Năm Vạn Lịch thứ hai mươi lăm, ngày hai mươi tháng mười một. Nam Dương, đảo Lữ Tống.

Quân Minh đang dọn dẹp chiến trường trên một vùng đất trống trải, cách Manila về phía bắc chừng bốn mươi dặm.

"Hầu gia, Hầu gia!"

Trần Long đang cầm một quyển báo cáo thống kê chạy đến chỗ Tiêu Như Huân đang xem xét chiến lợi phẩm.

"Ừ? Sao thế?"

"Đã có kết quả thống kê!"

Tiêu Như Huân nhận lấy quyển báo cáo.

"Theo thống kê, chiến dịch này quân ta hy sinh sáu mươi bảy người, bị thương hơn ba trăm. Số giặc chết hơn năm vạn, bị bắt sáu ngàn, số trốn thoát không quá hai ngàn."

Tiêu Như Huân khẽ gật đầu.

"Bọn này cũng có chút thực lực đấy, đánh đến nước này rồi, bị ta đánh lén mà vẫn phản kích, rút lui và kiên trì chiến đấu được. Nếu sức mạnh này dùng để đối phó Tây Ban Nha, thì làm sao người Tây Ban Nha đặt chân được ở đây? Nói trắng ra, vẫn là do nội đấu không ngừng, để Tây Ban Nha chiếm được lợi."

Tiêu Như Huân đưa báo cáo thống kê lại cho Trần Long.

Sau một thời gian chờ đợi và chuẩn bị, Tiêu Như Huân vào chạng vạng tối ngày tám tháng mười một đã dẫn quân đổ bộ lên đảo Lữ Tống lần nữa. Sau hơn một ngày hành quân, quân Minh đến được nơi giao chiến của hai thế lực lớn trên đảo Lữ Tống. Chứng kiến cảnh bọn chúng quyết chiến thảm khốc, thừa lúc cả hai bên đều lưỡng bại câu thương, Tiêu Như Huân bất ngờ phát động tấn công.

Đầu tiên là vạn pháo cùng nổ, sau đó súng pháo liên kích, tiêu diệt gọn hai thế lực lớn đã mệt mỏi rã rời, ngồi thu lợi của ngư ông. Bọn chúng tự tàn sát lẫn nhau hơn bốn vạn, bị hỏa lực quân Minh và tập kích bất ngờ tiêu diệt hơn một vạn. Hơn sáu ngàn người còn lại thì kiệt sức, đành phải bị bắt làm tù binh, chỉ còn không đến hai ngàn trốn thoát.

Tiêu Như Huân không hạ lệnh truy kích, để bọn chúng trở về, truyền bá tin tức kinh hoàng, còn hữu dụng hơn là giết.

"Trận chiến này nắm bắt thời cơ thật chuẩn xác, để bọn chúng tự tàn sát đến kiệt sức, ta lại bất ngờ xông ra, tiêu diệt toàn bộ. Như vậy, ta sẽ không còn đối thủ trên toàn đảo Lữ Tống, bọn chúng không còn lực lượng để phản kháng nữa."

Tiêu Như Huân khẽ gật đầu, trên mặt lộ ra nụ cười trêu tức.

"Trước sau tổn thất bảy, tám vạn tráng đinh, tổng nhân khẩu của hòn đảo lớn này hình như cũng chỉ có mấy chục vạn. Lần này thì ta không cần lo lắng nữa. Kính Long, ngươi đi an bài truyền lệnh trở về đi, bảo quốc vương Lữ Tống của ta trở về đi thôi. Ta có thể bắt đầu chuẩn bị cung điện và nơi ở cho điện hạ rồi."

"Vậy còn những bộ lạc còn lại thì xử lý thế nào? Đi theo con đường của người Tây Ban Nha à?"

"Đương nhiên không chỉ có thế. Ta sẽ đi một vòng quanh các bộ lạc của bọn chúng, công khai thể hiện địa vị của ta, sau đó nâng đỡ kẻ phục tùng, bắt thu thuế và phục dịch, kẻ phản đối thì giết không tha một ai. Phong thủy bảo địa tốt như vậy, sau này phải để con dân Hoa Hạ đến cư trú, nắm chắc chỗ xung yếu Nam Dương này, sao có thể để bọn man di dã nhân chiếm giữ nơi đây?"

Trần Long có chút kinh ngạc hỏi: "Ý của Hầu gia là... định di dân đến đây?"

"Vì sao không thể? Đất đai trong nước Đại Minh ngày càng bị sát nhập, thôn tính nghiêm trọng, nông dân mất đất ngày càng nhiều. Đất đai thì chỉ có vậy, Miến Điện tuy lớn, nhưng không thể chứa hết lưu dân. Vậy thì đảo Lữ Tống này là một nơi cực tốt. Thổ nhưỡng phì nhiêu, điều kiện ưu việt, thậm chí có thể trở thành kho lúa và kho hoa quả của Hoa Hạ."

Nghe xong lời Tiêu Như Huân, Trần Long vẫn nhíu mày.

"Hầu gia, lòng tham của địa chủ thân hào là không đáy, lớn bao nhiêu, bọn chúng cũng có thể sát nhập, thôn tính bấy nhiêu. Hướng ra biển mở mang đất đai, chỉ là tùy cơ ứng biến, trị ngọn mà không trị gốc."

