Tiết xuân ấm áp, nước xuân dập dềnh, gió xuân thổi qua mặt đất, thổi bung những mầm xanh, quả là một thời gian tốt đẹp.

Nhưng tâm trạng của Trần Tam Lang lại chẳng tốt chút nào.

Những lời đồn thổi đầy ác ý kia lọt vào tai hắn, tuy hắn vốn không có ý định kết hôn nên không quá để tâm, nhưng nhìn thấy người mẹ lặng lẽ rơi lệ, hắn lại thấy phẫn nộ.

Lời đồn một khi đã lan ra, giống như nước bẩn hắt xuống đất, khó lòng lau sạch, vì vậy Trần Tam Lang không lên tiếng giải thích gì cả, lặng lẽ làm những việc mình cần làm.

Sáng sớm, hắn đã đến võ quán trát mã bộ.

Bản lĩnh thực sự của quán chủ Hứa Niệm Nương ra sao thì khó mà biết được, nhưng mã bộ ông ta dạy lại vô cùng bài bản, trông rất ra dáng. Ít nhất sau những ngày trát mã bộ, từ cảm giác đau nhức mệt mỏi ban đầu, Trần Tam Lang dần trở nên vững vàng và sảng khoái hơn.

Theo lời Hứa quán chủ, trát mã bộ có hai mục đích lớn: một là luyện sức chân; hai là luyện nội công.

"Nội công" thì Trần Tam Lang không dám nghĩ tới, nhưng sức chân tăng lên là chuyện thật. Ngày nào hắn cũng nuôi máu dưỡng kiếm, thân thể vốn suy nhược, đi lại cứ phù phiếm như giẫm trên bông, nhưng sau khi kiên trì trát mã bộ, triệu chứng đi đứng không vững đã cải thiện rõ rệt.

Đã hiệu quả thì phải kiên trì tới cùng.

“Ô kìa, đây chẳng phải Tam Lang sao? Sáng sớm đã trát mã rồi, thật khiến người ta khâm phục.”

“Đến sớm thì có ích gì? Dù có trát thế nào, cái thân xác nhỏ bé này cũng chẳng động phòng nổi đâu!”

Trong những lời lẽ âm dương quái khí, hai kẻ bước vào võ quán.

Tào Quế Đường và Mã Cẩm Đài là hai công tử nhà giàu ở Kính Huyện, không học vấn không thuật, quen thói ăn chơi trác táng, thích nhất là buông lời trêu ghẹo những cô gái xinh đẹp trên phố. Tuy nhiên, chúng vẫn còn biết sợ pháp luật, không dám làm càn, chỉ dám chiếm tiện nghi bằng lời nói.

Hứa Niệm Nương có một người con gái, tên là "Quân", tuổi vừa tròn mười sáu, sinh ra thanh lệ thoát tục, xinh đẹp động lòng người. Một ngày nọ, khi đi trên phố, Tào Quế Đường và Mã Cẩm Đài nhìn thấy, cả hai lập tức bị mê hoặc đến mức ăn ngủ không yên.

Hứa Quân xuất thân võ quán, tất nhiên không phải tiểu thư khuê các bình thường, tính cách sảng khoái, thân thủ lại không tệ, hạng đàn ông bình thường ba năm người cũng không chạm được vào người cô.

Chính vì vậy, Tào Quế Đường và Mã Cẩm Đài mới không dám làm càn, nghĩ tới nghĩ lui, cuối cùng nảy ra một kế, tranh nhau chạy đến võ quán bái sư, lấy cớ học võ, "gần nước thì trăng sớm lộ mặt", xem có thể chiếm được chút tiện nghi không. Chúng nghĩ, Hứa Quân còn trẻ, tính tình ngây thơ, trông có vẻ không thông thạo sự đời, dụ dỗ lên giường thì có gì khó? Dù cô ta có đánh giỏi đến đâu, chỉ cần chiếm được thân xác thanh bạch của cô, thì muốn làm gì chẳng được.

Có người bái sư, tiền rượu chè có chỗ dựa, Hứa Niệm Nương đồng ý vô cùng nhanh chóng.

