Viên Thuật quả nhiên không vượt khỏi dự đoán của Quách Bằng, dốc toàn lực bạo binh.
Hắn cực kỳ hiếu chiến, khắp nơi vơ vét lương thảo, trù bị quân nhu vật phẩm.
Đương nhiên, hắn cũng rất lo lắng cho thân quyến của mình. Khi suất quân trở lại Thọ Xuân, biết Quách Bằng đóng quân tại Kỳ huyện thuộc Bái quốc, không tiếp tục xuôi nam, hắn mới hơi thở phào nhẹ nhõm. Thấy người nhà không sao, hắn yên tâm gật đầu, rồi bắt đầu chuẩn bị bắc chinh.
Hắn điều động toàn bộ tài nguyên của Thọ Xuân, nhẫn đau lấy ra một chút vàng bạc châu báu để mua chuộc lòng người, dốc toàn lực tổ chức quân đội, để Quách Bằng được mở mang kiến thức uy phong và sức mạnh của Hoàng đế nước Trần.
Để duy trì Viên Thuật, Viên thị gia tộc và các thê thiếp của hắn cũng bỏ ra không ít công sức.
Tất cả đều đã cùng Viên Thuật chung thuyền, không xuất lực cũng không được. Viên Thuật không có thì bọn họ cũng chẳng còn gì, vì vinh hoa phú quý của bản thân, họ lấy ra rất nhiều của cải.
Hoàng hậu Phùng thị dẫn đầu quyên góp đồ trang sức và tiền son phấn, Thái tử Viên Dận cũng lấy tiền tiết kiệm của mình giúp lão cha – lão cha mà không còn thì hắn còn làm Hoàng đế cái gì?
Thế lực của Viên Thuật rất nghèo, quân đội cũng nghèo, chuyện binh lính thường xuyên đói bụng, lên núi hái quả, xuống sông mò cá là chuyện thường như cơm bữa, nhưng bản thân Viên Thuật vẫn rất giàu có.
Hiện giờ, hắn một mạch lấy ra đại lượng tài phú ban thưởng cho các bộ hạ, phô trương thanh thế, cũng coi như miễn cưỡng ổn định lòng dân Thọ Xuân, ổn định quân tâm.
Sau đó, Viên Thuật tổ chức hội nghị quân sự, biết thế lực của mình ở Dự Châu đã tan tác toàn diện, các quận quốc cơ bản đã bị Quách Bằng chiếm hết, chỉ còn lại một phần nhỏ Nhữ Nam quận và Bái quốc.
Quân Khăn Vàng ở Nhữ Nam cũng bị Quách Bằng tiêu diệt hơn phân nửa, mấy ngày trước còn đến cầu viện.
Viên Thuật bỏ mặc, chỉ phái người đến truyền lời cho Lưu Tích, bảo hắn cố gắng kiên trì đến khi mình đánh bại Quách Bằng, đợi mình đánh bại Quách Bằng thì sẽ đi cứu hắn.
Nói thì cũng như không nói, nhưng Viên Thuật đành phải nói vậy.
Viên Thuật quả thực không có cách nào giúp Lưu Tích, áp lực quá lớn từ Quách Bằng tiến xuống phía nam đã khiến hắn khó lòng chống đỡ, lúc này mà chia quân ra tác chiến chẳng khác nào tự sát.
Lưu Tích chỉ có thể tự cầu đa phúc.
Quách Bằng hô hào có hai mươi vạn đại quân tiến xuống phía nam, chắc chắn là con số ảo, nhưng địch nhân ở Nhữ Nam quận ước chừng ba, bốn vạn quân, bản thân Quách Bằng thống lĩnh quân đội cũng không dưới sáu, bảy vạn. Điều này đủ để thấy quân đội của Quách Bằng không đến hai mươi vạn, nhưng cũng phải có mười vạn.
Đó cũng là một binh lực vô cùng đáng sợ.
Khi trước Quách Bằng bắc phạt Viên Thiệu, chỉ xuất động năm vạn chiến binh, mà bây giờ để tiến đánh hắn, lại trực tiếp tăng gấp đôi binh lực lên mười vạn.
Tài lực hùng hậu cùng sức sản xuất dồi dào lúc này mới khiến Viên Thuật nhận ra, Viên Thuật mới ý thức được những vấn đề mà hắn vẫn luôn không chú ý đến nay đã bộc phát toàn diện.
Thực lực của Quách Bằng có lẽ vượt xa tưởng tượng của hắn, vượt xa tính toán của hắn. Toàn bộ tập đoàn Viên Thuật đều đã đánh giá thấp thực lực thực tế của Quách Bằng.
