Từ lúc xâm nhập vào thân chiến hạm đến khi chém giết dọc đường, không ai biết Lâm Hải đã thực hiện bao nhiêu thao tác cơ động, cơ thể anh đã phải chịu đựng sự tiêu hao khủng khiếp đến nhường nào. Nhưng để chống đỡ cuộc giải cứu vạn dặm này, khi xâm nhập được một nửa thân chiến hạm, phía sau buồng lái của anh đã thò ra ống tiêm, tiêm một liều dung dịch dinh dưỡng vào cơ bắp.
Trong những trận chiến ác liệt đến mức giành giật từng giây thế này, hiệu quả của việc tiêm tĩnh mạch rõ ràng tốt hơn nhiều so với ăn uống tự nhiên. Dinh dưỡng từ ống tiêm được bổ sung vào từng tế bào của anh, sau đó được ty thể liên tục đốt cháy thành năng lượng, cung cấp cho anh sử dụng.
"Vận Mệnh" đâm vào khoang trong. Kể từ lúc Lâm Hải đơn thương độc mã xông vào, tâm cảnh vốn luôn tĩnh lặng như mặt nước không gợn sóng, giờ đây bỗng chốc nhảy lên dữ dội. Cơ giáp của Nolan đã mất năng lượng, đang nằm yên lặng trên nền tảng giam giữ. Khoảnh khắc này, trải qua những trận chiến tuyệt vọng trước đó, đột nhiên như thể đều đã nhìn thấy hy vọng.
Tâm trí dù có bình ổn đến đâu lúc này cũng trào dâng một tia kích động. Sự kích động này phun trào từ tim, lan tỏa ra tứ chi bách hài, khiến tốc độ của cơ giáp Vận Mệnh lại bùng nổ một lần nữa, lao về phía "Hồng Cửu".
Nhân viên trong khoang trong này vội vã rút lui, từng chiếc cơ giáp Tây Bàng xuất hiện trên khắp các vị trí bao vây.
Vận Mệnh quỳ xuống trước mặt Hồng Cửu. Tín hiệu cách ly khoang tàu đã mất tác dụng nên cả hai thiết lập lại liên lạc. Trên màn hình hiện ra dáng vẻ của Nolan. Từ những tín hiệu báo động đỏ của chiến hạm, cũng như sắc mặt của đám nhân viên nghiên cứu Tây Bàng trong khoang chuẩn bị, cô biết đã có chuyện lớn đang xảy ra. Nhưng khi thực sự nhìn thấy Lâm Hải giết tới trước mặt mình, nhìn thấy dáng vẻ đầy thương tích của cơ giáp Vận Mệnh, trái tim cô vẫn như bị ai đó nắm chặt rồi bóp mạnh một cái.
Vương nữ dẫn dắt Hoàng gia Thanh niên Kỵ sĩ đoàn và quân viện trợ bước lên cuộc hành trình đến tinh cầu Phí Viễn. Chiến bào đỏ rực của cô như một đóa hồng diễm lệ nhất bay múa trên chiến trường. Nơi nào màu đỏ này hướng tới, đó chính là mũi nhọn của quân đội, là màu sắc khiến người Tây Bàng kinh hồn bạt vía. Cô an ủi thương tích trước mặt binh sĩ bị thương, đóng quân trước tiền tuyến gian khổ nhất, dẫn dắt Kỵ sĩ đoàn xông pha trận mạc. Cô là lãnh đạo tinh thần của mọi người, họ hấp thụ ý chí và sức mạnh từ thân hình mảnh mai ấy. Cô mang sự bình tĩnh, dũng cảm và an ủi đến cho vô số binh sĩ nơi tiền tuyến, nhưng chưa từng có ai hỏi cô rằng, tất cả những điều này đối với cô có phải quá tàn nhẫn hay không? Rõ ràng có những người có thể khóc, có thể bi thương, có thể tuyệt vọng, nhưng cô lại buộc phải giữ vẻ dửng dưng, đi an ủi những kẻ yếu đuối, đứng ở vị trí tiền tuyến không thể sợ hãi nhất.
