Trại Tuyết Alpha

Địa điểm khoan dò #4

Đông Nam Cực

Robert Hunt đóng cửa căn nhà di động và cầm điện đàm lên.

“Bounty, Vua Tuyết đây. Chúng tôi đã xuống đến độ sâu hai ngàn ba trăm mét, nhắc lại, độ sâu là hai ngàn ba trăm mét. Tình hình không thay đổi. Chẳng thấy gì ngoài băng cả.”

“Vua Tuyết, Bounty đây. Chúng tôi đã nghe rõ. Độ sâu hai ngàn ba trăm mét. Đợi nhé.”

Robert đặt điện đàm xuống cái bàn gấp và ngồi ngả ra trên chiếc ghế ọp ẹp. Ông nóng lòng đợi đến lúc được rời khỏi cái địa ngục băng giá này. Ông đã khoan dầu ở những nơi khắc nghiệt nhất thế giới: miền Bắc Canada, Siberia, Alaska và Biển Bắc trên đầu Cực Bắc. Nhưng chẳng có gì sánh nổi với Nam Cực.

Ông nhìn quanh căn nhà di động - nhà của ông suốt bảy ngày nay. Nó giống hệt ba căn nhà ở ba địa điểm khoan dò trước: một căn phòng một chiều ba mét, một chiều bốn mét rưỡi, với ba cái giường xếp, một cái lò sưởi to ồn ào, bốn rương lớn đựng thiết bị và thức ăn, cùng cái bàn với bộ điện đàm. Không có tủ lạnh; ở đây họ chẳng phải lo đến chuyện giữ lạnh các thứ.

Điện đàm loẹt xoẹt lên tiếng. “Vua Tuyết, Bounty đây. Nhiệm vụ của anh là như sau: rút mũi khoan lên, lấp lỗ lại và chuyển sang địa điểm mới. Hãy xác nhận khi nào anh sẵn sàng nhận tọa độ GPS mới.”

Robert xác nhận lệnh, ghi lại tọa độ mới và ngắt điện đàm. Ông ngồi im hồi lâu, ngẫm nghĩ về công việc này. Ba địa điểm khoan dò, đều sâu hai ngàn ba trăm mét, đều cùng một kết quả: chẳng có gì ngoài băng. Tất cả thiết bị đều trắng như tuyết và phủ những tấm bạt trắng rộng như cái dù. Dù họ đang làm gì đi chăng nữa thì chủ thuê cũng không muốn ai phát hiện ra họ từ trên không.

Ông đã đoán là họ đang khoan tìm dầu hoặc một thứ kim loại quý gì đó. Việc khoan dò bí mật không phải là hiếm. Ta đến địa điểm, khoan, dò trúng mạch, giấu kín nó, rồi xin quyền mua mảnh đất. Nhưng không ai bán quyền được khoan dò ở Nam Cực, và có nhiều nơi khác dễ dàng hơn - và rẻ tiền hơn nhiều - để tìm dầu và quặng. Thật không kinh tế chút nào. Nhưng có vẻ những người này không lo về tiền. Mỗi địa điểm đều có số thiết bị trị giá gần ba mươi triệu đô la - vậy mà hình như họ cũng chẳng lo chuyện giữ gìn thiết bị. Họ trả ông hai triệu đô cho nhiều nhất là hai tháng khoan dò. Ông đã phải ký thỏa thuận không tiết lộ thông tin. Vậy thôi.

Hai triệu đô, khoan ở chỗ chúng tôi bảo, và giữ mồm giữ miệng. Robert quyết tâm làm đúng như vậy. Hai triệu đô sẽ đủ để ông thoát khỏi rắc rối và có lẽ còn đủ để ông rời giàn khoan dầu vĩnh viễn. Ông còn có thể giải quyết được vấn đề của mình, chính cái vấn đề đã khiến ông gặp rắc rối. Nhưng có lẽ đó chỉ là mong ước hão thôi, cũng hão huyền như việc tìm thấy dầu ở Nam Cực vậy.