Thôn trưởng nhìn quanh chừng hơn hai mươi gã đàn ông trước mặt, kẻ thì thấp lùn, kẻ thì gầy gò ốm yếu. Tóm lại là tinh thần trông chẳng ra sao cả, nhìn kiểu gì cũng không thấy dáng vẻ của giáp binh tinh nhuệ hay hùng binh thiên hạ.

Đám đàn ông được triệu tập cứ đút tay vào trong ống tay áo, chẳng ai đứng nghiêm chỉnh, cứ đi đi lại lại, hỏi han lẫn nhau. Phần lớn đều đang cảm thán việc năm nay có thể giảm bớt hai phần tô thuế, mùa đông không phải đi tu sửa thành quách cho lãnh chúa, có lẽ ngày Tết còn ăn nổi một bữa bánh dày, vân vân. Hoàn toàn không có chút giác ngộ nào về việc sắp phải ra trận đánh một trận tơi bời.

Lúc này Tiểu Bình Thái vẫn đang dọn ghế xếp cho thôn trưởng. Đợi thôn trưởng ngồi yên vị, cậu lấy từ trong ngực ra một cái túi vải, bên trong có hơn hai mươi hạt đậu, mười hai hạt trong số đó là đậu đỏ, ai bốc trúng thì phải đi phục dịch.

Đúng lúc này, hai hộ làm than chủ động bước ra, nói rằng dù sao cung túc khinh cũng chỉ có họ mới làm nổi (dẫu sao họ vào núi đốn củi này nọ, ít nhiều cũng mang theo cung săn phòng thân, thỉnh thoảng còn bắn được gà rừng thỏ hoang để cải thiện bữa ăn, vì ở Nhật Bản không có loài thú ăn thịt lớn nào, to nhất cũng chỉ là lợn rừng), khỏi cần bốc thăm. Những người khác cũng mặc nhiên chấp nhận quyết định này, thế là thôn trưởng đổ ra ba hạt đậu đỏ đại diện cho hai cung thủ và một phu phen. Hai hộ làm than kia cũng thản nhiên đón nhận.

Kết thúc khúc đệm nhỏ này, những người còn lại cũng chẳng màng trật tự gì, cứ thế tranh nhau thò tay vào cái túi trong tay thôn trưởng. Cứ như thể bốc sớm thì chiếm được món hời nào đó vậy. Tiểu Bình Thái vóc người nhỏ bé, chen không lại họ nên đành đứng chờ một lát.

Số người còn lại rất nhanh đã có kết quả, kẻ bốc trúng thì lộ vẻ vui mừng, kẻ không trúng lại lộ vẻ thất vọng. Tiểu Bình Thái cũng bốc trúng, cậu vẫn còn đang ngơ ngác như hòa thượng "trượng nhị" không hiểu chuyện gì, lẩm bẩm: "Nhị gian thương thì cũng có một cây, thế là phải làm túc khinh rồi à?"

Thôn trưởng cậy vào chiều cao một mét năm của mình (không sai, thời Chiến Quốc cao hơn mét năm đã coi là có ưu thế chiều cao), vỗ vỗ vai Tiểu Bình Thái: "Không tới lượt cậu làm túc khinh đâu."

Tiểu Bình Thái lần này kinh ngạc! Cái quái gì thế, đến ăn phân cũng chẳng tới lượt ăn nóng sao? Đi chết mà cũng phải xếp hàng phân trước sau à?

Lúc này cơm nắm đã làm xong, được đặt trong chậu gỗ mang ra ngoài, một mùi hương lúa gạo đặc trưng tỏa ra. Đối với đám nông dân cả đời chẳng ăn được mấy bữa cơm tẻ này, nó chẳng khác nào yêu tinh quyến rũ đang vẫy gọi, hầu như tất cả mọi người đều vô thức nuốt nước bọt. (Ở đây cần nói rõ một chút, tình tiết này xuất hiện trong rất nhiều tiểu thuyết, kiểu như khó khăn lắm mới được ăn cơm trắng nên rơi lệ vì xúc động, kẻ viết loại tình tiết này toàn là phường cặn bã lười đến mức không thèm tra Baidu. Còn vì sao ư? Chính là ở chỗ gạo sau khi xay xát, nếu chỉ giã thô sơ, thì dù nấu cháo hay nấu cơm đều sẽ có mùi bùn tanh nồng nặc khiến người ta buồn nôn, người xuyên không tuyệt đối không thể ăn quen nổi).