Kẻ mạnh tất yếu cũng là kẻ cô độc. Nolan sâu sắc hiểu được điều này và từ lâu đã học cách thưởng thức sự cô độc ấy. Vốn dĩ cô cho rằng mình sẽ giữ vững tâm cảnh này, cô độc ngạo nghễ đứng trên đỉnh cao nhất, lẻ loi giữa một thế giới như vậy để đối mặt với cơn gió lạnh buốt giá nhất…
Cho đến khi cô nhìn thấy anh trên ngọn núi đối diện.
Khoảnh khắc đó, cô mới phát hiện ra, hóa ra việc đứng cùng một người có cùng sự đồng điệu với mình, dường như cũng không phải là một chuyện không thể chịu đựng, không thể lý giải, thậm chí còn là một chuyện thầm thấy vui mừng.
Giữa cơn bão trên hành tinh số 52, anh điều khiển một chiếc cơ giáp trông cũ kỹ rách nát như vậy, nhưng trong mắt cô lại giống như thiên thần, vì cô mà đỡ lấy lưỡi dao đâm tới từ sau lưng, rồi sau khi bị thương lại xiêu vẹo biến mất vào trong bão táp.
Còn ngày hôm nay, đối mặt với cục diện bị bao vây trùng trùng điệp điệp, anh vẫn là điều khiển một chiếc cơ giáp, chắn trước mặt cô, tựa như thiên thần!
Đây là một khung cảnh khiến trong lòng vị mệnh mạch của Vương quốc, vị thống soái quân đội này nảy sinh một chút cảm giác choáng váng của một người phụ nữ nhỏ bé.
Nếu có thể, cô rất hy vọng cảnh tượng này có thể kéo dài mãi. Cô cứ lặng lẽ ngắm nhìn tấm lưng của anh, cảm nhận sự an yên và tốt đẹp này.
Chỉ tiếc là tình cảnh thực tế khiến cô hiểu rằng không thể trì hoãn dù chỉ một giây.
Cô ngẩng đầu lên, nói với người đàn ông đang cau mày trên màn hình: "Tôi có một phương án, trước tiên hãy giải cứu tôi ra khỏi cơ giáp. Chiếc cơ giáp này vốn dĩ là một quả bom, tôi sẽ kích hoạt tự hủy, gây tổn thương cho con tàu này, ít nhất có thể tạo ra hỗn loạn, sau đó mở ra con đường ra ngoài cho chúng ta."
Lâm Hải do dự: "Xảy ra nổ rất khó đảm bảo độ kín khí trong khoang, đặc biệt là giờ chúng ta đã ở trong vũ trụ, cô làm sao đảm bảo an toàn cho bản thân?"
Buồng lái cảm giác của Vận Mệnh không thể chứa nổi một người như những buồng lái kiểu cũ của một số loại cơ giáp. Vận Mệnh không thể làm nơi trú ẩn cho Nolan.
Nolan chớp chớp lông mi, nghiêm túc nói: "Dựa theo lần quét trước của tôi, trong khoang chuẩn bị này có khoang thoát hiểm của chiến cơ không gian Tây Bàng. Tôi có thể vào đó dưới sự che chở của anh, sau đó anh mang tôi rời đi."
Lâm Hải phóng tầm mắt nhìn quanh, nhìn thấy một vài chiếc chiến cơ không gian đang được kiểm tra ở các vị trí khác nhau, liền nói: "Có thể thử một lần."
Nolan mỉm cười: "Là chúng ta không còn cách nào khác, bắt buộc phải thử. Nếu không thì hiệp sĩ Don Quixote, anh còn phương án thứ hai sao?"
Năm ngón tay Vận Mệnh móc vào trước ngực Hồng Cửu, túm lấy tấm nắp bị biến dạng kẹt ở khoang bụng, dùng lực giật mạnh, hất tung nắp khoang trước buồng lái của Nolan. Đồng thời, Nolan đã nhanh chóng cài đặt chương trình tự hủy trong buồng lái, kéo van quyết thắng. Màn hình quang trước buồng lái chuyển đỏ, bắt đầu đếm ngược ba phút.
Ngay khoảnh khắc hất tung buồng lái Hồng Cửu, Lâm Hải điều khiển Vận Mệnh lao tới trong chớp mắt, trong vài bước nhảy đã phát động cuộc tấn công chớp nhoáng vào các vị trí bao vây của vài chiếc cơ giáp Tây Bàng!
