"Chuỗi Tinh Bích" bị phá vỡ, tiền tuyến bãi đổ bộ Tây Bàng bị chiếm đóng, người Ưng Quốc đã thành công đổ bộ vào lãnh thổ Tây Bàng. Ban đầu quân đội Tây Bàng định giấu nhẹm tin tức này, nhưng khi hai hành tinh Khải Lai và Ngang Bảo được giải phóng, tin tức này không thể che giấu được nữa. Những tin báo khẩn cấp từ phía trước liên tục truyền tới Vô Ưu Cung và thượng tầng thế giới nơi quyết định vận mệnh Tây Bàng. Người Ưng Quốc thực sự đã tới, họ tấn công khu vực tinh vân phía Đông, nhanh chóng lấy đó làm căn cứ để thiết lập các điểm đóng quân, sau đó không ngừng vận chuyển quân đội từ trong nước sang.

Sự hoảng loạn chưa từng có bao trùm đế quốc Tây Bàng. Dường như cả đế quốc đã bước vào thời kỳ ảm đạm.

Cùng lúc đó, một tin tức khiến Tây Bàng trên dưới chấn động bàng hoàng, như sét đánh ngang tai truyền tới: Hoàng đế bệ hạ đã ngã bệnh!

Khi nhận được báo cáo liên hợp của quân đội về việc người Ưng Quốc tấn công từ tinh vân phía Đông và Chuỗi Tinh Bích bị phá vỡ, ông đã ngã quỵ trên bàn làm việc. Phải nhờ đến đội ngũ y tế hoàng gia cấp cứu, ông mới lấy lại được hơi thở, nhưng các y quan hoàng gia đã đưa ra cảnh báo nghiêm khắc về bệnh tình của ông. Nếu ông còn muốn sớm hồi phục để xử lý việc quốc gia, thì bây giờ phải tạm thời tránh xa những tấu chương khiến khí huyết dâng trào đó.

Heimerding cuối cùng đã tạm thời ủy quyền một phần quyền lực cho Đại hoàng tử Tô Khắc Thái, để hắn thay mình nhiếp chính.

Tô Khắc Thái ngoài mặt tỏ ra vô cùng đau khổ trước bệnh tình của Heimerding, nhưng thực tế hắn đã chờ đợi sự chuyển giao quyền lực này từ rất lâu rồi, thậm chí khi thời khắc này đến, hắn còn không biết phải dùng từ ngữ nào để mô tả sự phấn khích đang dâng trào từ tận đáy lòng.

Đúng là người Ưng Quốc đã đánh vào, đã đổ bộ lên lãnh thổ chính, nhưng sau khi giao chiến và thu thập tình báo, quân lực của người Ưng Quốc, nói chính xác là "liên quân" hợp nhất giữa Ưng Quốc, Cát Kỳ Nặc và Khố Bố, thực tế không bằng lực lượng phòng thủ tại bản thổ Tây Bàng. Ước tính sơ bộ, quân đội Ưng Quốc chỉ khoảng sáu triệu người, trong khi lực lượng tác chiến bản thổ Tây Bàng lên tới mười hai triệu.

Sau khi nắm quyền, Tô Khắc Thái lập tức bổ nhiệm một cận thần đi theo mình là Bố Lôi Ân, trực tiếp tạo ra chức vụ Tổng tư lệnh phòng thủ liên hợp nội địa để đặt hắn vào. Chức vụ này ngang hàng, thậm chí vượt trên cả Vương Hạ Nhĩ Đức, Tào Sư Đạo và Hải Mặc Hi Nhĩ, những người từng được Heimerding trọng dụng. Bố Lôi Ân đã chỉ thẳng ra điểm yếu thiếu hụt binh lực của Ưng Quốc, chủ trương "dẫn xà vào hang", để chúng thâm nhập sâu vào lãnh thổ Tây Bàng, sau đó điều động các quân đoàn trọng binh để tiêu diệt quân đội Ưng Quốc.

Phương án này nhận được sự đồng thuận hoàn toàn của Tô Khắc Thái. Khác với phần lớn người Tây Bàng đầy bi quan, Tô Khắc Thái coi đây là cơ hội của chính mình. Từ nhỏ hắn đã nuôi dưỡng những dục vọng không thể nói ra với người ngoài, hy vọng vượt qua người cha của mình. Vậy thì còn điều gì vĩ đại hơn việc đưa một đế quốc trở lại đỉnh cao trong cơn nguy khốn?

