Người đầu tiên Anthony nhìn thấy khi bước xuống tàu vào chiều hôm sau là Thanh tra Battle. Gương mặt anh bừng sáng một nụ cười.

“Tôi đã quay lại đúng như giao kèo,” anh nói. “Ông xuống đây để xác nhận chuyện đó phải không?”

Battle lắc đầu.

“Tôi không bận tâm chuyện đó, ông Cade. Chẳng qua là tôi đang tiện đường đi London, vậy thôi.”

“Ông thật là người cả tin, Battle.”

“Ông nghĩ thế sao, thưa ông?”

“Không. Tôi nghĩ ông thâm trầm lắm—cực kỳ thâm trầm. 'Nước lặng thường sâu', ông biết đấy, đại loại như vậy. Thế nên ông định đi London thật sao?”

“Đúng vậy, ông Cade.”

“Tôi tự hỏi tại sao.”

Viên thám tử không đáp.

“Ông thật kiệm lời,” Anthony nhận xét. “Đó là điều tôi thích ở ông đấy.”

Một tia sáng xa xăm thoáng hiện trong đôi mắt Battle.

“Thế còn vụ việc nhỏ của ông thì sao, ông Cade?” ông hỏi. “Kết quả thế nào rồi?”

“Tôi chẳng thu được gì cả, Battle. Lần thứ hai tôi thấy mình sai hoàn toàn. Cay đắng thật, phải không?”

“Nếu được phép hỏi, ý định của ông là gì vậy?”

“Tôi nghi ngờ cô gia sư người Pháp, Battle. Thứ nhất: vì cô ta là nhân vật khó nghi ngờ nhất, theo đúng quy tắc của những cuốn tiểu thuyết trinh thám hay nhất. Thứ hai: vì có ánh đèn trong phòng cô ta vào đêm xảy ra bi kịch.”

“Dựa vào đó thì chưa đủ thuyết phục đâu.”

“Ông hoàn toàn đúng. Chẳng đủ chút nào. Nhưng tôi phát hiện ra cô ấy mới đến đây chưa lâu, và tôi cũng bắt gặp một gã người Pháp đáng ngờ lảng vảng quanh đây. Chắc hẳn ông biết rõ về gã đó rồi chứ?”

“Ý ông là gã tự xưng là M. Chelles? Đang ở quán trọ Cricketers? Một gã buôn lụa?”

“Đúng hắn đấy. Thế nào? Scotland Yard nghĩ gì về gã?”

“Những hành động của gã rất đáng ngờ,” Thanh tra Battle nói, gương mặt không chút biểu cảm.

“Rất đáng ngờ là đằng khác. Chà, tôi đã xâu chuỗi mọi việc lại. Một cô gia sư người Pháp trong nhà, một gã người Pháp lạ mặt bên ngoài. Tôi kết luận rằng bọn chúng đang cấu kết với nhau, thế là tôi vội vã đi gặp người phụ nữ mà cô Mademoiselle Brun đã sống cùng suốt mười năm qua. Tôi đã sẵn sàng tâm lý rằng bà ta sẽ chẳng biết Mademoiselle Brun là ai, nhưng tôi sai rồi, Battle. Cô ấy là hàng thật giá thật.”

Battle gật đầu.

“Tôi phải thừa nhận,” Anthony nói, “ngay khi nói chuyện với bà ta, tôi đã có cảm giác bất an rằng mình đang đánh lạc hướng. Cô ấy trông đúng là một cô gia sư chính hiệu.”

Battle lại gật đầu.

“Dẫu vậy, ông Cade ạ, ông không phải lúc nào cũng có thể tin vào vẻ bề ngoài. Phụ nữ, đặc biệt là họ, có thể làm được rất nhiều thứ với phấn son. Tôi từng thấy một cô gái khá xinh đẹp thay đổi màu tóc, tô da cho tái xám, làm mắt đỏ lên một chút, và quan trọng nhất là mặc đồ luộm thuộm; rồi chín trong mười người từng biết cô ta trước đây đều không thể nhận ra. Đàn ông thì không làm được như thế. Ông có thể chỉnh sửa lông mày, và tất nhiên, những bộ răng giả khác nhau có thể thay đổi hoàn toàn biểu cảm. Nhưng vẫn còn đôi tai—đôi tai chứa đựng rất nhiều đặc điểm nhận dạng đấy, ông Cade.”

“Đừng nhìn tai tôi chằm chằm như thế, Battle,” Anthony phàn nàn. “Ông làm tôi phát hoảng lên đấy.”

