Đêm đông, màn đêm đen mực trĩu nặng bao trùm lấy ngôi làng nhỏ ven biển. Đậu Nhất Phàm lái chiếc xe Jeep chậm rãi rời khỏi căn viện có bức tường cao vút kia, nỗi đè nén trong lòng dường như có dấu hiệu giảm bớt. Anh nhìn vào gương chiếu hậu thấy cổng sân đang từ từ đóng lại, trong lòng vừa mừng vừa lo khi Sử Vân Hương có thể thoát khỏi cuộc sống ẩn dật lánh đời này. Có lẽ, có thể tránh xa căn viện bốn bề tường cao này đối với Sử Vân Hương mà nói cũng là một sự giải thoát. Thế nhưng rời khỏi sự che chở của bốn bức tường cao này, liệu Sử Vân Hương có thể thực sự hòa nhập vào thế giới bên ngoài hay không? Về điểm này, Đậu Nhất Phàm mang thái độ hoài nghi. Mặc dù Sử Vân Hương có thân phận hoàn toàn mới, nhưng cô lại không thể ra ngoài lộ diện, càng không thể đi làm. Nếu xét từ khía cạnh này, Sử Vân Hương chẳng qua chỉ là đổi chỗ khác để tự giam mình mà thôi.

Điều khiến Đậu Nhất Phàm đang miên man suy nghĩ không ngờ tới là, xe vừa ra khỏi căn viện của Sử Vân Hương không lâu, Thi Đức Chinh ngồi ghế sau đã nhàn nhạt lên tiếng.

"Cậu và Ngô Tử Tư cãi nhau à?" Một câu nói thản nhiên như vậy của Thi Đức Chinh khiến Đậu Nhất Phàm tỉnh táo hoàn toàn.

"Thị trưởng, chúng tôi... không có cãi nhau, chỉ là tranh luận thôi." Đậu Nhất Phàm nội tâm đấu tranh một chút, không biết nên trả lời Thi Đức Chinh thế nào cho phải.

"Ừ! Vậy chủ đề tranh luận của các cậu có phải là Thạch Kính Đường không?" Thi Đức Chinh tuy không nghe hết toàn bộ cuộc đối thoại của hai người, nhưng lúc đi từ cầu thang xuống, ông cũng tình cờ nghe được sự bất đồng ý kiến của Đậu Nhất Phàm và Ngô Tử Tư.

"Đúng vậy, Thị trưởng! Ngô Tử Tư cảm thấy Thạch Kính Đường tới làm thư ký cho ngài hoàn toàn không có vấn đề gì, ừ, ngoài chiều cao của Thạch Kính Đường ra, anh ấy cảm thấy mọi thứ đều rất ổn." Đậu Nhất Phàm cắn răng, quyết định nắm chắc thế chủ động. Thi Đức Chinh cũng giống như Quách Minh Ký, đều là những lãnh đạo giỏi điều khiển cấp dưới. Thi Đức Chinh càng muốn nhìn thấy cảnh cấp dưới minh tranh ám đấu, chỉ cần cấp dưới duy trì được sự hòa hợp bề mặt là đủ rồi, cục diện như vậy thuận tiện hơn cho việc ông nghe được những luồng âm thanh khác nhau. Điểm này Đậu Nhất Phàm có thể cảm nhận sâu sắc từ cách Thi Đức Chinh xử lý hai vị chủ nhiệm chính và phó của văn phòng Ức Châu, chưa kể đến thủ đoạn mà Thi Đức Chinh đã áp dụng khi xử lý cuộc đấu tranh giữa anh và Từ Nhất Minh.

"Thạch Kính Đường đúng là không đủ cao lớn, nhưng cái này thì có liên quan tất yếu gì đến việc làm thư ký?" Nghe Đậu Nhất Phàm báo cáo trực diện như vậy, Thi Đức Chinh lặng lẽ nhướng mày, nương theo chủ đề của Đậu Nhất Phàm mà tiếp lời.

"Tôi cũng cảm thấy không có liên quan tất yếu gì cả, hì hì, nhưng thế chẳng phải vừa vặn làm nổi bật sự cao lớn vĩ ngạn của Thị trưởng ngài sao." Đậu Nhất Phàm cười hề hề, việc nịnh nọt bợ đỡ kiểu này anh đã khá thành thạo.