Giống như mọi vĩ nhân đều sẽ gặp được thời cuộc khiến tên tuổi mình vang xa, Tô Khắc Thái cho rằng cơ hội của mình đã đến. Đây là vận thế ban cho hắn, nếu có thể nắm chặt lấy, hắn sẽ lập nên đại công vĩ đại. Dựa vào chiều sâu chiến lược của bản thổ Tây Bàng để dụ địch vào sâu và tiêu diệt người Ưng Quốc, đồng thời từ đó phản kích, hoàn thành đại nghiệp mà Heimerding chưa làm được, thì sau này, lịch sử sẽ đưa hắn lên bệ thờ.

Tuy nhiên, hàng loạt biện pháp của Tô Khắc Thái khi nhiếp chính chính là điều chỉnh và thay đổi cục diện của Heimerding. Tiếp sau việc Bố Lôi Ân, người vốn là Cục trưởng Cục tác chiến Bộ Quốc phòng không được trọng dụng nay được Tô Khắc Thái đánh giá cao và bổ nhiệm làm Tổng tư lệnh phòng thủ liên hợp nội địa, Tô Khắc Thái còn lập tức cài cắm người của mình vào các cơ quan quan trọng. Ai cũng có thể nhìn ra, đây là những động thái chuẩn bị cho việc Tô Khắc Thái tước bỏ thế lực của Heimerding để đưa người của mình lên nắm quyền.

Dưới cục diện này, phe các lão thần cảm thấy một luồng hơi lạnh.

Sau khi thất bại trong chiến dịch Hạ Tam Diên, cuộc thanh trừng của Hoàng đế bệ hạ vẫn còn khiến họ nhớ mãi không quên. Không ít sĩ quan thậm chí là tướng lĩnh cấp cao có tư tưởng dao động, phản đối Heimerding đều phải chịu kết cục tan cửa nát nhà. Những lão thần này tuy đã thể hiện sự trung thành đủ để đứng vững chân, nhưng nay Heimerding bệnh nặng, nếu Tô Khắc Thái tiếp nối nắm giữ đại quyền quốc gia, thậm chí đăng cơ, lại liên tưởng đến biểu hiện nôn nóng của Tô Khắc Thái hiện tại, thì kết cục mà họ có thể phải đối mặt khiến người ta rùng mình kinh hãi.

Phe lão thần ai nấy đều tự cảm thấy bất an. Là cận thần của Heimerding, đồng thời nắm giữ Quân đoàn Cận vệ, Tào Thu Đạo ngay lập tức thay mặt phe lão thần yết kiến Heimerding, trình bày rõ những nguy hại của tình thế hiện tại. Heimerding đang dưỡng bệnh sau cánh cửa không ngờ đại hoàng tử của mình lại "đói khát" quyền lực đến mức ngay cả khi đế quốc gặp nguy nan, đe dọa đến sự ổn định cũng không màng tới, ông lập tức triệu kiến Tô Khắc Thái.

Sau ngày hôm đó, bệnh tình của Heimerding vì giận dữ mà nặng thêm vài phần, còn Tô Khắc Thái thì sợ hãi tột độ, run rẩy toàn thân, phải hứa với Heimerding sẽ không thực hiện những hành vi tương tự mới miễn cưỡng giữ được quyền nhiếp chính. Nhưng hắn biết đây đã là giới hạn nhẫn nại của Heimerding. Nếu hắn còn phạm phải sai lầm gì, Heimerding rất có thể sẽ dời ánh mắt đang nhìn hắn sang người em trai, kẻ vốn luôn bị hắn giẫm dưới chân - Tô Khắc Nhân.

---❊ ❖ ❊---

Trong phòng thể hình, tiếng rít gào như sấm sét vang lên cùng với những tiếng động trầm đục "Bốp! Bốp! Bốp!".

Trong phòng tập riêng, Tô Khắc Thái mặc quần đùi, lộ ra thân hình cơ bắp cuồn cuộn, hai nắm đấm quấn băng vải trắng, liên tục đấm vào một robot tập đấm bốc trước mặt. Lớp đệm giảm chấn cực kỳ bền chắc của robot bị đánh đến run bần bật, thậm chí cả lớp sợi composite vững chắc cũng bị kình lực từ nắm đấm xé rách và vỡ vụn.

Theo sau một cú đấm bùng nổ và tiếng rung chấn vẫn còn âm vang chưa dứt, Tô Khắc Thái tung một quyền ấn chặt, xuyên thủng lớp đệm giảm chấn, thậm chí đánh robot thủng một lỗ nhìn thấy cả bảng mạch bên trong.

Tiếng gầm giận dữ của hắn thốt ra lúc này: "Đáng chết! Mẹ kiếp thật đáng chết!"