Dưới sự che chở của Lâm Hải, Nolan nhẹ nhàng lộn người, nhảy ra khỏi cơ thể cơ giáp, nhanh chóng chạy về phía vị trí đậu chiến cơ của người Tây Bàng giữa trận chiến khổng lồ của các cơ giáp xung quanh.
Trong chiến hạm có hai khoang chuẩn bị trang bị, cái phía trước là cơ giáp, cái phía sau là chiến cơ. Vì đặc tính tác chiến trong không gian nên chiến cơ không gian sẽ được lắp đặt một khoang thoát hiểm. Khoang thoát hiểm cũng là một phòng duy trì sự sống cỡ nhỏ, có thể tự cung tự cấp trong thời gian nhất định ngoài không gian, cung cấp thời gian quý giá cho sự sống của phi công được giải cứu.
Là người phải gánh vác sự hưng vong của Vương quốc, mọi sự huấn luyện mà Nolan trải qua từ nhỏ giúp cô có thể giữ được sự sáng suốt, xem xét thời thế, đưa ra phán đoán tốt nhất trong bất kỳ hoàn cảnh nào.
Phía sau truyền đến tiếng va chạm kim loại và tiếng nổ dữ dội khi cơ giáp giao chiến với cơ giáp. Cô không quay đầu lại, mà dựa theo lộ trình quét phân tích bằng thiết bị điện tử còn sót lại trên cơ giáp lúc trước, nhanh chóng tìm chỗ ẩn nấp, tiềm phục, tiếp cận, đi tới dưới chiếc chiến cơ đã được cô nhắm từ sớm. Cô ba bước thành hai bước leo lên khung sắt, nhanh chóng vào buồng lái.
Khi cô vào buồng lái, không cần chìa khóa đặc biệt, toàn bộ buồng lái đã sáng lên. Cô nhìn về phía Lâm Hải bằng đôi mắt đẹp, rồi quay đầu kiểm tra các loại thông tin của chiếc chiến cơ Tây Bàng này. Chiến cơ chưa được nạp năng lượng, hơn nữa khóa ràng buộc cũng chưa được giải trừ, đây là điều đã đoán trước được. Nơi giam giữ vương nữ nước Ưng, đương nhiên không thể để lại sơ hở có thể khiến cô trốn thoát.
Chiến cơ có thể không nạp năng lượng, nhưng hệ thống duy trì sự sống lại không thể tháo dỡ trong chốc lát. Nolan thuận lợi gạt vài cái cần vật lý, liền đi vào trong khoang thoát hiểm. Đó là một khoang chứa giống như viên nang, kính diện tích lớn, chỉ có đáy và phần đầu là hệ thống oxy và tuần hoàn sinh học. Cô vỗ một nút đỏ trên thành khoang, một tiếng "bộp" vang dội, khoang thoát hiểm phun ra từ lỗ tròn ở vây đuôi của chiến cơ.
Đúng lúc đó, Vận Mệnh đã hạ gục vài chiếc cơ giáp Tây Bàng lao tới như bay trên không trung, một tay vươn ra, nắm chặt lấy khoang thoát hiểm nơi Nolan đang ở, phối hợp vô cùng ăn ý.
Thế nhưng khoảnh khắc tiếp theo, một chân cơ giáp màu đen đạp mạnh vào hông Vận Mệnh. Kèm theo một tiếng nổ lớn, Vận Mệnh bị cú đá của cơ giáp "Bá Đạo" của Tào Sư Đạo ập đến ngang hông, đập mạnh vào vách khoang hợp kim dày.
May mà túi khí trong khoang thoát hiểm chiến cơ cảm ứng được va chạm nên đã bung ra, nếu không Nolan ở trong đó cũng bị đập cho tơi tả. Đây vẫn là kết quả Lâm Hải điều khiển Vận Mệnh nâng cao khoang thoát hiểm của cô lên để tránh va chạm trực tiếp.
Lúc này họ mới nhìn thấy cơ giáp của Tào Sư Đạo đã hoàn toàn lột xác.
