Ủy ban Tự do của Tinh Tam Vực đã được thành lập. Tinh Tam Vực vốn dĩ luôn dùng Tam Minh Hội Đường để đặt ra quy tắc và làm cơ quan trọng tài phân xử, nhưng khi đối mặt với việc Tinh Tam Vực sắp sửa can thiệp vào cuộc chiến tranh vũ trụ, cùng với tình hình biến hóa khôn lường, kiểu trọng tài chậm chạp và kém hiệu quả trong thời bình này đã trở nên có phần lạc hậu.

Thế nên, để đối tiếp (kết nối) hiệu quả hơn với tình hình và đối phó với những đe dọa trong tương lai, Ủy ban Tự do đã ra đời ngay trong các cuộc bỏ phiếu quyết nghị của Tam Minh Hội Đường.

Ủy ban này bao gồm những người đứng đầu của tám thế lực và công hội lớn nhất tại Tinh Tam Vực, Ka Phật giữ chức chủ tịch, mọi quyết nghị quan trọng của Tinh Tam Vực đều được giao cho Ủy ban Tự do soạn thảo và thực thi.

Việc thông qua và thành lập ủy ban này chỉ mất vỏn vẹn ba ngày.

Trên đỉnh của kiến trúc hùng vĩ Tam Minh Hội Đường là khu dân cư, những căn phòng này vốn dĩ dành cho đại diện các thế lực đến tham dự các cuộc họp của Tam Minh Hội Đường, nay một căn phòng ở tầng cao nhất đã trở thành phòng ngủ và văn phòng của vị chủ tịch.

Phía sau lớp kính sát đất cực kỳ rộng lớn là những đoàn xe bay dân dụng bay lượn như những chú chim di cư dọc theo con đường ray từ tính, những tòa nhà san sát kéo dài trước mắt. Tại tinh cầu Mặc Phi phồn hoa, thi thoảng lại có những chùm bóng bay ngũ sắc bay lên, đây là sự chúc mừng của các địa phương dành cho việc thành lập Ủy ban Tự do.

Lâm Hải nhìn thế giới bên ngoài qua khung cửa sổ, không khỏi nảy sinh chút kỳ vọng. Sự can thiệp của Tinh Tam Vực sẽ là một kỳ binh, phát huy tác dụng không ngờ vào thời khắc then chốt nhất. Chỉ tiếc là hiện tại chuyện này chỉ có mình Lâm Hải biết, không thể chia sẻ cùng ai. Nghĩ đến cấp dưới của quân đội Lâm gia đang tác chiến ở tinh vực xa xôi, cũng như đông đảo sĩ quan binh lính nước Ưng, chiến hỏa lan tràn khắp vũ trụ, trong lòng hắn không khỏi trào dâng sự thôi thúc, chỉ hận không thể lập tức quay trở về nước Ưng.

Cửa phòng mở ra, Ka Phật trong bộ chính trang bước vào.

Vừa thoáng nhìn thấy Ka Phật lúc này, Lâm Hải lập tức sững sờ, rồi sau đó bật cười thành tiếng.

Hóa ra chiếc áo khoác gió thường ngày của Ka Phật đã được thay thế bằng bộ chính trang màu đen cắt may vô cùng chuẩn mực, mái tóc nâu vốn rối bời như sư tử đã được cắt ngắn, chỉ để lại hai bím tóc nơi thái dương.

Ka Phật cởi bộ chính trang ra, tùy ý ném lên ghế, cả người vô cùng thả lỏng ngồi xuống chiếc ghế sô pha trước mặt Lâm Hải: "Cậu đừng có mà cười trên nỗi đau của người khác, nếu không phải để thành lập ủy ban này một cách thuận lợi, thì quỷ mới mặc thứ đồ này để làm bộ làm tịch trước ống kính và những cái mặt đưa đám nghiêm túc hơn cả đám tang đó."

Lâm Hải im lặng một lát rồi nói: "Tại sao lại chọn nước Ưng? Ông và nước Ưng lẽ ra phải là đối thủ, thậm chí là kẻ thù. Tôi biết Giang Thượng Triết đã phá hủy sự nghiệp mà ông từng dày công xây dựng, thậm chí còn tống ông vào nhà tù giam giữ những tội phạm nguy hiểm nhất vũ trụ. Ông lẽ ra phải căm hận nước Ưng đến tận xương tủy."

