Vụ gặt mùa hè sắp sửa kết thúc, một kỵ sĩ phi nhanh vào Phủ Trung thành, mang theo tin tức quân dân quốc Viễn Giang thuộc quyền Kim Xuyên thị bắt đầu tập kết, thuyền bè của thủy quân Kim Xuyên thị như Cương Bộ thị, Gian Cung thị cũng bắt đầu xuất hiện trên mặt biển Giang Tỳ.

Nhất Sắc Cung Nội sai người đưa tin ngày báo ba lần, cuộc xâm lược của Kim Xuyên thị rõ ràng đã không thể tránh khỏi. Thế là trong Phủ Trung thành, Mã hồi tỏa đi khắp nơi, mỗi người đều cầm cờ trắng của nhà Túc Lợi thuộc dòng dõi tổng lĩnh nhà Nguyên thị, dọc theo sông ngòi, dọc theo đường xá, dọc theo núi rừng, huy động từng thôn một.

Hô hoán, truyền tin. Người cầm thương, kẻ đeo cung, cha dẫn con, ông dắt cháu, người dắt ngựa, kẻ cõng giỏ, mỗi một người đều tựa như những giọt nước nhỏ, lăn dài tiến về phía trước.

Giữa ruộng nước, ven bờ sông, trong núi rừng, hiệu lệnh động viên vang lên không ngớt. Người già tiễn con trai, vợ tiễn chồng, trẻ nhỏ tiễn cha. Một, hai, ba, dưới những lá cờ trắng, họ tập hợp lại. Những giọt nước hội tụ thành dòng suối nhỏ, dòng suối nhỏ lại chậm rãi chảy về Phủ Trung thành trong núi.

Tiểu Bình Thái cũng xin phép Bắc Mẫu Đại Học, thân là võ sĩ cầm cờ dưới trướng Tử Tiểu Lộ Cương Lương, đã đến lúc thực hiện nghĩa vụ quân sự phong kiến.

Dưới sự hầu hạ của A Cát, hắn khoác lên mình bộ Hắc tất đồ trắc đồng ngũ mai đồng do Trường Dã Nghiệp Chính tặng, dán một mảnh giấy viết tên Tử Tiểu Lộ Cương gia vào trong mũ (để tránh sau khi bị giết không xác nhận được thân phận, bảo đảm tôn nghiêm võ sĩ), giương cao cờ chỉ mã "Nhật Quang Nguyệt Quang" của chú Cương Lương, chờ đợi ba trăm người của Xuyên Xuyên thập lục chúng tập hợp dưới thành.

Thân là kỳ bản, túc khinh đại tướng, đại quan kỳ đầu của Xuyên Xuyên thập lục chúng nhà Sơn Nội, chú Cương Lương khí phách hăng hái, năm gần bốn mươi cuối cùng cũng có thể ngẩng đầu. Thống lĩnh một bị đội độc lập, hưởng lấy công huân mà bị đội này lập được, cả người vừa có sự căng thẳng khi chiến tranh ập đến, lại vừa có sự kích động vì khao khát công danh.

Vì là lần đầu thống lĩnh đại quân ba trăm người, chú Cương Lương dù đã đánh mười tám năm trận chiến vô nghĩa cũng có chút luống cuống tay chân. Tiểu Bình Thái biết đọc biết viết lúc này phát huy tác dụng lớn, trước tiên lấy cho A Cát một bộ đồng hoàn đơn giản, bảo hắn cõng một cái giỏ mây đựng sổ sách văn thư, cùng Cương Lương kiểm kê số lượng quân dịch, xác nhận số lượng võ giả cưỡi ngựa và túc khinh, may mà không xảy ra chuyện gì.

Lại lấy lương thực từ kho trong thành phân phát cho các đội nhỏ ở từng thôn để nhóm lửa nấu cơm, sắp xếp vị trí doanh trại và nhà vệ sinh, cũng như phân bổ củi lửa. Nhìn cảnh tượng quen thuộc này, Tiểu Bình Thái không khỏi cảm thán, rốt cuộc vẫn không thoát khỏi việc đánh những trận chiến lộn xộn.

Nhưng rất nhanh, do lần động viên này có quy mô quân thế khổng lồ tới hơn chín ngàn, gần một vạn người, Phụng hành của bản gia đã không thể gánh vác nổi, bắt buộc phải điều động những võ sĩ biết chữ vào để đảm bảo mọi nhu cầu của đại quân.

Công việc tay chân này không nghi ngờ gì đã rơi xuống đầu Tiểu Bình Thái, thương lượng với chú Cương Lương một chút, chú Cương Lương bảo hắn coi trọng chủ gia, chỉ là không thể ra tiền tuyến có lẽ sẽ không có công lao. Tiểu Bình Thái lại tỏ vẻ thế nào cũng được, hắn không muốn đánh trận chiến lộn xộn. (Hiện nay có câu nói, lời thô nhưng ý không thô, cứng mới có thể quan hệ xác thịt, còn sống là có khả năng). Chỉ cần giữ được cái mạng, dựa vào bản lĩnh của Tiểu Bình Thái, công lao và tiền đồ không thiếu. Muốn rủi ro thấp, không lên tiền tuyến là lựa chọn tốt nhất.

