Với Viên Thuật mà nói, mười vạn quân đã là cực hạn, thể hiện rõ sự hiếu chiến đến mức tột cùng của hắn.

Vượt quá con số đó, hắn đừng hòng nghĩ đến chuyện chinh chiến, quân đội ắt sẽ chết đói.

Hơn nữa, hắn cũng chẳng thể nào tìm đâu ra nhiều tráng đinh đến vậy, rồi lại phải kéo cả phụ nữ tòng quân, học theo đám đàn bà Lương Châu ra trận đánh giặc hay sao?

Quách Bằng nhờ vào hậu phương vững chắc, trù bị đầy đủ mà có thể duy trì hậu cần cho mười vạn quân, nhưng vẫn phải huy động đến hai mươi vạn phụ binh, dân phu, xe ngựa mấy vạn, súc vật mấy vạn, đoàn xe vận lương trên đường nối nhau không dứt, kéo dài cả chục dặm.

Như vậy mà còn có vẻ phí sức, không dám tùy tiện tiến quân về phía nam, e rằng đường tiếp tế quá dài, áp lực quá lớn. Vậy mà Viên Thuật lại dám huy động đến ba mươi vạn đại quân!

Người ta hành quân đánh trận đều thích khuếch trương thanh thế, dùng danh xưng để uy hiếp quân địch, nhưng Viên Thuật làm vậy thì có chút lố bịch. Một châu còn chưa chiếm trọn, ngươi đã gồng mình bày ra ba mươi vạn quân, chẳng lẽ định bắt đàn ông đi thay đàn bà hay sao?

Cho nên, Quách Gia coi chuyện này như một trò cười.

"Nếu Trần quốc Hoàng đế bệ hạ thật sự mang đến ba mươi vạn đại quân, ta nghĩ chúng ta cũng không cần kinh hãi, càng đừng nghĩ đến chuyện đầu hàng, cứ ở đây chờ hắn. Chỉ cần hắn có thể đem ba mươi vạn đại quân đến trước mặt ta, Quách mỗ liền uống một vò nước tiểu ngựa!"

Để chế giễu Viên Thuật, Quách Gia thậm chí còn nói ra những lời như vậy, khiến người trong quân đùa cợt gọi Quách Gia là "Tư Mã nước tiểu ngựa".

Nhưng khoan nói đến ba mươi vạn, ngay cả mười vạn quân, Viên Thuật có đủ trù bị để làm hậu thuẫn hay không? Hắn có đủ năng lực vận chuyển để duy trì hậu cần hay không?

Nếu không có, hắn đang mạo hiểm, hắn đang đánh cược, cược một ván tốc chiến tốc thắng, cược một ván nhanh chóng tiêu diệt Quách Bằng, giải trừ nguy cơ.

Thắng thì... phi!

Thắng thì nhất thống thiên hạ, thua thì xương tàn chôn trong mồ.

Cho nên, đây đã là đợt sóng cuối cùng của Viên Thuật.

Có điều, phải thừa nhận rằng có những việc người thường không làm được, Viên Thuật lại có thể xoay xở.

Thế nên Quách Bằng nghĩ bụng, nếu Viên Thuật thực sự kéo được ba mươi vạn đại quân đến, thì đừng nói đến những nơi khác, chỉ cần hắn có thể đưa quân từ Thọ Xuân đến Kỳ Huyện, Quách Bằng cũng phải bội phục, đảm bảo không đánh mà hàng, nguyện làm trung thần lương tướng của nước Trần.

Lời này có phần khoác lác quá mức, khiến ai nấy đều không tin, rõ ràng chẳng phải chuyện tốt đẹp gì.

Nhưng không sao, Viên Thuật không để bụng. Hắn ta chỉ cảm thấy quân đông thế mạnh, dựa vào số lượng người cũng có thể đè bẹp Quách Bằng, hơn nữa còn muốn đánh nhanh thắng nhanh.

