Tiểu Bình Thái cùng Thượng Sam Huy Hổ chén thù chén tạc tại biệt viện Nhị Điều một hồi lâu, hai người dưới sự bồi tiếp của vài võ sĩ nhà Thượng Sam đã vô cùng tận hứng. Đến cuối cùng, vẫn là một thị tòng nhà Thượng Sam dìu Tiểu Bình Thái về Sơn Nội để.

Không khỏi cảm thán một câu, người thành đạt thì đi đâu cũng làm nên cơm cháo. Thượng Sam Huy Hổ "đùi to", kẻ nào cũng muốn tới ôm, bắt quàng làm thân, nịnh nọt lấy lòng. Tiểu Bình Thái tới kinh đô còn phải ở nhờ, còn Thượng Sam Huy Hổ vừa tới nơi đã có công khanh và tự viện tranh nhau chiêu đãi.

Những thứ này cũng bỏ qua đi, cá biển Lại Hộ Nội, thủy điểu hồ Tỳ Bà, thịt hươu khô vùng núi Đan Ba, rau củ quả đúng mùa. Những thứ này ở tương lai chẳng là gì, nhưng vào thời điểm hiện tại lại có thể hội tụ trên bàn tiệc của Thượng Sam Huy Hổ, thật là có thể diện, quá đỗi có thể diện.

Lòng đầy ngưỡng mộ, Tiểu Bình Thái chìm vào giấc nồng trong cơn say, hôm sau hiếm lắm mới ngủ tới tám chín giờ sáng mới dậy, tự than một câu là thế mà mình lại dậy muộn. Thức dậy rửa mặt súc miệng, không cần nói nhiều. Sau đó A Cát rất tự giác bưng tới cơm chan trà lạnh cùng một đĩa bốn năm miếng củ cải muối.

Tiểu Bình Thái có lẽ vẫn còn di chứng của cơn say, đầu vẫn hơi đau, cảm thấy không có khẩu vị. Thế nhưng lương thực quý giá, không nỡ lãng phí, bèn xì xụp ăn sạch. Sau đó bảo A Cát dẫn đứa trẻ ngoại quốc ngày hôm qua tới.

Nhìn lại hôm nay, cậu bé đã tắm rửa sạch sẽ, thay một bộ đồ cũ, Tiểu Bình Thái hỏi trước xem cậu bé đã ăn sáng chưa. A Cát giành trả lời thay rằng nó đã ăn rồi. Cậu bé há miệng định nói, thấy A Cát đã giành trả lời thay mình liền không nói nữa, yên lặng ngồi đó, cúi gầm đầu.

Tiểu Bình Thái xua tay bảo A Cát đừng nói gì trước đã. "Ta vẫn chưa biết tên ngươi là gì."

"Tiểu nhân tên là Thần Tam Lang, đại nhân." Cậu bé rất ngoan ngoãn, giọng nói cũng nhỏ nhẹ, tốc độ không nhanh, thong thả chậm rãi, lại có chút âm hưởng tao nhã của kinh đô.

"Thần Tam Lang, ưm... vậy ta đoán chắc ngươi sinh vào ngày ba tháng Thìn đúng không?" Tiểu Bình Thái vỗ tay một cái, chợt nhận ra, dù sao người thời nay đặt tên cũng chẳng mấy sáng tạo, đoán là ra ngay.

"Vâng." "Vậy sau này ta gọi ngươi là Thần Tam nhé, nói cho ta biết lai lịch của ngươi đi." Tiểu Bình Thái nhất thời đắc ý, ra vẻ như Gia Cát Lượng nhỏ tuổi nắm chắc phần thắng, bộ dạng vênh váo cho rằng mọi chuyện đều đúng như dự liệu của mình.

Thế là Thần Tam nhỏ giọng kể lại, cậu vốn không phải hoàn toàn là người Nam Man, cha cậu là người Bồ Đào Nha trên bán đảo Iberia, vốn là một thương nhân nhỏ chạy tuyến đường từ Lisbon, Bồ Đào Nha tới Goa, Ấn Độ. Từ châu Âu chở theo chút vũ khí giáp trụ, vải vóc len dạ, đổi lấy đá quý, gia vị, gỗ cứng và vàng bạc ở Ấn Độ. Đây là tuyến đường người đời trước đã chạy quen, tuy có lợi nhuận, nhưng đã không còn cảnh vốn một lời mười như buổi ban đầu nữa. Nếu cứ tiếp tục chạy tuyến này, có lẽ khi về già, cha cậu có thể mua một trang viên không nhỏ ở quê nhà, an nhàn làm một địa chủ, rồi trải qua cuộc đời bình lặng.

Về sau, ông vô cùng tình cờ chạy thử một chuyến tuyến đường Ma Cao, phát hiện tuyến đường thông qua Ma Cao để nhập khẩu vũ khí châu Âu cũng như sản vật Trung Quốc vào Nhật Bản cực kỳ có lãi, đi lại vài chuyến cũng tích lũy được chút tiền.

Ông bôn ba giữa các cảng như Hakata, Hirado. Phần lớn là giao dịch với hải tặc Trung Quốc hoặc các tập đoàn thương nhân hải ngoại tại vùng Ngũ Đảo. Sau này có thương nhân hải ngoại vùng Giang Chiết, Trung Quốc vì muốn làm quen với ông nên đã tặng ông một người con gái, tất nhiên khả năng cao hơn là mua về hoặc là con nuôi.