“Tôi không nói về râu giả hay hóa trang,” viên thanh tra tiếp tục. “Đó chỉ có trong sách thôi. Không, rất ít kẻ có thể tránh được việc bị nhận diện và qua mặt được tôi. Thực tế thì tôi chỉ biết một người có tài năng thiên bẩm về thuật cải trang. King Victor. Ông đã từng nghe danh King Victor chưa, ông Cade?”

Cách viên thám tử đặt câu hỏi sắc bén và đột ngột đến mức Anthony suýt nữa thì buột miệng đáp lời.

“King Victor?” thay vào đó, anh trầm ngâm nhắc lại. “Hình như tôi đã nghe cái tên này ở đâu đó rồi.”

“Một trong những tên trộm đá quý khét tiếng nhất thế giới. Cha người Ireland, mẹ người Pháp. Có thể nói ít nhất năm thứ tiếng. Hắn vừa mãn hạn tù vài tháng trước.”

“Thật sao? Và hiện giờ hắn đang ở đâu?”

“À, ông Cade, đó chính là điều chúng tôi muốn biết.”

“Âm mưu càng lúc càng phức tạp,” Anthony nói giọng nhẹ tênh. “Không đời nào hắn lại xuất hiện ở đây chứ? Mà tôi cho là hắn chẳng hứng thú gì với mấy cuốn Hồi ký chính trị—hắn chỉ mê đá quý thôi.”

“Khó nói lắm,” Thanh tra Battle đáp. “Biết đâu hắn đang ở ngay đây rồi cũng nên.”

“Cải trang thành người hầu thứ hai à? Tuyệt thật. Ông sẽ nhận ra hắn nhờ đôi tai và rồi trở nên vinh hiển.”

“Ông thích đùa nhỉ, ông Cade? Nhân tiện, ông nghĩ sao về vụ việc kỳ lạ ở Staines?”

“Staines?” Anthony hỏi. “Có chuyện gì xảy ra ở Staines vậy?”

“Có trên báo hôm thứ Bảy đấy. Tôi cứ ngỡ ông đã đọc rồi. Một người đàn ông bị bắn chết bên vệ đường. Một người ngoại quốc. Tất nhiên, hôm nay báo chí lại đăng tin đó một lần nữa.”

“Tôi có thoáng thấy tin đó,” Anthony thản nhiên nói. “Có vẻ không phải tự sát.”

“Không. Không có vũ khí tại hiện trường. Đến giờ nạn nhân vẫn chưa được xác định danh tính.”

“Ông có vẻ quan tâm quá nhỉ,” Anthony mỉm cười. “Chắc không liên quan gì đến cái chết của Hoàng tử Michael chứ?”

Tay anh vẫn rất vững. Ánh mắt anh cũng vậy. Có phải anh tưởng tượng ra không, hay Thanh tra Battle đang nhìn anh với vẻ soi xét kỳ lạ?

“Dạo này dường như có một làn sóng chuyện đó xảy ra,” Battle nói. “Nhưng thôi, tôi cho rằng chẳng có gì nghiêm trọng cả.”

Ông quay đi, vẫy gọi một người khuân vác khi đoàn tàu đi London đang ầm ầm tiến vào. Anthony thở phào nhẹ nhõm.

Anh thong thả đi dạo qua công viên với tâm trạng suy tư khác thường. Anh cố tình chọn lối tiếp cận căn nhà từ hướng mà anh đã đi vào cái đêm định mệnh thứ Năm vừa rồi, và khi đến gần, anh ngước lên các ô cửa sổ, lục lọi trong trí nhớ để chắc chắn về nơi mình đã nhìn thấy ánh đèn. Liệu anh có chắc chắn đó là cửa sổ thứ hai tính từ cuối dãy không?

Và rồi, anh phát hiện ra một điều. Có một góc nhà ở phía cuối, nơi có một cửa sổ thụt vào trong. Nếu đứng ở một vị trí, bạn sẽ đếm cửa sổ đó là cái thứ nhất, và cửa sổ đầu tiên nhô ra phía trên Phòng Hội đồng là cái thứ hai; nhưng nếu di chuyển vài bước sang phải, phần xây nhô ra phía trên Phòng Hội đồng lại trông như là cuối dãy nhà. Cái cửa sổ đầu tiên trở nên khuất tầm nhìn, và hai cửa sổ của các căn phòng phía trên Phòng Hội đồng sẽ trông như cái thứ nhất và thứ hai tính từ cuối dãy. Chính xác thì anh đã đứng ở đâu khi nhìn thấy tia chớp sáng lên?

