Tiểu Bình Thái nhìn dáng vẻ quê mùa chưa từng thấy sự đời của A Cát, cảm thấy rất cần thiết để hắn mở rộng tầm mắt, tránh việc mỗi ngày chạy lung tung ở Kinh Đô, lỡ đâu ngày nào đó bị người ta lừa bán đi mà cũng không hay biết.

Tuy nhiên, Tiểu Bình Thái vẫn muốn đi lo liệu việc mua quan trước. Cậu mang theo A Cát, để hắn vác hai sấp lụa, tự mình lại gói thêm một ít tiền vàng, rồi cưỡi ngựa thong dong đi về phía phủ đệ nhà Tỷ Tiểu Lộ.

Dọc đường đi, đôi mắt nhỏ của A Cát cứ láo liên nhìn quanh, thấy gì lạ lẫm lại chỉ trỏ hỏi han. Tiểu Bình Thái gõ vào đầu hắn một cái mà hắn vẫn cứ líu lo không dứt. Trọng điểm là hắn nói chuyện lại pha lẫn thổ âm vùng dã ngoại, cứ nói nhanh là không ai nghe hiểu, khiến Tiểu Bình Thái phiền lòng không thôi.

Mãi mới đến phủ đệ Tỷ Tiểu Lộ, tòa nhà này trông có vẻ lại cũ nát hơn một chút. Nhưng đó có lẽ chỉ là cảm giác trong lòng, dù sao thì ở một Kinh Đô hoang tàn, kiến trúc nào cũng như bị phủ lên một màu sắc cũ kỹ, trầm mặc.

Tiểu Bình Thái bảo A Cát lên gọi cửa. Vẫn là lão bộc nọ ra mở, khi thấy dáng vẻ đứa trẻ quê mùa vừa lùn vừa nhỏ của A Cát, lão vừa định quát tháo. Kết quả, khi nhìn thấy Tiểu Bình Thái phía sau ăn mặc chỉnh tề, dáng vẻ đường hoàng, cưỡi trên con ngựa cao lớn, khuôn mặt vốn sắp chửi đổng kia lập tức xoay chuyển ba trăm sáu mươi độ. Lão vội vàng mở rộng cửa lớn, cung kính nghênh đón Tiểu Bình Thái vào trong. Tốc độ thay đổi thái độ nhanh đến mức, nếu không trao giải Oscar thì thật có lỗi với khuôn mặt đó.

Dưới sự dẫn dắt của lão bộc, cậu gửi ngựa cho người hầu khác, rồi rửa chân qua loa, mới dẫn A Cát bước vào nhà.

Lúc này mới chừng mười giờ sáng, hai vị đại nhân nhà Tỷ Tiểu Lộ đang nằm ườn trên hành lang đánh cờ như hai con cá ướp muối. Lên triều ư? Không tồn tại đâu, nghĩ nhiều rồi. Làm việc công ư? Trông chờ vào vị Trung Nạp Ngôn đại nhân và Thiếu Tướng đại nhân tấu sự gì cơ chứ.

Trên lý thuyết, một người trong hai vị này có thể coi là ông nội của Tiểu Bình Thái, người kia là bác. Thế nhưng khi nghe lão bộc báo cáo, rồi nhìn theo hướng tay lão thấy Tiểu Bình Thái, họ còn bận tâm gì đến ván cờ nữa. Cả hai gạt phăng bàn cờ, nhấc vạt áo sa rồi chạy ào ra đón Tiểu Bình Thái.

Tiểu Bình Thái cúi đầu chào họ, rồi kéo A Cát vẫn đang ngó nghiêng lung tung vào trong nhà. Mấy người ngồi xuống hành lang ở sân, lão bộc bưng trà ra. Thời tiết đã bắt đầu nóng, nên họ không vào trong nhà mà ngồi bên ngoài đón chút gió trong sân để trò chuyện.

Hai vị trưởng bối "hờ" thấy Tiểu Bình Thái dáng vẻ phát đạt, cũng không khách sáo mà chủ động hỏi thăm cậu dạo này thế nào: "Hiền điệt nay đang giữ chức vụ gì?"