Giọng ông trầm xuống, khiến người ta cảm nhận được sức mạnh tiềm ẩn bên trong: "Đúng thật, ở trong cái nhà tù lớn trên tinh cầu băng giá đó suốt bao nhiêu năm, đã có lúc tôi không một khắc nào không nghĩ đến việc trả thù, thậm chí trong tù còn điều hành xây dựng đường lui, cũng từng nghĩ đến ngày mai sau khi ra ngoài sẽ xé xác Giang Thượng Triết và đám người các cậu."

"Nhưng không biết cậu đã bao giờ như vậy chưa, những suy nghĩ của bản thân sẽ dần thay đổi theo thời gian. Khi thời gian bị giam cầm càng dài, cái ý nghĩ trả thù thuần túy đó dần thay đổi. Hận thù thì vẫn còn, nhưng thời gian đằng đẵng bắt đầu khiến tôi hồi tưởng, suy ngẫm rốt cuộc vì sao mình lại rơi vào hoàn cảnh đó, và thế là tôi lại nảy ra một ý niệm kinh người, bắt đầu xem xét lại bản thân năm đó, rốt cuộc là có làm sai điều gì hay không?"

"Khi ở Tam Minh Hội Đường, tôi đã nói, thế giới này cần phải có sự phân biệt tốt xấu. Khi tôi thành lập Bắc Man, tôi cũng từng tiến hành mở rộng, thôn tính, gây ra nhiều nghiệp chướng, vì thế mới chiêu mời sự vây quét của quân đội nước Ưng. Mấy chục năm bị giam cầm này đã khiến tôi có dịp suy ngẫm về những điều đó."

"Những lời nói khi ở Tam Minh Hội Đường, thực ra là lời tâm can của tôi. Vì hận thù mà đứng về phía đối lập với người nước Ưng, rồi bắt tôi phải đi làm chó cho người Tô Tát, tôi không làm được. Trong tù, tôi từng vô số lần nghĩ rằng, nếu cho tôi cơ hội làm lại một lần nữa, để tôi chọn một việc là nên phát triển theo hướng tốt, hay là đi về phía tà ác. Tôi chắc chắn sẽ chọn vế trước."

"Đáng tiếc là lúc đó tôi đang ở trong tình cảnh khốn cùng bị giam cầm, không có kế hoạch lựa chọn, đã có lúc tôi cho rằng, sẽ không bao giờ còn cơ hội như vậy nữa."

"Con người là như vậy đấy, nếu không có sự lựa chọn, thì có thể sẽ cứ đi mãi trên con đường cũ. Nhưng nếu có một ngày, bất thình lình có một cơ hội cho cậu chọn lại, cậu sẽ dừng ngựa trước bờ vực, hay là cứ đâm đầu đi vào chỗ chết?"

Ka Phật thở dài.

"Đôi khi, có những người chỉ cần một cái ván để lên bờ mà thôi."

"Có những người thì vĩnh viễn không chờ được cái ván đó."

"Nhưng đối với tôi, cái ván đó đã xuất hiện. Vì vậy tôi lại cảm thấy một tia may mắn."

Ka Phật quay đầu lại nhìn hắn: "Hơn nữa, nói cụ thể ra thì, người tôi chọn không phải là nước Ưng, mà là cậu."

"Tôi sao?"

"Phải thừa nhận rằng, lần này nếu không phải là cậu, tôi có lẽ không còn lúc này và cả sau này nữa, Tinh Tam Vực hiện tại e rằng đã trở thành thiên hạ của Sa Lị Mạn, Bá Lợi Khâm và người Tô Tát rồi." Ka Phật nói, "Chuyện quá khứ sẽ trôi qua, cứ đắm chìm trong quá khứ, dù là hận thù hay huy hoàng, thì cũng sẽ trở nên lúng túng trước tương lai có thể ập đến, đó là không có tiền đồ. Tình thế vũ trụ hiện nay đã khác rất nhiều, tôi chưa đến mức vì tư thù cá nhân mà bỏ mặc đại cục."

"Bất kỳ ý nghĩ nào cho rằng trong tình thế như thế này mà Tinh Tam Vực vẫn có thể giữ vị thế trung lập đều là tự lừa dối bản thân. Chiến hỏa, rất nhanh sẽ lan đến chỗ chúng ta. Nhưng đây lại không hẳn không phải là một cơ hội."