Các mảnh giáp cơ giáp nứt toác, toàn bộ thân cơ thể phình to thêm một phần ba chiều dài. Giữa các khe giáp nứt ra, lộ ra một loại hào quang màu đỏ tối.
Những ai từng thấy cơ giáp "Hồng Long" của đại tướng Minsk ở cổng rồng tinh cầu Phí Viễn đều biết, "Bá Đạo" của Tào Sư Đạo trước mắt hẳn là đã sử dụng cùng một loại kỹ thuật. Tức là trong thời gian ngắn vận dụng một loại kỹ thuật đặc biệt nào đó khiến động cơ cơ giáp xuất ra công suất cực lớn, đạt đến mức vượt qua hiệu năng trước đó, nhưng điều này lại phải trả giá đắt.
Rất rõ ràng, khi phát hiện cơ giáp của mình có khoảng cách khá lớn về hiệu năng với Vận Mệnh của Lâm Hải, Tào Sư Đạo đã kích hoạt khả năng này, dùng sự hao tổn của cơ giáp để đổi lấy sự thăng tiến cực đại về hiệu năng trong thời gian ngắn.
Lúc này cơ giáp hoàn toàn không còn hình dáng ban đầu, ngược lại giống như một con rồng đi trên đất, những cánh tay quái dị phình to ra của Bá Đạo vung tới, điên cuồng oanh kích vào Vận Mệnh.
Vận Mệnh tay trái ôm khoang thoát hiểm viên nang của Nolan trong lòng, tay phải vung lên chặn đòn đấm của Bá Đạo.
Bá Đạo của Tào Sư Đạo tấn công Vận Mệnh như điên dại. Cánh tay phình to đó luôn có thể vung lên những góc độ xảo quyệt vô cùng oanh tạc vào Vận Mệnh, lúc thì chống hai tay kỳ dị lên mặt đất, thân cơ thể lật ngược, đôi chân với móng vuốt sắc nhọn như lưỡi dao liên hoàn quét về phía Vận Mệnh.
Vận Mệnh vì bảo vệ Nolan nên chỉ đành một tay nghênh chiến, đương nhiên là phải lùi lại từng bước trước những đợt tấn công như mưa rào này.
"Các ngươi tuyệt đối không chạy thoát được!"
Sự mạnh mẽ của Tào Sư Đạo không ở dưới anh, mà hạn chế ban đầu của Tào Sư Đạo chỉ là hiệu năng cơ giáp Bá Đạo không thể so sánh với Vận Mệnh. Nhưng sau khi Tào Sư Đạo bật trạng thái bùng nổ của Bá Đạo, hiệu năng tăng vọt của Bá Đạo đã khiến hai cơ giáp không khác biệt là mấy.
Lúc này Tào Sư Đạo lại càng không cho phép hai người họ rời đi, điên cuồng phát động tấn công. Lâm Hải cảm thấy mình như đang đỡ lấy một ngọn núi liên tục oanh kích bằng chính trọng lượng của nó.
Cứ đánh tiếp thế này, đương nhiên là không còn hy vọng trốn thoát. Dưới sự theo dõi sát sao của cao thủ cấp bậc Tào Sư Đạo này, một mình Lâm Hải còn chẳng dám mong toàn thân trở ra, huống hồ lúc này còn đang bế theo Nolan.
Trừ khi... bước ngoặt đến.
Cơ giáp tự hủy mà Nolan thiết lập trước đó chính là bước ngoặt như vậy.
Trong quá trình Lâm Hải và Tào Sư Đạo giao chiến, anh vẫn luôn lẩm bẩm đếm ngược: "Năm mươi chín, năm mươi tám, năm mươi bảy..."
Cho đến khoảnh khắc này, tiếng đếm ngược trong miệng Lâm Hải cuối cùng đã hết: "Ba, hai, một!"
Trước khi thốt ra chữ "một" cuối cùng, Lâm Hải điều khiển Vận Mệnh, với tư thế phản công tung ra ba cú đấm vào Tào Sư Đạo.