Anthony thấy câu hỏi này rất khó xác định. Chỉ chênh lệch một hai bước chân thôi đã tạo ra sự khác biệt hoàn toàn. Nhưng có một điểm rõ ràng: rất có khả năng anh đã nhầm khi mô tả ánh đèn xuất hiện ở căn phòng thứ hai tính từ cuối dãy. Rất có thể đó là căn thứ ba.

Vậy ai ở căn phòng thứ ba? Anthony quyết tâm tìm hiểu chuyện đó càng sớm càng tốt. Vận may mỉm cười với anh. Tại sảnh, Tredwell vừa đặt chiếc bình bạc lớn lên khay trà. Chẳng có ai ở đó cả.

“Chào Tredwell,” Anthony nói. “Tôi muốn hỏi ông một chút. Ai ở căn phòng thứ ba tính từ cuối dãy ở phía Tây? Ý tôi là phía trên Phòng Hội đồng ấy.”

Tredwell suy nghĩ một hai phút.

“Đó là phòng của quý ông người Mỹ, thưa ông. Ông Fish.”

“Ồ, vậy sao? Cảm ơn ông.”

“Không có chi, thưa ông.”

Tredwell toan bước đi, rồi dừng lại. Khao khát được là người đầu tiên đưa tin khiến ngay cả một quản gia uy nghiêm cũng trở nên gần gũi hơn.

“Có lẽ ông đã nghe tin về chuyện xảy ra đêm qua rồi chứ ạ?”

“Chưa hề,” Anthony đáp. “Đêm qua có chuyện gì xảy ra vậy?”

“Một vụ âm mưu trộm cắp, thưa ông!”

“Thật sao? Có mất mát gì không?”

“Không ạ. Những tên trộm đang cố tháo dỡ các bộ giáp trong Phòng Hội đồng thì bị phát hiện và phải bỏ chạy. Đáng tiếc là chúng đã tẩu thoát.”

“Thật bất thường,” Anthony nói. “Lại là Phòng Hội đồng. Chúng đột nhập bằng cách đó sao?”

“Người ta cho rằng chúng đã cạy cửa sổ, thưa ông.”

Hài lòng với sự quan tâm mà thông tin của mình mang lại, Tredwell tiếp tục bước đi, nhưng rồi khựng lại và vội vàng xin lỗi một cách trang trọng.

“Tôi xin lỗi, thưa ông. Tôi không nghe thấy ông vào, và không biết ông đang đứng ngay sau lưng tôi.”

Ông Isaacstein, nạn nhân của cú va chạm, phẩy tay một cách thân thiện.

“Không sao, bạn tôi ạ. Tôi đảm bảo là không sao cả.”

Tredwell lui ra với vẻ khinh khỉnh, còn Isaacstein bước tới và thả mình vào một chiếc ghế bành thoải mái.

“Chào Cade, cậu quay lại rồi à. Đã nghe về vụ náo động đêm qua chưa?”

“Rồi,” Anthony đáp. “Một cuối tuần khá kịch tính phải không?”

“Tôi đoán vụ đêm qua là do mấy gã địa phương làm thôi,” Isaacstein nhận xét. “Vụ đó có vẻ nghiệp dư và vụng về.”

“Ở quanh đây có ai sưu tầm áo giáp không?” Anthony hỏi. “Chọn mục tiêu đó nghe lạ quá.”

“Rất lạ,” ông Isaacstein đồng tình. Ông dừng lại một chút, rồi nói chậm rãi: “Tình hình ở đây thật rất đáng tiếc.”

Giọng ông ta nghe gần như có vẻ đe dọa.

“Tôi không hiểu lắm.”

“Tại sao tất cả chúng ta lại bị giữ ở đây như thế này? Cuộc điều tra đã kết thúc hôm qua rồi. Thi hài Hoàng tử sẽ được đưa về London, nơi người ta thông báo rằng ngài mất vì suy tim. Vậy mà vẫn không ai được phép rời khỏi nhà. Ông Lomax cũng chẳng biết gì hơn tôi. Ông ấy bảo tôi đi hỏi Thanh tra Battle.”

“Thanh tra Battle đang giấu một quân bài trong tay áo,” Anthony trầm ngâm nói. “Và có vẻ như cốt lõi trong kế hoạch của ông ta là không ai được phép rời đi.”

“Nhưng xin lỗi ông Cade, ông đã rời đi đấy thôi.”

