Sủi cảo và mì hoành thánh vốn dĩ có một thời gian dài gắn bó không phân biệt, "Lao hoàn" chính là tên gọi chung thuở ban đầu của chúng, ý chỉ loại thức ăn có nhân bánh bao được gói kín bằng vỏ bột.

Từ thời Xuân Thu đã xuất hiện bóng dáng của lao hoàn, đến cuối thời Đông Hán, lao hoàn đã phát triển gần giống với sủi cảo và mì hoành thánh hiện đại.

Quách Bằng nhìn lao hoàn, chợt nảy ra ý hay, liền hạ lệnh cho thợ rèn chế tạo những chiếc nồi sắt đáy bằng cỡ lớn, dùng để hấp bánh bao, sủi cảo cho quân đội, cải thiện bữa ăn. Vừa có thịt, vừa có bột, lại thêm dầu mỡ, tốc độ chế biến cũng tương đối nhanh, giúp quân sĩ nhanh chóng no bụng.

Trong một lần tình cờ, Quách Bằng sai doanh Hỏa Đầu làm mẻ sủi cảo đầu tiên cho Hổ Vệ quân. Món sủi cảo nhân thịt vịt và thịt dê được ba ngàn đại hán ăn một cách ngon lành, ai nấy đều tấm tắc khen ngợi.

Thế là Quách Bằng quyết định đem món sủi cảo này phổ biến cho toàn quân, quy định là món ăn thưởng cho quân đội vào các dịp lễ tết và sau mỗi trận thắng. Binh sĩ ai nấy đều vô cùng yêu thích.

Hiện tại, tết xuân đã cận kề, việc cải thiện bữa ăn cho quân đội để cổ vũ sĩ khí là điều không thể thiếu. Quách Bằng đã chuẩn bị từ rất sớm, thậm chí còn đích thân xuống bếp cùng đám quân Hỏa Đầu của doanh Hỏa Đầu làm sủi cảo, thể hiện sự gần gũi, hòa đồng.

Các tướng lĩnh và mưu sĩ dưới trướng, vì muốn tranh thủ lấy lòng Quách Bằng, cũng ra vẻ mình rất bình dị, bèn nhao nhao kéo đến phụ giúp làm sủi cảo.

Nhìn bọn họ rõ ràng là không biết gói, nhưng vẫn cố gắng hết sức, nghiến răng nghiến lợi nặn ra những chiếc sủi cảo hình thù kỳ quái, Quách Bằng chỉ biết cười ha ha, vô cùng vui vẻ.

Đúng lúc Quách Bằng đang tự tay làm sủi cảo thì Tào Nhân kéo quân đến hội sư. Quách Bằng liền kéo cả Tào Nhân vào, bảo họ ngồi xuống cùng làm sủi cảo.

Mọi người vừa làm vừa trò chuyện về những chuyện lý thú ngày tết, không hề bàn đến công vụ.

Nói chuyện rôm rả, Quách Bằng bất giác nhớ lại chút ấm áp chuyện cũ từ kiếp trước.

Cả nhà quây quần nặn sủi cảo, đã bao nhiêu năm rồi chưa từng trải qua cảnh này, sớm đã quên lãng, giờ chợt nhớ lại, trong lòng không khỏi hoài niệm.

Có điều, buồn cười nhất là...

Tào Hồng mấy ngày nay luôn muốn thể hiện bản thân trước mặt Quách Bằng, mong được giao cho dẫn quân tiến đánh một mặt thành. Khi lâm trận, hắn ra sức vô cùng, thậm chí tự mình khiên thuẫn, xông lên dưới mưa tên hòng leo lên thành chém giết.

Kết quả bị Quách Bằng phái người giữ lại, mắng cho một trận nên thân, cấm hắn tự tiện xông pha tiền tuyến chém giết. Tào Hồng lúc này mới ngoan ngoãn ở hậu phương chỉ huy.

Hiện tại, công lao chưa lập được bao nhiêu, hắn đã vênh váo cái mặt, trước mặt Quách Bằng khoe khoang mình biết sinh hoạt, biết làm sủi cảo. Nhưng rốt cuộc, hắn nặn ra mấy cái sủi cảo hở nhân, bị Quách Bằng chỉ ra cười lớn.