Vậy nên, Viên Thuật còn chưa đến Long Cang, đã lệnh cho Lục Miễn ở tiền tuyến phát động tấn công, chỉ cần chạm trán nhỏ thôi, chủ yếu là để đại quân có thời gian xây dựng doanh trại.

Thế là Lục Miễn dẫn quân từ Long Cang xuất phát, tiến đến một địa điểm cách phía nam Kỳ Huyện hơn mười dặm để dựng trại tạm thời, đồng thời phái kỵ binh trinh sát thu thập tin tức quân sự. Khi biết Quách Bằng đã hạ trại liên hoàn ở đó, Lục Miễn liền phái người thăm dò rồi tấn công thử.

Quách Bằng sai Giáo úy Trương Lập dẫn quân phản kích, đánh vài trận quy mô nhỏ và giành chiến thắng, khiến Lục Miễn chịu thiệt không ít.

Trương Lập lập được không ít công lao, được Quách Bằng đích thân thiết yến khoản đãi, ban thưởng vật phẩm, còn vỗ lưng tỏ vẻ thân mật, khiến Trương Lập vô cùng cao hứng, những thuộc cấp khác không khỏi có chút ghen tị.

Ví dụ như Đô úy Tào Hồng, hiện tại vẫn chỉ là Đô úy, có chút ghen ghét với Trương Lập, một hàng tướng. Hắn ta chỉ mong Quách Bằng cho mình một cơ hội nhỏ nhoi để lấy lại mặt mũi đã mất.

Còn Lục Miễn thì vô cùng tức giận, trách mắng thuộc cấp, nhưng cũng bắt đầu lo lắng về sức chiến đấu của quân đội Quách Bằng.

Quách Bằng thì ngược lại, không nhanh không chậm, sau khi thu hoạch xong lương thực, kho tàng đầy ắp, không hề lo lắng về vấn đề này.

Sau đó, thấy mùa đông sắp đến, Quách Bằng lại điều động quần áo mùa đông từ các kho, phát cho binh sĩ thay đổi trang phục, nước nóng canh gừng cũng được chuẩn bị sẵn sàng, mọi thứ đều đâu vào đấy.

Còn Viên Thuật bên kia thì không được như vậy, có cháo loãng ăn đã là tốt lắm rồi, còn muốn đổi quần áo mùa đông ư?

Việc này hiển nhiên là không thể nào.

Cho nên, khi thấy thời tiết mỗi ngày một lạnh, Lục Miễn bên kia cũng vô cùng lo lắng. Nhìn đám binh sĩ lạnh cóng xoa tay, dậm chân, cầm binh khí cũng không vững, hắn đã nhiều lần viết thư cho Viên Thuật, thỉnh cầu tăng thêm chút vật dụng chống rét.

Viên Thuật thì cứ luôn miệng nhấn mạnh "thắng lợi, thắng lợi, có thắng lợi thì cái gì cũng có!".

Thực ra, bản thân Viên Thuật cũng chẳng có gì để cấp phát thêm. Tất cả quần áo chống rét trong phủ khố đem ra cũng không đủ trang bị cho mười vạn đại quân này. Dù Viên Thuật chẳng mấy quan tâm đám binh卒 này chết bao nhiêu, nhưng nếu vì thế mà hắn không giành được thắng lợi, thì hắn sẽ vô cùng khó chịu.

Một bên thì ăn no mặc ấm, sẵn sàng nghênh địch, một bên thì vừa lạnh vừa đói, chiến lực đáng lo ngại. Người ngoài không biết rõ, nhưng người trong cuộc ai nấy đều tường tận, cảm thấy trận chiến này thật sự khó mà đánh thắng.

Hưng Bình năm thứ hai, ngày mười một tháng mười, Viên Thuật sau khi đến Long Cang, đã dẫn quân đến quân doanh ở phía nam Kỳ Huyện, chính thức đối mặt Quách Bằng, chuẩn bị triển khai một trận chiến dịch quy mô lớn.