Tiểu Bình Thái cũng đáp rất bình thản: "Chỉ là được cất nhắc vào làm kỳ bản, nhận một nhiệm vụ Nội Điền Quận đại mà thôi. Chẳng đáng là bao, chẳng đáng là bao."

Hai người kia nghe vậy, liền lộ ra vẻ mặt "quả nhiên năm đó để ngươi bám lấy nhà chúng ta là không sai". Sau đó họ tán gẫu một hồi về phong cảnh nhân tình gần đây ở Kinh Đô. Tiểu Bình Thái thấy đã đến lúc, liền chủ động mở lời đề nghị muốn mua một cái quan để làm.

"Bá phụ, tiểu điệt hiện nay tuy có chút uy danh mỏng manh, nhưng vẫn cần một chức quan để hỗ trợ thanh thế. Không biết bá phụ có nguyện ý thay mặt tiểu điệt dâng sớ lên Thánh Thiên Tử, ban cho một chức vụ tốt đẹp không?"

"Tất nhiên là được, tất nhiên là được. Sớm biết ái điệt anh tư phát tiết, có phong thái đường hoàng trong thiên hạ, diện mạo thanh tú trên thế gian, ai cũng biết, ai cũng nghe danh."

Ôi trời đất ơi, Tiểu Bình Thái thân là người thế nào, người khác không biết, chẳng lẽ cậu tự mình không biết sao. Hai vị này vì kiếm chút tiền mà đúng là vắt hết óc, thật chẳng khác nào "heo nái mặc áo ngực", lời nói hết câu này đến câu khác.

Với cái công phu trơ trẽn mở mắt nói dối này, hai vị cũng đâu đến nỗi phải sống thảm thế này. Còn ở lại Kinh Đô làm công khanh làm gì, cứ tới Nhất Thừa Cốc của dòng họ Thương Thương, Trung Thôn của dòng họ Nhất Điều, hay Tuấn Phủ của dòng họ Kim Xuyên, ít nhất thì ăn no mặc ấm cũng không thành vấn đề.

Tất nhiên là Sơn Khẩu của dòng họ Đại Nội thì không tới được rồi. Đại Nội Nghĩa Long vài năm trước đã bị Tây Quốc Vô Song Thị Đại Tướng Đào Tình Hiền giết chết tại Đại Ninh Tự. Nơi từng được các giáo sĩ châu Âu ca tụng là chốn đông đúc phồn vinh, đường phố sạch sẽ ngăn nắp, là đại đô thị phương Đông với dân số hơn năm vạn người ở Sơn Khẩu Đinh, giờ đã bị thiêu thành bình địa.

Hai vị trưởng bối "hờ" mặt không đỏ tim không đập, khen ngợi Tiểu Bình Thái xong liền hỏi mục tiêu của cậu là gì: "Ái điệt có nơi nào tâm đắc chưa? Dòng họ Tỷ Tiểu Lộ là danh môn dòng họ Đằng Nguyên, khởi đầu quan lộ có thể là ngũ vị, theo thứ bậc mà xét, một chức tam vị là tất yếu, thậm chí nhị vị cũng không phải là không thể."

Tiểu Bình Thái lại khá thờ ơ. Cương Lương thúc phụ là Lục Vị Tả Vệ Môn Đại Úy. Mình cũng lấy một chức lục vị là được, nhưng không muốn giống Cương Lương thúc phụ: "Cũng không cần quá cao, chỉ cần một chức lục vị là được. Còn về chức gì, không biết bá phụ có gợi ý nào không?"

Thế là hai vị bắt đầu hiến kế: "Nếu xét về ngoại quan, Hạ Quốc Thủ hay Trung Quốc Giới (Nhược Hiệp Thủ, Thượng Dã Giới) đều có thể tùy chọn. Còn nếu xét trong Kinh, có thể làm Thiếu Ký, Thiếu Sử hoặc các chức Trợ, Doãn trong chư liêu."