Hắn vẫn nhớ rõ biểu cảm khi Heimerding mắng hắn "nôn nóng ngu xuẩn!". Trước đây, mỗi khi hắn nhìn thấy biểu cảm này trên mặt cha mình hướng về ai khác, điều đó đồng nghĩa với việc kẻ đó đã đến ngày diệt vong. Tất nhiên, biểu cảm này cũng từng xuất hiện khi đối mặt với Tô Khắc Nhân, người có tính cách, lý tưởng và cách hành xử hoàn toàn khác biệt với hắn. Trước đây, mỗi khi Heimerding giáo huấn Tô Khắc Nhân, hắn đều đứng bên cạnh bồi thêm vài câu châm chọc để hạ thấp người em trai bất tài của mình, dựa vào sự hài lòng của Heimerding dành cho hắn và sự bất tài của Tô Khắc Nhân. Thế mà giờ đây, ánh mắt đó lại xuất hiện trên người hắn, ánh mắt chán ghét, khinh bỉ, thậm chí coi hắn như một con lợn ngu xuẩn!

Chết tiệt! Thật đáng chết!

Tô Khắc Thái chỉ có thể dùng cách này để trút bỏ nỗi giận trong lòng. Điều khiến hắn càng thêm điên tiết là sau khi hắn nắm quyền, Tô Khắc Nhân đã không ít lần lên tiếng ở những dịp không phù hợp, bày tỏ rằng việc Tây Bàng phát động chiến tranh là không thỏa đáng, thậm chí còn cho rằng cách làm của hắn khi tuyên bố công khai muốn đưa Ưng Quốc Vương nữ vào tẩm cung là cực kỳ thiếu khôn ngoan.

Tô Khắc Nhân thì biết cái quái gì chứ! Lý do hắn nói ra chuyện Vương nữ Ưng Quốc gả cho hắn thì sẽ chấm dứt cuộc chinh phạt Ưng Quốc, chính là để chặt đứt sĩ khí hừng hực của quân dân Ưng Quốc. Nghĩ mà xem, chiến tranh vệ quốc của Ưng Quốc đánh ác liệt như vậy, khổ sở như vậy, chỉ cần Vương nữ hy sinh, ngay lập tức có thể đổi lấy sự an ninh cho quốc dân, áp lực quân sự của Tây Bàng lại không ngừng gia tăng, e rằng nội chính Ưng Quốc sẽ nảy sinh nội loạn. Ai ngờ người Ưng Quốc lại coi trọng Vương thất Vương nữ của họ như vậy, thà chịu đựng cứng rắn chứ không chấp nhận sự sỉ nhục này. Lũ người Ưng Quốc đáng chết!

Trong mắt Tô Khắc Thái, việc Tô Khắc Nhân vô hình trung lan truyền những ngôn luận này, nói là không có dã tâm thì hắn hoàn toàn không tin. Hắn dám chắc hắn ta đang cố tình làm lung lay nền tảng nhiếp chính của hắn. Đến lúc đó, Heimerding chỉ cần một ý niệm là có thể kéo hắn, một vị Đại hoàng tử đang phong quang vô hạn, từ trên đỉnh cao xuống, và kẻ lên ngôi sẽ là người em trai luôn tỏ ra vô tranh với đời, nhưng thực chất đã âm thầm sắp đặt mọi thứ, một kẻ xảo quyệt vô cùng!

Hắn tuyệt đối sẽ không để chuyện đó xảy ra!

---❊ ❖ ❊---

"Tại Tây Bàng chúng ta, lý tưởng được tôn thờ là triết học 'Chiến tranh Vô hạn' do tiên tổ Heimerding Đệ Nhất đề xướng từ hơn hai nghìn năm trước. Cũng chính vì tư tưởng triết học này chi phối mà Tây Bàng từ một bang quốc đã lớn mạnh chưa từng có, trở thành đế quốc, gia nhập Tinh Minh, tồn tại như một quốc gia văn minh có vị trí quan trọng trong Tinh Minh. Cho đến tận bây giờ, tư tưởng này vẫn đóng vai trò cực kỳ to lớn: Chiến tranh là điều không bao giờ tránh khỏi, luôn như thủy triều đồng hành cùng văn minh nhân loại mà liên tục xuất hiện, cũng là sự kế thừa của các thủ đoạn chính trị. Một khi đã phát động chiến tranh, phải dùng bạo lực vô hạn để thống trị và khống chế kẻ địch một cách tuyệt đối, ngay cả khi trình độ văn minh và kỹ thuật quân sự lạc hậu, cũng phải bằng mọi thủ đoạn để phát động chiến tranh nhằm đạt được mục đích."

