Nói thật, đồng tiền bị thay thế không phải là không có lý do, một quán nặng hơn bốn cân, chưa tính vàng, năm trăm quán tiền của Tiểu Bình Thái nặng hai ngàn cân, tức là hơn một tấn. Nghĩ như vậy, chẳng trách đến thời Đường vẫn dùng vải vóc lụa là làm vật ngang giá chung. Ngay cả Hồi Hột, Đột Quyết tống tiền triều đình nhà Đường cũng không cần đồng tiền, vàng bạc, chỉ đòi các loại lụa là.

Có người cho rằng đây là do thiếu tiền nên không đủ dùng, nhưng trên thực tế vào niên hiệu Khai Nguyên, lượng tiền Khai Nguyên Thông Bảo đúc hàng năm đã đạt đến con số kinh người là một triệu quán. Ngay cả khi loạn An Sử phá hủy quy mô lớn các xưởng đúc tiền ở phương Bắc, đến thời Đại Tông, khi Lưu Yến nắm giữ tài chính, con số này cũng đã khôi phục đạt hơn ba trăm sáu mươi ngàn quán.

Tham chiếu triều đình nhà Đường, bất kể là chế độ Tô Dung Điếu thời kỳ đầu hay chế độ Lưỡng Thuế thời Đức Tông, lương thực và lụa là trong thuế hiện vật vẫn chiếm tỉ trọng lớn. Thường thấy trong sử sách ghi chép phát năm vạn tấm lụa kho Đại Doanh để khao quân, phát tiền Hộ Bộ (tiền ở đây chỉ tài vật) và mười vạn tấm lụa màu để giúp quân.

Mấu chốt nằm ở chỗ giá trị của đồng tiền không đủ lớn, không đủ để đáp ứng nhu cầu thanh toán các khoản chi tiêu lớn trong giao dịch thị trường. Tất nhiên địa vị tiền phụ của nó ngay cả đến thế kỷ hai mươi mốt cũng không hề lay chuyển.

Dù sao đi nữa, cùng với kinh tế hàng hóa ngày càng sôi động, giao dịch hàng trăm quán, hàng ngàn quán tiền đã không còn hiếm thấy. Tuy những người dân đen vẫn chật vật với thu nhập vài chục đồng, thậm chí chỉ mười mấy đồng mỗi ngày, nhưng vẫn không thể ngăn cản xu hướng kim loại quý dần trở thành tiền tệ chủ lưu trên thị trường.

Dù sao thì cũng dùng phần lớn tiền và vàng để mua lụa là, buộc gọn lại, chất lên hai chiếc xe kéo nhỏ là xong việc. Cáo biệt chú Cương Lương cùng các bà các mẹ trong nhà, Tiểu Bình Thái liền dẫn theo A Cát, hộ vệ Sơn Nội Nghĩa Thắng lên Lạc.

Dựa vào sự hộ vệ của năm mươi võ sĩ anh dũng, họ không chút trở ngại đến được Giang Tỳ, đổi sang thuyền buôn, đi đến cảng ở Nam Y Thế.

Nay nhà Bắc Mẫu quốc ti Y Thế uy thế càng thêm thịnh vượng, thế mà đã đánh bại hoàn toàn nhà Thần Hộ, nhét một đứa con trai sang đó, gần như biến nhà Thần Hộ thành chư hầu, môi trường ở Nam Y Thế tốt lên rất nhiều. Thậm chí nhà Trường Dã ở Bắc Y Thế cũng bắt đầu dần dần cúi đầu trước nhà Bắc Mẫu, theo sau cái chết của Trường Dã Đại Ngoại Ký Thực Đằng, thế lực càng ngày càng suy thoái.

Người khác có lẽ cảm giác không nhạy bén như vậy, thời Chiến Quốc ngày nào mà chẳng có đại danh gia bị đánh bại. Nhưng Tiểu Bình Thái biết, Y Thế quốc vốn được mệnh danh là tiểu Chiến Quốc của Nhật Bản đã xuất hiện ánh rạng đông của sự thống nhất, các cuộc chiến tranh thôn tính khốc liệt đã bắt đầu, sự thống nhất thiên hạ sẽ đạt được trong một hai thế hệ này.