"Cái này gọi là gì? Cái này gọi là hở nhân! Rõ ràng là bánh trôi, ngươi lại làm thành bánh hở nhân! Ha ha ha ha!"

Một đám người cười ồ theo, Tào Hồng cũng lập tức cười hùa theo, bộ dáng có chút buồn cười.

Quách Bằng đưa chiếc sủi cảo được gói kỹ của mình cho Tào Hồng xem kỹ, dặn dò hắn: "Tốt lắm, đừng để gói ra cái loại sủi cảo hở nhân rồi lại bắt ta ăn."

Đám người lại một lần nữa cười vang, sau đó Quách Bằng lại ra lệnh ai gói ra sủi cảo hở nhân thì người đó phải tự ăn hết. Thế là, trừ mấy kẻ nhanh trí, đa số người đều tiu nghỉu mặt mày.

Dù thế nào, một đám người quây quần nặn sủi cảo vẫn là một việc rất thú vị.

Ngoài chút hoài niệm, Quách Bằng cũng cảm nhận được uy vọng và quyền thế của mình ngày càng lớn mạnh, đủ để người bên cạnh nghĩ cách nịnh bợ, mua vui cho mình.

Chỉ vì mình thích làm sủi cảo, liền đến cùng nhau nặn, thật là có ý tứ.

Mặc dù phần lớn chỉ là diễn trò chính trị, nhưng chính vì có những màn diễn này, quyền lực của hắn mới được hiển lộ rõ ràng, mới thật sự tồn tại.

Lời nói là vậy, Quách Bằng cũng chẳng có ý định thu liễm bản thân. Hắn nghĩ, nếu làm sủi cảo là một loại bản lĩnh, thì đám võ tướng mưu sĩ dưới trướng hắn nên học hỏi cho giỏi, ít ra cũng phải biết làm để còn có cái mà bỏ bụng.

Thế là, chuyện Chinh Bắc Đại tướng quân dẫn một đám sĩ quan cao cấp và mưu thần đến quân doanh của đội hỏa đầu để làm sủi cảo cho binh sĩ đã trở thành một kỳ quan. Binh sĩ trong quân đều lấy đó làm đề tài bàn tán, ai nấy đều thấy lạ lẫm và thú vị.

Vừa gói sủi cảo xong, Quách Bằng lại bắt đầu sai người in dấu bánh nướng để làm tương ăn kèm.

Bột mì được ủ kỹ, chờ đến ba mươi Tết, dùng nồi sắt tráng mỡ rồi đem từng chiếc bánh mì in dấu, nướng lên thơm nức mũi. Bánh nướng in dấu xong bày thành một chồng cao ngất.

Cái mùi hương ấy, đến Quách Bằng còn không nhịn được bốc một miếng nhét vào miệng lấp dạ, nếu không thì cái bụng thật khó mà chiều chuộng.

Tương lớn dùng để phết bánh nướng cho binh sĩ ăn, bánh nướng thơm thơm quệt với tương lớn mặn mặn, a một tiếng đưa vào miệng, ôi thôi, đơn giản là muốn mạng già!

Chưa hết đâu, Quách Bằng còn hạ lệnh cho đội hỏa đầu chất xương heo, xương dê thành một đống lớn để ninh xương canh. Ninh từ hai mươi chín, nhịn đến tận ba mươi Tết, canh ninh ra thơm nức mũi.

Sau đó là một mâm sủi cảo trắng nõn, nhân bánh toàn thịt, trơn bóng. Đối với đám lính đói khát thời này mà nói, chỉ cần ăn được một miếng thôi là cứ như lên Thiên Đường.

Cho nên, sáng ba mươi Tết, ai nấy cũng hăng hái vô cùng, mặt mày rạng rỡ toàn là nụ cười, chẳng thấy vẻ mặt ủ dột nào.

Sau đó, Quách Bằng sai Trần Lâm viết một thiên văn chương hợp tình hợp cảnh để ăn mừng. Trần Lâm húp một bát canh xương nóng hầm hập vào bụng, múa bút thành văn. Quách Bằng đọc xong thì mừng rỡ, lại đưa cho đám người còn lại xem. Mọi người nhao nhao tán dương tài văn chương của Trần Lâm.