Tào, Mã hai người vào võ quán đã nửa năm, nhưng không chịu nổi nỗi khổ luyện võ, ba ngày đánh cá hai ngày phơi lưới, ngay cả mã bộ cũng trát không xong. Một lần Hứa Quân đích thân xuống sân chỉ dạy, chúng mừng rỡ khôn xiết, tưởng rằng cơ hội cuối cùng đã tới, cứ dán mắt nhìn người ta.

Hứa Quân nhìn thấy vậy, vô cùng tức giận, liền đề nghị so chiêu luyện tập với chúng.

Đã so chiêu với cô, chẳng phải là được tiếp xúc cơ thể hay sao?

Tào Quế Đường lập tức mắt sáng rực lên, là người đầu tiên tranh giành bước ra. Mã Cẩm Đài chậm hơn nửa nhịp, vô cùng hối hận. Nhưng giây tiếp theo, khi nhìn thấy Tào Quế Đường bị Hứa Quân nhẹ nhàng tát một cái đã sưng vù như đầu heo, hắn không nhịn được nuốt nước bọt, vội vàng nói đau bụng rồi chuồn mất tăm.

Kể từ lần đó, cả hai như dưa héo, ủ rũ chán chường, số lần đến võ quán lại càng ít đi.

Mấy hôm trước, chúng chợt nghe tin Trần Tam Lang vào võ quán, lại nghe không ít lời bàn tán về hành vi quái đản gần đây của Trần Tam Lang, cảm thấy kinh ngạc, trong lòng lại vô thức mặc định: Tên thư sinh thối này chắc cũng như mình, đều có mục đích riêng.

"Chỉ bằng cái thằng ngốc này mà cũng muốn làm tình địch của anh em ta? Ta nhổ vào!"

Thế là hai kẻ chạy tới võ quán xem thực hư, đúng lúc thấy Trần Tam Lang đang trát mã bộ trong sân.

Trần Tam Lang từng nghe Hứa Niệm Nương nhắc tới Tào Quế Đường và Mã Cẩm Đài, tuy trước đó chưa gặp, nhưng giờ nhìn qua là đoán ngay ra thân phận đối phương.

Cả ba người họ đều theo Hứa Niệm Nương học võ, thực ra chẳng có danh phận thầy trò chân chính, giữa họ đương nhiên cũng không có chuyện huynh đệ đồng môn.

Nghe lời lẽ đáng ghét, Trần Tam Lang lười chẳng muốn đếm xỉa.

Hắn không nói lời nào, Tào Quế Đường và Mã Cẩm Đài lại càng được nước làm tới: "Này Tam Lang, bên ngoài đều đồn ngươi bị bệnh, rốt cuộc là bệnh gì? Kể nghe xem nào."

Mã Cẩm Đài cười không ra cười: "Nhìn cái mặt vàng vọt hốc hác của hắn xem, ngày nào cũng phải uống nhân sâm dưỡng vinh thang, chắc tám chín phần là bệnh 'bất cử' (liệt dương) rồi."

Tào Quế Đường giả vờ ngạc nhiên: "Bệnh bất cử? Không phải chứ, món đó chẳng phải giống như sợi mì sao, mềm nhũn, chẳng có tí tác dụng nào à?"

"Còn có một tí tác dụng, dùng để đi tè, ha ha."

"Ha ha!"

Hai kẻ ôm bụng cười lớn.

Trần Tam Lang mặc kệ, như thể không nghe thấy gì, thần thái an nhiên tiếp tục trát mã.

Chế giễu đối phương mà không nhận được sự giận dữ hay phản bác như mong đợi, Tào Quế Đường và Mã Cẩm Đài thấy có chút vô vị, thầm nghĩ chẳng lẽ tên thư sinh thối này không hiểu lời lẽ châm chọc của chúng?

Hơn nữa, nếu Trần Tam Lang không phản ứng, kế hoạch bước tiếp theo thật khó mà thực hiện.

"Hai người đang làm gì đấy?"

Giọng nói trong trẻo, nghe như một sự tận hưởng; người tới là một thiếu nữ, mày liễu mắt xinh, tựa như người trong tranh, nhìn ngắm lại càng là một sự tận hưởng.

Nhưng Tào Quế Đường lại bất giác rùng mình, tự dưng nhớ tới lần bị đánh sưng đầu heo thảm hại – sau đó Hứa Quân chỉ bình thản nói là "nhất thời lỡ tay", Tào Quế Đường không biết đòi công đạo ở đâu, đành ngậm bồ hòn làm ngọt, nhưng kể từ đó trong lòng để lại bóng ma, cứ thấy cô là sợ.