“Với một sợi dây thừng buộc vào chân. Tôi tin chắc rằng mình đã bị theo dõi suốt thời gian đó. Họ sẽ không đời nào cho tôi cơ hội phi tang khẩu súng lục hay bất cứ thứ gì tương tự.”

“À, khẩu súng lục,” Isaacstein trầm ngâm. “Vẫn chưa tìm thấy, phải không nhỉ?”

“Vẫn chưa.”

“Có lẽ đã bị ném xuống hồ trên đường đi rồi.”

“Rất có thể.”

“Thanh tra Battle đâu rồi? Chiều nay tôi không thấy ông ta.”

“Ông ấy đi London rồi. Tôi gặp ông ấy ở ga tàu.”

“Đi London ư? Thật sao? Ông ấy có nói khi nào sẽ quay lại không?”

“Sáng mai, theo tôi hiểu là vậy.”

Virginia bước vào cùng với Lord Caterham và ông Fish. Cô mỉm cười chào đón Anthony.

“Vậy là anh đã về, ông Cade. Anh đã nghe về những cuộc phiêu lưu của chúng tôi đêm qua chưa?”

“Chao ôi, thực sự là như vậy đấy, ông Cade,” Hiram Fish lên tiếng. “Đó là một đêm đầy kịch tính. Anh có nghe chuyện tôi nhầm tưởng bà Revel là một trong những tên côn đồ không?”

“Và trong lúc đó,” Anthony hỏi, “tên côn đồ...?”

“Đã tẩu thoát,” ông Fish buồn bã đáp.

“Rót trà đi con,” Lord Caterham nói với Virginia. “Cha không biết Bundle đi đâu rồi.”

Virginia đảm nhận việc rót trà. Sau đó, cô đến ngồi gần Anthony.

“Hãy đến nhà thuyền sau giờ trà nhé,” cô nói khẽ. “Bill và tôi có nhiều chuyện muốn kể cho anh lắm.”

Sau đó, cô tham gia vào cuộc trò chuyện chung một cách tự nhiên.

Cuộc gặp tại nhà thuyền diễn ra đúng như dự định.

Virginia và Bill hào hứng tuôn ra những tin tức của họ. Họ đồng ý rằng một chiếc thuyền giữa hồ là nơi an toàn nhất để trò chuyện kín đáo. Sau khi chèo thuyền ra một khoảng cách đủ xa, toàn bộ câu chuyện về cuộc phiêu lưu đêm qua đã được kể lại cho Anthony. Bill trông có vẻ hơi hờn dỗi. Anh ước gì Virginia đừng cứ khăng khăng lôi gã người thuộc địa này vào chuyện đó.

“Thật kỳ lạ,” Anthony nói sau khi câu chuyện kết thúc. “Hai người nghĩ sao về chuyện đó?” anh hỏi Virginia.

“Tôi nghĩ bọn chúng đang tìm kiếm thứ gì đó,” cô đáp ngay lập tức. “Cái ý tưởng trộm cắp thật nực cười.”

“Rõ ràng bọn chúng nghĩ thứ đó, dù là gì đi nữa, có thể được giấu trong các bộ áo giáp. Nhưng tại sao lại gõ vào các tấm ốp tường? Điều đó trông giống như chúng đang tìm kiếm một cầu thang bí mật hoặc thứ gì tương tự thì đúng hơn.”

“Tôi biết ở Chimneys có một hầm ẩn cho tu sĩ,” Virginia nói. “Và tôi tin rằng còn có cả một lối đi bí mật nữa. Lord Caterham chắc sẽ kể cho chúng ta biết mọi chuyện. Điều tôi muốn biết là bọn chúng có thể đang tìm thứ gì?”

“Không thể là tập Hồi ký được,” Anthony nói. “Đó là một gói tài liệu lớn cồng kềnh. Chắc hẳn phải là thứ gì đó nhỏ bé.”

“Tôi đoán George biết,” Virginia nói. “Tôi tự hỏi liệu mình có thể khai thác được gì từ ông ấy không. Từ trước đến giờ tôi vẫn cảm thấy có điều gì đó khuất tất đằng sau tất cả những chuyện này.”

“Em nói rằng chỉ có một kẻ,” Anthony tiếp tục, “nhưng có thể còn một kẻ khác nữa, vì em tưởng mình nghe thấy ai đó đi về phía cửa khi em nhảy vọt ra cửa sổ.”

“Âm thanh rất nhỏ,” Virginia nói. “Có thể chỉ là do tôi tưởng tượng thôi.”