Chỉ cần vàng bạc đưa đủ, trên lý thuyết thì chức ngũ vị cũng có thể mua được ngay từ lần nhậm chức đầu tiên, ví dụ như hai vị tướng quân tương lai là Túc Lợi Nghĩa Vinh và Túc Lợi Nghĩa Chiêu, quan lộ khởi đầu của hai vị đại huynh này đều là chức Mã Đầu ngũ vị. Khác biệt chỉ là một người là Tả Mã Đầu, người kia là Hữu Mã Đầu mà thôi.

Tiểu Bình Thái xua tay, cậu không cần chức cao như vậy, hơn nữa phẩm vị càng cao thì giá tiền càng đắt, không cần thiết phải tiêu xài hoang phí: "Chỉ cần một chức vụ thanh tao, tốt đẹp là được, dù là chức vụ nhàn tản cũng chẳng sao." (Giải thích một chút, chức vụ thanh tao là chỉ những chức vị có địa vị cao nhưng không có công việc thực tế. Chức vụ nhàn tản là chỉ những chức vị quản lý giáo dục, lễ nghi mà chẳng ai thèm ngó ngàng tới, nhưng vì lễ nghi là chuyện lớn gọi là Hoa, nên cũng là chức vụ tốt đẹp).

"Ái điệt đã có yêu cầu như vậy, vậy chức Đạn Chính thì sao? Hay là Đại Học Chức? Đông Cung Chức?"

"Đạn Chính đi (Đại Học Chức vừa vặn là cấp trên trực tiếp Bắc Mẫu Đại Học Đầu, Đông Cung Chức vừa vặn là chức do Tế Xuyên Thải Nữ - con trai của gia lão Tế Xuyên Xuân Cung Đại Phu - nắm giữ. Thải Nữ là người phụ trách tuyển chọn nữ quan vào cung, thuộc về Đông Cung Chức), hai chức kia hơi bất tiện."

Vậy cuối cùng quyết định là chức Đạn Chính Thiếu Trung, quy củ Tiểu Bình Thái đều hiểu. Cậu rất tự nhiên hỏi chi phí hoạt động cần bao nhiêu: "Không biết cần bao nhiêu? Cứ nói thẳng không sao cả."

Hai người kia liếc nhìn nhau, Cương Lợi bá phụ lên tiếng: "Nói là hai mươi quan tiền." Tiểu Bình Thái nghe cái giá này, đúng là rẻ thật, cậu xoa xoa hai tay.

Hai người kia thấy Tiểu Bình Thái xoa tay tưởng cậu chê đắt, liền liên tục nói: "Còn có thể thương lượng, còn có thể thương lượng." Đây là cơ hội hiếm hoi kiếm được chút tiền, kiếm ít đi một chút cũng không thể bỏ lỡ.

Làm Tiểu Bình Thái thấy ngại thay. Cậu liên tục nói không cần không cần, rồi bảo A Cát lấy hai sấp lụa thượng hạng dệt từ Giáp Châu ra. Chất liệu bóng loáng, màu sắc rực rỡ ấy khiến hai người kia không thể rời mắt.

Tiểu Bình Thái còn chưa kịp mở lời, họ đã nói: "Dù lụa rất quý, nhưng vẫn còn thiếu một chút, tuy nhiên cũng được rồi."

Tiểu Bình Thái bật cười thành tiếng: "Đây là lễ vật tặng cho hai vị để bái phỏng và thông suốt."

Sau đó cậu lấy từ trong ngực ra hai mươi lượng vàng đưa cho họ: "Tuyệt đối sẽ không thiếu số tiền hai vị cần, làm sao có thể để bá phụ vì tiểu điệt mà phải tốn kém thêm chứ."

Làm hai người này vui đến mức mặt mày rạng rỡ, nắm chặt tay Tiểu Bình Thái nói mọi việc cứ để họ lo, sau này thường xuyên qua chơi.

Thế là Tiểu Bình Thái cứ như vậy mà vinh dự nhận chức Đạn Chính, cũng có thể được người ta tôn xưng một tiếng Đạn Chính Công.