Trở lại Phụng hành sở, Bắc Mẫu Đại Học đang lo sốt vó, đã một ngày một đêm không ngủ, hai mắt đỏ ngầu, mười mấy tên Dữ lực và Đồng tâm khác cũng không một phút nghỉ ngơi. Những tên Đồng tâm ôm văn thư chạy đi chạy lại truyền tin không ngớt. Bắc Mẫu Đại Học thì không ngừng ký tên đóng dấu lên bảng gỗ, điều phối vật tư.

Dù xử lý không ngừng nghỉ như vậy, những văn thư truyền đến yêu cầu lương thực, mũi tên, gỗ ván... vẫn chất cao như núi. Bên kia là chiến mã của Mã hồi cần tinh mạch và đậu nành hai mươi thạch, bên này là cờ lưng của kỳ bản không đủ, cần mười xấp vải trắng.

Bắc Mẫu Đại Học chào Tiểu Bình Thái một tiếng: "Tiểu Bình Thái, ngươi đến đúng lúc lắm, ngươi cũng thấy đấy, ta ở đây không rút tay ra được, ngươi hãy đi điều phối nhân thủ chuẩn bị vận chuyển quân lương đến Giang Tỳ và tiền doanh cho đại quân đi."

Hóa ra là bảo Tiểu Bình Thái tổ chức đội Tiểu hà đà chuẩn bị vận chuyển lương thực tới Giang Tỳ đây mà. Tiểu Bình Thái nhận lệnh, cầm văn thư chặn lại bảy trăm người đội Tiểu hà đà của các đội quân lớn cùng khoảng một ngàn hai trăm Trận phu. Thế là hơn bốn ngàn quân của lãnh địa Sơn Nội trong cảnh gà bay chó sủa đã xuôi nam hội hợp với hơn ba ngàn người ở Giang Tỳ.

Mượn vài tên Đồng tâm chúng, Bắc Mẫu Đại Học để Tiểu Bình Thái hoãn thời gian xuất phát của đại quân lại một ngày, để toàn bộ hậu cần nhanh chóng chất gạo và muối lên đường, Tiểu Bình Thái liền nói với ông ta: "Có thể toàn quyền giao cho ta phụ trách không?" (Về lý do tại sao có thể hoãn xuất phát, phần trước đã đề cập, do hạn chế về quy mô đường xá, đại quân thực tế chỉ tiến quân được nửa ngày, còn Trận phu vận chuyển phía sau thì không có hạn chế này, chỉ cần ùa lên là được, có thể tiến quân cả ngày, cho nên đuổi kịp đại quân).

Bắc Mẫu Đại Học lặng lẽ nhìn Tiểu Bình Thái một hồi, không nhìn ra trên mặt Tiểu Bình Thái có biến hóa gì. Sau đó chậm rãi nói: "Trễ nải quân lương, dù mổ bụng cũng không thể bù đắp sai lầm đâu đấy!"

Tiểu Bình Thái liền nói: "Sẽ cố gắng hết sức, nếu có sơ suất, tất cả đều nằm ở thân ta."

Bắc Mẫu Đại Học suy nghĩ một chút, hỏi Tiểu Bình Thái cần gì, Tiểu Bình Thái lập tức mở miệng đòi yêu sách lớn, yêu cầu phái người đến bình nguyên Nam Tín và Việt Hậu mua gạo, đến Thượng Dã mua rau muối và đậu mạch, đến Phi Hựu mua các loại đậu. Tổ chức toàn bộ ngựa thồ trong lãnh địa, huy động phụ nữ khỏe mạnh đang lúc nông nhàn, lấy thù lao sáu tiền một ngày để thuê họ tham gia vận chuyển. Đồng thời ra lệnh cho Giang Tỳ thu gom mua hải sản, chủ yếu là tảo bẹ và rong biển, muối ăn cũng ngừng phát bán, để tích trữ, cuối cùng là mượn cho hắn hai mươi người Trường Túc chúng (liên lạc tin tức), mười người Đồng tâm (biết chữ), và một trăm năm mươi người Thủy Cổ chúng (trang bị đá ném và đoản đao) có vũ trang.

Bắc Mẫu Đại Học đồng ý từng điều một, thế là trước mặt Bắc Mẫu Đại Học, tất cả gạo trắng đều bị Tiểu Bình Thái cho chuyển ngược lại kho, rồi thay vào đó là đại mạch, tiểu mạch, kiều mạch và đậu thô, muối ăn cũng giảm đi một nửa. Lương thực còn lại tuyệt đối không mang theo.

Một trận luống cuống tay chân, cuối cùng cũng theo yêu cầu của Tiểu Bình Thái, những Trận phu này lại dỡ gạo trắng vốn đã buộc chặt an bài xuống, khuân ngược về kho lương trong thành, thay toàn bộ bằng ngũ cốc hỗn tạp và lương thực thô, gạo trắng tinh khiết đều để lại Phủ Trung thành.

Một ngày làm việc vất vả hai lần như vậy, khiến họ mệt đến mức thở không ra hơi, cứ ngỡ sắp được xuất phát rồi. Nhưng lại thấy không khí giữa Bắc Mẫu Đại Học và Tiểu Bình Thái vô cùng vi diệu.

Bắc Mẫu Đại Học nhìn cảnh tượng này từ đầu đến cuối, từ khó tin đến giận dữ tột độ, ông chỉ vào Tiểu Bình Thái: "Ngươi đây là chê ta già cả rồi nên muốn ta chết sớm một chút phải không!"