Đây là tại buổi tiệc của Nhị hoàng tử Tô Khắc Nhân, hắn đang thủ thỉ tâm sự với Lâm Hải. Kể từ sau vụ tấn công tại thành phố vệ tinh Ba Đốn số 1 xảy ra, Lâm Hải đã bảo vệ Hà Tắc Ti trong thời khắc nguy cấp, khiến Tô Khắc Nhân trở nên thân thiện với anh hơn nhiều. Không còn cái nhìn ban đầu về một vị Bá tước đến từ bang quốc man di, mà ngược lại, trong quá trình tiếp xúc không ngừng, hắn lại cực kỳ hứng thú với "cốt lõi" của vị Bá tước mà Lâm Hải đóng vai. Tất nhiên, điều này cũng là do Lâm Hải cố tình tiết lộ một số suy nghĩ của mình cho hắn, quan trọng hơn là vị Nhị hoàng tử này không phải là những kẻ cuồng chiến trong gia tộc Heimerding, mà ngược lại là một ngoại lệ, cho rằng việc người Tây Bàng phát động chiến tranh là bất nghĩa. Điều này trái ngược hoàn toàn với việc tuyên truyền và thổi phồng rằng cuộc chiến này có lợi cho quốc gia dân tộc đang tràn ngập trong nước Tây Bàng, có thể coi là một trong số ít những người tỉnh táo.

"Nếu nói chiến tranh thời đại nông nghiệp tinh tế là thủ đoạn lạc hậu so với mục đích, thời đại đại hàng hải tinh tế là thủ đoạn và mục đích chiến tranh cơ bản tương xứng, thì đến thời đại liên minh tinh tế ngày nay, thủ đoạn chiến tranh đã vượt quá yêu cầu về mục đích chiến tranh, thậm chí sẽ đi ngược lại với mục đích của chiến tranh. Nhân loại cho đến nay đã dựa vào phép màu vĩ đại của sinh mệnh trí tuệ để tạo ra một kỷ nguyên tinh tế phồn vinh chưa từng có, có một chỗ đứng trong vũ trụ bao la. Chúng ta tạo ra của cải xã hội to lớn, nhưng cuộc chiến này đang nhanh chóng tiêu hủy những của cải đó, và rất có khả năng tiêu diệt tất cả những gì thuộc về văn minh nhân loại."

"Tất cả những gì chúng ta tích lũy đều đang bị phung phí bởi cuộc đại chiến vũ trụ này. Chiến tranh ba nghìn năm trước đánh nhau có khi kéo dài vài năm, thậm chí vài chục năm. Đó là vì kỹ thuật và thủ đoạn chiến tranh chưa đạt đến mức độ ngày nay, tiêu hao cũng không lớn, sự tiêu hao lớn nhất e rằng chính là sinh mạng con người. Mà ngày nay, chúng ta không chỉ tiêu hao lượng lớn nhân mạng, mà còn bỏ ra những tài nguyên quý giá, tinh thể, thép, silic, tiền bạc... Hiệu năng vũ khí trang bị tăng lên theo cấp số nhân, kéo theo đó là chi phí cũng tăng theo cấp số nhân. Cuộc chiến giữa Tây Bàng và người Ưng Quốc hiện nay, diễn ra một ngày là bằng tiêu hao tổng sản lượng quốc nội của một tiểu bang quốc vũ trụ trong một năm. Còn cuộc đại chiến vũ trụ này thì sao? Sự tiêu hao mỗi ngày có thể khiến một quốc gia nhỏ vươn lên thành cường quốc tầm trung, còn mỗi tháng chiến tranh lại tương đương với sự tiêu vong tài nguyên và của cải của một quốc gia lớn trong vũ trụ. Tài nguyên mà nhân loại vũ trụ có thể đạt được là hữu hạn, nực cười thay là mục đích của cuộc chiến này lại là để cướp đoạt không gian và tài nguyên phát triển trong tương lai, nhưng lại trả giá bằng việc nuốt chửng một lượng lớn tài nguyên. Vậy rốt cuộc chúng ta đang muốn cầu sống, hay là muốn cầu chết?"

Lâm Hải phải thừa nhận rằng vị Nhị hoàng tử này quả không hổ danh lâu nay có tiếng tăm, chỉ riêng những nhận định này đã khiến người ta trầm trồ kinh ngạc. Chỉ là anh ta hoàn toàn trái ngược với lý tưởng của Heimerding, nên mới không được trọng dụng chăng.

Đối diện với ánh mắt của Tô Khắc Nhân, Lâm Hải nói: "Vũ trụ không nên là quy tắc anh sống thì tôi phải chết, nhân loại nếu không muốn bị chiến tranh chủ tể và hủy diệt, thì phải học cách kiểm soát và tiêu diệt chiến tranh."

