Đối mặt với tình huống thực tế này, Viên Diệu hoàn toàn không có sự chuẩn bị tâm lý.
"Tại sao có thể như vậy? Trước đó Lục Miễn đã làm như thế nào?"
"Hắn dỡ nhà dân, phá hủy nhà cửa của những nhà giàu không cần đến ở trong thành, dùng vật liệu gỗ và đá thu được từ đó."
Viên Diệu sững sờ tại chỗ, giật mình nhận ra những việc Lục Miễn đã làm đều có chút bất đắc dĩ.
Thành trì bốn phía bị vây hãm, không thể ra ngoài kiếm củi, vật liệu gỗ trong thành không đủ, vậy lấy gì làm nhiên liệu?
Viên Diệu nghĩ mãi không ra.
Việc phân phối lương thực, quần áo chống rét, thay phiên thủ thành, hắn cũng đều không hiểu. Cảm giác sợ hãi và kinh hoảng lập tức đánh gục Viên Diệu.
Nếu không phải Dương Hoằng kịp thời đến, gọi Kỷ Linh và Kiều Nhụy đến phân công nhiệm vụ, đoán chừng hôm nay đã xảy ra chuyện lớn rồi.
"Thái tử điện hạ chưa từng làm những việc này, có sơ suất cũng khó tránh khỏi. Bất quá, vì Thái tử điện hạ muốn giúp bệ hạ phân ưu, những chuyện này không thể không học mà làm. Bệ hạ giao trách nhiệm này cho Thái tử điện hạ, đó là sự tín nhiệm tuyệt đối."
Dương Hoằng dùng lời lẽ ôn hòa trấn an Viên Diệu, may mà kéo hắn ra khỏi cảm giác gần như sụp đổ.
Như vậy, trên danh nghĩa, việc phòng thủ thành trì là do Viên Diệu phụ trách, nhưng thực tế lại biến thành Dương Hoằng lo liệu, Viên Diệu chỉ là một con dấu cao su mà thôi.
Tin tức Lục Miễn bị bãi quan, tống vào ngục tối vì tội mưu phản không hề được giữ kín, nên đám người trong Thọ Xuân Thành rất nhanh đã biết chuyện này, Quách Bằng cũng vậy.
Hắn kinh ngạc vì Viên Thuật ra tay quá nhanh, cũng kinh ngạc vì sự xui xẻo của Lục Miễn.
Tự hủy Trường Thành, tự phế võ công, thao tác này của Viên Thuật chẳng khác nào Triệu Cấu dùng mười hai đạo kim bài triệu hồi Nhạc Phi về vậy.
Tuy rằng việc triệu tập quân lính tốt xấu gì cũng xuất phát từ những tính toán nhỏ nhặt của riêng mình, nhưng triều đình nhỏ bé Nam Tống đâu chỉ có Nhạc Phi là có thể cầm quân đánh giặc. Đằng này, Viên Thuật chỉ còn lại một tòa thành Thọ Xuân, lại chỉ có Lục Miễn là có tài thao lược, ấy thế mà còn muốn xử lý Lục Miễn cho bằng được...
Nói thế nào nhỉ?
Quả nhiên không hổ danh là Viên Thuật.
Viên Thuật hiển nhiên chẳng hề bận tâm đến vấn đề phòng thủ thành trì, hắn chỉ lo sợ Lục Miễn sẽ bán đứng mình, thế nên Lục Miễn bị phế truất ngay trong tình thế trong ngoài câu kết. Nghe nói kẻ được đưa lên thay thế lại là con trai của Viên Thuật, Viên Diệu, một gã công tử bột chưa từng chinh chiến.
Mang danh Thái tử của nước Trần mà thống lĩnh quân đội giữ thành, thoạt nhìn khí thế ngút trời, thực chất lại chỉ là một cái bao cỏ, còn kém xa cả cha hắn.
Viên Thuật dù gì cũng từng dẫn quân đánh trận, dù chỉ là trình độ gà mờ mổ nhau, nhưng ít ra về những vấn đề cơ bản sẽ không mắc sai lầm. Cái gã công tử bột này thì khó mà nói trước được.
