Kinh đô lúc này tràn ngập bầu không khí vui tươi, trên đường phố tấp nập người qua kẻ lại mua sắm vật dụng và thực phẩm chuẩn bị cho lễ Đông Tiết. Những con đường vốn khoáng đạt nhưng có phần tiêu điều nay đã đông đúc người đi lại, khôi phục lại dáng vẻ của Kinh đô.

Tiểu Bình Thái cùng thôn trưởng cáo một nghỉ, họ định đi làm chuyện tốt mà thôn trưởng đã nhắc tới, nhàn tản bước đi về phía phố Tam Điều ở Kinh đô.

Tiểu Bình Thái dọc đường quan sát phong thái Kinh đô. Đại Nội Nghĩa Hưng đến thì theo Đại Nội, Tế Xuyên Tình Nguyên đến thì theo Tế Xuyên, Tam Hảo Trường Khánh đến thì theo Tam Hảo. Hết đợt quân phiệt này đến đợt quân phiệt khác đánh chiếm Kinh đô, dân Kinh đô tựa hồ như ai cũng có thể đến cưỡi lên đầu lên cổ, nhưng dường như trong thâm tâm họ vẫn còn một thứ ngạo khí, không hề thực lòng quy phục. Có lẽ cần một bậc anh hào thực thụ mới có thể triệt để chinh phục nơi này, từ đó nắm giữ vận mệnh thiên hạ.

Hai người đến trước một tòa trạch đệ đổ nát, cánh cửa khép hờ cũng chẳng có ai canh giữ. Tiếng "kẽo kẹt" phát ra từ cánh cửa đung đưa trong gió đầy vẻ tịch liêu, rất hợp với bầu không khí của tòa trạch đệ cô quạnh này. Tiểu Bình Thái ghé mắt nhìn qua khe cửa vốn chỉ vừa đủ để người lách vào, thấy sân vườn một mảnh tiêu điều, bèn quay đầu hỏi thôn trưởng: "Chắc chắn là nơi này sao?"

Thôn trưởng nhìn trái nhìn phải, hồi tưởng một chút rồi nói: "Lần trước ta đến cũng đã mười lăm năm rồi, chẳng lẽ nhớ nhầm?" Thế là ông tiến lên gõ cửa. Qua một hồi lâu, một lão bộc run rẩy bước ra mở cửa.

Thôn trưởng bèn tiến lên xin được bái kiến. Lão bộc thấy hai người ăn mặc kiểu võ gia, liền nghi hoặc hỏi về gia danh bản quán. Thôn trưởng đáp lại đầy kiêu hãnh rằng mình thuộc hàng kỳ bản của nhà Sơn Nội, lão bộc kia dường như trẻ ra mười tuổi, lập tức quay đầu, ba bước thành hai chạy vào bẩm báo.

Chưa đầy hai phút sau, một trung niên nam tử mặc chiếc áo sa bào đã giặt đến phai màu vội vã chạy ra mở cửa, vừa gặp mặt đã nói ngay: "Sơn Nội Tả Mã Trợ có gì sai bảo, không có gì là không tuân."

Được rồi, kẻ này nghèo đến phát điên rồi, tưởng Sơn Nội Nghĩa Thắng là thần tài đến ban tiền cho mình đây. Thôn trưởng cười hỏi người này: "Kim Ngô Thiếu Tướng?"

Người đó rõ ràng chưa kịp phản ứng, vẻ mặt đầy suy tư. Sau đó, hắn cùng lão bộc đưa Tiểu Bình Thái và thôn trưởng vào trong nhà.

Sau khi ngồi định vị, thôn trưởng không vòng vo, hỏi thẳng: "Kim Ngô Trung Nạp Ngôn có còn mạnh khỏe không?" Người trung niên kia mới có chút ấn tượng, nghi hoặc hỏi một câu: "Tả Vệ Môn?"

Thôn trưởng cười lớn, liên tục gật đầu xác nhận. Đến lúc này hai bên mới chính thức nhận ra nhau. Mười lăm năm trước, thôn trưởng từng một lần lên Kinh đô làm nhiệm vụ cảnh vệ với tư cách là túc khinh, khi ấy ông và cha mình đã là tiểu thổ hào. Cũng coi như đã phát đạt, ông từng tìm đến nhà Tỷ Tiểu Lộ khi đó đang giữ chức Kim Ngô Trung Nạp Ngôn, và dâng lên hai mươi quan tiền, coi như có chút giao tình.

Vị Kim Ngô Thiếu Tướng này tên là Tỷ Tiểu Lộ Cương Lợi, cha ông là Kim Ngô Trung Nạp Ngôn tên là Tỷ Tiểu Lộ Cương Kiêm, người cha đã lui về ở ẩn, nay ông làm chủ gia đình, nhưng nhìn dáng vẻ nghèo túng này thì gia sản cũng chẳng ra làm sao.

