Đổng Nhất Khuê dõi mắt nhìn cục diện dần chuyển biến tốt đẹp, lòng không khỏi an tâm phần nào. Hắn càng thêm hăng sức vung dùi, thúc trống trận liên hồi, mặc kệ đám vệ sĩ bên cạnh thương vong đã hơn phân nửa.

Chỉ cần có thể khích lệ tướng sĩ dũng cảm chiến đấu, thì mọi hy sinh đều đáng giá!

Tiếng trống trận hùng dũng vang vọng, lay động trái tim của từng binh sĩ quân Minh.

Bọn hắn đang chiến đấu vì một mục đích cao cả.

Đổng Nhất Khuê chưa từng nhiệt huyết sôi trào như lúc này. Dù biết quân mình tổn thất nặng nề, nhưng chỉ cần giữ vững Bình Hình Quan, dù phải bỏ cả tính mạng, hắn cũng cam lòng. Hắn đã hạ quyết tâm như vậy.

Hắn giơ cao tay, mạnh mẽ giáng dùi xuống mặt trống.

"Tướng quân cẩn thận!!"

Ngay lúc đó, một tên lính thét lớn. Đổng Nhất Khuê chưa kịp phản ứng, một mũi tên nỏ to tướng đã xé gió lao tới.

Không sai, chính là một mũi tên nỏ chặt đứt cánh tay trái của Đổng Nhất Khuê ngay khuỷu tay. Bàn tay đứt lìa cùng dùi trống bay lên không trung, máu tươi lập tức phun ra như sương mù từ vết thương.

"A!!!!"

Đổng Nhất Khuê gầm lên như một con sư tử sắp chết. Thân thể mất thăng bằng, hắn ngã nhào xuống đất. Tiếng trống trận hùng tráng im bặt, khiến binh sĩ quân Minh đang hăng say chiến đấu bàng hoàng, kinh hãi tột độ.

Người Mông Cổ thừa cơ tăng cường độ tấn công, dường như dốc toàn lực cho canh bạc cuối cùng, ồ ạt xông lên tường thành. Phòng tuyến quân Minh thủng trăm ngàn lỗ, nguy ngập vô cùng.

Toàn bộ tường thành chìm trong giao tranh ác liệt. Vô số người Mông Cổ không bị cản trở xông lên, nhập vào đội ngũ chiến đấu. Trong cận chiến, quân Minh nhanh chóng rơi vào thế yếu, hoàn toàn không chiếm được ưu thế.

Vô số binh sĩ ngã xuống trên tường thành, máu tươi nhuộm đỏ từng viên gạch đá. Tất cả những điều này đều diễn ra trước mắt Đổng Nhất Khuê. Cánh tay cụt vẫn không ngừng tuôn máu, hắn cảm thấy mình càng lúc càng suy yếu, bất lực. Thậm chí, hắn không còn cảm giác được đau đớn. Bên cạnh có vệ sĩ hốt hoảng nói gì đó, nhưng Đổng Nhất Khuê chẳng nghe được gì.

Một đám đông người Mông Cổ tràn về phía hắn. Ba tên vệ sĩ cuối cùng của Đổng Nhất Khuê rút đao, liều chết bảo vệ chủ tướng. Bọn họ chém giết vài tên lính Mông Cổ, nhưng rồi bị vô số kẻ khác xông tới, loạn đao chém chết. Tất cả đều chiến tử.

Đổng Nhất Khuê không còn ai bảo vệ. Cánh tay cụt khiến hắn không thể đứng dậy. Tay phải hắn mò mẫm, tìm được một thanh đao. Hắn cố sức nắm chặt, đặt ngang trước ngực, ngẩng đầu nhìn lên. Dường như hắn thấy được vẻ mặt chế giễu và hưng phấn không che giấu của đám người Mông Cổ.

Hắn là đại quan, tam phẩm Tổng binh, người đứng đầu quân sự một tỉnh. Dù trong mắt quan văn không là gì, nhưng những quân sự trưởng quan như hắn, cả Đại Minh cũng chỉ có vài chục người. Cái chết của bất kỳ ai cũng không phải là chuyện nhỏ.

Hắn chống đao, gắng gượng đứng thẳng người. Không biết từ đâu có sức mạnh, khiến hắn loạng choạng đứng lên.

Vẻ kinh ngạc thoáng hiện trên mặt người Mông Cổ. Họ kinh ngạc khi thấy một sĩ quan quân Minh sắp chết còn có thể đứng lên, cầm đao nhìn họ.

Hắn giơ đao, dồn hết sức lực xông lên phía trước, vung đao xuống, dường như muốn chém giết thêm một kẻ địch. Nhưng ba tên lính Mông Cổ cầm ba ngọn trường thương theo kiểu quân Minh, không chút do dự đâm vào ngực hắn, đẩy hắn lùi lại, mạnh mẽ đâm vào tường thành. Cơn đau dữ dội khiến hắn tê dại.

Mọi thứ trước mắt dần trở nên mơ hồ. Thế giới trước mắt dường như không còn rõ ràng, bên tai chỉ còn tiếng gió rít.

Đột nhiên, hắn nhớ đến đệ đệ Đổng Nhất Nguyên. Hai huynh đệ đều là sĩ quan cao cấp, được đánh giá là dũng tướng. Nhưng năm xưa, khi bình phẩm, người ta từng nói rằng, về sự dũng mãnh, đệ đệ hắn không hề thua kém, thậm chí còn hơn hẳn về mưu trí. Lúc ấy, Đổng Nhất Khuê có chút không phục.

