Tất cả các vị khách ngoại quốc tại Phủ Công tước Tesla đều đổ dồn sự chú ý vào chiếc xe đến đón Bá tước Hannibal từ sáng sớm. Những kẻ mang lòng dạ hẹp hòi đều không thể nhìn thấy một bóng hình lay động lòng người khác trong chiếc xe lễ tân đó. Nghĩ đến việc Công chúa Tây Bàng - người mà bình thường khó lòng được chiêm ngưỡng dù chỉ một ánh nhìn - lát nữa sẽ ở cùng một phòng với gã thanh niên ngoại bang kia, đủ khiến lòng đố kỵ của biết bao quý tộc hạng nhất Tây Bàng dâng trào.

Phi thuyền tăng tốc trên quỹ đạo, toàn bộ quá trình chỉ có sự khựng nhẹ và cảm giác gia tốc rất khẽ. Đồng thời, khi xuyên qua tầng khí quyển cũng tạo ra trọng lực nhân tạo. Thứ mà "Nữ thần Daila" - chiếc chiến hạm tinh vi nhất của Tây Bàng này - mang lại chính là trải nghiệm ngồi thoải mái nhất.

"Nhưng việc tùy tùng công chúa đi thăm hỏi góa phụ, chẳng phải nên là những người có mối quan hệ vô cùng mật thiết với hoàng gia mới có thể tháp tùng sao? Để một vị khách ngoại quốc đi cùng, thế giới bên ngoài sẽ nhìn nhận công chúa điện hạ thế nào đây?" Lâm Hải chằm chằm nhìn đôi mắt đẹp của nàng, ngắm nhìn mây mù trôi dạt bên ngoài cửa sổ.

Hà Tắc Ti thẹn thùng mỉm cười, khiến mấy vị quan chức tùy tùng trong khoang khách ngẩn ngơ như thấy thiên nhân: "Ngài không muốn có mối quan hệ thân mật hơn với ta sao? Bá tước Hannibal?"

Lâm Hải cười khổ: "Công chúa điện hạ đừng đùa nữa. Nếu xét đến những nhân vật có tên tuổi ở Tây Bàng, thì nhiều vô kể, làm sao đến lượt Hannibal này chứ? Công chúa dụng tâm khổ cực, hẳn là hy vọng Pandora bang phía sau ta có thể hành động gì đó."

Hà Tắc Ti đưa tay vuốt lại mái tóc bên tai, mỉm cười: "Thực lực cơ giáp của Bá tước quả thực là điều hiếm thấy đối với ta. Vài vị cơ sư cấp Chiến Thần cực hiếm của Tây Bàng cũng rất tán thưởng. Phía sau Pandora bang có thể huy động bao nhiêu cơ sư có thực lực như Bá tước? Hoặc những cơ sư hạng nhì thì sao? Chúng ta có thể đặt chế trang bị cho các ngài. Hãy tin vào lời hứa của ta, sự trả giá của Pandora bang chắc chắn sẽ nhận được sự cảm kích hậu hĩnh nhất và tình hữu nghị bền chặt nhất từ người Tây Bàng."

"Ta cứ ngỡ Công chúa Hà Tắc Ti không phải là người tích cực thúc đẩy chiến tranh. Chẳng lẽ các người có ý định để chúng ta đâm một nhát vào chỗ trống yếu của nước Ưng?"

Hà Tắc Ti lắc đầu: "Không, tất nhiên ta không muốn tiếp tục mở rộng quy mô chiến tranh. Nhưng hiện tại quả thực có chút rắc rối. Người Ưng sắp phản công, khói lửa chiến tranh sắp bùng lên. Tây Bàng rút lui khỏi tinh vực Hạ Tam Duyên vốn đã làm lay động sĩ khí. Susa bị sa lầy tại chiến trường bản địa Granme, tuy chúng ta không sợ người Ưng, nhưng nếu có đồng minh hùng mạnh, ít nhất có thể khiến rắc rối giảm xuống mức ít đáng chú ý nhất."

"Công chúa đã cho rằng người Tây Bàng sẽ không bại, hà tất phải cần chúng ta tham gia? Người Pandora không có truyền thống viễn chinh tác chiến ở nước ngoài, chúng ta không phải là lính đánh thuê."