"Kiểm soát và tiêu diệt chiến tranh, nói hay thật." Tô Khắc Nhân gật đầu, "Đây là lần đầu tiên có người khi nói về chiến tranh với tôi lại thoát khỏi sự thù hận và chủng tộc quốc gia, đặt nó vào một tầm cao cân nhắc lợi ích tổng thể. Cái cần phải đóng cổng nhốt lại chính là con mãnh thú chiến tranh này. Giống như cuộc chiến tranh vũ trụ giữa Đồng minh và Trục phát xít, muốn chấm dứt chiến tranh, phải vứt bỏ những thứ gọi là ý chí tinh thần giả tạo và đại nghĩa ngụy tạo, tìm ra một cốt lõi then chốt nhất trong đó, và cốt lõi này mới là mấu chốt dẫn đến chiến tranh và ngăn chặn chiến tranh, nếu không trong sự thù hận tuần hoàn tấn công và bị tấn công như vậy, hạt giống chiến tranh sẽ không bao giờ tiêu vong."

"Vì nước tranh vinh, chính là đại nghĩa ngụy tạo. Vì nước tranh vinh không đại diện cho việc vì sự tồn tại của quốc gia mà trở thành kẻ đao phủ đi tàn sát quê hương người khác. Trung thành với một vị lãnh tụ nào đó, dâng hiến tất cả cho một thần quyền nào đó, chính là tinh thần ý chí giả tạo. Nếu trung thành với lãnh tụ, vậy thì đặt quốc gia và hiến pháp ở đâu?"

Lâm Hải nhìn Tô Khắc Nhân: "Nhị hoàng tử có biết tất cả những gì ngài hình dung này, rất có thể sẽ không bao giờ xảy ra không?"

"Phải, tôi biết," Tô Khắc Nhân vươn tay, vỗ vỗ vai anh, "Chiến tranh tạo ra thù hận, thù hận sẽ bóp méo ý chí và tâm linh con người, và những con quái vật méo mó này sẽ tiếp tục hoành hành, mang đến nhiều vết thương hơn cho nhiều người, cho thế giới này, mỗi vết thương đều gây sốc tận tâm can. Đáng sợ hơn là đây là một loại dịch bệnh, loại dịch bệnh này căn bản sẽ không bao giờ tiêu vong, chỉ như hạt giống đen tối, mãi mãi mọc rễ trong lòng người, vào một lúc nào đó sẽ nở ra những đóa hoa cực ác, tuần hoàn lặp lại, hằng sinh thay thế."

Tô Khắc Nhân lầm bầm nói: "Đây rất có thể là số mệnh mà Thượng đế khi tạo ra con người đã gieo xuống cho toàn nhân loại, không thể trốn tránh, không nơi ẩn nấp, thông tin về sự tồn tại của chúng ta trong vũ trụ này cuối cùng đều có thể kết thúc bằng sự tan biến không dấu vết, không để lại bất kỳ một dấu vết nào."

Một giọng nói hơi nhẹ nhàng vang lên: "Anh trai, cách nói này của anh quá khiến người ta tuyệt vọng. Em không thích."

Hà Tắc Ti từ bên cạnh bước tới. Buổi tiệc hôm nay của Tô Khắc Nhân đều là những học giả hàng đầu và nhân vật kỹ thuật của Tây Bàng, đây cũng là thói quen giao lưu thường ngày của Tô Khắc Nhân. Hà Tắc Ti rõ ràng rất được hoan nghênh ở đây, nhưng đáng tiếc là những nhân vật vốn không liên quan nhiều đến chính trị này hầu hết đều cảm thấy cô cao không thể với tới, dành cho vị Công chúa điện hạ này sự khiêm nhường và cung kính. Hà Tắc Ti có lẽ cũng cảm thấy vô cùng tẻ nhạt.

"Hơn nữa, anh trai, chẳng lẽ anh có năng lực kiểm soát và chi phối chiến tranh sao?"

Ánh mắt Tô Khắc Nhân thoáng qua một tia đau khổ, lắc đầu: "Anh không có, Phụ hoàng cũng không có."

"Phải, có lẽ đúng như anh nói, chiến tranh là một con mãnh thú, là cần phải kiểm soát, nhưng đến giờ phút này, chúng ta đã không thể đơn phương kiểm soát tất cả những điều này nữa rồi. Người Ưng Quốc đã đột phá khu vực tinh vân phía Đông, họ đã hoàn thành đổ bộ, thứ chúng ta đối mặt là sự kháng cự toàn diện, tương lai như thế nào đã không còn quan trọng nữa. Dù sao với tư cách là Vương thất, chúng ta đều sẽ cùng tồn tại hoặc diệt vong với Tây Bàng, chẳng phải sao?" Giọng điệu của Hà Tắc Ti có chút trầm xuống.

