Quả nhiên, chẳng được mấy ngày, vùng Sơn Nội đã bắt đầu đổ tuyết. Đám đồng tâm vốn dĩ ngày nào cũng cần mẫn tới báo cáo không có gì bất thường nay cũng hoàn toàn tuyệt vọng, cứ theo bảng phân công mà làm, mỗi ngày chỉ để lại hai người trực ban, số còn lại đều được về nhà nghỉ ngơi.
Do bao quanh là núi non trùng điệp, nhiệt độ vùng Tín Nông thấp hơn bình thường so với bình nguyên Quan Đông, nên năm nào tuyết lớn cũng đến khá đúng hẹn. Thế nhưng, nếu so với những trận tuyết dày hai mét ở Việt Hậu được đồn đại là có thể vùi lấp cả con người, thì chỗ này chỉ là múa rìu qua mắt thợ mà thôi.
Hơn nữa, tuyết rơi thì có gì không tốt? Ngoài việc giữ ấm cho mạ lúa mạch trên đồng, nước tuyết tan còn có lợi cho sự sinh trưởng của mạ. Thêm nữa, một khi tuyết rơi, chẳng ai còn tâm trí đâu mà đánh trận, chỉ có thể rúc trong nhà, co ro qua mùa đông.
Tiểu Bình Thái không khỏi cảm thán: "Mùa đông thật là một mùa tốt đẹp!" Dù sao thì đối với tầng lớp có của như hắn, cái lò sưởi trong nhà lúc nào cũng cháy đỏ rực, toàn là loại than gỗ mịn ít khói, cả gian phòng đều ấm áp dễ chịu.
Lúc trước khi còn nghèo túng, hắn nào dám mơ đến những chiếc chăn bông nhồi đầy bông vải, nay đắp một lúc là hai lớp, hơn nữa lớp lót dưới đất vốn chỉ là rơm rạ trộn vải bố nay cũng đã được thay bằng đệm bông dày ấm áp.
Dù không có máy điều hòa, nhưng lò sưởi tay vẫn có, trước khi ngủ đốt hai cái, một cái sưởi chân, một cái sưởi tay. Ai bảo mình có tiền cơ chứ, chẳng thể nào bị rét cóng được.
Những ngày tháng an nhàn thư thái còn chưa kéo dài được bao lâu, vào một buổi chiều trời quang sau khi ăn trưa, tuyết hiếm khi không còn bay lất phất nữa. Tiểu Bình Thái đang yên tĩnh nướng cá mặn bên lò sưởi, thì tiếng chuông trong thành đột ngột vang lên. Từng hồi chuông dồn dập, thôi thúc khiến lòng Tiểu Bình Thái thắt lại.
Khác với tiếng trống trận hay tiếng tù và xuất quân thường ngày, tiếng chuông lần này trầm hùng mạnh mẽ hơn, truyền đi xa hơn, có thể thông báo hiệu quả tới từng ngõ ngách của Sơn Nội đình với hàng ngàn dân cư.
Mà một khi đại hồng chung vang lên, nghĩa là có đại sự liên quan đến bản gia, đồng nghĩa với việc triệu tập toàn bộ võ sĩ trung cao cấp lập tức nhập thành, không được chậm trễ. Giữa mùa đông tháng Chạp lại xảy ra chuyện lớn gì chứ? Có thể xảy ra đại sự gì? Thật khiến người ta khó hiểu.
Tiểu Bình Thái vội vàng hồi sinh từ trạng thái nằm dài lười biếng, một cái xoay người đã bò dậy. Sau đó mở cánh cửa chắn, hét lớn: "A Cát, mang khí giới, ra ngoài thôi."
A Cát hành động cũng nhanh nhẹn, chỉ chớp mắt đã từ cạnh bếp lò lao ra hiên nhà, nách còn kẹp một chiếc nón lá mới tinh.
