Khi Lý Thành Lương thở hổn hển chạy đến được trong hoàng cung, ba vị phụ thần của Nội Các, Thượng thư bộ Hộ, bộ Binh và cả Hoàng đế đã chờ đợi từ lâu.
Tuy rằng Lý Thành Lương xuất thân là võ tướng, địa vị ban đầu không cao, nhưng nay đã bước sang tuổi bảy mươi, có thể xem như một bậc nguyên lão công thần. Dù thế nào đi nữa, ở Trung Quốc, chỉ cần có chữ "lão" thì dù tuổi nhỏ hơn cũng phải nể trọng ba phần. Bất kể là văn quan hay võ tướng, đạo Nho vốn coi trọng sự tôn kính người già, không phải là chuyện đùa.
Trong số những người có mặt, ngoại trừ Triệu Chí Cao ra thì không ai lớn tuổi hơn Lý Thành Lương. Vì vậy, Lý Thành Lương miễn cưỡng vin vào cớ tuổi già, chậm trễ một chút, mong mọi người thứ tội. Nói thật, cũng chẳng ai dám trách cứ ông. Dù Chu Dực Quân đang nóng lòng như lửa đốt, nhưng đối với một lão tướng đã bảy mươi, hắn không thể nào thốt ra lời trách mắng.
"Lý khanh tuổi cao mà vẫn còn dốc sức vì nước, trẫm vô cùng cảm động! Có ai không, ban thưởng ghế ngồi! Cũng ban thưởng ghế cho Triệu Các lão."
Chu Dực Quân miễn cưỡng nể mặt Triệu Chí Cao đã bảy mươi hai tuổi mà cho người dọn ghế. Những người còn lại cứ đứng đó cho trẫm! Dám làm trẫm không vui còn dám ngồi à?
Thẩm Lý và Thẩm Tiên sau trước như một liếc nhìn nhau, chỉ biết lắc đầu cười khổ.
Triệu Chí Cao cùng Lý Thành Lương tạ ơn, rồi khẽ đặt nửa mông lên chiếc đôn gấm, chứ không dám ngồi hẳn. Đây là kiến thức cơ bản của đám quan lại, chỉ cần còn làm quan thì phải nhớ kỹ, đối diện với người trên ban thưởng ghế ngồi, tuyệt đối không được ngồi hết cả mông, như vậy là không thức thời.
Dù sao cũng coi như được ngồi, tốt hơn là phải đứng.
"Mọi người đã đến đông đủ, trẫm sẽ không nói nhiều lời. Vừa rồi Triệu Các lão đề nghị để Tuyên Đại Tổng đốc Vương Thế Dương nắm toàn bộ binh vụ của bốn trấn Đại Đồng, Thái Nguyên, Du Lâm, Tuyên Phủ, chịu trách nhiệm phòng ngự trong trận chiến này, cố gắng bảo vệ Nhạn Môn Quan và Bình Hình Quan, khống chế chiến hỏa trong phạm vi Đại Đồng trấn.
Còn triều đình sẽ lấy Lý khanh làm chủ tướng, Củi Quốc Trụ làm phó tướng, thống lĩnh binh mã Kinh Doanh tiến vào chiếm giữ Tử Kinh Quan, phối hợp tác chiến với Vương Thế Dương, chủ yếu phụ trách bảo đảm Tử Kinh Quan, đồng thời trợ giúp chiến sự Sơn Tây. Ngoài ra, hạ lệnh cho Liêu Đông Tổng binh Lý Như Tùng mang kỵ binh nhập quan, làm lực lượng phản kích chủ lực. Chư khanh thấy thế nào?"
Còn có thể ý kiến gì khác sao?
Những người này chỉ có thể xét theo góc độ đảng phái để đánh giá việc lựa chọn nhân sự, cân nhắc xem thắng trận sẽ mang lại lợi ích gì cho phe mình, hoặc bại trận sẽ gây tổn hại ra sao. Lợi ích lớn thì tranh giành võ tướng phe mình ra trận, tổn hại lớn thì đẩy người khác vào hố. Còn về chiến lược chiến thuật thì...
Trình Chu có dạy cái đó đâu?
Trong số này, chỉ có Thạch Tinh và Lý Thành Lương là am hiểu binh vụ. Thạch Tinh lại chỉ là kẻ xuất thân nửa vời, lo hậu cần thì còn được, nghiệp vụ cũng không tệ, nhưng về chiến lược chiến thuật thì chưa đủ trình.
Việc từ bỏ khúc sông, từ bỏ nửa tỉnh Sơn Tây để bảo vệ Đô Ti đều là những việc tốt mà đám quan văn đại danh đỉnh đỉnh kia đã làm. Bọn họ cho rằng chiếm giữ càng ít đất đai thì quân phí càng ít, phản kích hay gì đó không quan trọng, chỉ cần bảo đảm được lãnh thổ hiện tại là đủ rồi, chẳng khác nào coi các nhà binh gia thời xưa là lũ ngốc.
Loại chuyện này, Lý Thành Lương mới là tay chuyên nghiệp. Chu Dực Quân bề ngoài hỏi ý kiến quần thần, thực chất chỉ là đang hỏi Lý Thành Lương mà thôi.
Lý Thành Lương tuy không dám lộ vẻ kinh ngạc, nhưng trong lòng đã vô cùng hối hận vì đã vội vàng không suy nghĩ kỹ càng mà đến tham gia trận chiến này, hối hận đến xanh cả ruột.
Bệ hạ của ta ơi, ngài chê ta sống lâu quá, muốn ta nhanh chóng đi chết hay sao?