Thế tấn công của Tào Sư Đạo quả thực khựng lại ở khoảnh khắc đó, xuất hiện một khoảng dừng để né tránh lùi về sau. Nhưng khóe miệng hắn cong lên một vòng cung, vì rõ ràng đây là tia sáng cuối cùng của Lâm Hải, ngay sau đó chính là thời điểm hắn lộ sơ hở và phải chịu thất bại toàn diện.
Thế nhưng, khoảnh khắc tiếp theo, nhiệt độ trong khoang tàu đột ngột tăng cao.
Tào Sư Đạo ngoảnh đầu lại, liền nhìn thấy chiếc cơ giáp mà Vương nữ nước Ưng đi lúc trước, có vô số tia sáng bắn ra từ những khe hở giáp xác nứt toác của nó.
Vận Mệnh ôm khoang thoát hiểm, dịch chuyển ngang, như tia chớp lao đầu vào khoang chuẩn bị cơ giáp bên cạnh từ cái lỗ lớn mà hắn đã phá vỡ lúc đầu.
Sau đó là vụ nổ dữ dội, nổ tung với năng lượng khiến cả vách hợp kim cũng bị phá hủy và bay hơi.
Ban đầu khi kỹ sư của chiến hạm muốn tháo dỡ cơ giáp của Nolan, bị cô đe dọa bằng bom. Khi đó hạm trưởng của chiếc tàu khu trục này đã nghi ngờ bom tự hủy trên cơ giáp mà vương nữ nước Ưng đi rất có khả năng sẽ nổ tung hoặc thậm chí phá hủy nghiêm trọng chiến hạm của họ. Vì vậy đã ra lệnh cho kỹ sư dừng hành động.
Và vụ nổ thực tế hiện tại đúng là đã xác nhận sự nghi ngờ của vị hạm trưởng tàu khu trục kia.
"Đại tá Pershing! Ngài nhìn xem! Sự biến động của chiến hạm địch!"
Hạm đội 131 của nước Ưng đã đuổi kịp tàu khu trục Hải Vương đã bắt đầu giao hỏa với hạm đội tàu hộ tống của Tây Bàng. Nhưng dàn phóng tên lửa của hạm đội 131 đều đã nhắm thẳng vào chiếc Hải Vương đó.
Ngay lúc Pershing chuẩn bị thực thi mệnh lệnh của Bộ chỉ huy tối cao chiến khu tiêu diệt chiếc tàu khu trục đó, họ liền nhìn thấy phần giữa của tàu khu trục Hải Vương đột nhiên xảy ra nổ lớn.
Lệnh khai hỏa đang treo bên miệng Pershing chợt ngừng bặt, các chiến hạm đang nạp đạn tên lửa lập tức hủy bỏ lệnh phóng trong khoảnh khắc này.
Hạm đội tác chiến hộ tống của Tây Bàng nhất thời mất phương hướng. Đại tá Pershing và các thuyền viên của các con tàu mà ông dẫn dắt đồng thanh hét lớn, gắng sức mở một lối thoát, chính diện hướng về phía Hải Vương.
Toàn bộ khoang chuẩn bị chiến cơ của tàu khu trục Hải Vương cùng với vài khoang gần đó đều bị nổ tung, thậm chí vài khoang dựa vào vách ngoài còn bị hất tung ra những cái lỗ lớn dẫn thẳng ra vũ trụ.
Hải Vương khẩn cấp hạ van kín khí của các khoang lân cận, cách ly các khoang bị hư hại, tạm thời cứu được chiến hạm. Lúc này khoang nơi Lâm Hải và Nolan ở đã là một đống đổ nát, ánh đèn đã tắt, vô số mảnh vỡ tàn tạ lơ lửng trên đầu, xung quanh, kèm theo những tia lửa phun ra từ đường ống đứt gãy. Tại cái lỗ hổng lớn kia, hướng mà vô số mảnh vỡ phun ra, chính là vũ trụ sâu thẳm.
Nolan chưa bao giờ có khoảnh khắc nào lại si mê và vui mừng về mảnh vũ trụ này như lúc này, hốc mũi trào lên một nỗi chua xót.
Vận Mệnh nắm lấy khoang viên nang, như hiệp sĩ khổng lồ nắm chặt lấy lời tuyên ngôn áp sát trước ngực. Vận Mệnh ngẩng đầu lên, thực tế hành động này tương tác với động tác của Lâm Hải, camera trên đầu truyền trực tiếp hình ảnh tới trước mắt anh.