Theo tình báo cho thấy, người trực tiếp phụ trách hiện tại là Hoài Nam doãn Dương Hoằng, một kẻ có chút năng lực tổ chức, nhưng lại không mấy quen thuộc với quân vụ, về cơ bản đều phải bàn bạc với Kỷ Linh và Kiều Nhụy.
Kỷ Linh và Kiều Nhụy tuy dũng mãnh, cũng có uy vọng nhất định, nhưng về khả năng trù tính tổng thể thì còn kém xa.
Dương Hoằng cùng hai người này hợp lại cũng không thể nào có được cái cảm giác mà Lục Miễn mang lại trước đây. Điểm này, Quách Bằng rất nhanh đã cảm nhận được trong phương diện công thành.
Ngày mồng sáu tháng giêng, Quách Bằng điều động bốn vạn quân công thành, một lần hành động phá vỡ thế bế tắc trước đó, khi mà quân lính không thể leo lên tường thành tác chiến. Binh sĩ xông lên tường thành, chém giết tàn khốc quân coi giữ trên đầu thành, thế mà tạo ra được một chút cục diện có lợi. Nếu không phải Độc Nhãn Long Kỷ Linh đích thân dẫn quân liều chết phản kích, có lẽ tường thành đã thực sự bị chiếm mất rồi.
Khi ánh tà dương ngả bóng về tây, Quách Bằng hạ lệnh cho quân đội ngừng công thành, trở về doanh trại cứu chữa thương binh, thu thập thi thể binh sĩ tử trận, sau đó tổng kết kinh nghiệm và rút ra bài học.
“Lục Miễn bị Viên Thuật khép vào tội phản nghịch rồi tống giam. Mất Lục Miễn lo liệu mọi việc, phòng thủ của Thọ Xuân Thành giảm sút rõ rệt, nhiều khâu liên kết xuất hiện vấn đề. Những chuyện này, khi Lục Miễn còn tại vị tuyệt đối không xảy ra, nên bước tiến của chúng ta gặp nhiều trở ngại.”
Quách Gia theo sát Quách Bằng, quan sát kỹ tình hình chiến sự rồi đưa ra kết luận: “Lục Miễn đã bị bắt, việc phòng thủ của Thọ Xuân Thành không còn là trở ngại lớn với chúng ta nữa. Kế tiếp, cần tăng cường độ công thành.”
Hí Trung lại nhìn nhận vấn đề này từ một góc độ khác:
“Lục Miễn có công lớn với Viên Công Lộ, trước kia vẫn luôn phụ trách việc phòng thủ thành trì. Kết quả, đột nhiên bị bắt, lời đồn về việc Lục Miễn tạo phản cũng lan truyền nhanh chóng. Điều này chứng tỏ, trong thành Thọ Xuân có không ít người không muốn cùng Viên Công Lộ chịu chết.”
Hí Trung đã quan sát được một tình hình rất quan trọng.
“Không sai, trong thành có lẽ không ít kẻ có lòng khác. Chỉ cần chúng ta đủ mạnh, thể hiện được sức mạnh áp đảo, đủ để khiến những kẻ đó hành động, giúp chúng ta làm rối loạn việc phòng thủ, thì việc hạ thành sẽ càng dễ dàng hơn, đúng không?”
Quách Gia hưng phấn nói.
Quách Bằng khẽ gật đầu.
“Cứ làm như vậy đi. Chúng ta có thể không công phá được tường thành cao lớn kiên cố của Thọ Xuân, nhưng sẽ có người chủ động mở cửa thành cho chúng ta. Thọ Xuân Thành sẽ dễ như trở bàn tay!”
Quách Bằng hạ lệnh, từ ngày hôm sau, tức mùng bảy tháng giêng, sẽ tấn công mạnh liên tục. Các tướng lĩnh thay nhau ra trận, không nghỉ ngơi cả ngày lẫn đêm.
Máy bắn đá không ngừng oanh tạc, binh lính liên tục xông lên tường thành, máu văng tung tóe, khiến phòng thủ của Thọ Xuân Thành lung lay sắp đổ.
Viên Diệu càng thêm luống cuống tay chân, chỉ biết trốn ở nơi an toàn, tiến thoái lưỡng nan. Dương Hoằng không rảnh bận tâm đến Viên Diệu, khắp nơi chạy đôn chạy đáo lo liệu, cố gắng duy trì Kỷ Linh và Kiều Nhụy, để họ có thể giữ vững thành trì.