Mã Cẩm Đài vội vàng lấy lòng: "Cô nương Hứa Quân, chúng tôi nghe nói võ quán có người mới, nên ghé qua xem thử..."

Hắn vốn muốn gọi thân mật là "sư tỷ" để rút ngắn khoảng cách, nhưng Hứa Quân không cho phép. Vì trong mắt cô, hai kẻ công tử nhà giàu được cha thu nhận vào võ quán này, không làm được việc gì, không xứng làm sư đệ của mình.

Tào Quế Đường phụ họa theo: "Đúng, tới xem thử."

Hứa Quân khẽ nhíu mày, đạm nhiên nói: "Có gì mà xem, không thấy công tử nhà họ Trần đang chăm chỉ luyện công à? Đừng có quấy rầy. Nhìn lại các người xem, bao nhiêu ngày rồi không tới võ quán?"

Mã Cẩm Đài vội vàng đứng sang một bên, dàn thế: "Tôi luyện ngay đây."

Tào Quế Đường thấy vậy, cũng chạy tới, trát mã bộ ở bên cạnh.

Hai kẻ đứng không ra hình thù gì, một tên như ngựa què chân, một tên như ngựa sụp sống lưng.

Hứa Quân nhìn thấy, lắc lắc đầu. Khóe miệng khẽ nở nụ cười, như gió xuân thổi gợn một hồ nước xuân. Tào Quế Đường nhìn thấy, như trúng phép định thân, đôi mắt đờ đẫn, suýt chút nữa là chảy cả nước miếng.

"Hửm?"

Ánh mắt Hứa Quân đảo một cái, khiến Tào Quế Đường đang ngẩn ngơ sợ tới mức giật mình, vội cúi đầu xuống. Không ngờ trong lúc vội vàng động tác biến dạng, chẳng biết giẫm phải cái gì, mất trọng tâm, ngã lăn ra đất, húp trọn một miệng bùn.

"Chậc chậc, chiêu này là công phu gì vậy? Trông có vẻ lợi hại lắm, chẳng lẽ là tuyệt kỹ trong truyền thuyết: Cóc tè sao?"

Trần Tam Lang trát mã xong, thu bộ pháp, mỉm cười nói.

Tào Quế Đường giận dữ, nhảy dựng lên, chỉ vào hắn quát: "Thư sinh thối, ngươi dám giễu cợt bổn công tử?"

Sắc mặt Hứa Quân trầm xuống, quát khẽ: "Ồn ào cái gì? Còn dám tranh cãi nữa, đuổi hết ra ngoài."

Lời này thực ra có phần thiên vị, nghiêng về phía Trần Tam Lang, nếu Trần Tam Lang động thủ với Tào Quế Đường và đám người kia, chắc chắn sẽ chịu thiệt lớn, nên cô mới lên tiếng dập tắt sự việc.

Đối với Trần Tam Lang yếu đuối như gió thổi là bay, Hứa Quân lại có thiện cảm. Cô cảm thấy đối phương vào võ quán là thực tâm muốn học, chứ không phải có ý đồ gì khác.

Nhớ lại lần đầu tiên gặp Trần Tam Lang, không phải ở võ quán, mà là gần cầu Vãn Tình. Thấy Trần Tam Lang đứng ngẩn ngơ dưới gốc liễu, đăm đăm nhìn dòng nước chảy của sông Kính. Đúng lúc ấy, trên mặt nước bơi tới một đàn vịt lông trắng muốt, kêu cạp cạp.

Hứa Quân nghe thấy Trần Tam Lang đang ngâm thơ, chỉ nghe được một câu: "Xuân giang thủy noãn áp tiên tri" (Nước sông xuân ấm, vịt biết trước).

Cô thấy câu thơ đó rất hay.

Nhưng tại sao Trần Tam Lang lại bỏ văn theo võ? Nghe nói hắn thi không đỗ, không vào được học đường, lại còn mắc bệnh, thật đáng thương.

Hứa Quân lại muốn đi học.

Cô từ nhỏ đã phiêu bạt giang hồ cùng cha, trong ký ức căn bản không nhớ nổi dáng vẻ của mẹ. Sau này cha nói mệt rồi, nên định cư ở Kính Huyện, dạy cô học võ.