"Nhưng các ngài vẫn luôn phấn đấu vì lợi ích của chính mình, mà điều này lại liên quan mật thiết đến lợi ích của các ngài. Hơn nữa, ta không hề vội vàng chờ đợi các ngài bày tỏ thái độ, các ngài có thể có ý chí tự chủ và thời gian để cân nhắc." Nàng hơi nghiêng đầu, dịu dàng nói: "Ta có thể chờ."

Chiến hạm tiến vào không gian, cảnh tượng tráng lệ nằm ngay ngoài cửa sổ sát đất. Hà Tắc Ti đứng dậy, rót trà thơm vào tách, bưng đến trước mặt Lâm Hải. Lâm Hải dùng hai tay đón lấy, vô tình chạm vào những ngón tay thon dài như hành lá của nàng, mát lạnh như nước.

Trên ngón trỏ đó có một chiếc nhẫn lấp lánh, vô cùng xinh đẹp. Hà Tắc Ti không lập tức rút tay lại mà đợi Lâm Hải cầm chắc tách trà mới thu về. Khúc dạo đầu này khiến giữa hai người xuất hiện sự im lặng ngắn ngủi, cho đến khi phi thuyền đến vệ tinh thành, Lâm Hải dường như vẫn có thể cảm nhận được xúc cảm như đang chạm vào lụa satin trên đầu ngón tay mình.

Bước xuống phi thuyền, tiến vào xe lễ tân, máy bay xoay cánh vũ trang trên bầu trời và đoàn xe xếp thành hình ***** mở đường, hộ tống chiếc xe của họ dọc theo vệ tinh thành tiến về địa điểm thăm hỏi đã định. Dọc đường có thể thấy những đám đông quan sát hai bên đường vệ tinh thành, phần đông là phụ nữ và trẻ em, nhìn theo đoàn xe đi qua, bầu không khí không hề sôi nổi.

"Đa số cư dân sinh sống tại vệ tinh thành Barton 1 là quân nhân và gia đình họ, khoảng chừng hai mươi vạn người. Những quân nhân đó phân bổ trong hàng chục sư đoàn tinh nhuệ, trong trận Hạ Tam Duyên, đa số họ không thể trở về, khiến Barton 1 trở thành đối tượng được quan tâm trọng điểm."

Nhìn những đứa trẻ và người phụ nữ dọc đường đã không còn cha và chồng, Hà Tắc Ti lộ vẻ ưu thương.

Lâm Hải nhìn cảnh đó, thản nhiên nói: "Nếu không phải Hoàng đế bệ hạ Heimerding thổi bùng lên ngọn cờ xâm lược trước. Cảnh tượng này cũng không thể xảy ra."

Hà Tắc Ti quay đầu nhìn sang, có chút sửng sốt trước sự bạo gan của hắn, nói: "Bá tước có biết lời này vô cùng tàn khốc không? Vào mùa khô hạn, các bầy thú sẽ vì tranh giành nguồn nước ít ỏi mà chém giết lẫn nhau, không phải vì lợi ích của bản thân mà là vì sự duy trì của giống loài. Những người hy sinh vì quốc gia, luôn đáng được kính trọng."

Chỉ là lúc này không còn ở trong khoang khách phi thuyền với sự theo sát của các quan chức, vách ngăn phía trước khoang sau xe có thể cách âm hoàn hảo, ngăn người lái và cận vệ nghe thấy cuộc đối thoại phía sau.

"Kẻ xâm lược một quốc gia thất bại mới bị gọi là kẻ xâm lược, còn kẻ xâm lược thành công một nền văn minh và khiến nền văn minh đó thần phục, thì được gọi là kẻ chinh phục." Hà Tắc Ti ngẩng đầu lên: "Ta nghĩ không cần ta nói, ngươi cũng biết trong thế giới nhân loại từ xưa đến nay, rốt cuộc có bao nhiêu kẻ chinh phục được người đời sùng bái tột độ rồi chứ? Vì vậy, đây chỉ là sự khác biệt giữa thành công và thất bại, không hề có sự phân định chính tà thiện ác."