Tiêu Như Huân nheo mắt lại, nhìn về phía bắc.

“Tiêu mỗ muốn trị, đương nhiên phải trị, nhưng trị phần ngọn cũng không cản trở việc trị tận gốc. Một nơi yếu địa như vậy, sao có thể khoanh tay nhường cho kẻ khác? Đây cũng là tạo phúc cho con cháu đời sau, nếu cứ thế từ bỏ, sợ rằng hậu nhân sẽ oán trách chúng ta. Còn về phần gốc, chưa đến lúc trị bọn chúng, thời cơ đến, ta sẽ khiến chúng cả gốc lẫn lãi phải nhả ra hết.”

Trần Long Đang không hiểu rõ hết những suy tư của Tiêu Như Huân, nhưng Tiêu Như Huân chưa từng khiến hắn thất vọng. Hắn tin tưởng Tiêu Như Huân có cách xử lý tốt nhất những vấn đề này, cho nên, hắn không cần nhiều lời thêm nữa.

Trần Long Đang cùng Tiêu Như Huân chia binh hai đường hành động. Tiêu Như Huân dẫn tinh nhuệ binh mã bắt đầu "bái phỏng" từng bộ lạc, bên cạnh luôn có những truyền giáo sĩ có thể giao tiếp với thổ dân bản địa.

Nếu đối phương bằng lòng chấp nhận sự chi phối của Đại Minh, xưng thần nộp thuế cho "Lữ Tống quốc vương", vậy thì ngươi tốt ta tốt, mọi người đều tốt. Tiêu Như Huân sẽ cấp cho bộ lạc này một lá cờ "lương dân", tuyên bố bộ lạc này được họ Tiêu bảo bọc.

Nhưng nếu đối phương không nguyện ý, đồng thời tỏ thái độ địch ý...

Vậy thì xin lỗi.

Súng pháo đồng loạt nổ vang, tiếng giết chóc vang trời. Kẻ nào dám chống cự, giết không tha. Số còn lại bắt làm nô lệ, khai thác mỏ, đốn củi, xây dựng cơ sở hạ tầng. Chỉ trong hơn mười ngày, gần một nửa bộ lạc trên đảo Lữ Tống đã nếm trải hỏa lực súng pháo của Tiêu Như Huân. Khác với việc đàm phán với người Tây Ban Nha, Tiêu Như Huân càng coi trọng chính sách "cây gậy lớn và củ cà rốt".

Hợp tác với ta, lợi ích vô vàn. Không hợp tác với ta, trực tiếp tiêu diệt, không cho đường sống.

Những thủ lĩnh sáng suốt, bằng lòng hợp tác, đều được phong quan tước, trở thành quý tộc. Sau đó, Tiêu Như Huân phái người hỗ trợ quân Đại Minh quản lý đám tù binh không nghe lời, dùng những kẻ nghe lời giám sát đám không nghe lời làm việc. Tại quặng mỏ, tại xưởng đốn củi, tại công trường xây dựng thành trì, khắp nơi đều có thể thấy những "lương dân" thổ dân vung roi quất vào lưng đám nô lệ.

"Lương dân" thổ dân cứ như vậy được Tiêu Như Huân nạp vào hàng ngũ thống trị, chuyên phụ trách quản lý đám tù binh thổ dân phản nghịch. Quân Minh thì ở vị trí cao hơn một chút, là người giám sát, chứ không phải người trực tiếp thi hành. Binh lính chỉ cầm vũ khí đứng một bên giám sát, mọi việc quản lý cụ thể đều giao cho "lương dân" thổ dân.

Để tranh công với tân chủ tử, biểu thị sự thức thời của mình, "lương dân" thổ dân càng ra tay tàn bạo với đám tù binh phản nghịch. Chẳng khác nào việc trước đây, họ đứng trên lập trường của người Tây Ban Nha, tàn nhẫn đối đãi với đồng bào. Thế lực đồng minh mới cũng từ đó được tái lập.

Ba ngày sau, "Lữ Tống quốc vương" Hừ Đức Lợi mặc trang phục lộng lẫy, dưới sự hộ tống của Tiêu Như Huân và các thế lực đồng minh, cử hành nghi thức đăng cơ long trọng tại Manila. Hắn chính thức trở thành Lữ Tống quốc vương được Tiêu Như Huân và các thế lực đồng minh công nhận, bắt đầu hành sử "quyền lực" của mình.

Hắn có thể sống trong cung điện tráng lệ nhất Manila, hưởng thụ đãi ngộ tốt nhất, tiền tài nhiều nhất, được vô số mỹ nữ hầu hạ, thỏa thích mỹ tửu mỹ thực. Hắn cũng có thể rời Manila đến khu nghỉ dưỡng được xây dựng riêng cho hắn ở vùng lân cận để hưởng thụ thú vui đi săn và các loại hình giải trí khác.

Nói tóm lại, ngoại trừ việc xử lý chính vụ và nắm giữ quân đội, hắn muốn gì được nấy, muốn hưởng thụ thế nào thì tùy ý. Chính phủ thực dân mới sẽ có người chuyên phụ trách cung cấp mọi thứ cho Hừ Đức Lợi hưởng thụ. Đương nhiên, còn một điều rất quan trọng nữa là...

Hắn không có đời sau, tuyệt đối không thể có.