Cứ như vậy, không kinh không hiểm, một đường thuận lợi đến được Kyoto, Sơn Nội Nghĩa Thắng lập tức phái người đến Ngự Sở báo cáo ("Ta lại tới nộp tiền đây! Đại ca mau sắp xếp cho ta gặp mặt sớm!"), tiện thể nghe ngóng tung tích của Trường Vĩ Cảnh Hổ.

Những người còn lại đều được an bài ổn thỏa, Tiểu Bình Thái cũng phải xử lý đống lụa là. Đầu tiên là bảo A Cát liên lạc với thương tọa lớn trong kinh thành, đối phương phái hai người sử dụng (phiên đầu, thủ đại, kiến tập, những danh xưng này ta không chắc liệu đã phổ biến hay chưa, nhưng gọi là sử dụng nhân thì tuyệt đối không sai) đến kiểm tra chất lượng lụa Giáp Châu và lụa vải.

Tiểu Bình Thái thầm nghĩ, đây đều là những món hàng tốt nhất mà ta đã tốn bao nhiêu lời lẽ, đích thân nửa mua nửa cướp mới có được, sao có thể không tốt. Đám thương nhân ở phủ trung Sơn Nội giờ này trong lòng không chừng vẫn đang rỉ máu, Tiểu Bình Thái ép giá tới mức giá nhập hàng mới lấy được, chẳng khác nào đang cắt thịt của họ.

Quả nhiên hai người sử dụng kia là tay thạo việc thu mua, một người xem xét màu sắc, chất lượng và trọng lượng lụa Giáp Châu. Người kia vén tay áo lên, lấy nửa cánh tay làm thước đo, từng tấc từng tấc ước lượng xem độ dài vải vóc có đạt chuẩn hay không. Lại tỉ mỉ xem xét sợi dọc sợi ngang đan dệt trên vải, là mấy ngang mấy dọc, phán đoán mật độ sợi tơ.

Không bao lâu sau, hai người họ làm việc rất nhanh nhẹn. Thương nhân mà, thời gian chính là tiền bạc. Hai người bày tỏ rất hài lòng với hàng hóa của Tiểu Bình Thái, lấy bàn tính ra, lạch cạch gẩy ra một cái giá. Tiểu Bình Thái nhìn con số trên bàn tính, lại gẩy thêm hai hạt, hai người sử dụng kia bày tỏ chấp nhận. Tiểu Bình Thái nhẩm tính trong lòng, như vậy khấu trừ chi phí xe cộ vận chuyển, lô hàng một ngàn quán có thể có hơn hai trăm quán tiền lãi, thế là hợp tác vui vẻ.

Rất nhanh đã có người làm dắt hai con ngựa chạy tới, chở hết đống lụa là này đi, đưa tới vàng bạc mỗi thứ một ít. Hơn nữa còn cân tại chỗ cho Tiểu Bình Thái xem, tỏ ý không hề gian lận.

Tiểu Bình Thái nâng thử chiếc hộp đựng tiền, quả nhiên nặng trĩu tay, người ta mở cửa làm ăn cũng sẽ không vì mấy ba lạng năm lạng mà bớt xén.

Mở hộp ra xem, bạc của Tây quốc cũng được đúc thành hình dáng ngân phán, chủ yếu là bạc Đản Mã Sinh Dã của nhà Sơn Danh và bạc Thạch Kiến của nhà Mao Lợi, hàm lượng bạc rất được đảm bảo, Tây quốc thông dụng. Đều là loại tiền cứng tiêu chuẩn, không có vấn đề gì cả. Tiểu Bình Thái ngược lại rất muốn xem trên bạc Thạch Kiến có hoa áp của Mao Lợi Nguyên Tựu hay không, rất tiếc là không có.