"Vậy cậu và Ngô Tử Tư còn tranh luận cái gì?" Thi Đức Chinh không hề bị sự nịnh hót của Đậu Nhất Phàm làm cho mụ mẫm, tiêu điểm của vấn đề vẫn đặt ở đó.

"Bởi vì tôi không đồng ý để Thạch Kính Đường tiếp cận ngài, Ngô Tử Tư cảm thấy tôi làm vậy là vì lo lắng Thạch Kính Đường sẽ tranh sủng với tôi. Hì hì, tranh sủng, nghe thật đúng là khó chịu!" Đậu Nhất Phàm một lần nữa ném thẳng điểm mâu thuẫn của vấn đề ra. Anh không muốn đi đường vòng trước mặt Thi Đức Chinh, làm vậy ngược lại sẽ khiến Thi Đức Chinh nghi ngờ lòng trung thành của anh. Trong điều kiện cho phép, Đậu Nhất Phàm vẫn hy vọng thành thật với Thi Đức Chinh một chút, tất nhiên, trên tiền đề là bảo đảm bản thân mọi thứ thuận lợi và an toàn. Để khuấy động không khí, anh đã dùng một từ khá đường đột để đối phó với Thi Đức Chinh.

"Tranh sủng? Hừ! Nói xem ý kiến của cậu, tại sao lại không đồng ý để Thạch Kính Đường nhận công việc này?" Thi Đức Chinh cười cười với ý nghĩa không rõ ràng, dường như có chút sở thích với việc truy tận gốc rễ.

"Thị trưởng, thực ra việc này cũng không trách Ngô Tử Tư được, anh ấy không biết nhiều về sự việc bên Ngự Bằng Sơn, cho nên... Thị trưởng, theo kết quả điều tra của Ngô Tử Tư cho thấy, Trịnh Lâm Hi gần đây từng tiếp xúc với Thạch Kính Đường, không phải chỉ một lần. Dù chúng ta tạm thời chưa biết Trịnh Lâm Hi rốt cuộc có ý đồ gì, nhưng tôi hy vọng Thị trưởng ngài đừng mạo hiểm. Không phải tôi không màng tình nghĩa bạn học nhiều năm, mà là... sự việc quan trọng, tôi xin Thị trưởng hãy cân nhắc thật kỹ lời đề nghị của tôi." Đậu Nhất Phàm nói lời vô cùng thành thật, cũng bán đứng Ngô Tử Tư một cách triệt để. Anh không chỉ bày tỏ sự phức tạp của vấn đề, mà còn thể hiện lòng trung thành của mình một cách tận cùng. Vì đại cục, Đậu Nhất Phàm thậm chí không màng đến người bạn học thân thiết nhiều năm. Một câu "vì đại cục suy nghĩ", Đậu Nhất Phàm nói ra nghe thật đường hoàng.

"Hừ, Trịnh Lâm Hi lại đến tranh người với tôi? Lần nào hắn cũng biết là không tranh nổi tôi, nhưng lần nào cũng giở trò như vậy. Lần trước hắn công khai đòi cậu từ Vu Khôn Minh, nhưng trong bóng tối lại mặc kệ Từ Nhất Minh đến văn phòng thị phủ đòi người. Thật không biết hắn cứ dày vò như vậy rốt cuộc có mệt hay không, hừ!" Thi Đức Chinh chậm rãi nói, lời nói vẫn như mọi khi, không mang theo bất kỳ cảm xúc nào.

Đậu Nhất Phàm nghe Thi Đức Chinh nhắc lại chuyện cũ đã toát mồ hôi đầm đìa. Anh lờ mờ cảm thấy Thi Đức Chinh dường như đã sớm biết được điều gì đó, nhưng khi anh vươn tay muốn nắm bắt cảm giác này thì lại bất lực nhìn thứ mông lung đó lặng lẽ trôi đi.