Cha của Thần Tam cũng chẳng khách khí gì, sóng to gió lớn lênh đênh trên biển cả năm trời chẳng thấy bóng dáng đàn bà, đúng như tục ngữ có câu: "Làm lính ba năm, lợn nái cũng hóa Điêu Thuyền". Lênh đênh trên biển cả năm, đàn ông mà, khó tránh khỏi cũng có nhu cầu. Thế nên ông đã an cư lập nghiệp tại vùng Ngũ Đảo, nhà Uku ở Ngũ Đảo cũng biết đây là một thương nhân Nam Man có chút thực lực. Cho nên dù cha Thần Tam có hơn nửa năm không ở Nhật Bản thì họ vẫn chăm sóc mẹ cậu, dù sao thì bất kỳ thương nhân nào có thể mang tới hàng hóa Nam Man và Đường vật đều là cây hái ra tiền của họ.

Cũng chính vì thế, tuổi thơ của Thần Tam thực ra trôi qua rất êm đềm, cha là đại gia, mẹ là phụ nữ gia đình điển hình người Trung Quốc, biết quán xuyến việc nhà, làm lụng chăm chỉ, coi trọng giáo dục thế hệ sau. Chịu ảnh hưởng của mẹ, Thần Tam học được tiếng Ngô lưu loát, lại học được tiếng Bồ Đào Nha chuẩn từ cha.

Cha còn dạy cậu tính toán, hỏa thương hỏa pháo, địa lý, thiên văn tinh tượng và rất nhiều kiến thức mà ở Nhật Bản không học được. Giáo sĩ vùng Cửu Châu cũng thường xuyên ghé thăm nhà cậu, dù sao tiểu Thần Tam cũng coi như nửa người đồng hương, đối với những giáo sĩ vốn truyền giáo không mấy thuận lợi thời kỳ đầu mà nói, nhà Thần Tam được xem là nơi còn chút không khí Cơ Đốc châu Âu. Đồng thời mẹ Thần Tam còn nhiệt tình chiêu đãi những người đồng hương này của chồng, cũng vui vẻ lắng nghe vài câu chuyện nhỏ trong Kinh Thánh, nên những giáo sĩ lưu trú dài hạn ở nhà Thần Tam còn dạy cho tiểu Thần Tam kiến thức về hóa học, vật lý, tiếng Flemish, kiến trúc, v.v.

Nhưng sau đó, cha Thần Tam tới Ma Cao một năm không về, liền bắt đầu có những lời đồn đại. Tuyến đường Ma Cao - Nhật Bản này dựa theo gió mùa, một năm đi về là hoàn toàn không thành vấn đề. Cha cậu hơn một năm không về Nhật Bản, quả là rất kỳ lạ.

Rất không may, cuối cùng có tin truyền về, cha cậu tử nạn trong một cuộc xung đột bất ngờ với thổ dân Đông Nam Á.

Đám làm công mỗi người một ngả cuỗm hàng hóa của cha cậu rồi bỏ trốn, phó thủ của cha cậu còn quay về lừa mẹ Thần Tam, sau đó cuỗm sạch tài sản của cha Thần Tam tại Nhật Bản, ép mẹ cậu đi theo tới Ấn Độ. Còn Thần Tam vốn định bị gã một đao kết liễu, sau đó có một gã làm công cầu xin, dù sao cũng có chút tình nghĩa cũ, ít nhất cũng để lại hậu duệ cho ông chủ cũ của họ. Mấy tên ác ôn bàn bạc một hồi, liền bán Thần Tam lúc đó mười tuổi cho một thương nhân ở Yamaguchi.

Thương nhân Yamaguchi coi cậu như báu vật dâng lên cho công khanh nhà Nhị Điều ở kinh đô, rồi cứ thế bị người ta chơi đùa suốt hơn ba năm, nay chơi chán rồi, định bán cậu sang những nơi bẩn thỉu nào đó. Tiếc thay cậu mới chỉ mười bốn tuổi, vậy mà đã bị người ta chơi đùa suốt ba năm, thật đúng là khó nói hết lời.

Tiểu Bình Thái nghe xong thân thế này, không khỏi cảm thán thế sự vô thường, sức lực một con người thật nhỏ bé biết bao, chẳng qua chỉ là một cánh bèo trôi dạt trong dòng chảy thời đại này mà thôi.

Thế là chàng hỏi Thần Tam có nguyện ý làm tùy tùng của mình không, tất nhiên là không cần làm "chuyện đó". Thần Tam không nơi để đi, lại cảm kích Tiểu Bình Thái đã cứu mình trong cơn nguy cấp, nên cũng rất vui vẻ nguyện ý ở lại chỗ Tiểu Bình Thái.

Tiểu Bình Thái bèn bảo A Cát giảng cho cậu nghe quy củ của nhà Tỷ Tiểu Lộ, A Cát gãi gãi đầu, theo Tiểu Bình Thái hai năm nay có quy củ gì đâu.

"Ha ha ha ha ha, hình như là vậy thật." Thế là Tiểu Bình Thái cười gượng mấy tiếng, vốn dĩ chàng cũng chẳng phải người nghiêm túc gì, không có quá nhiều khuôn phép để ràng buộc hạ nhân trong nhà mình, Cương Lương thúc phụ xuất thân từ địa phương thực ra cũng vậy. Cả nhà Tỷ Tiểu Lộ chỉ có một bộ quan niệm tôn ti trật tự phong kiến mặc định của xã hội hiện thời mà thôi, những thứ khác hầu như chẳng có gì.

"A Cát, đi lấy một quán tiền, dẫn Thần Tam tới tiệm đồ cũ sắm hai bộ quần áo đi, kinh đô ngươi cũng rành mà."

Chàng lại lấy từ trong ngực ra vài đồng tiền lẻ, "Dọc đường mua bánh dango mà ăn." Tiểu Bình Thái đưa tiền ra.

"Tuân lệnh, Thần Tam, chúng ta đi thôi." A Cát vui vẻ đón lấy tiền, kéo Thần Tam chạy mất.