Theo kế hoạch của Vương Thế Dương, bước tiếp theo là phải gây ra thương vong lớn nhất cho quân Mông Cổ tại Thạch Lĩnh Quan, một trong ba cửa ải hiểm yếu của Sơn Tây. Mục đích là suy yếu sức chiến đấu của chúng, để đại trận mà hắn đã chuẩn bị cho mấy vạn người ngoài thành Thái Nguyên có thể phát huy tác dụng.

Hắn luôn tâm niệm thủ thành không phải là giải pháp, muốn đánh lui Bắc Lỗ thì nhất định phải nghênh chiến ngoài thành, phải phản kích!

Giờ phút này, hơn năm vạn binh mã của Vương Thế Dương trấn giữ tại Thái Nguyên đã sẵn sàng. Bốn vạn viện binh từ Du Lâm cũng đã đến nơi, gần mười vạn quân tề tựu tại Thái Nguyên thành. Vương Thế Dương hạ quyết tâm, dù phải đổi ba chọi một cũng phải tiêu diệt toàn bộ một vạn kỵ binh Mông Cổ ngoài thành Thái Nguyên.

Ngày hai mươi tháng mười hai năm Vạn Lịch thứ hai mươi lăm, chiến sự Thạch Lĩnh Quan bùng nổ.

Vương Thế Dương đã rút bớt một phần quân phòng thủ tại Thạch Lĩnh Quan, nhưng vẫn còn khoảng một vạn năm ngàn người. Tướng trấn thủ là Mã Tuân, một thuộc cấp thân tín của Vương Thế Dương. Mã Tuân là người dũng mãnh thiện chiến, đặc biệt giỏi thủ thành. Thạch Lĩnh Quan lại có địa thế hiểm yếu và được chuẩn bị đầy đủ, Vương Thế Dương tin rằng có thể cầm chân quân Mông Cổ khoảng mười ngày.

Vương Thế Dương đã tính sai.

Ngày hai mươi sáu tháng mười hai năm Vạn Lịch thứ hai mươi lăm, Thạch Lĩnh Quan thất thủ, tướng Mã Tuân tử trận. Trong số một vạn năm ngàn quân giữ thành, chỉ có vài trăm người chật vật chạy thoát, phần lớn đã chiến tử tại Thạch Lĩnh Quan. Chỉ vẻn vẹn sáu ngày đã bại trận.

Ngày hai mươi bảy, Vương Thế Dương nhận được tin Thạch Lĩnh Quan thất thủ, kinh hãi thất sắc.

Hắn vốn cho rằng Thạch Lĩnh Quan ít nhất có thể phòng thủ mười ngày, vậy mà chỉ sáu ngày đã chiến bại, hơn nữa quân giữ thành gần như toàn quân bị diệt, ngay cả tướng Mã Tuân thiện chiến dũng mãnh cũng tử trận. Hắn hoàn toàn không hiểu vì sao.

Theo lời binh sĩ báo tin, quân Mông Cổ liên tục tấn công mạnh vào Thạch Lĩnh Quan trong năm ngày nhưng đều không thành công. Quân Minh phòng thủ thành thạo điêu luyện. Thế nhưng vào đêm ngày thứ năm, quân Mông Cổ bất ngờ phát động tập kích ban đêm, trọng binh áp sát, quân Minh gần như vừa mới phát hiện đã chiến bại.

Binh sĩ trốn về khóc lóc kể rằng quân Mông Cổ "lít nha lít nhít như kiến, giết mãi không hết", cứ như được tiếp viện, một mạch đánh tan quân giữ thành Thạch Lĩnh Quan.

Mã Tuân không cam tâm thất bại, từng dẫn quân phản công Thạch Lĩnh Quan lúc tờ mờ sáng, kết quả rơi vào trùng vây, tàn binh toàn bộ bị giết, Mã Tuân cũng chết trận.