Bệ hạ, có lẽ ngài không biết, nhưng những người đang ngồi ở đây, ai mà không biết...
Đám binh Kinh Doanh phế vật kia thật sự dùng được sao?
Bọn lòng bàn chân bôi mỡ kia, ức hiếp dân thường thì được, đánh đấm qua loa với chân chạy của sĩ quan thì cũng tàm tạm, chứ bảo bọn chúng liều mạng trên chiến trường thì...
Bên này vừa buông lời nguyền rủa đối phương chết cha, chết mẹ, chết cả vợ, thì bên kia đã bắt đầu đào ngũ, bỏ trốn. Lý Thành Lương nào có thần thông quảng đại mà quản hết được, mười vạn quân kéo đi, không biết còn lại được năm vạn có khả năng chiến đấu hay không.
Không đúng, bây giờ còn có mười vạn quân ở doanh trại có thể dùng được sao?
Quân biên phòng nhờ quanh năm giáp mặt với người Mông Cổ, ít nhiều gì còn chút sức chiến đấu, có chút tổ chức, nhưng quân doanh thì...
Quân doanh mà dùng được á?
Lý Thành Lương hiểu rõ hơn ai hết sự cần thiết của việc huấn luyện quân đội bài bản.
Sở dĩ hắn có thể lập công, gây dựng sự nghiệp ở Liêu Đông, là nhờ vào quân đội do chính tay hắn rèn luyện, chứ không phải đám binh lính vệ sở hay quân doanh kia. Đó là Lý gia quân, hay còn gọi là Liêu Đông thiết kỵ. Tổng số quân lên đến hơn vạn người, nhưng bộ phận tinh nhuệ nhất, sức chiến đấu mạnh nhất, chỉ có khoảng ba ngàn người, toàn bộ đều là gia đinh của Lý gia, là quân đội riêng của Lý Thành Lương.
Đội quân này được huấn luyện nghiêm chỉnh, chiến lực cường hãn, kỷ luật nghiêm minh. Khi lâm trận thì hăng hái xông lên, dũng cảm tranh giành vị trí tiên phong. Đây là đội quân dám đánh, thiện chiến nhất của nhà Minh trung hậu kỳ, ngoại trừ quân đội của Thích Kế Quang. So với ấn tượng yếu đuối thường thấy về quân Minh, đội quân này có thể dùng hai chữ "hung hãn" để hình dung.
Chính vì là tư binh của Lý Thành Lương, nên hắn vô cùng coi trọng đội quân này, cho ăn ngon, uống ngon, dùng tốt, chơi vui, hết mực chiều chuộng bọn họ. Còn đám binh mã biên chế của triều đình thì chỉ được hưởng chút thừa thãi. Đội quân được hưởng vinh hoa phú quý này cũng cảm niệm ân đức của Lý Thành Lương, hễ ra trận là dũng cảm xông lên.
Cho nên, quân Liêu Đông khinh thường quân đội các nơi khác cũng là điều dễ hiểu, giống như hổ coi thường dê vậy. Bọn họ cảm thấy quân đội địa phương khác đều là dê, chỉ có bọn họ là hổ, một tiếng rống có thể khiến Mông Cổ và Kiến Nô run rẩy.
Thực tế cũng đúng là như vậy, mãi cho đến khi Tiêu Như Huân mang quân xuống phía nam, chinh phạt Nhật Bản ở Triều Tiên, quân tướng Liêu Đông mới có cái nhìn khác về quân đội các nơi khác, đặc biệt là đối với nam binh và đội súng đạn ở Ninh Hạ.
Bọn họ bắt đầu ý thức được quân đội địa phương khác cũng có người đánh được, nghĩ đến hỏa pháo, súng kíp giăng kín trời đất, bọn họ liền rợn cả da đầu.
Nhưng xét về sức chiến đấu, Liêu Đông thiết kỵ vẫn là một trong những đội quân mạnh nhất của triều Minh, dù là tư binh của tướng lĩnh, nhưng trên mình vẫn mang ấn ký của Đại Minh, đánh trận thì hung mãnh vô cùng.
Sau khi Lý Thành Lương thôi chức, Lý Như Tùng tiếp quản Liêu Đông thiết kỵ, trên cơ sở của Lý Thành Lương, tăng cường đầu tư và huấn luyện, khiến đội quân gia đinh này càng thêm hung hãn.
Từ sau trận chiến Triều Tiên ba năm, Liêu Đông chưa từng xảy ra dù chỉ một lần bị xâm nhập chủ động. Ngược lại, Lý Như Tùng không chịu được tịch mịch, thường xuyên mang quân đánh ra ngoài, lấy chiến tranh để luyện binh, dọa cho không ít bộ lạc Mông Cổ và Nữ Chân phải liều mạng rời xa Liêu Đông, không dám ở đó nữa.
Chính vì có đội quân này, Lý Thành Lương và Lý Như Tùng mới có thể kéo dài sự huy hoàng của dòng họ Lý, xem quân đội như một thể, không ai có thể rời bỏ ai. Nếu bắt Lý Thành Lương rời khỏi đội quân do chính tay ông gây dựng, đi chỉ huy những đội quân khác đánh trận, ông cũng thấy không quen, huống chi là đám quân doanh mục nát từ gốc rễ.
Dù có đưa quân đội Kế trấn cho ông, ông cũng không nói vậy, nhưng quân doanh thì...
"Võ bị buông thả" chỉ là bốn chữ, nhưng khi thực sự xuất hiện trước mắt, lại là một tình cảnh bi thảm đến giật mình.