Chưa kiểm kê xong tiền bạc, đã nghe A Cát chạy tới nói võ sĩ đi Ngự Sở đã trở về.

Tiểu Bình Thái vội vàng bảo A Cát thu dọn hết tiền bạc ở đây, sau đó trông coi cẩn thận, còn mình chạy đi nghe tin tức. Quả nhiên Trường Vĩ Cảnh Hổ vẫn còn ở trong kinh, ở tại biệt viện của nhà Cận Vệ, còn có đại quân tùy tùng hơn hai ngàn người, đang cổ động Tướng quân mau chóng thảo phạt nghịch tặc nhà Tam Hảo.

Sơn Nội Nghĩa Thắng lập tức gửi thiệp mời Trường Vĩ Cảnh Hổ gặp mặt một lần ở Ngự Sở, bên kia cũng rất nhanh đồng ý và hẹn ngày.

Trôi qua hai ngày lòng dạ không yên, Tiểu Bình Thái nhờ A Cát giúp mặc xong Ngô phục, mời người sửa sang chải chuốt lại tóc tai, râu cũng hơi để dài ra một chút, thanh Thôn Chính cũng được lau chùi bóng loáng. Đầu đội chiết ô mạo, chân đi ủng võ biện bằng da hươu, tóm lại là rất tinh anh cùng Sơn Nội Nghĩa Thắng đi tới Ngự Sở.

Đội ngũ của nhà Sơn Nội vẫn rất lớn, hơn năm mươi võ sĩ vừa làm hộ vệ vừa làm nghi trượng, còn có mấy chục người hầu tay xách vai gánh, người kéo ngựa dắt, vận chuyển quà cáp. Dù sao lý do là chúc mừng Tướng quân gia ngày lễ tháng Năm, một lượng lớn quà tặng thổ sản và đồng tiền cần phải đưa tới.

Tiểu Bình Thái là lần thứ hai gặp Tướng quân, lần này vì thân phận nâng cao rất nhiều nên mới có dịp quan sát cự ly gần. Mặc dù Công phương hiện tại thế cục không tốt lắm, cực kỳ có khả năng lập tức lại bị Tam Hảo Trường Khánh đánh bật ra khỏi Kyoto, nhưng lông mày của Công phương điện hạ lại không thấy vẻ u sầu. Dù sao ngài đã lần lượt điều đình tranh chấp giữa Mao Lợi và Ni Tử, điều đình xung đột thế lực tự xã, tiếp nhận cống phẩm của đại danh có thế lực ở Cửu Châu là nhà Đại Hữu. Uy tín của Mạc phủ đang lên, nay Việt Hậu Thủ hộ đại là nhà Trường Vĩ cũng đến triều bái, đúng là lúc ý khí phong phát.

Ước chừng theo ý nghĩ của Công phương, bây giờ mình cũng có vài phần mặt mũi rồi. Tam Hảo Trường Khánh cũng không đến mức trực tiếp tới vả mặt ngài, tuy rằng uy nghiêm của Mạc phủ, của vị Tướng quân này đã sớm bị người ta chà đạp dưới đất không biết bao nhiêu lần, nhưng hiện tại vẫn chưa đến lúc đường cùng, cứ đánh cược một phen xem sao.

Mà Tiểu Bình Thái sau khi liếc nhìn Công phương một cái liền không dám nhìn thẳng vào ngài nữa, vẫn đứng ở ngoài Đại Quảng Gian cùng với Sơn Nội Nghĩa Thắng đợi Trường Vĩ Cảnh Hổ tới.

Một lát sau, một hồi chuông vang giòn giã, vài tiếng hí vang "hí lộng", một con tuấn mã thuần trắng không tì vết, toàn thân như tuyết nhảy vào tầm mắt, dưới ánh nắng chiếu rọi, tỏa ra một loại thần thái kỳ dị, tựa như thần câu trên trời cưỡi mây hạ phàm vậy.

Chỉ nghe thấy, "Việt Hậu Thủ hộ đại, Trường Vĩ Đàn Chính Thiếu Bật công đã tới."