Nguyên Tiêu, đêm trăng tròn đầu tiên sau Tết Nguyên Đán, trong cái ngày lễ tốt đẹp mà người dân Thiên Triều múa rồng múa lân, đi cà kheo, múa dương ca, đoán câu đố đèn này, phòng họp trên tầng mười tòa nhà văn phòng Thành ủy Ngự Bằng Sơn lại sáng đèn rực rỡ. Cuộc họp Thường vụ bắt đầu từ lúc ba giờ chiều vẫn đang tiếp tục, các vị Thường ủy vốn chưa ăn tối, tiền lệ chưa từng có, vẫn đang nhịn đói cầm cự.

Là một nhân vật nhỏ bé không có tư cách tham gia hội nghị Thường vụ Thành ủy, Đậu Nhất Phàm vào khoảng bốn giờ đã được Thi Đức Chinh chỉ định đi vào làm một bài báo cáo, tuy không tính là quá đặc sắc nhưng cũng đủ để lại ấn tượng sâu sắc cho các thành viên trong hội nghị. Chính bài báo cáo về khu công nghệ cao thuộc khu phát triển Hải Nhiêu và việc công ty Áo Mã Tư định cư tại Hải Nhiêu đã châm ngòi cho một cuộc họp kéo dài khó lường. Đậu Nhất Phàm không nhận được chỉ thị gì nhưng cũng chẳng muốn rời đi, cậu đứng trước cửa sổ kính hành lang tầng mười, nhìn những ngọn đèn đường dần trở nên yêu kiều phía bên ngoài, rồi rít một hơi thuốc thật mạnh. Lúc này cậu mới phát hiện điếu thuốc giữa kẽ tay đã cháy gần hết. Xoay người đi đến thùng rác bên cạnh, Đậu Nhất Phàm dụi mạnh mẩu thuốc vào lớp cát mịn trên nắp thùng rác.

“Hội nghị không kết thúc nhanh vậy đâu, hay là vào trong ngồi một chút đi?” Giọng nói dịu dàng từ phía sau vang lên, đến từ một người phụ nữ quen thuộc. Đối với Đậu Nhất Phàm, sự quen thuộc về cô ấy không chỉ đơn giản là giọng nói nữa, thế nhưng người vốn quen thuộc với từng hơi thở, từng tiếng ngâm nga của cô ấy như cậu, lại bắt đầu hoài nghi về tình cảm giữa hai người.

“Không cần đâu, cảm ơn!” Đậu Nhất Phàm lặng lẽ quay đầu lại, nhìn lướt qua Đỗ Khiết Kỳ dù mặc bộ đồng phục vest công sở vẫn không thể che giấu được vẻ xinh đẹp, một lát sau mới lạnh nhạt từ chối.

“Nhất Phàm, giữa chúng ta nhất định phải làm đến mức bế tắc như vậy sao? Anh biết em cũng là bất đắc dĩ mà, em cũng muốn rời đi sớm…” Đỗ Khiết Kỳ lộ vẻ tổn thương, nhưng chỉ có thể hạ thấp giọng để biện bạch cho mình.

“Được rồi, Đỗ Bí thư trưởng, đây là tòa nhà Thành ủy, không phải nơi để cô trò mình ủy mị. Bên trong đang họp hội nghị mở rộng Thường vụ Thành ủy, cô tốt nhất nên chú ý đến lời nói và hành động của mình đi!” Đậu Nhất Phàm kiêu ngạo ngẩng đầu, hoàn toàn không muốn đoái hoài đến lời giải thích của Đỗ Khiết Kỳ. Cậu châm lại một điếu thuốc, chậm rãi bước về phía cửa sổ lúc nãy, nhìn ánh đèn rực rỡ bên ngoài mà hút thuốc một cách buồn bực.

