[NỘI DUNG]:

Đợi người là một chuyện nhàm chán, những lời ba hoa chích chòe cũng chẳng có dinh dưỡng gì, Trần Tam Lang dứt khoát nhắm mắt dưỡng thần, quán tưởng "Hạo Nhiên Bạch Thư" đang tồn tại trong thế giới não hải.

Kể từ khi thi đậu công danh Tú tài, cuốn bạch thư kia mơ hồ có biến hóa, phôi thai của trang sách dần ngưng thực, những chữ hiển lộ ra ngày càng rõ ràng và sâu sắc.

Từ đó có thể thấy, lời Tiểu Long Nữ nói trong giấc mộng không phải là giả. Nàng nói "Nạp khí chi khí, công danh giả dã". Nói toẹt ra, chính là có được công danh, sẽ giúp ích rất nhiều cho việc lĩnh ngộ cuốn sách này; mà khi đã đọc hiểu, lại có thể phản bổ cho Trảm Tà Kiếm trưởng thành, tương hỗ lẫn nhau.

Tú tài là cấp bậc công danh thấp nhất, hiệu quả tác dụng không mấy rõ ràng. Chỉ không biết sau này thi đậu Cử nhân, sẽ có biến hóa thế nào.

Hà Duy Dương thấy học trưởng ung dung tự tại, bình tĩnh vô cùng, trong lòng không khỏi khâm phục: Không nói tới việc khác, chỉ riêng phần dưỡng khí công phu này thôi đã không đơn giản. Nhìn lại những người khác, kẻ thì mặt mày hớn hở, người thì thấp thỏm không yên, vô cùng căng thẳng.

Người tham gia thi hội lần lượt đến, lên thuyền, đợi tất cả mọi người đông đủ, thuyền ô bồng chống rời bến, xuôi theo dòng sông trôi đi.

Thi hội coi như đã bắt đầu.

Giai đoạn đầu không phải là ngâm thơ, mà là giao lưu nhàn đàm, toàn là nói mấy chuyện vặt vãnh trong văn đàn, chuyện phong lưu vận sự loại hình này, trống rỗng vô cùng.

Lại nhìn hai vị thầy bình phán có vẻ già nua cổ hủ được mời đến, Trần Tam Lang chợt cảm thấy chuyến tham gia thi hội này, sợ là đã đến nhầm chỗ rồi.

Hai vị thầy, một người là lão Tú tài tên là "Mã Tịch", người kia lai lịch càng lớn, gọi là "Lương Điển", lại là một lão Cử nhân.

Trên Tú tài, chính là Cử nhân. Đạt được công danh này, mới có tư cách làm quan. Nhưng có tư cách chưa chắc đã được làm quan, còn phải có môn lộ và vị trí trống mới được, rất nhiều người xếp hàng chờ đợi đến già, cũng không có lấy một cơ hội làm quan.

Lương Điển đã chờ hơn mười năm, chờ đến râu tóc bạc phơ, chờ đến mắt mờ chân chậm, rốt cuộc vẫn không thể xuất sĩ. Không còn cách nào khác, quan vị thiên hạ chỉ có chừng đó, một củ cải một cái hố, có đến lượt cũng phải đến lượt những người xuất thân Tiến sĩ trước.

Ông ta thi không đậu Tiến sĩ, đến tuổi này cũng đành dập tắt niệm tưởng, làm một vị hương thân cho xong chuyện.

Mã Tịch và Lương Điển ở Kính Huyện đức cao vọng trọng, có uy tín khá lớn trong văn đàn địa phương, thường xuyên được mời làm trọng tài, được tôn xưng là "Mã lão" và "Lương lão".

Lúc này hai người đang được mấy gã thư sinh trẻ tuổi y phục sáng bóng vây quanh, miệng gọi "Mã lão", "Lương lão" không ngớt, tỏ vẻ vô cùng hưởng thụ. Thỉnh thoảng lại chỉ điểm thơ từ chữ nghĩa mà người trẻ đưa ra, nói chữ này không ổn, chữ kia cần phải châm chước thêm vân vân.