Thôn trưởng dùng lá tre lấy hai nắm cơm đưa cho một gã đàn ông ngoài hai mươi tuổi, hỏi anh ta dù che năm nay đã mang đến thần xã bán chưa. Gã đó gật đầu, nói năm nay bán được một quán bảy trăm văn. Thôn trưởng gật gật đầu, bảo anh ta về nhà chuẩn bị cho tốt.

Lại hỏi một người khác nhỏ hơn Tiểu Bình Thái về việc sơn dã hái năm nay đã đốt xong chưa. Cha mẹ người đó lập tức đáp lời, thế là thôn trưởng gật đầu đưa cơm nắm cho người này.

Những người còn lại thì không hỏi gì thêm, đều nhận hai nắm cơm rồi đuổi về nhà, bảo họ sáng mai mặt trời mọc thì tập hợp. Tiểu Bình Thái lập tức dọn dẹp đồ đạc nhà thôn trưởng, xách tay mang đến nhà ông ta.

Tiểu Bình Thái với tư cách là người xuyên không vẫn đang băn khoăn vì sao mình đi chết mà cũng không được đứng hàng đầu. Thôn trưởng đứng nghiêm nói với cậu: "Khi cha cậu còn sống, ông ấy có thể hái thuốc mang đến thần xã đổi tiền, nay ông ấy đã mất, cậu chỉ còn một thân một mình. Thu nhập một năm trong nhà còn chưa tới hai quán văn, không kham nổi một bộ cụ túc, tự nhiên là không làm được túc khinh rồi."

Từ khi cha Tiểu Bình Thái mất, cậu đã bị xóa tên khỏi sổ quân dịch của lãnh địa. Tiểu Bình Thái trong lòng phỉ báng không ngớt, tiểu thuyết mạng hại chết người, ta đây là người xuyên không mà vì nghèo đến mức đi chết còn không bằng người ta.

Đêm đó không có chuyện gì xảy ra, hiện tại cả vùng thung lũng đều đang điều binh, chắc chắn là không chạy thoát được, đành tự an ủi bản thân rằng nếu giết được địch tướng thì biết đâu lại công thành danh toại.

Lúc mặt trời mọc, quả nhiên mọi người đã đứng lố nhố trước cửa nhà thôn trưởng. Thôn trưởng dắt ngựa, đội mũ trụ mặc giáp, trên mũ còn có một cái tiền lập chỉ thiên trông đặc biệt hào nhoáng, bên hông thắt một thanh thái đao và một thanh nhẫn đao, trên yên ngựa treo một cây thương.

Những người khác thì kém xa, hai người riêng biệt được hỏi hôm qua đúng là đội trận lạp, mặc cụ túc nửa mới nửa cũ, bên hông đều có một thanh nhẫn đao, tay cầm nhị gian thương. Còn ba người nữa thì chỉ có một cây thương, sau lưng vác một cái hộp gỗ, mang theo liềm, đá lửa, dây cỏ, chiếu cỏ vân vân tạp vật. Còn một người miễn cưỡng coi là túc khinh thì chính là lão bộc trong nhà thôn trưởng, nhìn dáng vẻ ông ta, chắc chắn là nhóm lửa còn giỏi hơn đánh một trận tơi bời (đúng vậy, quân dịch tổng sáu người, thực tế là tổng túc khinh ba người, tổng tiểu giả ba người).

Tiểu Bình Thái thì thắt khăn mạt ngạch, tay cầm thương, sau lưng cắm một lá cờ lệnh, một lá cờ trắng tinh không hề trang trí. Cậu chỉ muốn nói rằng bị dây cỏ buộc chặt quá nên hơi khó thở.

Dưới tiếng quát tháo của thôn trưởng, mọi người xếp thành một tiểu đội, cũng chẳng có bài diễn văn xuất chinh nào cả, trong những lời dặn dò kiểu như nhớ đứng lùi về sau, tranh thủ cướp chút gì đó, họ bắt đầu xuất phát.