Vấn đề trước mắt thật sự nghiêm trọng. Nguyên liệu chế tạo khí giới thủ thành sắp cạn kiệt, nếu không kịp thời bổ sung, quân ta khó lòng ngăn cản bước tiến của Quách Bằng. Đến lúc đó, binh sĩ chỉ còn cách giáp lá cà với quân địch dưới chân thành, cầm cự mà thôi.
Ai nấy đều thấy rõ sức chiến đấu của quân Quách Bằng. Một tên xông lên liều chết chém giết có thể hạ gục ba đến năm binh sĩ Trần. Hoàn Thủ Đao vung lên, sát thương tăng lên gấp bội nếu có vài người tụ lại. Chỉ có thể dùng cung nỏ tiêu diệt chúng từ xa.
Chỉ một ít quân địch leo lên thành còn khó khăn đối phó, huống chi là một lượng lớn xông tới cùng lúc. Nếu không có hỏa lực tầm xa yểm trợ, sớm muộn gì Thọ Xuân Thành cũng thất thủ.
Thế nên Dương Hoằng đành phải bàn với Viên Diệu, bảo hắn noi theo tiền lệ của Lục Miễn, phái binh tháo dỡ nhà cửa để lấy vật liệu gỗ đá, dùng cho việc cấp bách. Viên Diệu nghe vậy thì kinh hãi, cảm thấy việc này ắt sinh chuyện.
"Nếu cứ tiếp tục như vậy, dân chúng oán than, cuộc chiến này còn đánh đấm gì nữa? Lục Miễn làm vậy đắc tội không ít người, đến nỗi lần này chẳng ai bênh hắn. Nếu ta làm vậy, phụ hoàng chắc chắn giận dữ, rồi trách phạt ta mất!"
Nghe Viên Diệu than thở, Dương Hoằng thở dài.
"Thái tử điện hạ, nếu Thọ Xuân Thành mất, tất cả chúng ta đều vong mạng. Dù dân chúng có chửi bới Thái tử điện hạ, thì cũng phải sau khi Thọ Xuân Thành được giữ vững đã. Hiện tại thành trì nguy nan, nếu không có vật liệu gỗ đá, một khi thành vỡ, thì biết làm sao?"
Viên Diệu cứng họng, rơi vào do dự sâu sắc. Cuối cùng, dưới sự thúc giục của Dương Hoằng, hắn đành phải đồng ý.
Viên Diệu lấy thân phận Thái tử hạ lệnh trưng dụng những phòng ốc không cần thiết trong thành để dùng vào việc khẩn cấp, hứa hẹn sẽ bồi thường thiệt hại sau chiến tranh.
Trong đám nhà giàu của thành Thọ Xuân, dù Lục Miễn đã bị phế truất, kẻ kế nhiệm hắn ắt cũng sẽ làm như vậy thôi. Nghĩ đến đó, bọn chúng lập tức nổi cơn thịnh nộ. Chúng hiểu rằng, chỉ cần còn kẻ bằng lòng giúp Trần triều, bất kể là ai, cũng sẽ tiếp tục bóc lột, vắt kiệt bọn chúng đến chết mới thôi.
Chỉ cần Trần triều còn tồn tại, lợi ích của bọn chúng sẽ không được bảo vệ, khó mà có kết cục tốt đẹp, thậm chí có ngày còn phải thân bại danh liệt.
Trước mối đe dọa đến tính mạng, đám người này càng lúc càng nóng nảy, táo bạo. Thậm chí có kẻ còn đề nghị tập hợp tư binh trong quân đội để tạo phản, mở cửa thành Thọ Xuân nghênh đón đại quân của Quách Bằng tiến vào.
Mấy lão già liền bác bỏ ý nghĩ thiếu cân nhắc này:
"Dương Hoằng, Kiều Nhụy và Kỷ Linh vẫn còn đó. Quân lính trên tường thành vẫn còn sức chiến đấu. Chỉ dựa vào đám tư binh của chúng ta, trừ phi có thể một lần hành động giết chết ba người này, nếu không đừng hòng thành công."