Thôn trưởng không dài dòng, nói thẳng: "Tiên phụ cùng Kim Ngô Trung Nạp Ngôn chí thú tương đắc, không phân hơn kém, nguyện thay cha xin kết tông phổ, vĩnh kết ân nghĩa."

Nói trắng ra là muốn cha ngươi nhận cha ta làm em, xem có được không. Tỷ Tiểu Lộ Cương Lợi nghe xong liền hiểu ngay, nhà các ngươi phát đạt rồi muốn bám lấy một danh môn. Thế là hắn lấy quạt che mặt, cười không đáp.

Thôn trưởng cũng chẳng vòng vo, lấy từ trong người ra một túi vải nhỏ, đổ thẳng xuống chiếu tatami, là năm mươi lượng vàng. Tiểu Bình Thái tức thì cảm nhận được từ khắp bốn phương tám hướng có vô số ánh mắt đang đổ dồn vào đống vàng lấp lánh đó.

Thôn trưởng bèn mang bộ mặt "ta có tiền đây, mau đến cầu ta đi": "Chút lễ mọn để kết tình hảo hữu." Tỷ Tiểu Lộ Cương Lợi lập tức đổi sang vẻ mặt trang trọng: "Vốn là điều mong cầu." Thế là đàm phán thành công, chẳng bao lâu sau, vị Kim Ngô Trung Nạp Ngôn Cương Kiêm chưa chết kia cầm theo gia phổ danh hệ, khoan thai bước từ gian ngoài vào.

Đầu tiên là một màn hàn huyên về chuyện cha ngươi hồi đó với ta quan hệ tốt thế nào, lúc ấy đã muốn kết thân ra sao. Nay nhà ngươi đã phát đạt, vừa vặn xứng với gia môn này, nên đặt tên cho cha ngươi là Tỷ Tiểu Lộ Cương Quang.

Còn về phần thôn trưởng thì cùng vai vế với Cương Lợi, là anh em, đổi tên thành Tỷ Tiểu Lộ Cương Lương. Thôn trưởng nói cha ta không thể không danh không phận, lại lấy ra một túi vải nhỏ: "Trong này có ba mươi lượng vàng, chỉ cầu một chức vị, chỉ cần từ ngũ vị là được. Còn ta thì một đại úy lục vị là đủ."

Tỷ Tiểu Lộ Cương Kiêm có chút nghi hoặc: "Nhà Tỷ Tiểu Lộ bắt đầu đường quan lộ thì phải là ngũ vị."

Thôn trưởng liền đáp: "Thiếu chủ chỉ (ngũ vị) Tả Mã Trợ mà thôi." "Ồ~~" Mọi người đều hiểu ý, Cương Lợi bao thầu hết, ngày mai sẽ tấu trình phong thôn trưởng làm Tả Vệ Môn Đại Úy từ lục vị, còn người cha đã khuất của ông làm Tả Vệ Môn Tá ngũ vị cũng không thành vấn đề.

Cứ tưởng chuyện đến đây là kết thúc, thôn trưởng lại hỏi một câu: "Không biết hiền đệ sao không ra gặp mặt?" Hai cha con vừa bỏ túi tám mươi lượng vàng kia bèn vô tình đáp: "Đệ đệ út sớm đã vì nhiễm thời dịch năm ngoái mà đi trước rồi."

Thôn trưởng quay đầu vỗ mạnh vào đầu Tiểu Bình Thái: "Thanh niên này là cháu ta, nguyện ý xuất kế cho đệ út, để nối dõi hương hỏa."

Cha con nhà Tỷ Tiểu Lộ nhìn Tiểu Bình Thái, vẻ mặt như muốn nói: "Ngươi đang nói cái gì vậy?" Tiểu Bình Thái cuối cùng cũng phản ứng lại rằng chuyện tốt mà thôn trưởng nói chính là việc này, bèn lấy túi vàng mình vừa nhận được lúc nãy ra, ước chừng không đến hai mươi lượng.

Cha con Tỷ Tiểu Lộ nhìn cậu, ánh mắt như thể: "Tên nghèo kiết xác như ngươi mà cũng nhiều tiền thế này, quả đúng là không thể trông mặt mà bắt hình dong."

Họ lập tức đổi sang nụ cười tươi rói rồi hỏi: "Ái chất có nguyện nhập kế không?"

Tiểu Bình Thái đương nhiên vạn phần nguyện ý. Dù sao Tỷ Tiểu Lộ có nát đến đâu thì cũng là chi nhánh Tam Điều Công Tuyên của Đằng Nguyên Bắc gia Nhàn Viện lưu, hậu duệ của Nhiếp chính Tả đại thần Trung Bình.

Gia môn Đằng Nguyên thị này vẫn rất cao quý, chưa đầy hai mươi quan tiền mà mua được một thân phận thực thụ thì đúng là không hề đắt. Thế là Tiểu Bình Thái thuận lợi đổi tên thành Tỷ Tiểu Lộ Cương Gia, từ một kẻ dân đen lột xác ngoạn mục trở thành danh môn vọng tộc của nhà Đằng Nguyên.