nào khác mới cần như vậy. Điều này hoàn toàn khác biệt với những loài quỷ mị trong truyền thuyết uống no máu người để tăng cường tu vi, có sự khác biệt về bản chất.

Hắn tự nhủ, Hồng Lý sao có thể cố tình hại hắn? Có cần thiết phải vậy không?

Ở chỗ rẻ ăn chỗ đắt, lại tính thêm lộ phí đi về, cùng với một số chi tiêu ngoài ý muốn, Trần Tam Lang tính đi tính lại, số bạc trên người rất eo hẹp, chỉ cần dùng quá tay một chút, rất có thể sẽ không có tiền bắt thuyền về nhà.

Lần đầu tiên trong đời gặp phải cảnh túng thiếu tiền bạc, hắn cảm nhận được nỗi đau cắt da cắt thịt khó lòng diễn tả, sự lo âu cấp bách đó, đôi khi thực sự sẽ dồn con người ta vào đường cùng.

Từ đó phản tư: Bản thân trước đây tiêu xài phung phí, thực sự không nên chút nào.

Chẳng lẽ đây chính là chân thực khắc họa của câu "tiền đến lúc dùng mới hận ít"?

Dù có tính toán chi li để thi xong Viện thí, nhưng con đường mưu sinh sau khi về nhà lại là bài toán khó hơn. Không đỗ Tú tài thì không nói, dù có công danh, e rằng tạm thời cũng khó mà làm nên trò trống gì. Dù sao Tú tài cũng chỉ là công danh tầng thấp nhất của sĩ đại phu, không nắm thực quyền.

Mưu sinh thế nào? Nuôi sống gia đình ra sao?

Từ Đồng tử thí đến Hương thí, cách nhau trọn vẹn ba năm trời. Thời gian có thể nói là vô cùng dài đằng đẵng, chẳng lẽ những ngày này chỉ có thể dựa vào việc mẫu thân dệt vải để sống qua ngày?

Không, tuyệt đối không được.

Trần Tam Lang không thể bình thản chấp nhận, như vậy thì thật hổ thẹn làm con.

Đã như vậy, cách giải quyết tốt nhất là tự tìm lối thoát cho mình. Thế nhưng một văn nhược thư sinh, không có tài cán gì, cách mưu sinh thực sự không nhiều. Nghĩ đi nghĩ lại, chẳng qua cũng chỉ là "bán chữ kiếm tiền". Mỗi dịp gần Tết, khắp phố phường đều có thư sinh mở sạp, giúp người viết câu đối để kiếm chút tiền. Còn ngày thường, công việc bút mực cực kỳ ế ẩm, không ai ngó ngàng.

Chẳng phải thấy mấy cửa tiệm thư trai ở Nam Dương phủ đó sao, một ngày không vào được mấy khách? Thê thảm vô cùng.

Trần Tam Lang muốn bán chữ kiếm tiền, đến cửa nẻo còn chẳng mò ra được. Hắn không công danh lại chẳng có danh tiếng, ai quen biết hắn? Ai chịu ủng hộ hắn?

Đây định sẵn sẽ là một con đường mưu sinh đầy gai góc.

Hắn quyết định hai ngày tới tìm thời gian đi dạo quanh thị trường, xem có cơ hội nào khác không. Suy cho cùng, đường là do người đi mà thành, không nhấc chân, dưới chân vĩnh viễn sẽ không có đường.