Tô Khắc Nhân gật đầu: "Phải, em nói đúng. Chúng ta đã không thể kiểm soát được tất cả những điều này, chỉ có thể mặc cho con mãnh thú này hoành hành... Thôi bỏ đi, tạm thời đừng nghĩ tới nữa. Hai người cứ nói chuyện đi, anh qua bên kia chào hỏi vài người bạn."

Tô Khắc Nhân cáo từ, Hà Tắc Ti không hề tỏ ra bất mãn với việc anh rời đi. Thực ra Tô Khắc Nhân từ khi còn đang trò chuyện với Lâm Hải đã thấy Hà Tắc Ti, người mặc chiếc váy đen hở vai vô cùng xinh đẹp tựa như một thiên nga đen tuyệt diễm, khi đang trò chuyện với người khác lại lơ đãng nhìn về phía họ. Người tâm sáng như gương như Tô Khắc Nhân, lúc này sao còn không biết cô em gái này không phải đến đây để trò chuyện phiếm với mình, tất nhiên lấy cớ rời đi trước.

Thực ra kể từ sau sự kiện tấn công Ba Đốn số 1 xảy ra, Hoàng phi triệu kiến anh, Lâm Hải chưa từng có dịp trò chuyện riêng với Hà Tắc Ti.

Hà Tắc Ti cũng không hề dừng các lịch trình hoạt động của mình, ngược lại thường xuyên xuất hiện tại các buổi tiệc thượng tầng và các hoạt động thường lệ. Lâm Hải với tư cách là khách ngoại quốc cũng thường xuyên gặp cô ở những nơi này, nhưng Hà Tắc Ti luôn xuất hiện với tư cách là tâm điểm cao cao tại thượng, hoặc là vội vã xuất hiện rồi rời đi, hoặc là trò chuyện với những tồn tại tối cao như Đại hoàng tử Tô Khắc Thái, Quốc vụ đại thần Tây Bàng, Ngoại giao đại thần.

Những người ở tinh vân Vân Hồ mang theo hy vọng, đặc biệt là Lai Ân và Tara, đôi khi cực kỳ mong chờ được thấy Hà Tắc Ti dưới sự chú ý của mọi người mà đi thẳng về phía anh để thể hiện rằng anh là người duy nhất nhận được sự ưu ái của cô, nhưng chuyện đó đã không xảy ra.

Hà Tắc Ti chưa từng tìm anh, không hề biểu lộ thái độ khác biệt người thường hay ý nghĩa đặc biệt nào đối với cô.

Giống như tất cả những gì xảy ra vào đêm bị tập kích đó, sự yếu đuối cô thể hiện, cái ôm và lời nói của cô, chỉ là một cơn ác mộng. Như tấm ảnh bị Heimerding ra lệnh cấm, nhanh chóng mờ dần khỏi tầm mắt mọi người.

Và bây giờ, cô đã đến trước mặt anh, lên tiếng: "Mấy hôm trước, tại tiệc rượu báo cáo công việc của Bộ trưởng Nội vụ, tôi đã thấy anh."

Lâm Hải nói: "Công chúa điện hạ trăm công nghìn việc mà vẫn có thể quan tâm để ý tới tại hạ, thực sự khiến tại hạ vô cùng thụ sủng nhược kinh."

Dưới chiếc váy liền thân của Hà Tắc Ti là đôi chân mang tất da chân họa tiết hình thoi màu đen, một đôi giày đơn giản mũi nhọn màu đen bóng loáng, trên chiếc nơ ở mũi giày đính những viên kim cương nhỏ, lấp lánh dưới ánh đèn của buổi tiệc. Ánh mắt cô dán vào mũi chân mình, khẽ nói: "Về chuyện đêm hôm đó, vì dù sao cũng là tình huống đột xuất, nên không tránh khỏi có những lúc thất thố, những hành vi tôi đã thực hiện, bao gồm cả những lời tôi đã nói, xin hãy quên đi. Và, xin Bá tước tiên sinh đừng tiết lộ ra ngoài..." Lúc nói những lời này, cô dần ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào Lâm Hải, "Vì liên quan đến thể diện của Vương thất Tây Bàng... có làm được không?"

Mọi người từ tinh vân Vân Hồ từ nãy đến giờ đều đứng ở một vị trí vừa có thể nghe được đại khái cuộc đối thoại của hai người, vừa không quá gần khoảng cách an toàn xã giao. Nhưng những lời này, vẫn lọt vào tai họ.

