Vu Khôn Minh hiện giờ hy vọng duy nhất là trước khi nghỉ hưu có thể nâng được cấp bậc, nhận thêm chút lương hưu là xong. Chỉ là, giờ xem ra hy vọng duy nhất này của Vu Khôn Minh cũng chỉ còn nước thất bại mà thôi.

"Đúng vậy! Chuyện cấp bậc này thật sự rất khó nói! Có người rất dễ dàng đạt được, dù là nâng lên cấp như Tuần thị viên cũng rất đơn giản, nhưng có người lại không dễ dàng như vậy... Haizz, chuyện bây giờ đúng là phải xem mặt mũi mà!" Ở văn phòng chính quyền thành phố hai năm, Đậu Nhất Phàm không học được bản lĩnh gì khác, nhưng trình độ quan sát sắc mặt thì đã tiến bộ rõ rệt. Đặc biệt là đối với Vu Khôn Minh – người mà mình đã nắm rõ gốc gác, từng câu từng chữ của Đậu Nhất Phàm đều đâm thẳng vào nỗi đau của đối phương. Nghĩ đến cuộc sống ngày xưa có việc thì mình làm, có lợi thì mình đứng ngoài, lòng Đậu Nhất Phàm tràn đầy uất ức. Bây giờ có cơ hội chế giễu Vu Khôn Minh, sao Đậu Nhất Phàm có thể bỏ qua? Người ta nói quân tử trả thù mười năm chưa muộn, Đậu Nhất Phàm tự nhận mình không phải quân tử, cho nên có cơ hội làm cho Vu Khôn Minh khó chịu, Đậu Nhất Phàm liền tranh thủ "tặng" cho ông ta một vố.

"Đậu khu trưởng, này, Tiểu Đậu, nếu có cơ hội, xin ngài giúp đỡ cho, giúp đỡ cho với!" Những lời này của Đậu Nhất Phàm vốn dĩ chẳng có nội dung thực tế nào, thuần túy là nói kiểu giả vờ thần bí. Thế nhưng Vu Khôn Minh lại như vớ được cọng rơm cứu mạng cuối cùng, lao tới muốn ôm đùi Đậu Nhất Phàm.

"Giúp đỡ? Vu chủ nhiệm, ngài xem, tôi cũng chỉ là một... haha, cấp bậc cũng chẳng cao, muốn giúp ngài cũng lực bất tòng tâm! Vu chủ nhiệm, thực ra ngài có thể cầu cứu Phó cục trưởng Vương Duy Quân của Cục Nhân sự, cũng chính là bố của Vương Hiểu Cương. Chẳng phải ông ấy phụ trách nhân sự sao? Chắc là giúp được ngài đấy!" Đậu Nhất Phàm cười như không cười nhìn Vu Khôn Minh, thốt ra những lời khiến ông ta nhất thời không biết đáp lại thế nào. Nửa năm trước, Vu Khôn Minh vì muốn đẩy Vương Hiểu Cương lên vị trí cao mà không tiếc dùng những thứ vô căn cứ để chèn ép Đậu Nhất Phàm – người vốn luôn chăm chỉ làm việc. Không ngờ Đậu Nhất Phàm nhờ được Thi Đức Chinh sủng ái mà từng bước thăng tiến, giờ đến lượt Vu Khôn Minh phải ngước nhìn Đậu Nhất Phàm. Đúng là "phong thủy luân chuyển", chỉ mất khoảng nửa năm, Vu Khôn Minh đã phải nếm trải bài học về chân lý này.

"Cục Nhân sự thì có tác dụng quái gì chứ? Muốn nâng cấp bậc thì vẫn phải để lãnh đạo ở đây gật đầu, rồi còn thông qua bên Ban Biên chế nữa, haizz... tóm lại là khó nói lắm! Đậu khu trưởng, cậu hiện giờ là người có thể nói chuyện trước mặt Thị trưởng Thi, nếu có cơ hội, xin hãy nể tình đồng nghiệp ngày xưa mà nói giúp vài câu tốt đẹp cho kẻ già nua như tôi." Mặc dù Đậu Nhất Phàm cố tình nhắc đến Vương Hiểu Cương, nhưng Vu Khôn Minh vẫn mặt dày giả vờ như không hiểu lời cậu, trực tiếp lái chủ đề sang phía Ban Biên chế. Dù biết Đậu Nhất Phàm không đời nào nói giúp mình, nhưng Vu Khôn Minh vẫn không kìm được mà hạ mình khẩn khoản vài câu.

"Này, Vu chủ nhiệm, thực ra cấp bậc này của ngài đáng lẽ phải được nâng lên từ lúc ngài mới nhậm chức chủ nhiệm văn phòng này rồi. Haizz, không biết lúc đó ngài đã đắc tội với ai mà cứ bị kìm lại ở cấp chính chủ nhiệm, không cho lên. Vu chủ nhiệm, "chuông ai nấy buộc" mà! Đúng rồi, Thị trưởng Thi đang đợi trên lầu, tôi phải lên đây. Hôm nào rảnh chúng ta nói chuyện tiếp, hôm nào rảnh nói tiếp nhé!" Đậu Nhất Phàm rất biết phối hợp cùng Vu Khôn Minh than ngắn thở dài, cũng khéo léo lái chủ đề sang phía những người nào đó. Dù Đậu Nhất Phàm không hề biết lúc đó Vu Khôn Minh đã đắc tội với ai, nhưng sự không biết rõ chân tướng này cũng chẳng ngăn cản Đậu Nhất Phàm bày tỏ lòng trắc ẩn với Vu Khôn Minh. Tất nhiên, điều quan trọng nhất là lòng trắc ẩn này miễn phí, không đau không ngứa. Thế nên Đậu Nhất Phàm cứ hào phóng, để lòng trắc ẩn của mình tràn ra một lần.

