Nhìn dáng vẻ lại một lần nữa thao thao bất tuyệt của Triệu Lệnh Tú, Đậu Nhất Phàm dứt khoát nói toạc ra. Đối với lời giải thích của Triệu Lệnh Tú, Đậu Nhất Phàm hoàn toàn không tán đồng. Nếu một cán bộ thôn ngày ngày hòa mình với dân làng tại Triệu Gia Đồn như Triệu Lệnh Tú mà cũng có thể nhìn thấu quy hoạch của toàn bộ khu phát triển Hải Nhiêu, lại còn phân tích tình hình hiện tại vô cùng rành mạch dựa trên thực trạng của công ty Áo Mã Tư, thì một người ngoài bốn mươi như Triệu Lệnh Tú quả thực là quá lãng phí nhân tài.

Đậu Nhất Phàm không tin vào kỳ tích, càng không tin vào sự trùng hợp, anh thà tin rằng phía sau Triệu Lệnh Tú có cao nhân chỉ điểm, hoặc có người tiết lộ tin tức cho bà ta. Nếu Triệu Lệnh Tú có được tin tức do Lưu Tâm Nhiên hoặc Lôi Bích Vân tiết lộ, Đậu Nhất Phàm cũng không cảm thấy có gì đáng lo. Cùng lắm anh chỉ tăng cường đề phòng và cảnh giác với hai người phụ nữ bên cạnh mình mà thôi. Thế nhưng, nếu sau lưng Triệu Lệnh Tú có cao nhân khác chỉ điểm, Đậu Nhất Phàm sẽ cảm thấy kinh tâm động phách hơn. Điều này khiến Đậu Nhất Phàm không khỏi liên tưởng đến Triệu Duy Cẩn – người suýt chút nữa lấy mạng Thi Đức Chinh lần trước, phó thị trưởng Triệu Duy Cẩn trầm ổn, sâu sắc, một trong những người đạo diễn sự kiện Liêu Chấn Phong.

Triệu Lệnh Tú còn muốn nói gì đó, nhưng Đậu Nhất Phàm đã không còn kiên nhẫn để nghe tiếp. Sau khi tiễn Triệu Lệnh Tú đi, Đậu Nhất Phàm đổ ập xuống ghế sô pha, cảm thấy vô cùng mệt mỏi. Anh biết mỗi lần thu hồi đất đều là một vấn đề lớn, sơ sẩy một chút là sẽ gây ra đại sự. Anh không hy vọng có kẻ lợi dụng khe hở của mình để kiếm chác tiền của dân làng, nhưng anh cũng không muốn những kẻ có ý đồ xấu xúi giục dân làng hét giá trên trời. Đậu Nhất Phàm hiểu rõ những mánh khóe trong việc thu hồi đất, mánh khóe của ủy ban thôn, của cán bộ thôn khi bớt xén những khoản tiền đáng lẽ dân làng được hưởng, anh cũng hiểu rõ những mánh khóe của dân làng: những căn nhà thô vừa dựng lên sau khi nghe tin thu hồi đất, những ruộng mạ trải dài khắp núi đồi, đó đều là thủ đoạn của dân làng để nhận được nhiều tiền bồi thường hơn. Dù là mánh khóe của bên nào đi chăng nữa, cũng không phải là điều Đậu Nhất Phàm muốn nhìn thấy.

Đối với Đậu Nhất Phàm, anh chỉ muốn hoàn thành công việc, nhanh chóng hỗ trợ Áo Mã Tư xây dựng xong nhà xưởng, nhanh chóng để Áo Mã Tư bắt đầu tuyển dụng, nhằm giảm bớt tình trạng thực nghiệp tại khu phát triển Hải Nhiêu và cả thành phố Chu Ninh; nhanh chóng để máy móc của Áo Mã Tư vận hành, nhằm tăng thu thuế cho cả thành phố Chu Ninh, nhanh chóng để Áo Mã Tư đi vào hoạt động, nhằm thúc đẩy sự phát triển kinh tế của cả thành phố Chu Ninh, khiến các chuỗi ngành nghề khác cũng phát triển nhanh chóng theo. Đậu Nhất Phàm không muốn thông qua những công trình như thu hồi đất đai để vơ vét của cải, dù rằng túi tiền của bản thân anh cũng chẳng mấy dư dả.

