Tuân Úc biết, lời Trần Kỷ nói rất đúng.

Hắn quan trọng, nhưng chưa đến mức không thể thay thế.

"Ngươi phải nhớ kỹ thân phận của mình, Văn Nhược! Ngươi không chỉ là Tuân Văn Nhược, mà còn là người của Dĩnh Xuyên Tuân thị. Trách nhiệm trên vai ngươi gánh vác, tuyệt không chỉ là Hán thất trong lòng ngươi! Tuân thị truyền thừa đến đời ngươi, ngươi phải giữ vững Tuân thị, tuyệt đối không thể để Tuân thị suy tàn trong tay ngươi! Nếu không, ngươi sẽ trở thành mục tiêu công kích!"

Trần Kỷ nắm chặt tay Tuân Úc: "Nhất định đừng quên thân phận của ngươi, Văn Nhược! Nếu ngươi cố chấp không nghe, sẽ chẳng ai ra tay giúp ngươi đâu!"

Tuân Úc đến cùng vẫn không thể thốt ra dù chỉ một lời.

Mặc dù trong mắt hắn, sự mê mang và do dự vẫn chưa từng biến mất.

Đáng tiếc, tư lịch và uy vọng của hắn vẫn chưa đủ. Trong tập đoàn của Quách Bằng, quyền lên tiếng của hắn không đủ lớn để ảnh hưởng đến quyết sách của nhóm sĩ tử Dĩnh Xuyên, thậm chí là toàn bộ tập đoàn.

Một mình hắn có thể lên tiếng, nhưng chắc chắn sẽ chẳng nhận được bao nhiêu sự ủng hộ.

Trong thời đại mà người ta kết bè kết phái dựa trên xuất thân quê quán, mâu thuẫn giữa ý kiến của một cá nhân và ý kiến của cả một đám người sẽ được giải quyết như thế nào, chỉ cần liếc mắt là thấy ngay.

Nỗi thống khổ trong lòng Tuân Úc tạm gác lại không nói. Quách Bằng triệu tập Tứ đại Thích sứ dưới trướng cùng tâm phúc trọng thần Mãn Sủng để mở một cuộc hội nghị quy mô nhỏ.

Một trong những mục đích của hội nghị là để Quách Bằng tuyên bố ý định tâu lên triều đình, đề cử Mãn Sủng đảm nhiệm Dự Châu Thích sứ.

"Bá Thường theo ta bôn ba đã lâu, từng trải qua các chức vụ Huyện lệnh, Quận trưởng, xử sự công bằng, làm việc đắc lực, rất hợp ý ta. Vì vậy, ta dự định tâu lên triều đình, đề cử Bá Thường đảm nhiệm Dự Châu Thích sứ. Bá Thường có bằng lòng cùng ta chia sẻ gánh nặng không?"

Quách Bằng cười ha hả nhìn Mãn Sủng.

Mãn Sủng vốn còn tự trách mình, không hiểu vì sao lại được gọi đến họp cùng Tứ đại Thích sứ với Quách Bằng. Giờ xem ra, hắn lập tức hiểu ra.

Trong lòng hắn dâng lên cảm giác "kẻ sĩ chết vì tri kỷ".

Vì muốn có chỗ dựa vững chắc, Quách Bằng đã cưới Quách thị nữ làm vợ, lại nhiều lần đề bạt, tín nhiệm hắn. Nay lại muốn giao cho hắn chức vị Dự Châu thứ sử vừa mới chiếm được, có thể nói Quách Bằng chính là Bá Nhạc chân chính của Mãn Sủng.

Mặt Mãn Sủng nghiêm nghị, đứng dậy khỏi chỗ ngồi, đi đến trước mặt Quách Bằng, quỳ xuống đất.

"Nhận được Tướng quân tin cậy, Mãn Sủng nào dám không dốc sức báo đáp!"

"Ha ha ha ha ha! Tốt! Bá Thường có lòng tin như vậy, ta liền yên tâm tâu ngươi lên làm Dự Châu thứ sử. Dự Châu vừa mới bình định, từ Trung Bình năm thứ sáu đến nay, liên tục gặp phải tai họa khăn vàng, Lương Châu binh cùng tặc phỉ, có thể nói cảnh tượng tan hoang khắp nơi, tiêu điều xơ xác, hộ khẩu tổn thất nặng nề, rất nhiều nơi đều là một vùng phế tích.