"Một cơ hội..." Lâm Hải nheo mắt lại, "Ông đang ám chỉ điều gì?"

"Thống nhất." Ka Phật chậm rãi thốt ra câu nói chấn động này.

Ka Phật nói: "Người Tô Tát đứng đầu các cường quốc thành lập phe Trục, mục đích là xâm lược, thống nhất vũ trụ. Cuộc chiến tranh vũ trụ này, ai là người chiến thắng cuối cùng, người đó sẽ giành được cả vũ trụ."

"Dù có đánh bại phe Trục, thì phe Đồng minh thắng cuộc cũng không thể đi trấn áp quốc dân của họ, cướp đoạt đất đai và tài nguyên của họ." Lâm Hải nói, "Điều đó là tuyệt đối không được phép xảy ra."

Ka Phật cười lên, lắc đầu nói: "Giành được vũ trụ, đâu phải là sự chinh phục dưới những cỗ đại pháo tinh hạm... mà là vinh quang khiến tên tuổi tỏa sáng cùng vũ trụ này! Tư tưởng của cậu, lý niệm của cậu, tất cả những gì cậu kiên trì, đều trở thành đối tượng để vô số người bắt chước và sùng bái, đây chẳng phải là một sự chinh phục vĩ đại sao?"

"Trong rất nhiều lời đồn đại, tôi thành lập Bắc Man là tự lập làm vua, tác oai tác quái trên đầu muôn dân. Phải, tôi tự lập làm vua không sai, nhưng thứ chống đỡ tôi làm tất cả những điều này đâu phải là sự hưởng thụ vật chất nông cạn? Ngai vàng không phải là đồ chơi của trẻ con, đó là thứ dùng để gánh vác, đó là trách nhiệm và đảm đương. Đưa một tinh vực vào dưới ý chí của chính mình, để lý niệm và tư tưởng được quán triệt thực thi một cách thông suốt, tạo ra một thế giới tốt đẹp hơn, đây chẳng phải là thành tựu vĩ đại nhất sao?"

Ánh mắt Ka Phật trở nên xa xăm: "Trong vũ trụ này, có người hy vọng trở thành du hiệp, sở hữu những câu chuyện kỳ thú để thi nhân ca tụng. Có người hy vọng trở thành nhà truyền đạo, gieo rắc chân lý và ánh sáng đến mọi ngóc ngách không được chiếu rọi, khiến con người thoát khỏi ngu muội, trở nên cao thượng. Mỗi người đều có đủ loại lý do, hy vọng trở thành người tốt hơn..."

"Cho nên, cũng luôn có người, ví như tôi, hy vọng có thể thống trị như một quân vương, để tinh vực và dân chúng dưới quyền mình có trí tuệ không thua kém quốc gia khác, có dũng khí vượt qua vạn khó khăn, có đức hạnh chống lại cái ác trong bản tính con người, có luật pháp sáng tỏ trong vũ trụ."

"Vũ trụ có ngàn nước vạn bang, tại sao lại không thể có thêm một Ka Phật? Bắc Man, Bắc Man, tinh vực vốn quen bị người ta gọi là kẻ man di đó, tại sao không thể thoát khỏi cát bụi cằn cỗi, biến thành ốc đảo của đức hạnh và sự ngưỡng vọng?"

"Cho tôi thêm vài chục năm nữa, dải ngân hà đó chưa chắc đã không thể chen chân vào hàng ngũ các cường quốc vũ trụ, dù cuộc đời tôi chỉ là đặt nền móng cho tất cả những điều này, tôi tin rằng ở thế hệ sau, và sau đó nữa, tinh vực đó sẽ không bao giờ bị người ngoài gọi là Bắc Man, mà tất cả mọi người sẽ gọi cái tên đường đường chính chính của cô ấy: 'Mỹ Lợi Kiên'."

Lâm Hải im lặng một chút rồi nói: "Cái tên này có vẻ không tệ."

"Phải, đó vốn là cái tên chính thức lẽ ra đã được thông qua bằng trưng cầu dân ý năm đó, đáng tiếc là khi tòa án liên bang đang tiến hành các quyết định quốc vụ thì hạm đội của người nước Ưng đã đến." Ka Phật cười mỉa mai, "Sau cuộc chiến đó, tôi bị áp giải đến tinh cầu băng giá, thế là trên đời này lại có thêm một cái tên khét tiếng là 'Man Đế' Ka Phật!"

