Tóm lại, dù là sờ vào dây điện hay nhảy lầu, rốt cuộc ta cũng đã xuyên không rồi. Bởi vì đã có chuẩn bị tâm lý từ trước, nên khi nhìn thấy căn nhà dân dã thuần túy với mái tranh, sàn gỗ tạp, giữa nhà đặt một đống lửa, ta cũng chẳng lấy làm ngạc nhiên.

Trong lòng đang mơ màng nghĩ tới chuyện đi theo Takeda Shingen hay Oda Nobunaga, "tác giả" là ta đây bắt đầu kiểm kê gia sản của thân xác này — một kẻ mang tên Koheita, đồng thời bắt đầu sắp xếp lại ký ức của nguyên chủ. Koheita chỉ là một nông dân bình thường, năm nay mười chín tuổi, cha chết trong một cuộc chiến tranh bốn năm trước, mẹ cũng bị loạn quân bắt đi, tung tích không rõ.

Cái xuất thân này thật sự là... chậc chậc chậc, quá đỗi hố người. Đây đâu phải là trò chơi, người ta xuyên không dù kém cỏi cũng được cái danh văn võ song toàn, còn đám "Âu hoàng" thì trực tiếp xuyên thành một nhánh tộc Ashikaga hay dòng chính của Hồi Cực Bình Thị, kém hơn nữa cũng là một gã thổ hào có chút đất đai. Sao đến lượt ta lại ra nông nỗi này.

Koheita vốn dĩ chẳng phải là nông dân tự canh, mà là kẻ đi thuê đất của tên trưởng thôn — nơi này tạm gọi là thôn vậy. (Thật ra đây chính là một tên bần nông mà ba đời trước đều nghèo rớt mùng tơi). Cái thôn này chẳng có lấy một cái tên, nhưng nghe nói trong tòa thành xa xa kia, thôn này được đặt tên là thôn Kawabe, toàn thôn có hơn năm mươi mẫu ruộng nước và hơn một trăm mẫu ruộng cạn.

Tổng cộng chỉ vẻn vẹn mười một hộ gia đình, trong đó có hai hộ là dân đốt than dưới chân núi, tám hộ còn lại đều sống nhờ vào việc thuê hai trăm mẫu đất này. Nếu ngươi hỏi ta hộ còn lại là ai, đương nhiên là trưởng thôn rồi.

Trưởng thôn, hay nói đúng hơn là địa chủ của vùng bãi sông này, thực ra cũng chẳng phải võ sĩ, mặc dù là kẻ có "miêu tự", tên gọi là Kawabe Saemon. Nghe nói ngày trước từng là gia nhân của một đại quan ở Kyoto, sau đó loạn ứng nhân văn minh mới chạy tới thung lũng nhỏ này, khai khẩn mười mấy mẫu ruộng nước trên mảnh đất bằng phẳng hiếm hoi, trải qua ba đời mới tích cóp được chút gia nghiệp này.

Vì trưởng thôn thuộc diện phú nông, có tên trong sổ sách quân dịch của Đại danh, nên mỗi lần quân phụng hành trong thành điểm danh đều hô hoán gọi hắn là Kawabe thôn Saemon, lâu dần hắn trở thành Kawabe Saemon.

Koheita đảo mắt một vòng. Lão tử xuyên không tới đây là để bình định loạn thế, làm đệ nhất năng lại thiên hạ, sao có thể chôn vùi cuộc đời ở cái xó xỉnh này được? Ta gom tất cả tài sản tìm thấy: vài chục cân kê và kiều mạch, một cuộn vải thanh trữ, một chiếc trận lạp và một cây nhị gian thương giá trị hơn năm trăm văn tiền. Hai trăm văn tiền dưới sàn nhà cũng được xé lẻ giấu trong đôi dép cỏ dự phòng và cuộn vải.