Ngày hôm ấy, Quách Bằng tuyên bố mình sẽ toàn tâm toàn ý túc trực tại quân doanh của đội hỏa đầu, giao hết mọi việc khác cho Quách Gia, Hí Trung và Trần Cung bàn bạc sắp xếp, tỉ như việc phòng ngự chẳng hạn. Bản thân hắn thì cứ ở lại doanh trại lo cho mọi người ăn uống no say là được.

Quách Bằng cười đùa, hôm nay hắn chính là đầu bếp trưởng, còn hứng thú tự phong là "Ngọn Lửa Tướng Quân".

Để chuẩn bị cho buổi tiệc mừng công tối nay, đám đầu bếp dốc toàn lực. Ngoài ra, hắn còn tạm thời giữ lại hơn năm trăm dân phu và phụ binh vận chuyển lương thảo để hỗ trợ, nhờ vậy mới có thể lo liệu cơm nước cho mười vạn đại quân.

Quách Bằng làm "Ngọn Lửa Tướng Quân" cả ngày, hắn lo liệu kỹ lưỡng các món chính như bánh nướng lớn, món ăn kèm là sủi cảo sắc màu, cùng canh xương hầm lớn, chuẩn bị đầy đủ số lượng cho binh sĩ no bụng.

Hôm nay, hắn không màng chi phí, mặc kệ hao tổn, thịt hay dầu mỡ cứ việc dùng, toàn lực ăn mừng. Quách mỗ ta tự bỏ tiền túi khao quân sĩ.

Binh sĩ ăn uống no say một cách giản dị, gặm bánh nướng lớn, húp canh xương nóng hổi thơm lừng, miệng đầy dầu mỡ, tràn đầy hạnh phúc, toàn thân ấm áp, sức lực dồi dào.

Sau đó, các binh sĩ tràn đầy khí thế nghĩ đến đám quân Trần trong thành Xuân, tự hỏi liệu hôm nay bọn chúng có dám mù quáng xông ra giao chiến một trận hay không.

Đánh nhau tất có thương vong, ai cũng không muốn bị thương hay mất mạng vào lúc này. Nếu quân Trần kia thật sự không có mắt, bọn hắn nghĩ đến việc nuốt chửng luôn đám quân Trần kia.

Quyền chủ động trên chiến trường nằm trong tay Quách Bằng. Muốn đánh thì đánh, không muốn đánh thì chỉnh đốn quân ngũ. Đánh đến nước này, dù không đánh mà chỉ chỉnh đốn, quân Trần trong thành cũng chẳng dám ra khỏi thành phản kích, chỉ thủ thành cố thủ.

Dù khả năng rất nhỏ, nhưng ai dám đảm bảo? Lính trinh sát nhất định phải có mặt, ai biết binh sĩ quân Trần trong thành, đối mặt với cảnh tượng hạnh phúc khí thế ngút trời bên ngoài thành, có khi nào hâm mộ đến bốc hỏa, nhất thời nghĩ quẩn mà xông ra ngoài hay không.

Quách Gia và những người khác cho rằng khả năng này không hề thấp, nên đã bàn bạc bố trí sẵn trận địa, sẵn sàng nghênh địch. Nếu quân Trần kia thật sự dám ra, liền cho chúng một trận nên thân, để chúng ăn mừng năm mới một cách "thật tốt".

Thật đúng là đừng, Viên Thuật thật sự có ý định thừa cơ hội này ra khỏi thành thu thập Quách Bằng.

Mấy ngày nay, Quách Bằng không hề công thành mà chỉ lo bận rộn chuyện đón năm mới ngoài thành, hắn thấy đây là cơ hội ngàn năm có một để đánh lén nên đã tìm đến Lục Miễn và Kỷ Linh.

Lục Miễn để Kiều Nhụy ở lại tiền tuyến, còn hắn cùng Kỷ Linh đến gặp Viên Thuật. Ai ngờ Viên Thuật lại muốn thương lượng với bọn họ, xem có cơ hội nào tập kích bất ngờ Quách Bằng để hả cơn giận.

"Quách tặc phách lối đến cực điểm, không cho hắn biết lễ độ là gì thì hắn lại coi ta ra cái gì!"

Viên Thuật tức giận thật sự, rất muốn động tay động chân thu thập Quách Bằng một trận.

Chuyện này khiến các bộ hạ vô cùng bất đắc dĩ.