“Nhất khúc sanh ca xuân như hải, thiên môn đăng hỏa dạ tự trú.” (Một khúc sáo ca xuân như biển, ngàn cửa đèn hoa đêm tựa ngày). Không biết câu thơ mô tả ngày Tết Nguyên Tiêu này xuất phát từ tay ai, cũng chẳng biết thuộc triều đại nào, hoặc giả chỉ là Đậu Nhất Phàm từng thấy ở trong một cuốn sách nào đó, nhưng lại quên mất tác giả. Đậu Nhất Phàm đột nhiên nhớ tới hai câu thơ này, chỉ cảm thấy rất hợp với cảnh đèn hoa rực rỡ ngoài cửa sổ. Nghe nói thời cổ đại, dân gian khi thờ cúng Thiên Thần thường thiết lập một cái Thiên Địa Đường, nghe nói cái Thiên Địa Đường này là để tế bái Khương Tử Nha. Trước bài vị đặt hương nến và đồ cúng, sau đó thắp một chiếc đèn lồng, nghe nói chiếc đèn lồng đó đại diện cho Khương Tử Nha. Trong Phong Thần Bảng, Khương Tử Nha phong thần cho tất cả mọi người, chỉ riêng mình là quên không phong, khiến ông không còn chỗ ngồi trong đám Thiên Thần, đành phải xếp ngang hàng cùng với ông Trời. Trong đêm đèn hoa rực rỡ này, Đậu Nhất Phàm đứng một mình trên hành lang tầng mười, chờ đợi các vị thần bên trong phòng họp đưa ra một quyết định, hoặc là chờ đợi một kết quả sau những cuộc tranh cãi kịch liệt.

Trong cổ đại, đèn được gửi gắm rất nhiều ý nghĩa, xua tan bóng tối, hàng yêu trừ ma, cầu mong ánh sáng. Ở vùng duyên hải Đông Nam Thiên Triều, một nơi nói tiếng Mân Nam, ở đó chữ ‘đèn’ (đăng) và ‘đinh’ (con trai) có cách phát âm giống nhau. Ở đó, mỗi độ rằm tháng Giêng, nhà nhà đều đến chùa miếu từ đường thắp đèn, ngụ ý thêm đinh phát tài, cầu công danh. Nơi nào có gia đình, nơi đó có đèn hoa, lúc này Đậu Nhất Phàm đứng bên cửa sổ tầng mười lại không biết ngọn đèn sáng dẫn lối cho cậu rốt cuộc đang ở đâu. Chìm vào suy tư, cho đến khi mẩu thuốc lá làm bỏng ngón tay, cậu mới nhận ra thời gian không vì sự do dự của cậu mà dừng lại bước đi.

Tiếng bước chân nhẹ nhàng phía sau, Đậu Nhất Phàm không cần quay đầu cũng biết là ai đang tiến lại gần mình. Cậu lặng lẽ quay đầu, vô thanh vô tức cau mày nhìn Đỗ Khiết Kỳ lại lần nữa đi đến bên cạnh, lạnh nhạt chờ cô lên tiếng.

“Anh ấy (Trịnh Lâm Hi) kiên quyết phản đối, lý do là diện tích khoanh đất quá lớn, đặc biệt là liên quan đến một vùng bãi biển rộng lớn. Anh ấy khăng khăng đòi quy hoạch lại địa điểm chọn lựa của Áo Mã Tư, lý do chủ yếu là ảnh hưởng đến ngành nuôi trồng ven biển.” Đỗ Khiết Kỳ hạ thấp giọng, thần bí nói ra một thông tin khiến Đậu Nhất Phàm càng cau mày chặt hơn.

“Sao cô biết?” Câu hỏi đầy ngạc nhiên của Đậu Nhất Phàm lập tức được giải đáp khi thấy Đỗ Khiết Kỳ giơ chiếc ấm trà trên tay lên. Đỗ Khiết Kỳ không phải là thành viên Thường vụ, nhưng lại có thể tìm cơ hội đi vào phòng họp, dù chỉ là làm công việc rót trà rót nước cũng được.