Binh lực hai bên cộng lại chừng mười bảy vạn, cho nên cuộc chiến này thật sự hùng vĩ.

Vừa đến quân doanh, Viên Thuật lập tức mở hội nghị quân sự, yêu cầu toàn quân lập tức phát động tiến công, phát động một trận quyết chiến với Quách Bằng, một lần hành động tiêu diệt chủ lực của hắn, để Quách Bằng phải trả giá đắt cho hành vi của mình.

Nhưng các bộ tướng ai nấy đều mang vẻ mặt lo lắng.

Viên Thuật không hiểu, liền hỏi nguyên do.

"Bệ hạ, mời theo mạt tướng."

Lục Miễn dẫn Viên Thuật đi tới trong quân doanh, cùng hắn dạo bước, quan sát tình cảnh thực tế của binh sĩ.

Trước mắt Viên Thuật là cảnh tượng binh sĩ co ro trong gió lạnh, hai tay đỏ ửng, mặt mày tím tái.

Binh sĩ nào cũng bộ dạng ấy, vừa xoa tay vừa dậm chân, một cơn gió rét thổi qua, ai nấy đều run lẩy bẩy, thậm chí có người còn hắt hơi liên tục.

Viên Thuật còn thấy lác đác vài tốp binh sĩ tụ tập quanh đống lửa để sưởi ấm. Củi lửa thì sắp tàn đến nơi, nhưng người vẫn cứ chen chúc lại gần, thế là chẳng mấy chốc lại nổ ra tranh cãi.

Lục Mạo vung tay, sai thân binh đi giải quyết, rồi dẫn Viên Thuật vào một cái lều vải.

“Thời tiết quá lạnh, lều vải khó mà chống chọi được. Quân số lại đông, củi lửa thì không đủ để sưởi ấm, thành ra trong lều vừa ẩm ướt vừa lạnh lẽo, binh sĩ rất dễ sinh bệnh. Thời gian qua, đã có mấy trăm người sốt cao không hạ, và con số này vẫn không ngừng tăng lên.”

Lục Mạo tận tình tâu với Viên Thuật: “Bệ hạ, thắng trận tất nhiên là trọng yếu, nhưng nếu binh sĩ không có đủ đồ chống rét, thì đến binh khí cũng khó mà cầm nổi, huống chi là chém giết. Xin bệ hạ hãy cấp phát thêm quần áo ấm cho binh sĩ.”

“Việc này là của Hàn Dận và Dương Hoằng, ngươi nên đi hỏi bọn chúng. Trẫm đã hạ lệnh rồi.”

Viên Thuật nhìn Lục Mạo, vẻ mặt nghiêm nghị: “Hơn nữa, chẳng lẽ chỉ có chúng ta phải trải qua mùa đông sao? Chẳng lẽ bên Quách Tặc là mùa xuân, còn riêng chỗ chúng ta là trời đông giá rét hay sao?”

“Bệ hạ, quân phản loạn của Quách Dĩ đã phát đủ đồ chống rét cho binh lính. Quân ta thấy binh sĩ của chúng mặc áo ấm từ đầu đến chân, lại còn có mũ và giày giữ ấm, căn bản không sợ cái giá lạnh này. Còn quân ta, từ khi thời tiết còn mát mẻ của mùa thu đã đến đây đóng quân, chớp mắt đã một tháng trôi qua, gió lạnh ập đến, quần áo khó mà chống nổi.”

Lục Mạo thành thật bẩm báo.

“Chút rét lạnh này mà cũng không chịu được, còn mặt mũi nào là binh của Viên gia?”

Viên Thuật mặc áo ấm kín mít, chẳng hề thấy lạnh, nghiêm nghị đảo mắt nhìn xung quanh, nhếch mép nói: “Bảo với bọn chúng, đánh thắng trận này, mỗi người mỗi hộ sẽ được miễn thuế một năm. Tiêu diệt Quách Tặc, mỗi người mỗi hộ miễn thuế ba năm!”