Phụ nữ trong nhà cũng bị tiếng chuông làm cho kinh động, bác gái vội lấy một chiếc áo choàng đưa cho Tiểu Bình Thái, lại dặn dò người nhà không được chạy loạn, tĩnh đợi lệnh từ trong thành.
Tiểu Bình Thái xỏ tất trước, nhận lấy nón lá A Cát đưa tới, khoác áo choàng, quấn chặt áo bông dày, được A Cát phục vụ đi đôi ủng da, rồi rảo bước chạy về phía trong thành.
Các võ sĩ trong những dinh thự, phủ đệ lân cận cũng từng tốp từng tốp bước ra. Thậm chí có người còn khoác sẵn đai giáp đơn giản, tay cầm cung tên, dẫn theo tùy tùng chạy vào thành. Mọi người đều có chút bất ngờ, ngày chuông vang lên quá kỳ lạ, trước đây chưa từng có tình huống này.
Trong đình cũng đột ngột trở nên náo nhiệt, hay nói đúng hơn là hỗn loạn. Nhiều cư dân trong đình đều từ trong nhà bước ra, nhìn những võ sĩ vốn thường ngày họ phải ngước nhìn nay đang hoảng hốt rối loạn dẫn theo gia quyến và tùy tùng nhập thành. Nhưng xung quanh không có tin tức hay cảnh báo gì về chiến tranh, người dân trong đình vẫn khá bình tĩnh, chỉ đứng trước nhà trao đổi với nhau, xì xào bàn tán, thỉnh thoảng lại chỉ trỏ.
Tiểu Bình Thái vào thành, dặn A Cát tìm một căn phòng tránh tuyết mà nấp, rồi vội vàng đi tìm chú Cương Lương đang chấp hành nhiệm vụ trong thành. Ban đầu hắn tìm đến phòng trực mà chú thường ở, phát hiện bên trong đã trống không, hỏi một binh sĩ thuộc đội kỳ bản mới biết các tổ trưởng trực ban đều đã được triệu tập vào nội thành.
Tiểu Bình Thái đành phải một thân một mình đi vào đại sảnh. Các võ sĩ vẫn không ngớt hối hả chạy tới. Sơn Nội Nghĩa Trị ngồi cao trên ghế chủ tọa, văn võ quan lại hai bên đều đã ngồi đúng vị trí theo thứ bậc.
Lúc này Tiểu Bình Thái mới phát hiện giữa phòng có hai võ giả đang quỳ ngồi, trông vẻ đầy phong trần mệt mỏi. Hắn vội vàng tìm đúng vị trí, phủi sạch tuyết bám trên người mình, ngồi xếp bằng sau lưng Bắc Mẫu Đại Học, khẽ khàng hỏi thăm xem hai người này là ai, tới Sơn Nội gia vì mục đích gì, Bắc Mẫu Đại Học cũng lắc đầu nói không biết.
Chừng hơn mười phút trôi qua, ngay cả những võ sĩ ở ngoài đình cũng đã phi ngựa cấp tốc tập trung về thành. Tiểu Bình Thái nhẩm đếm sơ qua, chừng năm sáu mươi người, đây hẳn là tinh hoa của toàn bộ gia thần đoàn Sơn Nội gia rồi.
Sơn Nội Nghĩa Trị hắng giọng ho một tiếng, mọi người lập tức im lặng quỳ phục hành lễ. Chỉ nghe ông nói: "Hai vị đây là sứ giả của Quản lĩnh Thượng Sam Binh Vệ công, mọi người hãy nghe mục đích đến đây của họ."
Trong hai người kia, một người lên tiếng, dâng lên ngự thư của Thượng Sam Hiến Đương, miệng nói Binh Bộ Đại Phụ không hề bị nghịch tặc Bắc Điều sát hại, nay đã được sự bảo hộ của Việt Hậu thủ hộ đại Trường Vĩ Cảnh Hổ mà lập lại trật tự. Hiện đang an trí tại Hạ Việt Phủ Trung thành, trong cư quán của cựu Việt Hậu thủ hộ Thượng Sam Định Thực. Hiện tại đang phát ngự thư cho tất cả võ sĩ vùng Đông Quốc, yêu cầu vây đánh nghịch tặc Bắc Điều, nhất định phải tiêu diệt hoàn toàn lũ ác tặc đại nghịch bất đạo như Bắc Điều Thị Khang.