Gạt tàn trên bàn trà ngày một đầy, không khí trong phòng khách cũng ngày một vẩn đục, nhưng đôi mắt của Đậu Nhất Phàm đang đổ người trên ghế sô pha lại ngày càng sáng rõ. Bận rộn suốt cả ngày nhưng anh không hề cảm thấy buồn ngủ, bên tai dường như vẫn còn văng vẳng những lời Lưu Tâm Nhiên nói về chuyện của Chu Lập Minh — Chu Lập Minh và Triệu Đài Doanh lợi dụng sự thuận tiện trong kỳ bầu cử thay thế cán bộ xã thị trấn để vơ vét của cải. Trong đầu anh dường như vẫn đang phát lại những lời hứa hẹn và bảo đảm mà Triệu Lệnh Tú đã đưa ra — bà ta có thể khiến vấn đề thu hồi đất trở nên thuận lợi hơn. Đủ loại âm thanh xoay vần trong tai, đủ loại gương mặt đung đưa qua lại trong đầu óc, Đậu Nhất Phàm trợn trừng hai mắt nhìn trần nhà khói thuốc vây quanh, phát hiện ra cuộc sống khô khan tẻ nhạt này đúng là làm người ta phát điên.

Ngồi dậy dí mẩu thuốc trong tay vào gạt tàn trước mặt, Đậu Nhất Phàm chợt phát hiện ra vài người phụ nữ quan trọng trong cuộc đời anh đều đã rời xa. Lăng Vân Bích đang mang thai và tiếp tục sống trong thế giới của Tiêu Đông Chí, mặc dù bên cạnh cô có cô con gái kế luôn nhăm nhe là Tiêu Hiểu Mẫn, còn có cô bảo mẫu nhỏ Hồ Linh Nhi luôn lăm le cả vị trí nữ chủ nhân lẫn đứa bé trong bụng cô, thế nhưng Lăng Vân Bích vẫn chọn cách ở lại bên cạnh Tiêu Đông Chí. Đỗ Khiết Kỳ, người luôn bên cạnh anh, bây giờ đang dán vào cửa kính theo dõi sát sao cửa sổ của Thi Đức Chinh. Đối với người phụ nữ một khi đã xác định hướng đi thì đến chín con trâu cũng không kéo lại được này, Đậu Nhất Phàm ngoại trừ lẳng lặng rời xa Đỗ Khiết Kỳ ra thì không còn cách nào khác. Lý Mộ Vân đã bỏ cái thai của anh, sau khi mưu sát giọt máu đầu tiên của anh rồi nhe nanh múa vuốt tuyên bố chia tay với anh, thì từ đó không còn bất cứ tin tức gì nữa. Thực tế, nếu Đậu Nhất Phàm muốn hỏi thăm tình hình gần đây của Lý Mộ Vân thì là một việc vô cùng đơn giản. Thế nhưng không hiểu sao Đậu Nhất Phàm lại cảm thấy lực bất tòng tâm, không thể khơi dậy chút hứng thú nào với những chuyện liên quan đến Lý Mộ Vân. Ba người phụ nữ này cũng giống như Diệp Tử Quân, đều là những người mà Đậu Nhất Phàm từng muốn đối xử nghiêm túc, đáng tiếc là, vì đủ loại nguyên nhân, họ đều lần lượt rời xa anh.

Trong hơn nửa năm qua, anh đã trải qua quá nhiều người phụ nữ. Anh đẩy ra Liễu Như Mỵ từng trực tiếp nhào vào lòng mình, nhưng lại không có cách nào trốn thoát khỏi vẻ đáng thương của Sử Vân Hương. Anh đã trừng phạt Triệu Bội Hồng thật mạnh mẽ, nhưng lại không thể giữ nổi thắt lưng của mình trước mặt Diệp Tử Quân. Đậu Nhất Phàm biết bản tính thương hoa tiếc ngọc của mình sẽ mang lại cho anh rất nhiều rắc rối, nhưng đứng trước phụ nữ, anh luôn có hàng ngàn lý do để mềm lòng.