Tara vốn hy vọng Lâm Hải có thể phát triển mối quan hệ với Hà Tắc Ti, thần sắc hơi cứng lại. Bru thần sắc phức tạp, Lai Ân lớn tuổi điềm tĩnh thì khẽ lắc đầu thở dài. Lúc đó nhìn thấy tấm ảnh kia, ông đã bảo Hannibal phải chuẩn bị tâm lý xấu nhất, quả nhiên lời đã ứng nghiệm.

A Hạ và Nina thì liếc nhìn theo dõi từng biểu cảm thay đổi trên mặt Lâm Hải, nhìn thấy sự sững sờ của người sau, hai cô gái đột nhiên cảm thấy hơi buồn.

Mọi người đều cho rằng, sau trận tập kích đó, vị Công chúa cao quý thanh lịch chưa từng mở lòng với bất kỳ người đàn ông nào rất có thể sẽ bước xuống khỏi bệ thờ, thành tựu một đoạn giai thoại với người thanh niên đã lay động trái tim cô. Dù sao qua các đời Vương thất, thực ra không thiếu những câu chuyện tình lãng mạn có thể truyền tụng một thời như vậy.

Phỏng đoán này trong khoảng thời gian sau đó càng khiến người ta tin là có, cũng khiến rất nhiều người nảy sinh xu hướng muốn chứng kiến. Có người có thể là chân thành, có người thì có thể nảy sinh tâm tư đen tối, dù sao nếu Công chúa Tây Bàng gả cho một vị Bá tước của một bang quốc nhỏ có thân phận địa vị không xứng đôi, thì đúng là chỉ chờ xem trò cười của Vương thất Heimerding.

Nhưng ngay lúc này, thái độ mà Hà Tắc Ti bày tỏ lập tức khiến phỏng đoán này chết yểu, quay trở lại tư duy bình thường. Cắt đứt khả năng nảy sinh trò cười đó.

Lâm Hải sững sờ sau đó mỉm cười: "Đêm hôm đó, tôi chỉ là tham dự một hoạt động cùng Công chúa, còn về việc xảy ra chuyện gì, Công chúa đã nói những gì, tôi nhớ chỉ toàn là những lời nói bình thường nhất. Nếu còn điều gì đặc biệt, xin tha lỗi cho tôi không nhớ được gì cả."

Anh vẫn nhớ dáng vẻ sụt sùi của Hà Tắc Ti, giống như một cô bé chịu ủy khuất, nhớ cảm giác bàn tay khẽ vỗ lên lưng cô. Nếu kể cho đám người Lâm Tự Quân rằng Công chúa Tây Bàng lại khóc nhè trong lòng mình, e rằng đám người đó sẽ tập thể hò hét và chê bai anh vì không tin chút nào.

Hà Tắc Ti trên chiếc cổ thon dài như thiên nga khẽ gật đầu, một đôi mắt đẹp dõi theo từng biểu cảm nhỏ nhất của anh: "Tuy nhiên, sự dũng cảm và trung thành của Bá tước tiên sinh lúc đó, là sẽ nhận được sự đền đáp."

"Đền đáp thì không cần." Lâm Hải lắc đầu, "Có một câu không biết có nên nói hay không."

Hà Tắc Ti gật đầu: "Anh nói đi, tôi cho phép anh, bất kỳ lời nào... hôm nay trước mặt tôi đều có thể nói."

"Vậy xin hãy tạm thứ lỗi cho sự thất lễ của tôi. Công chúa điện hạ, trong tình huống đó, e rằng bất kỳ ai cũng sẽ thực hiện hành động như tôi, bảo vệ sự an toàn của ngài, và ngài không cần bận tâm. Phản ứng của Công chúa cũng là chuyện thường tình, con người ai cũng có lúc yếu đuối, cũng có lúc đau buồn, nhìn người thân rời xa, nhìn chiến hữu qua đời, lúc đó thứ cần có lẽ chỉ là một bờ vai, một cái ôm an ủi, chứ không nằm ở việc là ai. Sau ngày đó, tôi chưa từng nói với bất kỳ ai về bất kỳ chi tiết nào, sau ngày hôm nay lại càng sẽ quên sạch chuyện này, Công chúa không cần lo lắng. Tôi hơi mệt rồi, xin tha lỗi cho tôi cáo lui trước."

Lâm Hải cúi chào Hà Tắc Ti. Lúc sắp rời đi, Nhị hoàng tử bước tới an ủi anh vài câu. Lâm Hải như thường lệ giao lưu từ biệt với hắn rồi bước ra khỏi cung yến.

Đặt chân lên bậc thềm bên ngoài cung yến, Lâm Hải nghe thấy phía sau đột nhiên truyền đến giọng nói hơi giận dỗi của Hà Tắc Ti: "Bá tước Hannibal!"