“Điều đó hoàn toàn có thể, nhưng trong trường hợp không phải do tưởng tượng thì người thứ hai hẳn phải là một người trong nhà. Bây giờ tôi đang tự hỏi...”

“Anh đang thắc mắc điều gì?” Virginia hỏi.

“Về sự cẩn thận của ông Hiram Fish, người đã ăn mặc chỉnh tề khi nghe tiếng kêu cứu ở tầng dưới.”

“Có lý đấy,” Virginia đồng tình. “Và còn cả Isaacstein nữa, ông ta ngủ say suốt cả vụ việc. Điều đó cũng đáng ngờ. Chắc chắn là ông ta không thể...?”

“Còn gã Boris đó nữa,” Bill gợi ý. “Hắn trông như một tên côn đồ không hơn không kém. Ý tôi là tên đầy tớ của Michael.”

“Chimneys đầy rẫy những nhân vật khả nghi,” Virginia nói. “Tôi dám cá những người khác cũng nghi ngờ chúng ta không kém. Tôi ước gì Thanh tra Battle không đi London. Tôi nghĩ ông ta làm vậy thật ngớ ngẩn. Nhân tiện, ông Cade, tôi đã thấy gã người Pháp trông kỳ quặc đó vài lần quanh công viên.”

“Thật là một mớ hỗn độn,” Anthony thừa nhận. “Tôi đã đi một chuyến vô ích. Đúng là tôi đã biến mình thành kẻ ngốc. Nhìn này, với tôi, toàn bộ vấn đề dường như quy về điều này: Liệu bọn chúng có tìm thấy thứ chúng muốn đêm qua không?”

“Giả sử bọn chúng chưa tìm thấy thì sao?” Virginia nói. “Thực tế là tôi khá chắc chắn là bọn chúng chưa tìm thấy đâu.”

“Chính là thế này, tôi tin là bọn chúng sẽ quay lại. Bọn chúng biết, hoặc sẽ sớm biết rằng Battle đang ở London. Bọn chúng sẽ liều lĩnh và quay lại đêm nay.”

“Anh thực sự nghĩ vậy sao?”

“Đó là một khả năng. Giờ ba chúng ta sẽ lập thành một nhóm nhỏ. Eversleigh và tôi sẽ ẩn mình với sự chuẩn bị kỹ lưỡng trong Phòng Hội đồng...”

“Còn tôi thì sao?” Virginia ngắt lời. “Đừng hòng nghĩ là các anh sẽ bỏ rơi tôi nhé.”

“Nghe anh này, Virginia,” Bill nói. “Đây là việc của đàn ông...”

“Đừng có ngốc nghếch thế, Bill. Em sẽ tham gia vụ này. Đừng có mà nhầm lẫn nhé. Nhóm chúng ta sẽ canh gác đêm nay.”

Quyết định đã được đưa ra như vậy, và các chi tiết của kế hoạch được vạch sẵn. Sau khi mọi người trong nhà đã đi ngủ, từng thành viên trong nhóm lần lượt lẻn xuống. Tất cả đều trang bị đèn pin mạnh, và trong túi áo khoác của Anthony có một khẩu súng lục.

Anthony đã nói rằng anh tin một nỗ lực khác để tiếp tục cuộc tìm kiếm sẽ được thực hiện. Tuy nhiên, anh không mong đợi nỗ lực đó sẽ đến từ bên ngoài. Anh tin rằng Virginia đã đúng khi phán đoán rằng có ai đó đã vượt qua cô trong bóng tối đêm hôm trước, và khi đứng trong bóng tối của một chiếc tủ gỗ sồi cổ, mắt anh hướng về phía cửa ra vào chứ không phải cửa sổ. Virginia đang nấp sau một bộ giáp ở bức tường đối diện, còn Bill ở bên cửa sổ.

Những phút giây trôi qua, dài đằng đẵng. Tiếng chuông báo một giờ vang lên, rồi một giờ rưỡi, rồi hai giờ, rồi thêm nửa giờ nữa. Anthony cảm thấy cứng đờ và tê mỏi. Anh dần đi đến kết luận rằng mình đã sai. Sẽ không có nỗ lực nào xảy ra đêm nay.

Và rồi anh bất chợt căng người, tất cả các giác quan đều cảnh giác. Anh đã nghe thấy tiếng bước chân trên sân thượng bên ngoài. Lại im lặng, rồi một tiếng cào nhẹ ở cửa sổ. Đột nhiên nó dứt hẳn, và cửa sổ xoay mở. Một người đàn ông bước qua bậu cửa vào phòng.

