Thực tế mà nói, ai nấy đều thừa nhận Mông Cổ thiện chiến hơn quân Minh. Ai cũng biết rằng trong chiến tranh, quân Minh thường bị động phòng thủ, còn Mông Cổ chủ động tấn công. Tướng lĩnh quân Minh phần nhiều mang tâm lý e ngại chiến tranh, không dám nghênh chiến dã chiến với Mông Cổ, chỉ dám thủ thành, bị động ứng phó.

Bởi vậy, trong một cuộc xâm lăng, quân Minh tự mặc định mình ở thế yếu.

Dù là Vương Thế Giương hay Lý Thành Lương, họ đều cho rằng mình là kẻ yếu, chỉ lo phòng thủ, chưa từng nghĩ đến chuyện chủ động xuất kích. Họ cũng không đoán được ý đồ thực sự của Mông Cổ.

Không thể đoán được ý đồ chiến lược của đối phương, thì không thể hiểu được hành động của họ mang ý nghĩa gì. Họ cho rằng Mông Cổ đánh Tử Kinh quan là muốn đánh thẳng vào kinh sư, vì trước đây Đáp Thích Cáp từng làm như vậy. Họ suy đoán Mông Cổ cũng sẽ hành động tương tự.

Tư duy theo lối mòn này ảnh hưởng đến hầu hết mọi người, kể cả lão tướng sa trường như Lý Thành Lương.

Chính vì quá thiếu tự tin, họ trở nên cẩn trọng và mẫn cảm quá mức, tuyệt nhiên không dám chủ động xuất kích, chỉ dám bị động thủ thành. Họ cho rằng giữ vững Tử Kinh quan là vạn sự đại cát, mà không hề nghĩ đến việc Mông Cổ vốn không có ý định tiến công Tử Kinh quan rồi đánh thẳng vào kinh sư.

Mục đích của chúng là cướp bóc số lượng lớn lương thực tích trữ của các thương gia Sơn Tây, sau đó cao chạy xa bay.

Họ không ngờ rằng Mông Cổ cũng kiêng kỵ mấy chục vạn binh mã gần kinh sư. Bởi lẽ Mông Cổ hiện tại không có chính quyền thống nhất. Dù là Đáp Thích Cáp trước đây hay Sỉ Lệ Khắc bây giờ, cùng lắm cũng chỉ là thủ lĩnh bộ lạc, còn Đáp Thích Cáp là bá chủ một vùng.

Địa vị, thực lực và lực lượng khác nhau quyết định việc Đáp Thích Cáp dám coi Bắc Kinh là mục tiêu, ép Minh đình chấp nhận điều kiện của mình. Còn Sỉ Lệ Khắc không đủ lực lượng, cũng không dám mưu toan tiến công kinh sư nhà Minh.

Hắn cảm thấy lần thành công này có phần lớn là do may mắn, thậm chí trong thâm tâm còn lo sợ Minh triều trả thù.

Cho nên hắn quyết định cướp xong là đi.

Hắn không có ý định lay chuyển thực lực và quyết tâm của Minh đế quốc. Đó là tình cảnh của hắn. Còn Minh đình lại sai lầm khi cho rằng mọi bộ lạc Mông Cổ xâm nhập đều nhắm vào Bắc Kinh, nhất là đội quân mười vạn người!

Ý nghĩ của Lưu Tây vô tình đâm trúng nhược điểm lớn nhất của Minh đình: sự thiếu tự tin.

Do lâu dài ở thế yếu, sự thiếu tự tin đã ăn sâu vào tâm trí. Biến cố Thổ Mộc Bảo trước và sau đã gây ra sự chuyển biến tâm lý kịch liệt của Minh đế quốc đối với Mông Cổ.

Trước Thổ Mộc Bảo, Minh đế quốc tuy dần mất đi lực lượng quân sự áp chế hoàn toàn như ban đầu, nhưng dù sao vẫn còn chút vốn liếng, Mông Cổ cũng không dám tùy tiện xâm chiếm.

Còn sau Thổ Mộc Bảo, giống như Tống mắc chứng sợ Liêu sau chiến dịch Bắc phạt Ung Hy, chính phủ văn nhân nhà Minh cũng mắc chứng sợ Mông Cổ. Dù ngoài miệng rất cứng rắn, nhưng trong thâm tâm vẫn cảm thấy lực lượng không đủ, từng bước một từ bỏ các yếu địa quân sự trước kia là bằng chứng rõ ràng.

Minh đình và quân Minh bị trói tay trói chân bởi kẻ địch hùng mạnh vô song do chính họ tưởng tượng ra. Sáu vạn quân Minh ở Tử Kinh quan không ai nghĩ rằng đối diện mình chỉ là tám ngàn kỵ binh Mông Cổ, chứ không phải bốn vạn như lời đồn.

Việc chia quân sau khi công hạ Bình Hình quan cũng là sách lược của Lưu Tây. Hắn cảm thấy hoàn toàn có thể áp dụng chiêu này lên quân Minh ở Thái Nguyên, khiến chúng chỉ dám phòng thủ, không dám tập trung chủ lực bắc thượng phản kích, trực tiếp hạn chế hành động và bước chân của quân Minh, để Mông Cổ có thể cướp bóc hết lương thực ở năm đài xung quanh.