Lâm Hải phát hiện mình thế mà lại có chút đồng cảm với ông ta.

Trong vũ trụ này, mỗi người đều có mục tiêu, niềm tin của riêng mình, muốn trở thành con người mà mình mong muốn. Mà thứ mà Ka Phật muốn trở thành chính là người khai sáng nên nền móng quốc gia.

Rõ ràng, một nước Ưng vốn không dung thứ cho kẻ khác nằm ngủ cạnh giường mình, tất nhiên không thể trơ mắt nhìn một chính quyền mạnh mẽ như vậy lớn lên ngay dưới mí mắt, thế là Ka Phật đã gặp phải vận mệnh bất hạnh nhất.

Ông ta thất bại, thế là tinh vực đó đời đời kiếp kiếp bị gọi là đất Man, mà quên đi rằng cô ấy từng có một cái tên cực hay suýt chút nữa đã trở thành hiện thực, là "Mỹ Lợi Kiên".

Chuyện đời là vậy, thuyền đi qua nghìn lần, người thực sự đến được bờ bên kia chỉ là lác đác, phần lớn còn lại chẳng qua chỉ là thoáng qua như bóng câu qua cửa sổ.

"Sự nghiệp của tôi thất bại rồi, dường như vĩnh viễn không thể tiếp nối. Nhưng từ trên người cậu, tôi đã nhìn thấy hy vọng mới... đó không đơn thuần chỉ là một tinh vực, một vùng lãnh địa... mà là hy vọng đại nhất thống của cả vũ trụ này!"

Ka Phật hưng phấn nói: "Sự thống nhất của tôi đã trở thành quá khứ, nhưng may mắn là vẫn còn ký thác, tôi có thể gửi gắm nguyện vọng của mình lên người cậu. Nếu lỡ như cậu thắng cuộc chiến, lỡ như cậu trở thành người vĩ đại nhất, thì thứ mà tư tưởng của cậu có thể ảnh hưởng và thao túng chính là vũ trụ đấy! Còn điều gì vĩ đại hơn thế này chứ? Đến lúc đó, không cần phải bận tâm chuyện Bắc Man nữa, chỉ cần cậu lên tiếng, những phân biệt đối xử ở đó đều sẽ được giải quyết dễ dàng. Trong một niệm, đủ để khiến một vùng phồn hoa như gấm, chuyện như thế này chỉ cần nghĩ đến thôi đã khiến người ta sôi sục huyết quản... nguyện vọng này, so với nguyện vọng trước kia của tôi còn hoành tráng và rộng lớn hơn nhiều!"

Ka Phật gửi gắm nghiệp lớn thống nhất vũ trụ lên người mình, Lâm Hải chỉ thấy dở khóc dở cười, bởi vì điều này căn bản không thực tế. Nhưng hắn cũng tốt nhất nên để Ka Phật giữ vững sự ký thác tinh thần này mà không phủ nhận, bởi điều đó có lợi cho liên minh giữa họ.

"Tại sao lại là tôi?" Lâm Hải ngoài việc dở khóc dở cười còn cảm thấy hoang đường.

"Cậu là anh hùng của người nước Ưng, nước Ưng lại là hy vọng trong các nước Đồng minh. Cách Lan Mỹ tuy danh tướng như mây, nhưng họ đang ở đâu chứ. Cho nên quan trọng là, cậu xuất hiện vừa đúng lúc."

"Trên thế giới này, còn gì tốt hơn hai chữ 'vừa đúng lúc' chứ?"

Lâm Hải: "Ông như vậy... cũng quá tùy tiện rồi đấy."

"Tùy tiện ư... Tôi không thấy vậy." Ka Phật mỉm cười đầy sức hút, "Biết đâu lại là cuộc gặp gỡ định mệnh thì sao?"

Cuộc gặp gỡ bất ngờ dẫn đến một nguyện vọng thống nhất vũ trụ.

Nhiều năm sau, Ka Phật cũng không ngờ rằng, khi Lâm Hải chỉ cần bước một bước nữa là có thể thực hiện được lời hứa, cuối cùng vẫn khiến ông ta và nguyện vọng đó lỡ dở.