Tóm lại một câu, bầu không khí của thi hội rất hòa hợp, vui vẻ hòa thuận.

So sánh lại, đám người trên chiếc thuyền của Trần Tam Lang lại có vẻ hơi lạc loài, lảng vảng bên ngoài, không thể chen chân vào vòng tròn kia được.

Hà Duy Dương nói: "Đạo Viễn học trưởng, sao huynh không lấy thơ thảo ra nhờ hai lão chỉ điểm một hai câu? Cơ hội khó có được, nhỡ đâu nhận được sự ưu ái của hai lão, thì có thể phỉ tiếng dương danh rồi."

Trần Tam Lang mỉm cười, không tỏ ý kiến, lại hỏi đám thư sinh trẻ tuổi đang vây quanh Mã Tịch và Lương Điển là lai lịch gì.

Hà Duy Dương nói một người là xã trưởng của Cốc Viên Thi Xã, hai người còn lại là lão sinh viên đang theo học tại huyện học —— gọi là lão sinh viên, thực ra bản thân họ không hề già, chừng hai mươi lăm hai mươi sáu tuổi, chỉ là thời gian nhập học lâu rồi, tư cách cũng trở nên già dặn mà thôi.

Trần Tam Lang nghe vậy, chợt hỏi: "Gia cảnh của hai vị đó chắc là rất tốt nhỉ."

Hà Duy Dương cười nói: "Ở huyện ta, hai nhà Trương Vương đều nổi tiếng giàu có, Đạo Viễn học trưởng chắc là biết chứ."

Trần Tam Lang thành thật trả lời: "Chỉ là nghe nói qua, không biết đó là hai nhà họ."

Kính Huyện tuy là huyện nhỏ, nhưng cũng có khá nhiều môn hộ, trước kia hắn lại là một tên mọt sách, chỉ qua lại giữa tư thục và thư phòng, đối với phong thổ nhân tình quả thật có chút kiến thức hạn hẹp. Nhiều người chưa từng gặp mặt nên không biết, cũng chẳng có gì lạ.

Hà Duy Dương cũng không lấy làm lạ, mỉm cười nói: "Thi hội lần này, hai vị tiền bối đã bao trọn mọi khoản chi tiêu, thật đúng là hào phóng giải nang, cao phong lượng tiết."

Phàm là thi hội văn hội, đa phần đều là tự phát tổ chức, không liên quan đến nha môn công gia. Đã là tính chất tư nhân, thì nguồn kinh phí sử dụng phải có quy tắc, hoặc là các thành viên chia sẻ, hoặc tìm phú thương tài trợ, gom đủ rồi mới tổ chức được.

Ví như thi hội phiếm chu lần này, việc thuê mười mấy chiếc thuyền ô bồng, điểm tâm rượu nước trên thuyền vân vân đều cần tiền.

Trần Tam Lang nghe nói toàn bộ tiền đều là đối phương chi trả, trong lòng lập tức sáng tỏ, nói: "Vậy thi hội lần này không cần thi nữa, hai hạng đầu chắc chắn là hai người họ."

Hà Duy Dương nghe vậy, kinh ngạc nói: "Đạo Viễn học trưởng sao lại nói vậy? Hiện tại còn chưa ngâm vịnh thơ từ mà, không qua so sánh, làm sao biết ưu liệt."

Trần Tam Lang cười khà khà: "Người ta bỏ tiền mà, nói câu khó nghe một chút, chúng ta được mời đến ăn không uống chùa, chỉ là vật làm nền mà thôi."

Hà Duy Dương nghe xong, không thốt nên lời.

Một người bạn học bên cạnh bán tín bán nghi: "Học trưởng, những lời huynh nói đều là thật sao?"

"Thật hay giả, lát nữa khắc biết."

Vị học tử kia tin đến quá nửa, phẫn nộ nói: "Vậy chẳng phải là đùa giỡn chúng ta sao? Đã định trước thứ hạng rồi, cần gì phải giả nhân giả nghĩa tổ chức thi hội làm gì? Uổng công ta đêm qua thức trắng, khổ tâm suy tính, chuẩn bị suốt một đêm, chẳng phải là phí công vô ích sao?"