Lâm Hải nói: "Có lẽ lý lẽ như vậy cũng có thể chấp nhận được... Chiến tranh dường như vốn dĩ là trò chơi đấu trí của những gã khổng lồ nắm giữ siêu sức mạnh. Nhưng vẫn có một chân lý ta rất tán đồng, đó là khi quê hương của một người bị chà đạp, vợ và con sắp gục ngã dưới lưỡi lê của kẻ xâm lược, khiến đao súng của đối phương gãy nát, khiến kẻ địch bị tiêu diệt sạch, đó mới là chính nghĩa tối thiểu."

Hà Tắc Ti nhìn chằm chằm Lâm Hải, sắc mặt không tự nhiên nói: "Hy vọng Pandora bang vĩnh viễn sẽ không phải chịu đựng ngọn lửa chiến tranh bất hạnh."

Xe đến đích, đây là một thị trấn nằm ở rìa vệ tinh thành. Đây cũng là khu vực tập trung nhiều góa phụ của các binh sĩ tử trận nhất trong chiến tranh. Vì công chúa tới thăm hỏi, quan chức địa phương đã sớm tổ chức một nhóm đại diện gia đình đến bên vệ đường đón công chúa.

Các phóng viên chờ đợi đã lâu giơ cao máy ảnh có đèn flash. Công chúa xuống xe, và Hannibal đi cùng xe với nàng cũng trở thành tâm điểm chú ý.

"Công chúa điện hạ! Sự có mặt của người chắc chắn sẽ mang lại sự an ủi to lớn cho gia đình của những chiến sĩ trung thành với đế quốc!" Một sĩ quan trẻ tuổi đẹp trai tuấn tú giúp kéo cửa xe, chào Hà Tắc Ti. Vị sĩ quan quý tộc trẻ tên là Perth này là sĩ quan cảnh vệ cho hoạt động lần này. Trước mặt công chúa điện hạ, hắn thể hiện tối đa ngôn ngữ và lễ nghi tiêu chuẩn, chuẩn mực của mình, chỉ là suốt cả quá trình đều không nhìn Lâm Hải lấy một cái.

Tuy nhiên, khi Hà Tắc Ti đưa tay ra, Lâm Hải tự nhiên nâng tay để nàng khoác lấy, ánh mắt của viên cảnh vệ Perth này hơi phức tạp.

Lâm Hải tháp tùng Hà Tắc Ti dâng hoa cho các góa phụ liệt sĩ, hơn nữa để thể hiện sự ưu đãi đối với các gia đình này, Hà Tắc Ti còn đại diện hoàng gia phát tiền tuất cho các góa phụ.

"Ta thực sự hy vọng có thể giúp đỡ họ." Đây là lời Hà Tắc Ti đã nói với Lâm Hải một cách chân thành trước khi đến đây. Đây cũng chính là ý nghĩa nơi cô thực hiện hoạt động này.

Tiền tuất do bộ hậu cần chuẩn bị là từng xấp tiền giấy Tây Bối mới. Mọi gia đình góa phụ xếp hàng dọc đường đều có thể nhận được một phần. Quan chức chọn nơi này một phần vì số người ở thị trấn này không quá đông, tiện cho việc kiểm soát, có thể đạt được hiệu quả tuyên truyền và hiệu ứng hình ảnh quay phim tốt.

Thế nhưng khi người góa phụ thứ bảy đi đến trước mặt Hà Tắc Ti, nhận lấy xấp tiền do Hà Tắc Ti trao, bà ta lại không nói những lời cảm ân đới đức như những người phía trước, mà mang theo vẻ giễu cợt, cầm xấp tiền lên, đồng thời nâng bàn tay kia lên. Lúc này mọi người mới chú ý tới bàn tay đó đang xách một cái túi vải.

"Công chúa điện hạ, rất cảm ơn sự quan tâm của người. Tôi có ba đứa con, nhưng người biết đấy, với vật giá tăng vọt ở vệ tinh thành Barton 1 hiện nay, cần bao nhiêu tiền để mua đủ thực phẩm cho mẹ con tôi ăn trong một tuần?" Bà ta giơ cái túi vải trên tay trái lên: "Chỉ là những thứ này! Còn nhiều gấp đôi thứ người đang bố thí đấy! Thêm một thời gian nữa, số tiền này còn mua được gì, mười cái bánh mì, hay là một cái? Đến lúc đó, tôi nuôi ba đứa con thế nào? Người đàn ông của tôi chết rồi, mà thứ chúng tôi cần bây giờ không phải là sự bố thí. Chúng tôi muốn trở lại cuộc sống như trước đây, bây giờ... đã không thể làm được nữa! Chính cha của người đã gây ra tất cả những chuyện này!"