Anh nhìn thấy hạm đội 131 nước Ưng đã mở ra một lối đi ở phía xa, những thông tin do thiết bị nhận diện địch ta phát ra, không lúc nào là không điên cuồng chứng tỏ họ là tàu chiến của nước Ưng! Họ đang đợi họ trở về!
Vận Mệnh di chuyển, thu mình lại trong khe hở của hư không và đống đổ nát. Sau trận chiến ác liệt và để mở lá chắn năng lượng chống lại vụ nổ trước đó, năng lượng cơ thể đã không còn nhiều, không đủ để khởi động thiết bị phun, nhưng ít nhất có thể đạp lên vách khoang, tận dụng phản lực để rời khỏi nơi này, lao về phía chiến hạm phe mình.
Và ngay khi đôi chân Vận Mệnh đặt lên vách hợp kim, mảng tường hợp kim tàn tạ kia nứt ra từng tấc, sau đó giống như ác quỷ thò người ra từ địa ngục, cơ giáp Bá Đạo hung dữ cứ thế lao ra cùng với những mảnh hợp kim vỡ vụn, một tay túm lấy gót chân Vận Mệnh.
Cơ giáp Bá Đạo có một bên vai cùng với một nửa thân và đầu đã tàn phá thành khung xương, nhưng bên trong khung xương, ánh sáng màu xanh u tối giống như ngọn lửa địa ngục, trông đặc biệt đáng sợ.
"Ta đã nói rồi, tuyệt đối sẽ không cho phép các ngươi thoát khỏi tay ta!"
Bá Đạo lao tới, một tay bóp lấy cổ Vận Mệnh, hai chân lộn ngược lại, khóa chặt lấy đôi chân của Vận Mệnh, siết chặt lấy nó.
Nolan lao mạnh đến mép khoang thoát hiểm, đập vào bức tường kính, nhìn chằm chằm vào Vận Mệnh, lắc đầu dữ dội.
Nhưng ngay sau đó sự đập phá này trở nên yếu ớt, bởi vì xét từ khía cạnh lợi ích quốc gia và đại nghĩa dân tộc, cô đều buộc phải đối mặt với sự lựa chọn đó.
Vận Mệnh giơ cao khoang thoát hiểm trong tay ra phía sau. Tào Sư Đạo buông Vận Mệnh ra, hai tay lộn ngược lại ngăn chặn, nhưng cuối cùng vẫn chậm một bước. Vận Mệnh tung tay ném mạnh khoang thoát hiểm về phía hạm đội nước Ưng. Nolan lần cuối cùng nhìn Lâm Hải qua mặt kính với gương mặt đau thương đến tuyệt vọng, trong chớp mắt liền hóa thành một bóng đen rời đi với tốc độ cao, bay vào vũ trụ mênh mông.
Bá Đạo quỳ hai chân trên vách chiến hạm, chuẩn bị đuổi theo sau, nhưng Vận Mệnh vung một nắm đấm, đập vào nửa khuôn mặt đang thối rữa của nó, đập mạnh nó trở lại vào trong khoang. Sau đó Vận Mệnh co đầu gối, quỳ tới trước lên hông Bá Đạo.
Ngay khoảnh khắc quỳ chặt lên Bá Đạo, Lâm Hải đồng thời cảm thấy một quán tính khổng lồ không thể kiểm soát ập tới, Vận Mệnh bị một cú quét chân của Bá Đạo hất văng vào giữa khoang tàu đổ nát.
Sau đó Bá Đạo lao lên, hai bên quần thảo cùng nhau.
Trong khoảng hư không đó, soái hạm của Pershing với toàn bộ nhân viên run rẩy reo hò đã thu hồi khoang thoát hiểm của Nolan.
Nolan được đỡ ra khỏi khoang thoát hiểm, thông qua camera, những gì nhìn thấy là hạm đội người Tây Bàng đã lấp đầy lỗ hổng, đang vây quanh chiếc tàu khu trục bị thương kia, đi xa về phía vũ trụ ở một phương hướng khác.