Hứa Niệm Nương không chỉ là một võ phu, còn biết đôi chút thơ văn, tiện thể dạy luôn cho con gái.

Vì vậy Hứa Quân biết chữ.

Tuy nhiên, Hứa Niệm Nương rõ ràng là một "người thầy" không xứng chức, khi làm cha cũng chẳng có trách nhiệm lắm. Hứa Quân từ nhỏ đã tự lập, khổ luyện võ nghệ, chỉ là không còn điều kiện để vào tư thục đọc sách nữa.

Ở Hạ Vũ vương triều, không có cái lý luận méo mó kiểu "phụ nữ không tài mới là đức", phụ nữ từ nhỏ vào tư thục, thuê gia sư là chuyện rất phổ biến – chỉ cần điều kiện gia đình cho phép.

Trong không khí học tập thịnh hành, không ít tài nữ xuất hiện, các nơi còn thành lập các hội thơ nữ chuyên biệt, thường xuyên tổ chức các hoạt động đạp thanh, ngắm cảnh, yến oanh rộn ràng, rất đáng chú ý.

Hứa Quân không phải muốn làm tài nữ gì cả, chỉ là thích thơ từ văn chương. Trần Tam Lang có thể ngâm ra câu "Nước sông xuân ấm, vịt biết trước", cho nên cô trân trọng hắn.

Hứa Quân phát cáu, Tào Quế Đường tất nhiên không dám nói thêm gì, trừng mắt nhìn Trần Tam Lang vài cái, thầm nghĩ nếu có cơ hội, nhất định phải cho tên mọt sách này biết tay.

Trần Tam Lang coi như không thấy, phủi phủi bụi trên người, chắp tay nói với Hứa Quân: "Cô nương Hứa Quân, ta còn phải tới tư thục một chuyến, xin cáo từ."

Hứa Quân "ồ" một tiếng, tiện miệng hỏi: "Huynh phải tới tư thục lên lớp sao?"

Cô cảm thấy hơi lạ, Trần Tam Lang đã mấy ngày nay không tới tư thục rồi.

Trần Tam Lang cười cười: "Không phải, là muốn tìm Dương tiên sinh dẫn tiến, tham gia kỳ thi Đồng tử thí năm nay."

Hàng năm, kỳ thi Đồng tử thí đều định vào mùa xuân, tính thời gian thì kỳ thi năm nay sắp tới rồi.

Hứa Quân ngẩn người, vô thức buột miệng: "Huynh vẫn còn thi sao..."

Mã Cẩm Đài đứng bên cạnh không nhịn được xen vào, mỉa mai: "Trần Tam Lang, ngươi đã thi ba kỳ rồi, kết quả là con số không, cái bộ dạng này của ngươi mà cũng muốn làm tướng công sao! Ngươi có bản lĩnh đó không?"

Tào Quế Đường cười nhạo: "Chẳng phải sao, năm ngoái còn quá quắt hơn, thế mà thi được điểm không tròn trĩnh, thật buồn cười chết mất."

Trong kỳ thi huyện của kỳ thi Đồng tử thí năm ngoái, do quá sợ hãi, tay Trần Tam Lang cứ run bần bật, ngay cả bút cũng không đặt xuống được, cuối cùng nộp giấy trắng. Chuyện này lan ra, trở thành một trò cười lớn.

Trần Tam Lang im lặng, cũng không phân bua, quay người rời khỏi võ quán.

Tiễn đưa bóng lưng cô độc và gầy gò của hắn, Hứa Quân bỗng nhiên cảm thấy tâm trạng rất tệ, mày liễu dựng ngược, quát đám Tào Quế Đường và Mã Cẩm Đài: "Hai người các người, đã tới võ quán rồi, hôm nay phải trát mã một canh giờ."

"Một canh giờ?"

Tào Quế Đường và Mã Cẩm Đài kinh hãi biến sắc, vốn muốn thoái thác, nhưng lại chẳng dám hé răng nửa lời.

Một canh giờ sau, hai công tử nhà giàu dìu nhau, khập khiễng rời khỏi võ quán, bốn cái chân ấy vẫn đang run rẩy không ngừng, dường như bị bẻ cong đi vậy, tạo thành hình dáng kiềng ba chân, đứng thẳng không nổi.