Vương Thế Dương lập tức cảm thấy có điều không ổn, nhưng không biết cụ thể là ở đâu. Hắn chỉ có thể lập tức truyền lệnh cho ba quân: quân Mông Cổ sắp đột kích, các đơn vị phải dựa theo kế hoạch đã định, tiến vào khu vực tác chiến đã định, chuẩn bị cho một trận ác chiến!

Tố chất quân sự của Vương Thế Dương coi như đạt tiêu chuẩn, ít ra còn mạnh hơn nhiều so với mấy vị quan văn thời Đại Tống, và hơn hẳn một số thủ phụ chỉ biết chỉ huy mù quáng.

Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, một vạn kỵ binh Mông Cổ kia có lẽ sẽ đi không trở về, dù sao cũng là mười vạn đánh một vạn, dù phải dùng mạng người lấp cũng có thể đè chết đám người Mông Cổ kia.

Hắn đã quyết định như vậy, hắn đội mũ trụ, mặc áo giáp, hạ quyết tâm cùng các tướng sĩ chiến đấu đến cùng.

Cũng vào ngày Thạch Lĩnh Quan thất thủ, ngoài thành Bắc Kinh, hai vạn tinh kỵ thuộc đội quân của Lý Như Tùng đã đến kinh sư được bốn ngày đang ở trong quân doanh ngoài thành nghỉ ngơi dưỡng sức.

Đối với các binh sĩ mà nói, có đánh thì đánh, không có đánh thì nghỉ, đây là chuyện hết sức đơn giản. Bọn hắn không có gì phải khẩn trương lo lắng. Nhất là đối với đám Liêu Đông thiết kỵ và Nữ Chân tinh kỵ đã trải qua trăm trận chiến, đối với họ chiến đấu đơn giản như ăn cơm uống nước, thật sự không có gì đáng nói.

Thậm chí đối với Nỗ Nhĩ Cáp Xích, người đã bị Lý Như Tùng cưỡng ép chiêu mộ một vạn kỵ binh trợ chiến, đây lại là chuyện vô cùng mong đợi. Hắn chỉ mong trận chiến này không cần kỵ binh của hắn ra trận là có thể trở về.

Từ sau Triều Tiên chi dịch, dù tổn thất hơn bốn ngàn kỵ binh và năm ngàn chiến mã, Nỗ Nhĩ Cáp Xích vẫn nhận được vô số tiền tài cùng quan tước từ triều Minh. Nhưng những thứ đó chẳng thể nào bù đắp được sự hao hụt nhân khẩu tráng đinh mà hắn đang vô cùng thiếu thốn.

Dưới trướng hắn nhiều nhất cũng chỉ huy động được ba, bốn vạn tráng đinh có sức chiến đấu. Một trận chiến hao tổn mất một phần mười, mà lại còn là tinh nhuệ, thật khiến hắn đau lòng. Nhưng chủ nhân của hắn là Lý Như Tùng đã ra lệnh, hắn không dám thất lễ. Mất đi chỗ dựa là Lý gia ở Liêu Đông, Nỗ Nhĩ Cáp Xích khó mà tiến bước.

Huống hồ, lần này còn là do hắn nôn nóng cầu xin, chủ động đề xuất, tự mình đào hố chôn mình, nên chỉ có thể cắn răng chấp nhận, không thể không cùng Triều Tiên xuất binh.

Nhưng lần này lại khác, cứ như bị ép buộc vậy. Hắn đang chuẩn bị cho một cuộc chinh phạt mới nhắm vào Hải Tây Nữ Chân, thì Lý Như Tùng vội vã tìm đến, mở miệng liền muốn hắn xuất động một vạn tinh kỵ theo mình nhập quan xuất chiến. Nỗ Nhĩ Cáp Xích nghe xong ngây người tại chỗ.

"Vì sao?"

Nỗ Nhĩ Cáp Xích hỏi.