Đừng hỏi tại sao vụ mùa thu hoạch xong mà trong nhà lại không có lấy hạt gạo, thứ đó đã nộp làm cống phẩm và tiền thuê đất hết cả rồi, dù có dư lại một chút cũng đã đổi thành lương thực hỗn hợp để trữ qua mùa đông. Nông dân thời Chiến Quốc mà, cả đời cơ bản chẳng ăn được mấy bữa cơm gạo mình tự trồng, còn chuyện ngày nào cũng được ăn cơm gạo thì càng không dám mơ tưởng, chỉ cần được ăn no đã là ông trời ban ơn rồi.

Koheita nhìn ra ngoài, trời đã sáng rõ, không tiện bỏ trốn, bèn nghĩ bụng trước tiên cứ đi thăm dò tình hình cái đã. Dù sao thời Chiến Quốc, quy định trừng phạt nông dân trốn nợ, bỏ ruộng cũng khá nghiêm khắc, cứ cẩn thận vẫn hơn.

Bước ra khỏi nhà, nhìn quanh bốn phía, thật là một khung cảnh điền viên, trong ruộng lúa vừa gặt xong nước đã được rút cạn, chờ đất khô để xử lý gốc rạ và gieo trồng lúa mì mùa đông.

Đúng lúc này, một đứa trẻ hoang dã dáng vẻ ven sông chạy vào căn nhà duy nhất có tường bao quanh trong thôn, trên tay còn xách theo một con cá. Koheita biết đó là con gái của trưởng thôn, trưởng thôn năm nay ba mươi lăm tuổi mà cũng chỉ có một cô con gái mười lăm tuổi này, vợ và người nhà của vợ đều không sinh nổi cho hắn một đứa con trai. Koheita vậy mà trong lòng lại có chút xao động, chậc chậc chậc, quả nhiên nguyên chủ làm trường công này vẫn còn tơ tưởng đến cải trắng trong nhà chủ, vọng tưởng tới hái. Koheita cười nhạt, là người xuyên không mà không cưới Oda Oichi thì chẳng phải uổng công sao, bèn gạt bỏ ý nghĩ đó đi.

Đang chuẩn bị đi lang thang thăm dò đường đi, từ phía cổng thôn nơi tầm mắt nhìn tới, một gã bộ hành võ sĩ mang cờ hiệu sau lưng chạy vào. Koheita vỗ trán: Hỏng bét rồi, xong đời rồi! Sau vụ thu hoạch chắc chắn là phải đánh những trận ác chiến rồi! Chẳng lẽ xuất sư chưa thắng đã phải chết sao!

Quả nhiên, võ sĩ đó tới trước cửa nhà trưởng thôn liền lớn tiếng hô quát: "Nội Điền quận, Sơn Nội hương, thôn Kawabe, lĩnh địa của Kawabe Saemon năm mươi hai quán ba trăm văn, nay miễn tiền đống biệt năm nay, miễn phổ thỉnh dịch, miễn hai phần niên cống, trong ba ngày phải dẫn theo một kỵ mã, sáu trường chuyết, hai cung thủ, một tiểu kỳ trì, một hà đà, hai trận phu lên phủ thành Sơn Nội phụng công."

Bộ hành võ sĩ sau khi lấy đi hai nắm cơm của trưởng thôn liền lập tức chạy sang thôn tiếp theo, mà trưởng thôn lúc này đã rất bình thản bắt đầu ra ngoài gọi người. Hắn vừa vặn nhìn thấy Koheita đang đứng trên bờ ruộng. Nhìn dáng người mười chín tuổi mà đã hơi còng lưng của Koheita, chiều cao vẻn vẹn một mét bốn càng thêm thấp bé. Khuôn mặt đen sạm khô khốc, tóc buộc bằng một sợi dây cỏ, đi đôi dép cỏ rách nát, cái miệng đầy răng sâu hoắm đang ngẩn người ra.

Trưởng thôn lắc đầu (cải trắng nhà ta sao lại thanh mai trúc mã với thứ hàng hóa thế này được chứ), gọi Koheita cùng đi gọi người, đồng thời bảo người nhà cõng ra một bao gạo lớn, bắt đầu làm nắm cơm. Rất nhanh, hơn hai mươi người đàn ông từ mười lăm đến sáu mươi tuổi trong thôn đã tập hợp lại, chuẩn bị bốc thăm quyết định người xuất trận.