Từng xe từng xe lương thực rời khỏi Sơn Tây qua Bình Hình quan, rồi rời khỏi Đại Đồng, tiến về Quy Nghĩa thành. Trên toàn bộ đường đi, chưa từng gặp phải sự cản trở nào của quân Minh.

Đại Đồng quân Minh cố thủ, Sơn Tây quân Minh cố thủ, Tử Kinh quan quân Minh cũng cố thủ, gần hai mươi vạn quân Minh được điều động, nhưng không một đội quân nào dám phản kích!

Tất cả chỉ lo phòng thủ!

Kỵ binh Mông Cổ vây quanh Đại Đồng chỉ có năm ngàn, mà lại giam chân hai vạn quân Minh cùng ba vạn tráng đinh trong thành, khiến chúng không thể nhúc nhích. Sáu vạn quân Minh trấn giữ Tử Kinh quan, nhưng đối mặt tám ngàn quân Mông Cổ lại không dám tiến lên một bước.

Một vạn quân Minh trấn thủ Định Tương, hai vạn quân Minh trấn thủ Hãn Châu, hai vạn quân Minh trấn thủ Thạch Lĩnh quan, bốn vạn quân Minh tập trung tại Thái Nguyên thành, thêm bốn vạn quân Du Lâm viện binh sắp đến Thái Nguyên trong vòng sáu ngày nữa.

Vương Thế Giương trước mắt chỉ huy gần chín vạn quân Minh, vài ngày nữa sẽ là mười ba vạn, còn có gần năm vạn thanh niên trai tráng được điều động để xây dựng thành lũy cho quân Minh.

Thế nhưng, số quân Mông Cổ thực sự tiến đánh Thái Nguyên cộng lại cũng không quá bốn vạn người.

Đó là còn chưa kể đến liên quân hơn bốn vạn người của một bộ lạc Mông Cổ khác đang bị Ngụy Ứng Trinh chặn đánh tơi bời ở Nhạn Môn Quan, chưa biết đến khi nào mới có thể công phá.

Ấy vậy mà không ai dám chủ động xuất kích.

Mà xét cho cùng, dù có chủ động đánh ra, đám quân Minh thiếu ăn thiếu mặc này chưa chắc đã đánh bại được người Mông Cổ. Quân biên dù không thiếu huấn luyện, nhưng cũng cần phải được ăn no mặc ấm. Tình trạng ăn không đủ no, mặc không đủ ấm đâu chỉ xảy ra ở Thái Nguyên và Đại Đồng.

Tình hình không thể tệ hơn được nữa.

Trên đường đến Tử Kinh quan, Lý Thành Lương không ngừng gặp phải những đoàn nạn dân trốn chạy từ phía tây Tử Kinh quan. Bọn họ vừa chạy vừa kể lể về sự tàn bạo và đông đảo của quân Mông Cổ, cầu xin quan quân đánh đuổi chúng, đoạt lại quê hương...

Thế rồi không ít quan quân lại cướp quần áo, giày dép của họ, trà trộn vào đám đông để trốn chạy.

Lý Thành Lương hiểu rõ điều này hơn ai hết, hắn không hề ngăn cản, chỉ làm bộ chém vài tên đào binh cho có lệ, cũng không thể ngăn cản được làn sóng đào ngũ. Đến Tử Kinh quan, năm vạn quân doanh chỉ còn lại hơn ba vạn.

Như vậy, cái danh sáu vạn quân trấn giữ Tử Kinh quan, kỳ thực chỉ còn không đến bốn vạn.

Củi Quốc Trụ nhìn Lý Thành Lương, Lý Thành Lương cũng nhìn Củi Quốc Trụ, cả hai đều cảm nhận được sự tuyệt vọng của đối phương.

Ngay lúc này, Lý Thành Lương chợt nhớ lại những lần trò chuyện phiếm với Thích Kế Quang. Thích Kế Quang từng kể về những chuyện xấu xảy ra khi ông ta chống giặc Oa ở Đông Nam, rằng suýt chút nữa ông ta bị đám lão gia binh hại chết, từ đó về sau không dám dùng lão gia binh nữa.

Giờ đây, Lý Thành Lương đã tự mình cảm nhận được nỗi khổ của Thích Kế Quang.

Quân Mông Cổ còn hung tàn hơn giặc Oa, lại là kỵ binh, sức chiến đấu nhanh nhẹn và dũng mãnh hơn nhiều. Lý Thành Lương không biết nếu mình ra khỏi thành giao chiến thì có thể cầm cự được bao lâu trước khi bỏ chạy, thậm chí có thể không chạy về được.

Hắn hoàn toàn mất đi ý chí giao chiến, chỉ an bài quân đội còn lại bố phòng, sau đó cùng Củi Quốc Trụ đứng trên đầu tường, nhìn về phía xa xăm nơi có những đoàn nạn dân dài dằng dặc.

Ngày mười hai tháng sáu năm Vạn Lịch thứ hai mươi lăm, sau khi đoàn nạn dân biến mất nửa ngày, sau khi một người tị nạn cuối cùng khóc lóc kể lể về việc gia đình mình bị quân Mông Cổ giết sạch, một màn bụi đất mù mịt xuất hiện ở đường chân trời trong tầm mắt Lý Thành Lương. Con ngươi hắn co rút lại, trong nháy mắt ý thức được——

Cái gì đến, rồi cũng sẽ đến.