Vì thế, hắn nỗ lực luyện tập võ nghệ, dành nhiều thời gian đọc binh thư. Nhưng hắn vẫn thất bại, không thể giữ vững Bình Hình Quan, không thể ngăn cơn sóng dữ. Giờ đây, hắn không khỏi nghĩ, nếu trận chiến này giao cho đệ đệ, liệu có thành ra thế này không?

Ba cây trường thương rút ra khỏi thân thể hắn, nhưng hắn đã chẳng còn cảm giác đau đớn. Quán tính khiến hắn đổ nhào về phía trước. Thân thể khôi ngô ầm ầm ngã xuống đất, nặng nề đập vào bức tường thành bằng gạch. Hắn hít một hơi khí lạnh cuối cùng.

Bình Hình Quan kết thúc rồi, thật sự kết thúc rồi.

Bệ hạ… Tội thần… Thật xin lỗi Đại Minh…

Đó là những suy nghĩ cuối cùng của hắn.

Ngày ba mươi tháng mười một năm Vạn Lịch thứ hai mươi lăm, Bình Hình Quan thất thủ. Toàn bộ hai vạn quân binh trong quan, từ Sơn Tây tổng binh Đổng Nhất Khuê đến thủ tướng Trương Đạt, không một ai sống sót, đều chiến tử. Hai vạn dân chúng trong thành chưa kịp rút lui, trừ ba ngàn thanh tráng niên bị bắt cóc, còn lại già trẻ bệnh tật đều bị giết sạch.

Đêm đó, Bình Hình Quan thành bốc cháy dữ dội, tựa như quỷ vực. Tiếng gào thét, tiếng kêu thảm, tiếng kêu cứu cùng tiếng cười man rợ vang vọng khắp không gian nhỏ bé này.

Khi mặt trời mọc vào tháng mười hai, Bình Hình Quan chỉ còn là một vùng phế tích, không một tia sinh khí. Chỉ còn lại những ngọn lửa chưa tắt hẳn và vô số xác chết không đầu nằm la liệt trên đất.

Sau khi phá được Bình Hình Quan, năm vạn kỵ binh thuộc bộ lạc Thổ Mặc Đặc do chủ tướng chỉ huy, ngoài việc chia một nhánh một vạn người tiến đánh Thái Nguyên, bốn vạn chủ lực còn lại cấp tốc tiến về Tử Kinh Quan theo kế hoạch định sẵn.

Trên đường đi, chúng cướp bóc, đốt phá không ngừng. Từ Bình Hình Quan đến Tử Kinh Quan, các thôn xóm, thị trấn của người Hán bị cướp bóc, đốt phá tan hoang, sinh linh đồ thán. Tình hình ngày càng tồi tệ, gần như không thể vãn hồi.

Dân chúng trong vùng sớm đã nghe ngóng được tin tức, liều mạng chạy về phía quan ải. Ai có ngựa thì cưỡi ngựa, không có ngựa thì tìm mọi cách kiếm xe. Kẻ nghèo hèn chỉ còn cách chạy bộ khắp nơi. Nếu không chạy nổi thì hoặc là chờ chết, hoặc là trốn chui trốn lủi, cầu Bồ Tát phù hộ để không bị quân Mông Cổ tìm thấy.

Trong tình hình đó, chỉ sau một ngày rưỡi, Tử Kinh Quan đã nhận được tin báo động.

Khi Sài Quốc Trụ, người được cử đến Tử Kinh Quan thay phòng vụ, biết tin Bình Hình Quan thất thủ, quân Mông Cổ đang tiến về Tử Kinh Quan, cả người hắn ngây dại. Sau đó, hắn nhanh chóng ý thức được tình hình khẩn cấp, lập tức phái người phi ngựa báo tin cho Lý Thành Lương và triều đình, để triều đình chuẩn bị đối phó. Còn hắn thì khẩn trương bố trí phòng ngự.

Tử Kinh Quan nằm giữa Nghịch Mã Quan và Cư Dung Quan, là một vị trí trọng yếu bảo vệ kinh kỳ, được tạo thành từ năm tòa thành nhỏ: Tiểu Kim Thành bên bờ bắc Hoàng Hà, Quan Thành bên bờ nam, Tiểu Thạch Lĩnh Thành, Kỳ Phong Khẩu Thành và Quan Lĩnh Thành.

Hệ thống phòng ngự chủ yếu là bốn tòa quan thành ở bờ nam. Nếu bờ nam thất thủ, bờ bắc chỉ còn lại một con sông nhỏ để chống cự.

Tử Kinh Quan trên thực tế cũng coi như đã thất thủ.

Nếu Tử Kinh Quan thất thủ, Bắc Kinh sẽ lâm nguy. Thành Cát Tư Hãn đã làm như vậy khi đối phó với nhà Kim, và năm xưa cũng vậy.

Nếu Tử Kinh Quan xong đời, triều đình có thể bắt đầu chuẩn bị cho chiến dịch bảo vệ Bắc Kinh lần thứ ba. Vạn Lịch Hoàng Đế Chu Dực Quân sẽ trở thành vị hoàng đế thứ ba sau Cảnh Thái Đế và Gia Tĩnh Đế phải thân chinh giữ biên ải.

Đây không phải là chuyện đáng tự hào gì cho cam.

Đối với kinh sư mà nói, Tử Kinh quan còn quan trọng hơn cả Dung Quan. Củi Quốc Trụ quanh năm chinh chiến nơi biên ải, tinh thông binh sự, hiểu rõ tầm quan trọng của nơi này, lập tức điều động hai vạn binh mã tiến hành phòng ngự.