“Sau đó thì sao?” Đậu Nhất Phàm thực sự không muốn hỏi han những chi tiết này từ miệng Đỗ Khiết Kỳ, nhưng lòng tự trọng kiêu ngạo lại không địch nổi sự lo lắng và tò mò trong lòng.

“Anh ấy khăng khăng nói rằng chính quyền Hải Nhiêu lúc đó đã đưa ra cam kết với Áo Mã Tư rồi, và còn đề cập đến vấn đề vay vốn cuối năm ngoái.” Đỗ Khiết Kỳ lại thấp giọng lên tiếng, nhưng chữ ‘anh ấy’ trong miệng cô lúc này đã từ Trịnh Lâm Hi chuyển thành Thi Đức Chinh. Không cần giải thích thêm, cũng không cần nói tên, cô tin Đậu Nhất Phàm có thể phân biệt rõ hai chữ ‘anh ấy’ này.

“Ha, mẹ kiếp, không hiểu sao ông đây lại thành bia đỡ đạn nữa.” Nghe thấy hai câu này của Đỗ Khiết Kỳ, Đậu Nhất Phàm nghiến răng, từ kẽ răng nặn ra câu nói đầy không cam tâm này.

“Đang bế tắc, không ai chịu nhường ai.” Đỗ Khiết Kỳ hiểu tâm trạng của Đậu Nhất Phàm, cũng biết câu nói này của cậu nặng nề nhường nào. Chỉ là cô cũng không nghĩ ra rốt cuộc có thể an ủi cậu thế nào, hay là nhân cơ hội lẻn vào dò hỏi chút tin tức là việc duy nhất cô có thể làm lúc này!

“Anh ấy nói thế nào?” Trong lòng Đậu Nhất Phàm hơi lạnh lẽo, nhưng vẫn không cam tâm hỏi thêm một câu. Tất nhiên, chữ ‘anh ấy’ mà Đậu Nhất Phàm nói ở đây chính là người đứng đầu tòa nhà văn phòng Thành ủy này – Quách Minh Ký.

“Anh ấy… anh cũng biết mà, anh ấy rất ít khi lên tiếng. Bây giờ xem ra, dù là giơ tay biểu quyết cũng không có cách nào thông qua được.” Đỗ Khiết Kỳ ngước mắt nhìn Đậu Nhất Phàm đang sa sầm mặt mày, hiểu ý thấp giọng giải thích một câu.

“Chết tiệt!” Tâm trạng Đậu Nhất Phàm bứt rứt, không nhịn được mà muốn buông lời thô tục. Sau khi nghe xong lời của Đỗ Khiết Kỳ, cậu không nhịn được mà đưa tay vuốt cằm, sa sầm mặt mày đi lại qua lại.

“Nhất Phàm, em có thể làm gì cho anh không?” Nhìn Đậu Nhất Phàm sốt ruột đi quanh, Đỗ Khiết Kỳ hơi đau lòng hỏi thêm một câu.

“Làm gì cho tôi? Ha, không cần đâu, tôi rất ổn, cảm ơn!” Lời nói của Đỗ Khiết Kỳ khiến Đậu Nhất Phàm lập tức dừng bước. Nhận ra cảm xúc của mình quá lộ liễu, cậu lập tức thay bằng một khuôn mặt cười lạnh nhạt, xa cách để từ chối Đỗ Khiết Kỳ.

“Nhất Phàm, có thể đừng như vậy không… Em đợi anh ở nhà, dù muộn thế nào cũng đợi.” Ngay khi Đỗ Khiết Kỳ tiến lên muốn nói gì đó với Đậu Nhất Phàm, phía thang máy truyền đến tiếng bước chân, cô vội vàng giả vờ như không có chuyện gì đi lướt qua bên người Đậu Nhất Phàm, vội vã hạ giọng dặn dò hai câu.