Trần Tam Lang nói: "Văn đàn trầm tích, phong khí mị mị, chẳng qua cũng chỉ như thế mà thôi. Không tổ chức thi hội, không bày trận thế lớn, làm sao có thể giương danh kim chủ? Không đạt được danh tiếng tương xứng, ai lại lấy cả đống tiền tài ra mà tiêu xài chứ?"

Ngừng một lát, hắn hắc hắc cười nói: "Cái gọi là cao phong lượng tiết, thực ra chỉ là một cuộc mua bán."

Hà Duy Dương nghe hắn nói trúng tim đen, tuy chỉ là suy đoán, nhưng từng li từng tí đều khớp, khiến người ta không thể nghi ngờ. Nhìn ánh mắt Trần Tam Lang, đột nhiên thay đổi.

Trần Tam Lang vỗ tay, đứng dậy.

Hà Duy Dương hỏi: "Học trưởng đi đâu?"

"Đã không có chuyện của chúng ta rồi, thì về nhà thôi, chẳng lẽ ngồi đây kiếm miếng ăn, rồi làm một con khỉ để người ta đùa giỡn, lại còn phải giả điếc giả câm, có ý nghĩa gì sao?"

Hà Duy Dương có chút khó xử: "Đi như vậy, sẽ đắc tội với người ta đấy."

Trần Tam Lang cười khẩy nói: "Giữa việc đắc tội người khác và làm bản thân chịu khổ, ta thà sống tự tại hơn."

Vừa nói hắn vừa trực tiếp gọi lái đò, bảo thuyền cập bờ, hắn muốn lên bờ.

Hà Duy Dương muốn nói lại thôi, trong lòng thở dài: Ban đầu Trần Tam Lang đến Tần Vũ Thư còn dám đắc tội, bây giờ sao lại cam chịu khuất mình theo người, mặc người đùa giỡn cơ chứ?

Nghiến răng một cái, quyết định đi theo Trần Tam Lang.

Mấy người bạn học còn lại nhìn nhau một cái, lần lượt đứng dậy đi theo sau, rũ áo bỏ đi.

Làm như vậy, động tĩnh lớn quá, dẫn đến người ở các thuyền khác đều ngoái nhìn. Có người hỏi đã xảy ra chuyện gì, học tử ngồi cùng thuyền với Trần Tam Lang liền nói rõ ngọn ngành, mọi người nghe thấy, không khỏi ồ lên kinh ngạc.

Nội dung bàn tán rất nhanh truyền đến tai xã trưởng Cốc Viên Thi Xã, sắc mặt gã không khỏi lúc xanh lúc trắng. Thi hội phiếm chu này quả thực là được thiết kế riêng cho hai vị học tử bao trọn chi phí, phương diện hai lão cũng đã được đả thông rõ ràng. Lát nữa mỗi người ngâm vịnh tác phẩm thơ từ, dù nội dung chất lượng ra sao, hai lão cũng đều sẽ chọn họ làm hạng nhất hạng nhì.

Còn việc ai nhất ai nhì, do số tiền hai người bỏ ra quyết định.

Nhiều năm qua, bỏ tiền mua danh từ lâu đã trở thành một quy củ bất thành văn trong văn đàn.

Những sự việc này, cốt cán trong thi xã đều biết, còn một số người có tư cách trong giới, trong lòng cũng hiểu rõ, tuyệt nhiên không ai vạch trần, ai ngờ Trần Tam Lang mới được mời tới lại bách vô cấm kỵ, vạch trần ra.

"Đáng ghét, sớm biết thế này, đã không nên mời hắn đến. Vốn tưởng hắn thi đậu Tú tài, cho hắn chút ăn uống, không ngờ lại là một tên ngốc không biết quy củ!"

Xã trưởng phẫn nộ nói.

Mã lão Lương lão cũng nghe thấy những lời bàn tán, sắc mặt càng khó coi hơn, họ đều là lớp người già được cung phụng nhàn hạ có mặt mũi, thể diện sao chịu nổi, đập bàn một cái: "Hậu sinh vô lễ!"