Lý Như Tùng vội vã giải thích vài câu, hắn mới biết Đại Minh quốc bị người Mông Cổ tập kích, tình hình vô cùng nguy cấp. Quân Mông Cổ sắp đánh đến kinh thành, cha của hắn, cũng là lão chủ nhân của Nỗ Nhĩ Cáp Xích, Lý Thành Lương, bị lâm nguy bắt đầu dùng, mang theo mấy vạn Kinh Doanh binh đi phòng thủ Tử Kinh Quan, tình hình vô cùng nguy cấp.

Kinh Doanh binh là loại đức hạnh gì, Lý Như Tùng đương nhiên biết rõ. Nếu không thì khi trước nhập Triều Tiên, Tiêu Như Huân đã không điều đến liên quân từ khắp nơi đông tây nam bắc của Đại Minh, mà là Kinh Doanh quân từng hùng mạnh nhất.

Nay ai cũng biết Kinh Doanh đã mục nát, vốn không nên dùng đến, nhưng lần này tình huống khẩn cấp, không kịp điều động binh mã từ nơi khác.

Lão Lý kiên trì mang theo đám phế vật Kinh Doanh đi nghênh chiến với người Mông Cổ hung hãn, khiến Lý Như Tùng mất vía đến nửa cái mạng, vội vã chuẩn bị một vạn tinh nhuệ Liêu Đông thiết kỵ. Tính đi tính lại vẫn thấy thiếu người, không đủ sức, thế là lại tìm đến Nỗ Nhĩ Cáp Xích, muốn hắn xuất động thêm một vạn kỵ binh, gom đủ hai vạn người nhập quan tác chiến.

Nỗ Nhĩ Cáp Xích suýt chút nữa hộc máu.

Lý đại ca à, ta đang định xuất binh tiến đánh Hải Tây Nữ Chân, ngươi lại bảo... Đây là lần thứ hai rồi đấy!

Lần thứ nhất, hắn vốn định mượn đường diệt Quắc, kết quả bị ép giả戏真做 (đùa giả thành thật), mất hơn bốn nghìn dũng sĩ, phải tu dưỡng ba năm mới miễn cưỡng khôi phục. Đang chuẩn bị mang theo khí thế quét ngang Hải Tây Nữ Chân để tăng cường thực lực, thì đúng lúc này, Lý Như Tùng lại đến.

"Đại Lang, ta không giấu gì ngươi, ta đang định phát động tấn công vào Hải Tây bộ. Bọn chúng luôn gây hấn với ta, nếu ta không đáp trả, người khác sẽ nhìn ta thế nào? Ta điều một vạn quân cho ngươi trợ chiến, còn lại, ta mang đi tiến đánh Hải Tây vừa hay."

Hắn thận trọng, vẻ mặt đau khổ hỏi han.

Kết quả, Lý Như Tùng đập bàn một cái rồi đứng phắt dậy.

"Nô nhi, ngươi có chút tâm tư nhỏ mọn đó mà tưởng ta không nhìn ra sao? Chúng ta thật sự là từ nhỏ lớn lên cùng nhau, ngươi nghĩ gì ta chẳng biết? Dẹp cái tâm tư đó đi, mang quân theo ta nhập quan! Về phần Hải Tây bộ... Ta sẽ phái người đi cảnh cáo bọn chúng, nếu bọn chúng dám động thủ khi ngươi không có ở đây, chờ lão tử trở về, tự mình mang quân diệt bọn chúng!"

Vừa đấm vừa xoa, Lý Như Tùng đối phó với Nỗ Nhĩ Cáp Xích rất dễ dàng. Dù sao từ nhỏ đã phân biệt chủ tớ, Nỗ Nhĩ Cáp Xích đối với mãnh nam Lý Như Tùng cường hãn đến không thể tưởng tượng nổi cơ hồ là e ngại từ tận đáy lòng. Lý gia có mười người con trai, Nỗ Nhĩ Cáp Xích chỉ sợ mỗi mình Lý Như Tùng.