Sau khi chia tay Vu Khôn Minh, Đậu Nhất Phàm ấn nút thang máy đi lên, lúc chuẩn bị lên lầu thì nhìn thấy bóng dáng cao ráo của Đỗ Khiết Kỳ bước ra từ thang máy phía bên Thành ủy. Cậu chần chừ một lát, cân nhắc xem có nên chào hỏi Đỗ Khiết Kỳ hay không. Ngoảnh lại nhìn Vu Khôn Minh đã đi xa, Đậu Nhất Phàm nhìn quanh một chút, phát hiện xung quanh không có ai chú ý tới Đỗ Khiết Kỳ đang đi về phía mình. Suy nghĩ một chút, cậu lùi lại một bước. Thế nhưng, vào khoảnh khắc vừa định nhấc chân bước về phía Đỗ Khiết Kỳ, cậu lại thay đổi ý định một cách kỳ lạ. Bước vào thang máy đang từ từ mở cửa, Đậu Nhất Phàm rủ mắt đứng trong thang máy, nhìn cửa thang máy đang dần khép lại mà không gọi Đỗ Khiết Kỳ đang đi ngang qua cửa thang máy. Có lẽ, trò chuyện với Đỗ Khiết Kỳ ở đây không phải là một ý hay, Đậu Nhất Phàm tự an ủi bản thân như vậy.

Thang máy đi lên, rất nhanh đã tiến về hướng tầng chín. Đến tầng bảy thì thang máy đột ngột dừng lại. Đậu Nhất Phàm chỉnh lại cổ áo, tràn đầy sức sống chuẩn bị đón tiếp người đồng nghiệp cũ – người mà vừa ấn thang máy chắc cũng không thể gọi là người lạ.

"Này, là Nhất Phàm sao! Sao thế, ngày đầu tiên đi làm đã được triệu kiến à?" Từ Bằng Triển đứng ở cửa thang máy nhìn thoáng qua chiếc thang máy đang tạm dừng ở tầng bảy vì bị ấn nút đi xuống, thấy là Đậu Nhất Phàm nên tùy tiện chào một tiếng.

"Anh Từ, tan làm ạ?" Thấy Từ Bằng Triển cũng tan làm đúng giờ, Đậu Nhất Phàm lặng lẽ nhướng mày. Cậu đột nhiên phát hiện Ngự Bằng Sơn hôm nay đúng là bị tà nhập rồi, sao một người hai người lại tan làm đúng giờ thế này. Chẳng lẽ khí tượng mới năm mới, đều thể hiện hết trên bầu không khí làm việc rồi sao.

"Này, Nhất Phàm, đợi chút!" Thấy trong thang máy chỉ có một mình Đậu Nhất Phàm, Từ Bằng Triển đột nhiên gọi giật Đậu Nhất Phàm – người đang chuẩn bị ấn thang máy lên lầu lại lần nữa.

"Anh Từ, anh muốn lên lầu ạ?" Thấy Từ Bằng Triển đột nhiên lên tiếng, trong lòng Đậu Nhất Phàm đã lờ mờ hiểu ra, biết tại sao vị Bí thư chính quyền thành phố vốn định xuống lầu này lại thay đổi ý định đi lên lầu cùng cậu.

"Nhất Phàm, làm lỡ của cậu hai phút được không? Cùng đi thang bộ một chút, coi như là tản bộ, được không?" Từ Bằng Triển chặn cửa thang máy sắp đóng lại, hạ giọng khẩn cầu.

"Anh Từ, hôm nay em có chút việc gấp, hay là tối nay chúng ta... Thôi được! Cùng lên đi ạ!" Đậu Nhất Phàm không muốn tán gẫu với Từ Bằng Triển, nhưng nghĩ đến việc hôm nay không cho ông ta vài phút này, e rằng mấy ngày tới chắc chắn sẽ phải nặn ra vài tiếng đồng hồ để tiếp Từ Bằng Triển ăn cơm uống rượu. Tính toán như vậy, Đậu Nhất Phàm chỉ đành đồng ý rồi bước ra khỏi thang máy, cùng Từ Bằng Triển người trước người sau đẩy cửa an toàn đi về phía cầu thang bộ.

"Nhất Phàm, dịp Tết Nguyên Đán vừa rồi anh có ra ngoài một chuyến, đến quê hương của Ngu Tố Lan." Từ Bằng Triển móc từ trong túi ra một bao thuốc lá, đưa cho Đậu Nhất Phàm một điếu. Chưa đợi Đậu Nhất Phàm lên tiếng, ông ta đã không kìm lòng được mà muốn trút hết bí mật giấu kín trong lòng quá lâu ra với người đàn ông duy nhất biết nội tình này.