Quách Bằng thật sự có năng lực chiếm đoạt Viên Thuật.
"Chẳng lẽ hắn vẫn luôn gạt ta?"
Viên Thuật chợt nảy ra suy đoán như vậy.
Kỳ thật cũng không thể nói như vậy, những vấn đề này chính Viên Thuật cũng xưa nay không từng để ý.
Giữa bọn họ cũng không có quan hệ lệ thuộc gì, Viên Thuật cũng không thể nào điều tra sổ sách của Quách Bằng, tự nhiên không biết rõ Quách Bằng đã tích lũy được bao nhiêu của cải.
Hiện tại một khi bộc phát, Viên Thuật mắt tròn mắt dẹt, cũng không phải là vấn đề gì khó hiểu.
Nhưng dưới mắt những vấn đề này không phải là quan trọng nhất, quan trọng nhất là phải đánh tan hoặc đánh lui binh mã của Quách Bằng, như vậy mới có thể ổn định thế cục.
Nếu không, tân sinh Trần đế quốc nhất định sẽ bị bóp chết từ trong trứng nước một cách gọn gàng.
Viên Thuật đã mong đợi rất nhiều năm, chờ đợi lâu như vậy, rốt cục cũng làm Hoàng đế, kết quả uy phong còn chưa kịp hưởng thụ được mấy tháng, liền phải đối mặt với kết cục chính quyền bị lật đổ, vậy làm sao có thể chấp nhận?
Tuyệt đối không thể.
“Từ Châu, Đào Khiêm vừa hứng chịu một đòn nặng nề, muốn khôi phục lại lãnh thổ đã mất trong thời gian ngắn là điều không thể, nên không thể phối hợp tác chiến với Quách Bằng. Giang Đông, Tôn Sách đang ác chiến với Lưu Huân, Lưu Huân đã phái người đến báo rằng tình hình chiến đấu bất lợi, xin viện binh. Bệ hạ, ngài nghĩ chúng ta có nên giúp đỡ không?”
Một viên quan hỏi Viên Thuật.
“Trẫm còn binh mã đâu mà đi giúp hắn? Lưu Huân là lão tướng, chinh chiến sa trường đã lâu, nếu ngay cả một thằng nhóc miệng còn hôi sữa cũng không thu thập được thì đừng vác mặt về gặp trẫm!”
Viên Thuật phẩy tay bác bỏ lời cầu viện của Lưu Huân, tuyên bố sẽ dốc toàn lực ứng phó với Quách Bằng ở phía bắc, đánh bại và giết chết hắn.
“Quách tặc dám lừa gạt trẫm, trẫm và hắn không đội trời chung! Lần này, trẫm sẽ ngự giá thân chinh! Thống lĩnh đại quân thảo phạt Quách tặc! Chém đầu hắn bêu lên để răn đe thiên hạ!”
Viên Thuật lớn tiếng tuyên bố.
Thượng Thư Lệnh Hàn Dận vội mở miệng can ngăn.
“Đại quân bắc phạt, cần số lượng lớn lương thảo hậu cần, nhưng quân ta hiện tại đang thiếu lương trầm trọng, quân số lại đông, áp lực vô cùng lớn, e rằng số lương thảo hiện có và sức dân khó mà chống đỡ nổi. Xin bệ hạ hãy suy nghĩ lại.”
Viên Thuật giận dữ quát.
“Thiên tử ngự giá thân chinh, ngươi dám ngăn cản?”
“Bệ hạ, thần không dám ngăn cản, nhưng thực sự là lương thảo không đủ. Nếu hành quân xa xôi đến tận Kỳ huyện ở phía bắc, áp lực hậu cần của quân ta sẽ vô cùng lớn. Tráng đinh phần lớn đã tòng quân, hiện tại dân gian chỉ còn lại người già, trẻ em và hài đồng. Lấy sức của họ, thực sự không thể gánh nổi số lương thảo cho mười vạn đại quân.”
Hàn Dận tiếp tục khổ sở khuyên nhủ.
“Đó là vấn đề của ngươi! Trẫm giao trách nhiệm hậu cần cho ngươi, nếu ngươi làm không xong, thì mang đầu đến gặp trẫm!”
“……”
Hàn Dận mặt mày tràn đầy bi thống, thở dài một hơi, chậm rãi lui ra.
Dương Hoằng thấy vậy, không nhịn được bước ra khỏi hàng, góp lời với Viên Thuật.