Người góa phụ này hung hăng nhổ một bãi nước bọt vào mặt Hà Tắc Ti, mái tóc màu tím nhạt xinh đẹp của Hà Tắc Ti lập tức bị vấy bẩn bởi sự ô uế.

Cảnh vệ nhanh chóng tiến lên, một báng súng đập khiến người góa phụ đó mặt mũi đầy máu, ngất xỉu tại chỗ.

Sự hỗn loạn đột ngột xảy ra giống như một tín hiệu nào đó, bầu không khí đột nhiên bị lấp đầy bởi mùi thuốc súng nồng nặc. Tiếng vo ve máy móc nào đó và chấn động của xung mạch khai hỏa bùng nổ giữa không trung. Những máy bay xoay cánh cảnh vệ đang lượn vòng trên bầu trời đột nhiên bị hàng chục tên lửa tấn công, hóa thành hai quả cầu lửa dữ dội.

Rừng cây gần thị trấn bị nghiền đổ, lớp đất vỡ tung lên trên, cùng với những bức tường làm bằng vật liệu composite của nhà cửa nổ tung, để lộ bóng dáng thép của cơ giáp.

Lực lượng cảnh vệ lập tức tiến lên cảnh giới. Trong thời gian ngắn, tám chiếc cơ giáp Bạo Đạo cận vệ phía sau đoàn xe hành động, trong đó bốn chiếc cầm khiên hạng nặng chắn trước mặt Hà Tắc Ti và cảnh vệ, làm lệch hướng không ít đạn pháo nện xuống ngay sau đó.

Bốn chiếc còn lại giương súng trường, bắn về phía những cơ giáp đang đột kích tới.

Trong số những góa phụ liệt sĩ này, có vài người phụ nữ vén áo choàng lên, để lộ những khẩu súng tiểu liên giấu trong áo choàng, xả súng về phía lực lượng cảnh vệ.

Lâm Hải nắm chặt lấy cánh tay Hà Tắc Ti, mạnh mẽ kéo nàng về phía mình. Hà Tắc Ti đâm sầm vào lồng ngực hắn, Lâm Hải đưa tay ôm lấy eo nàng, kẹp chặt lấy nàng rồi vội vã lùi lại phía sau.

Vài đường sáng rít lên xé toạc vị trí của họ. Người cảnh vệ đứng trước họ nửa thân hình bị trúng đạn, lưng nổ tung, thịt nát nóng hổi mang theo mùi máu tanh bắn tung tóe khắp nơi, vẩy đầy mặt Lâm Hải và Hà Tắc Ti đang ánh mắt ngưng trệ.

Vài cảnh vệ lần lượt ngã xuống, đạn xung năng lượng nổ tung ra những lỗ thủng máu me đầm đìa trên người họ, ngay cả Perth - người trước đó mở cửa cho Hà Tắc Ti - cũng bị một phát súng xuyên thủng đầu, bắn xuyên qua con mắt bên phải. Lực lượng cảnh vệ bị tấn công dồn dập không kịp trở tay, cảnh vệ trên xe phòng thủ phía sau chĩa súng máy liên thanh hạng nặng Cot vào những tay súng trà trộn trong đám người bình thường.

Súng máy hạng nặng có thể tấn công cơ giáp gầm rú bắn liên hồi, nơi đường đạn đi qua, mặt đất nổ tung những phần thi thể và máu tươi của con người.

Có đạn lựu bắn tới, một chiếc Bạo Đạo giơ khiên đỡ, nhưng lại làm quả đạn lựu đang lao tới với tốc độ cao bắn sang nhóm cảnh vệ phía sau. Những cảnh vệ đứng ở vòng tròn đầu tiên của vụ nổ bị hất văng lên không trung, sóng xung kích ập tới, Lâm Hải ôm lấy vai Hà Tắc Ti, ép chặt cơ thể vào nàng, dùng lưng đỡ lấy chấn động trộn lẫn giữa đất đá và luồng khí. Cả hai người bị hất văng, lăn ra ngoài mặt đất.