Hắn đứng im lặng trong chốc lát, nhìn quanh như thể đang lắng nghe. Sau một hoặc hai phút, dường như đã an tâm, hắn bật chiếc đèn pin đang cầm và lia nhanh quanh phòng. Rõ ràng hắn không thấy gì bất thường. Ba người đang theo dõi nín thở.

Hắn tiến về phía mảng tường ốp gỗ mà hắn đã kiểm tra đêm hôm trước.

Và rồi một nỗi kinh hoàng ập đến với Bill. Anh sắp hắt hơi! Chuyến chạy đua điên cuồng qua công viên đẫm sương đêm hôm trước đã khiến anh bị cảm lạnh. Cả ngày nay anh cứ hắt hơi liên tục. Giờ lại đến lúc hắt hơi, và không gì trên đời có thể ngăn cản được.

Anh áp dụng mọi biện pháp mình có thể nghĩ ra. Anh mím chặt môi trên, nuốt khan, ngửa đầu ra sau nhìn lên trần nhà. Biện pháp cuối cùng là anh bịt mũi và véo mạnh. Vô ích. Anh hắt hơi.

Một cái hắt hơi bị kìm nén, nghẹn lại, yếu ớt, nhưng lại là một âm thanh chói tai trong sự tĩnh lặng chết người của căn phòng.

Kẻ lạ mặt nhảy quay lại, và ngay phút đó Anthony hành động. Anh bật đèn pin và lao thẳng vào kẻ lạ mặt. Trong chớp mắt, họ cùng ngã xuống sàn.

“Bật đèn,” Anthony hét lên.

Virginia đã sẵn sàng ở công tắc. Đèn sáng bừng lên, soi rõ mọi thứ đêm nay. Anthony đang đè trên người kẻ lạ, Bill cúi xuống để giúp anh một tay.

“Và bây giờ,” Anthony nói, “để xem ngươi là ai, anh bạn đáng kính.”

Anh lật ngược nạn nhân của mình lại. Đó chính là gã lạ mặt gọn gàng với chòm râu đen từ quán Cricketers.

“Rất tuyệt,” một giọng nói đầy tán thưởng vang lên.

Tất cả đều ngước nhìn lên, giật mình. Dáng người to lớn của Thanh tra Battle đang đứng ngay cửa chính mở rộng.

“Tôi tưởng ông đang ở London chứ, Thanh tra Battle,” Anthony nói.

Mắt Battle lấp lánh.

“Ông tưởng vậy sao?” ông nói. “Chà, tôi nghĩ sẽ là một điều hay nếu mọi người tưởng là tôi đã đi.”

“Và đúng là vậy thật,” Anthony đồng tình, nhìn xuống kẻ thù đang nằm bẹp dưới đất.

Đáng ngạc nhiên là có một nụ cười nhẹ xuất hiện trên gương mặt kẻ lạ mặt.

“Tôi có thể đứng dậy không, các quý ông?” hắn hỏi. “Ba chọi một đấy.”

Anthony tử tế kéo hắn đứng dậy. Kẻ lạ mặt chỉnh lại áo khoác, kéo cổ áo lên, và hướng ánh nhìn sắc sảo về phía Battle.

“Tôi xin lỗi,” hắn nói, “nhưng tôi hiểu là ông là đại diện từ Scotland Yard phải không?”

“Đúng vậy,” Battle nói.

“Vậy tôi xin trình giấy tờ tùy thân.” Hắn mỉm cười có chút hối lỗi. “Lẽ ra tôi nên làm việc này sớm hơn thì khôn ngoan hơn.”

Hắn lấy vài tờ giấy từ túi ra và đưa cho viên thám tử Scotland Yard. Đồng thời, hắn lật ngược ve áo khoác và chỉ cho xem thứ gì đó được ghim ở đó.

Battle thốt lên một tiếng kinh ngạc. Ông xem qua các giấy tờ rồi trả lại với một cái cúi chào nhỏ.

“Tôi xin lỗi vì ông đã bị đối xử thô bạo, thưa ông,” ông nói, “nhưng chính ông đã tự chuốc lấy điều đó đấy.”

Ông mỉm cười, quan sát biểu cảm kinh ngạc trên khuôn mặt những người còn lại.

“Đây là một đồng nghiệp mà chúng tôi đã chờ đợi từ lâu,” ông nói. “M. Lemoine, thuộc cơ quan Sûreté ở Paris.”