Nghe xong lời kể của người đó, gia thần Sơn Nội gia bắt đầu xì xào bàn tán. Tiểu Bình Thái nghiêng người dùng ánh mắt ra hiệu với chú Cương Lương, hỏi xem ý tứ là gì. Chú Cương Lương buông tay, tỏ ý mình cũng chỉ là người xem kịch mà thôi.
Thế là Tiểu Bình Thái chỉ đành lẩm bẩm trong lòng: "Đừng gọi tên mình, đừng gọi tên mình. Không nhìn thấy mình, không nhìn thấy mình. Mình chẳng biết gì cả." Loại đại sự này ai lên tiếng trước là người đó trúng số, chắc chắn sẽ có người phản đối. Lỡ đâu lại đắc tội với vị đại nhân nào thì sao. Im lặng là vàng, im lặng là vàng.
Sơn Nội Nghĩa Trị giơ tay ngăn cản cuộc thảo luận nhỏ của gia thần, ra hiệu cho sứ giả của Quản lĩnh nói tiếp. Sứ giả kia liền nói Bạch Tỉnh Trường Vĩ thị và Tổng Xã Trường Vĩ thị vẫn đang kiên trì chống đỡ ở Thượng Dã, Ngô Thê Tề Đằng thị và Cơ Luân Trường Dã thị dù tạm thời đã quy phục Bắc Điều, nhưng lòng vẫn hướng về Quản lĩnh. Mong muốn Sơn Nội gia xuất binh qua quận Tá Cửu và quận Tiểu Huyện để tiến vào Thượng Dã, Đồng Sinh Do Lương, Hoành Lại và túc Lợi Trường Vĩ gia đều sẽ hưởng ứng đại quân của Sơn Nội.
Tiểu Bình Thái thầm nghĩ, Hải Dã, Lạp Nguyên, Đại Tỉnh, Thất Hạ ở Tá Cửu, Tiểu Huyện đều chẳng phải thế lực hùng mạnh gì, dù họ có nổi dậy cộng thêm viện quân của Sơn Nội, tiến vào Thượng Châu cũng không quá vạn người. Trừ khi Trường Dã Nghiệp Chính lập tức phản chiến, thì may ra còn có khả năng đánh một trận với Bắc Điều.
Hơn nữa, hiện tại là cuối năm tuyết lớn, chí ít phải đợi đến đầu xuân cuối tháng hai mới có thể xuất binh, các thế lực thân Quản lĩnh liệu có trụ nổi bốn tháng nữa hay không thì thật khó nói.
Thế là các gia thần trong đường tranh cãi không dứt, mỗi người một ý kiến. Kẻ muốn cứu, người không muốn cứu. Nhìn thấy tình hình chắc chắn không thể bàn bạc ra được kết quả gì, Sơn Nội Nghĩa Trị sai người đưa sứ giả xuống nghỉ ngơi cho chu đáo.
Sau đó chỉ để lại nhóm ba người tâm phúc (Ngự phổ đại gia lão chúng bút đầu Tế Xuyên Xuân Cung Đại Phu, Kỳ bản chúng bút đầu Tiểu Tây Nguyên Tả Vệ Môn Trị Trường, Nhất môn thân tộc chúng bút đầu Sơn Nội Chủ Kế Đầu) cùng mười một tướng Kỳ bản và Đình phụng hành Bắc Mẫu Đại Học, Nội Điền quận đại Tiểu Bình Thái, tổng cộng mười sáu người bước vào vòng thảo luận thứ hai.
Tiểu Bình Thái cứ thế lại một lần nữa bị cuốn vào vòng xoáy sóng gió của thiên hạ.