Chức trách của Bá Thường vô cùng quan trọng, không chỉ phải khôi phục sản xuất, ổn định địa phương, mà còn phải nắm chặt việc đồn điền, phối hợp các nơi phòng giữ cùng đại doanh chiêu mộ tân binh, tiến hành huấn luyện, đảm bảo cung ứng lương thảo. Đây đều là chức trách của Bá Thường, Bá Thường, ta vô cùng tín nhiệm ngươi."

"Mãn Sủng nhất định không phụ sự tin cậy của Tướng quân!"

Mãn Sủng lại bái.

Quách Bằng vô cùng cao hứng, cho Mãn Sủng ngồi vào chỗ.

Tào Tháo bốn người nhao nhao liếc mắt nhìn nhau, cảm thấy hết sức ngạc nhiên.

Trừ Thanh Châu ra, nhân tuyển thứ sử của bốn châu còn lại không phải là bạn bè thân thiết nhất của Quách Bằng, tỷ như Tào Tháo cùng Tang Hồng, thì cũng là người lập đại công, tỷ như Tiên Vu Phụ cùng Bào Tín.

Mãn Sủng hẳn là người đầu tiên thực sự lấy thân phận thuộc hạ mà trở thành thứ sử.

Dương Châu còn chưa hoàn toàn nắm trong tay, Quách Bằng không có ý định đưa chức Dương Châu thứ sử.

Cho nên đoàn thể sáu người này hiện tại chính là hội nghị trưởng quan hành chính tối cao, bản thân Quách Bằng còn kiêm nhiệm chức vị Thanh Châu mục, cho nên cũng tính ở trong đó.

Trước đó, tại đại hội, khi Quách Bằng tuyên bố mình sẽ từ chối phong bang kiến quốc, không có chuyện báo trước cho tứ đại thứ sử còn lại. Bào Tín và Tiên Vu Phụ là những người nhanh nhất đứng ra giúp đỡ hắn, Quách Bằng hết sức hài lòng với thái độ của hai người này.

Sau đó là Tào Tháo.

Quách Bằng để ý thấy, đại cữu ca của mình dù có chút do dự, nhưng khi thấy Bảo Tín và Tiên Vu phụ tỏ thái độ, lập tức đứng dậy bày tỏ sự ủng hộ.

Người duy nhất còn đang lưỡng lự là Tang Hồng, bạn tốt từ nhỏ đến lớn của hắn.

Quách Bằng rất coi trọng tình bạn này.

Vì vậy, sau khi cao hứng yến ẩm với mọi người một phen, Quách Bằng liền bảo những người khác rời đi, giữ Tang Hồng lại.

“Tử Nguyên, trong lòng ngươi dường như có chút hoang mang, có gì cứ nói với ta.”

Quách Bằng cầm chén rượu trong tay, cùng Tang Hồng ngồi trên bậc thang, giống như năm xưa ở Lạc Dương Thái Học.

Tang Hồng cũng hơi uống chút rượu, có chút say, thấy Quách Bằng hỏi han, hắn cũng không ngại ngần cùng Quách Bằng tâm sự những điều nghi hoặc.

“Triều đình rốt cuộc là có ý gì đây... Phong bang kiến quốc... Cái này... Tử Phượng, phong bang kiến quốc, ở Hán, đó là đãi ngộ chỉ dành cho chư vương Lưu thị, chúng ta làm nhân thần, cũng có thể được như vậy sao?”

“Thời Hán thì như vậy, nhưng trước thời Tần thì khác, thiên tử và quốc quân các nước chư hầu duy trì quan hệ quân thần, quốc quân nghe theo mệnh lệnh của thiên tử mà làm việc, tình huống như vậy cũng kéo dài mấy trăm năm.”

Quách Bằng mở miệng nói: “Tử Nguyên lo lắng điều gì?”

“Ta lo lắng trong triều đình có người muốn đối phó ngươi, Tử Phượng à, đây là lần đầu tiên từ khi bản triều lập quốc đến nay, một công thần khác họ được phong công tước, còn muốn phong bang kiến quốc, như vậy chẳng phải sẽ khiến ngươi trở thành mục tiêu công kích sao? Ngươi không lo lắng sao?”

Tang Hồng có chút say, mắt lờ đờ nhìn Quách Bằng.