Lâm Hải quay người lại như một cơn gió, dáng vẻ cao gầy anh tuấn. Hà Tắc Ti hơi thất thần, vẻ giận dỗi ban đầu đã giảm đi rất nhiều, trong ánh mắt có thêm vài phần mềm mỏng: "Anh đang giận sao?"

"Công chúa điện hạ muốn duy trì danh tiếng Vương thất, chỉ có thể coi như chuyện ngày hôm đó chưa từng xảy ra, điều này hợp tình hợp lý. Nhưng Điện hạ có bao giờ nghĩ, những thân nhân của những liệt sĩ vốn là người trung thành nhất của quốc gia, tại sao lại đi lên con đường cực đoan, tất cả những điều này, chỉ là một cuộc tàn sát, hoặc để tất cả các phương tiện truyền thông tập thể câm lặng, là có thể coi như chưa từng có chuyện gì xảy ra sao?"

Lâm Hải dừng lại một chút, nói: "Chẳng lẽ bịt tai lại thì không ai khóc? Chẳng lẽ che mắt lại thì không có máu chảy đầy đất? Che đậy đi nhận thức, thì không thể cảm nhận được nhiệt độ chân thành của người đang ôm trong lòng?"

Đối với Hà Tắc Ti, những lời này của Lâm Hải đã là vô cùng táo bạo và vượt giới hạn, cho dù là khách ngoại quốc, bất kính với Công chúa vẫn là đại tội. Nhưng lạ kỳ là, Hà Tắc Ti không hề nổi giận, ngược lại ánh mắt ôn hòa nói: "Anh có thể vì thế mà phẫn nộ... Trải qua những điều đó, tôi cũng biết, có những thứ đè nén trong lòng là không nói không được. Nhưng, không có nghĩa là thân là Công chúa thì cái gì cũng có thể làm được. Như anh thấy đấy, tôi cũng có những việc không thể làm được, tôi cũng sẽ bị ám sát nhắm vào... Những căn bệnh trầm kha này không phải tôi làm là có thể giải quyết được, nên cũng chỉ có thể tạm thời che đậy phong tỏa, hy vọng một ngày nào đó quốc nạn qua đi, có thể bù đắp cho những người đáng thương đó..."

Hà Tắc Ti khẽ cắn đôi môi mềm mại như mật, cuối cùng vẫn quyết tâm nói: "Thực ra sau chuyện hôm đó, tôi suy nghĩ kỹ lại, không chỉ đơn thuần là coi anh như một bờ vai thôi đâu... Có lẽ, anh không giống với những người tôi từng gặp trước đây. Nhưng, tôi không thể cho anh bất kỳ lời hứa hẹn nào... vì đó vốn là những thứ không thực tế... Nhưng điều này không có nghĩa là không có tương lai. Từ bây giờ, tôi sẽ mở đường thuận lợi cho anh ở khắp nơi, bất kể là chiến công hay chính trị ngoại giao, anh sẽ từng bước thăng tiến, nhận được sự tôn trọng của người Tây Bàng, không lâu nữa, có lẽ anh sẽ trở nên quan trọng, đến lúc đó, chúng ta hãy bàn về lời hứa hẹn hay chuyện sau này... Có được không?"

Cửa cung yến mở ra, có vài vị khách bước ra ngoài. Hà Tắc Ti khôi phục lại chiếc mặt nạ thanh cao của mình, nói: "Người thay phụ hoàng quản lý việc nước hiện nay là Hoàng huynh Tô Khắc Thái của tôi, anh ấy đã nhắc đến anh nhiều lần, muốn gặp anh một lần. Tôi sẽ sắp xếp cho anh, nếu không có gì bất ngờ, anh ấy có thể chính là vị vua tương lai của Tây Bàng. Nể mặt tôi, anh ấy sẽ trải cho anh một con đường bằng phẳng và thênh thang."

Lâm Hải lập tức nghĩ đến giá trị của mình và bang quốc Pandora sau lưng đã được công nhận, Tô Khắc Thái tự nhiên không muốn nhìn thấy em trai Tô Khắc Nhân của mình giành được anh - vị "Bá tước Hannibal" này, nên quyết định lôi kéo anh.

Lâm Hải gật đầu.

Hà Tắc Ti quay người bước trở lại cung yến, những vị khách hướng về phía cô, lần lượt dành cho người phụ nữ có địa vị tối cao Tây Bàng này lễ nghi cao nhất, sau đó hồn xiêu phách lạc nhìn chằm chằm vào bóng lưng cô độc và mỹ lệ của cô.