“Bệ hạ, hiện giờ đã là hạ tuần tháng mười, thời tiết chuyển lạnh, quân ta quân dụng vật tư không đủ, áo ấm chống rét cũng không đủ, nhân lực vận chuyển cũng thiếu thốn. Nếu mười vạn đại quân rời xa Thọ Xuân chinh chiến, e rằng khó mà cung ứng đầy đủ. Chi bằng co cụm binh lực, bố phòng tại Hoài Nam, lấy dật đãi lao.”
Viên Thuật nghe vậy thì trợn mắt.
"Thiên tử xuất binh thảo phạt nghịch tặc, lại để cho quân sĩ dưỡng sức chờ giặc. Chờ quân phản loạn đánh đến kinh đô rồi mới phản kích, nếu xảy ra sơ suất gì, chẳng phải ngươi muốn đầu hàng địch sao? Rốt cuộc ngươi có ý đồ gì?"
Viên Thuật nổi trận lôi đình, mắng cho Dương Hoằng mặt cắt không còn giọt máu, không dám hé răng nửa lời.
"Trẫm đã quyết ý thân chinh bắc phạt Quách tặc, không ai được phép thay đổi! Hậu cần nhất định phải chuẩn bị chu đáo, nếu không, các ngươi cứ chuẩn bị đầu tới gặp trẫm đi!"
Viên Thuật hạ lệnh như đinh đóng cột, khiến toàn bộ triều đình Thọ Xuân chìm trong bầu không khí căng thẳng.
Từ hạ tuần tháng mười đến thượng tuần tháng mười một, cục diện thiên hạ vẫn chưa ngã ngũ.
Một mặt, chủ lực của Quách Bằng đóng quân tại Kỳ huyện, tạm dừng tiến công. Mặt khác, Viên Thuật dốc toàn lực từ Thọ Xuân, vội vã chỉnh đốn quân đội, rầm rộ bắc tiến về phía Long Cang, ngụy Trần đế Viên Thuật đích thân cầm quân, thanh thế cực lớn.
Mặt khác, hai thế lực phản đối Viên Thuật là Đào Khiêm và Tôn Sách vẫn đang giao chiến với quân Viên Thuật.
Chủ lực của Đào Khiêm giao tranh với quân Viên Thuật gần huyện Quảng Lăng, còn Tôn Sách thì vẫn đang đánh nhau với Lưu Huân, chiến sự giằng co chưa phân thắng bại.
Xem ra, Viên Thuật vẫn còn sức đánh một trận. Ba thế lực thảo phạt quân dưới danh nghĩa ủng hộ Hán thất, thảo phạt Hán tặc dường như vẫn chưa giành được thắng lợi quyết định.
Quách Bằng tuy đã bình định phần lớn Dự Châu, nhưng thực lực của Viên Thuật vẫn còn đó, kết cục chiến tranh vẫn chưa thể khẳng định chắc chắn.
Quả thực, từ hạ tuần tháng mười đến thượng tuần tháng mười một, quân đội Viên Thuật trấn giữ gần huyện Quảng Lăng đã ngăn chặn được Tang Bá và Trần Đăng tiến công, kìm chân chủ lực của Đào Khiêm tại đó, khiến Đào Khiêm không thể liên hợp với Quách Bằng tấn công Viên Thuật.
Tình hình bên Tôn Sách cũng không khá hơn là bao. Dù đã cắt đứt đường lui của Lưu Huân, nhưng quân Lưu Huân vẫn dựa vào cướp bóc tại chỗ và tích trữ lương thực cẩn thận, cộng thêm việc nhiều lần đánh lui quân Tôn Sách để đoạt lương, nên vẫn cố thủ được, khiến Tôn Sách nhất thời chưa thể làm gì được chúng.
Hơn nữa, Ngô quận và Lư Giang vừa mới bình định cũng nổi lên làn sóng phản kháng thế lực của Tôn Sách, chúng muốn thừa cơ đánh bại hắn.
Bởi vậy, tình cảnh của Tôn Sách cũng chẳng mấy tốt đẹp.
Thế nên, người trực diện đối đầu với Viên Thuật chỉ có Quách Bằng.
Bên cạnh Quách Bằng có gần bảy vạn binh sĩ, một lực lượng hùng mạnh. Viên Thuật lại càng ác hơn, khi chỉnh đốn quân ngũ để tiến về phía bắc, hắn tuyên bố có ba mươi vạn quân, quy mô lớn như vậy thật sự khiến không ít người kinh sợ.
Tuy nhiên, theo phân tích từ phía Quách Bằng, cộng thêm ba vạn quân Viên vốn có ở khu vực Long Cang, Viên Thuật nhiều nhất cũng chỉ có thể tập hợp được mười vạn người.
Quy mô này không đáng sợ, nhưng đối với Viên Thuật mà nói, đó cũng chẳng phải là chuyện tốt lành gì.