Tự nguyện hay không tự nguyện, đều không quan trọng; chủ động hay bị động, cũng chẳng sao cả; Đậu Nhất Phàm bao phủ trong làn khói thuốc chỉ biết rằng lúc này đây anh đã rời xa phụ nữ, rời xa tình yêu, nhưng lại không thể rời xa khói lửa chiến tranh. Vì phụ nữ, anh và Lâm Hạo Hiên đấu đến sống chết; vì quyền dục, anh và Từ Nhất Minh vẫn luôn chiến tranh liên miên. Đánh bại Vương Hiểu Cương, làm nhục Vu Khôn Minh, đuổi cổ Lâm Kiếm Uy, khiến Từ Bằng Triển vợ ly con tán, đối đầu gay gắt với Âu Kiến Lĩnh, trở mặt thành thù với Chu Lập Minh, Đậu Nhất Phàm không biết con đường quyền dục này của mình rốt cuộc còn phải trải qua bao nhiêu chông gai, còn phải giẫm lên bao nhiêu người dưới chân để tạo nên con đường thăng tiến từng bước một của mình.

Trong căn nhà trống trải, Đậu Nhất Phàm thở dài một hơi thật dài, đứng dậy định vào phòng tắm rửa mặt. Đúng lúc này, điện thoại di động của anh rung lên ù ù, Đậu Nhất Phàm cầm lên xem thì thấy chính là cuộc gọi đến từ Ôn Tiểu Long, người đang có cuộc sống đảo lộn ngày đêm ở Ức Châu. Anh nhấn nút nghe, chào hỏi Ôn Tiểu Long một tiếng.

"Anh, đi làm rồi ạ? Hôm nay có một tin không hay lắm muốn báo cho anh, em nghe nói có một người bạn, ừm, người bạn nghiện hút đang ở trong trại tạm giam bị người ta đánh, đánh rất nghiêm trọng." Ôn Tiểu Long ngồi trong phòng giám sát của quán bar Picasso, giọng điệu rất dửng dưng.

"Người bạn nào? Ở trại tạm giam nào? Tại sao lại bị đánh?" Nghe thấy lời của Ôn Tiểu Long, Đậu Nhất Phàm nhất thời chưa kịp định thần. Hàng loạt câu hỏi quan tâm của anh đổi lấy một tràng cười lớn của Ôn Tiểu Long ở đầu dây bên kia. Lúc này anh mới nhận ra người bạn mà Ôn Tiểu Long nhắc đến trong điện thoại có lẽ là một người mà anh quen biết, lúc này Đậu Nhất Phàm mới truy vấn thêm một câu: "Đánh nghiêm trọng đến mức nào?"

"Anh, em nghe nói người nhà của người bạn đó nhờ người mang vào một ít thuốc lá có 'gia vị', hình như chính vì chia chác không đều mới dẫn đến ẩu đả. Sau đó, người bạn kia của chúng ta bị đại ca trong buồng giam lỡ tay đâm mấy nhát, gân tay gân chân đều bị cắt đứt, hình như khá là nghiêm trọng." Giọng Ôn Tiểu Long rất thong dong, cứ như đang nói về chuyện củ cải, rau cải gì đó.

"Cái gì? Nghiêm trọng đến vậy sao? Thế chẳng phải chỉ còn lại nửa cái mạng thôi à? Không gây ra án mạng chứ?" Đậu Nhất Phàm kinh ngạc cao giọng, dường như vẫn chưa kịp chuẩn bị tâm lý đầy đủ cho bản báo cáo này của Ôn Tiểu Long.

Ôn Tiểu Long trong điện thoại khẳng định suy đoán của Đậu Nhất Phàm, sau đó còn nói thêm một câu gì đó không mấy quan trọng. Nghe rõ lời của Ôn Tiểu Long, Đậu Nhất Phàm vô lực đổ ập xuống ghế sô pha, bàn tay phải cầm điện thoại buông thõng xuống một cách vô thức, bên tai anh dường như vẫn còn văng vẳng lời của Thi Đức Chinh hai ngày trước, yêu cầu anh dặn Ngô Tử Tư phải điều tra triệt để Lâm Hạo Hiên, công tử nhà họ Lâm, kẻ tàng trữ và buôn bán ma túy.