"Thị trưởng, tôi thật sự không biết nên nói gì cho phải." Đậu Nhất Phàm cảm thấy đêm nay mình đã đủ thành thật rồi, nhưng không ngờ lời nói của Thi Đức Chinh còn trực diện hơn cả sự thành thật của anh vài phần. Hành động này của Thi Đức Chinh khiến Đậu Nhất Phàm nảy sinh áp lực tâm lý to lớn.

"Ừ!" Thi Đức Chinh ậm ừ một tiếng không rõ thái độ, sau đó không nói với Đậu Nhất Phàm câu nào nữa. Ông hạ mắt nhìn Sử Vân Hương đang rất ngoan ngoãn, xoa xoa đầu cô, cười hỏi một câu: "Đói không? Có muốn mua chút gì ăn trên đường không?"

"Tôi không đói. Đức Chinh, rốt cuộc anh muốn đưa tôi đi đâu thế?" Nhìn chiếc xe Jeep đã ngày càng gần nội thành Chu Ninh, trong lời nói của Sử Vân Hương vô thức lộ ra một tia bất an.

"Đến nơi là em biết ngay, đến đó chắc chắn em sẽ thích." Thi Đức Chinh hôn lên mái tóc dài của Sử Vân Hương, cười cười úp mở.

Ngay cả Đậu Nhất Phàm đang ngồi ghế trước lái xe cũng phải đến khi tới đại lộ thành phố của nội thành Chu Ninh mới nghe Thi Đức Chinh dặn anh lái xe về hướng Kim Bảng Danh Tước. Khi Đậu Nhất Phàm biết Thi Đức Chinh chuẩn bị sắp xếp cho Sử Vân Hương ở trong căn hộ duplex từng có một người phụ nữ khác ở, đầu óc có cảm giác ong ong. Anh muốn mở miệng ngăn cản quyết định này của Thi Đức Chinh, nhưng miệng lại như bị dính keo siêu dính 502, thế nào cũng không mở ra được. Anh có thể khuyên can Thi Đức Chinh thế nào đây? Chẳng lẽ muốn nói thẳng cho Thi Đức Chinh biết, người đang ở căn hộ đối diện với anh chính là Đỗ Khiết Kỳ đang phụng mệnh giám sát vị đại thị trưởng này sao?

Thế nhưng kể cho Thi Đức Chinh một lời nói dối về sự tồn tại của Đỗ Khiết Kỳ thì cần bao nhiêu lời nói dối khác để che đậy? Anh có thể giải thích rõ ràng mối quan hệ giữa mình và Đỗ Khiết Kỳ không? Thi Đức Chinh có thể hiểu được dây dưa tình cảm giữa anh và Đỗ Khiết Kỳ không? Dù câu trả lời có là khẳng định hay không, với tâm trí của Thi Đức Chinh, đều có thể rất nhanh suy đoán ra sợi dây liên kết giữa Đậu Nhất Phàm anh và Quách Minh Ký. Ngăn cản Thi Đức Chinh đưa Sử Vân Hương đến Kim Bảng Danh Tước cũng tương đương với việc thú nhận mối quan hệ giữa anh và Quách Minh Ký với Thi Đức Chinh, tương đương với việc thừa nhận trực tiếp rằng anh là nội gián của Quách Minh Ký, cái giá này Đậu Nhất Phàm không gánh nổi. Cho nên, anh chỉ có thể trơ mắt nhìn Thi Đức Chinh đưa người tình yêu quý nhất của mình vào trong phạm vi giám sát của Đỗ Khiết Kỳ.

Mọi thứ dường như đều là định mệnh sắp đặt. Khi Đậu Nhất Phàm lái xe đưa hai người Thi Đức Chinh và Sử Vân Hương đến khu chung cư Kim Bảng Danh Tước, trong lòng anh chỉ có ý nghĩ này.

"Khu chung cư Kim Bảng Danh Tước? Đây chính là khu Kim Bảng Danh Tước?" Khi Sử Vân Hương nhìn thấy tấm biển vàng lớn khi xe Jeep chậm rãi đi qua chốt bảo vệ của khu chung cư, cô không khỏi lẩm bẩm một câu.

"Đúng vậy! Đây chính là Kim Bảng Danh Tước, tạm thời coi như nhà mới của em, được không?" Thi Đức Chinh khẽ thở phào một hơi, nhẹ giọng an ủi Sử Vân Hương.