Quách Bằng ôm lấy Tang Hồng, cười nói:

“Tử Nguyên, ngươi hỏi ta có lo lắng hay không, ta không lo lắng. Dù ta chưa tiếp nhận, nhưng coi như ta tiếp nhận, ta cũng không lo lắng. Ngươi nghĩ xem, coi như ta thành mục tiêu công kích, ai có thể uy hiếp được ta? Là Lưu Cảnh Thăng ở Kinh Châu, hay Đào Khiêm ở Từ Châu, hay Lưu Quý Ngọc ở Ích Châu?”

“Bọn họ... Bọn họ sao có thể là đối thủ của Tử Phượng, ha ha ha ha!”

Tang Hồng khoát tay cười hề hề, mở miệng: "Mấy người này chỉ là hữu danh vô thực, căn bản chẳng phải anh hùng hào kiệt gì. Trong mắt ta, chỉ có Tử Phượng mới xứng! Chỉ có Tử Phượng mới là anh hùng hào kiệt thực sự! Cho nên, Tử Phượng..."

Tang Hồng hít sâu một hơi, nói tiếp: "Tử Phượng, ngươi có muốn làm quốc quân không? Có muốn trở thành người đầu tiên được phong bang kiến quốc của triều đại này không?"

"Muốn chứ."

Quách Bằng chẳng hề giấu diếm: "Ta muốn, đương nhiên là muốn rồi. Tử Nguyên, phong bang kiến quốc, lập tông miếu tế tự tổ tiên, công tích lưu danh thiên cổ, ai mà chẳng muốn cơ chứ?"

"Nói thì nói vậy, nhưng mà..."

Tang Hồng ợ một tiếng vì hơi men: "Ta chỉ lo có kẻ mang tâm địa xấu xa, sẽ hiểu lầm ngươi, sẽ suy đoán ngươi, rồi bắt ngươi làm những chuyện ngươi không muốn làm. Ta lo lắng điều đó, nên ta mới... ta mới chưa tỏ thái độ rõ ràng, ngươi đừng trách ta nhé?"

Tang Hồng nhìn chằm chằm Quách Bằng.

"Không trách ngươi, sao ta lại trách ngươi được chứ?"

Quách Bằng ôm chặt Tang Hồng: "Tử Nguyên, ngươi là bằng hữu tốt nhất của ta, ta luôn tin tưởng ngươi. Cho nên, ngươi phải luôn ủng hộ ta, hiểu chưa?"

"Ta đương nhiên ủng hộ ngươi, không ủng hộ ngươi thì ta ủng hộ ai? Mười năm rồi, Tử Phượng, chúng ta cùng nhau kiến công lập nghiệp, mười năm trời đó."

Tang Hồng nhếch miệng cười: "Đời người có được mấy cái mười năm? Mỗi một mười năm của Tang Tử Nguyên ta đều muốn cùng Quách Tử Phượng ngươi kề vai sát cánh, kiến công lập nghiệp!"

Chẳng biết Tang Hồng nói là lời say hay lời thật lòng.

Quách Bằng chỉ muốn tin đó là sự thật.

Đương nhiên, nếu không phải thì Quách Bằng cũng chẳng còn cách nào khác.

Bất luận kẻ nào, ta nói là bất luận kẻ nào...

...đều đừng mơ tưởng cản bước chân ta!

Đêm đó, Quách Bằng về đến nhà, cùng Tào Lan mấy tháng không gặp thân mật một phen, sau đó nằm trên giường ôm nàng.

"A Lan, nếu một ngày kia, ta trở thành một đại nhân vật khó lường, nàng sẽ nhìn ta như thế nào?"

"Bằng lang bây giờ đã là đại nhân vật rồi mà."

Tào Lan rúc vào ngực Quách Bằng, mềm mại đáp.

"Ta nói là còn lớn hơn nữa, lớn hơn rất nhiều."

"Vậy còn có thể lớn đến đâu nữa chứ?"

Tào Lan cười tủm tỉm nhìn nghiêng mặt Quách Bằng: "Bất luận Bằng lang biến thành người thế nào, vẫn luôn là lương nhân của thiếp."

Quách Bằng nghiêng đầu, liếc nhìn Tào Lan mắt ngấn lệ, trong lòng dâng lên một nỗi xót xa. Hắn mỉm cười, đưa tay vuốt nhẹ sống mũi nàng, rồi càng ôm chặt lấy thê tử, âu yếm vỗ về.