Tuy trong lòng là người phụ nữ mềm mại, nhưng trong quá trình lăn lộn dữ dội, cơ thể hai người cũng không ngừng va chạm ép sát, khắp toàn thân có thể nói không chỗ nào là không đau. Dù Lâm Hải có thể phách cường hãn, lúc này cũng ù tai hoa mắt. Nhìn xuống Hà Tắc Ti đang ở dưới thân, công chúa Tây Bàng vì thường xuyên rèn luyện thân thể nên dưới lớp lễ phục che đậy thực ra có một cơ thể vô cùng khỏe mạnh, không có thương tích lớn, nhưng lúc này y phục đã rách nát nhiều chỗ, làn da mịn màng bên trong cũng trầy xước nhiều chỗ, những vết máu và vết bầm tím liên tiếp.

Hà Tắc Ti vô thức nâng tay che đi bộ ngực đau nhói do va chạm với cơ thể Lâm Hải, đứng dậy. Giữa mái tóc tím rối bời, đôi mắt nàng run rẩy nhìn thấy lực lượng cảnh vệ đang tấn công thị trấn một cách vô kiêng dè. Phía sau họ, đội cận vệ được cấu thành từ bốn mươi chiếc Bạo Đạo mặt đất, mười lăm máy bay xoay cánh vũ trang trên bầu trời và máy bay vận tải hạng nặng chở hai mươi chiếc Bạo Đạo đang tiếp cận nhanh chóng.

Cơ giáp Bạo Đạo khai hỏa không phân biệt vào những cơ giáp của bên tấn công. Hà Tắc Ti nhìn thấy trong tòa nhà nơi cơ giáp kẻ tấn công đang trú ẩn, có người đang kinh hoàng vẫy tay, hoặc đơn giản là nhảy từ hàng chục tầng lầu xuống. Đạn pháo do hai bên bắn ra trong thời gian ngắn đã oanh tạc khiến tòa nhà đổ sụp. Những căn nhà thấp tầng hai hoặc ba tầng trên mặt đất lại càng liên tục bị tốc mái, khắp nơi đều là dân thường chạy trốn. Nhưng trước mặt lực lượng cảnh vệ đã không còn phân biệt nổi ai là kẻ tấn công, phàm là những người mặc trang phục dân thường, đều trở thành mục tiêu tàn sát.

Những người phụ nữ trước đó từng vẫy tay với nàng, những người già dắt theo trẻ nhỏ, những góa phụ bưng lấy tay nàng liên tục nói cảm ơn, rất nhiều đứa trẻ, những gì đập vào mắt, đều đã biến thành thi thể.

Đội cận vệ vừa tới triển khai lực lượng phản kích đáng sợ.

Những cơ giáp và hỏa lực của kẻ tấn công đó căn bản không thể đối kháng với đội cận vệ của cơ giáp Bạo Đạo, bất kể là năng cấp hay uy lực đều kém xa quá nhiều. Rất nhanh, kẻ tấn công đều thương vong sạch, trong khi những chiếc cơ giáp Bạo Đạo ban đầu phân bổ ở phía trước cầm khiên nặng vẫn còn giữ nguyên tấm khiên, hoàn toàn không tổn thất một chiếc nào. Chỉ có một số ít nhân viên cảnh vệ bị thương vong.

"Đừng!" Hà Tắc Ti bước về phía trước, hét lên.

Đội cận vệ lúc này đã bắt đầu tiến hành tàn sát thị trấn này.

Tào Thu Đạo đi thẳng tới, kéo cánh tay nàng, đẩy trở lại trước mặt Lâm Hải.

Vị Thị vệ trưởng hoàng gia này hiển nhiên vô cùng tức giận trước cuộc nổi loạn xảy ra ngay dưới mí mắt mình. Hắn sải bước tiến lên, các hộ vệ phía sau và hai chiếc cơ giáp lập tức ngăn cách Lâm Hải và Hà Tắc Ti.

Tào Thu Đạo tháo đôi găng tay màu đen của mình ra, đôi mắt không chút biểu cảm đó liếc nhìn thị trấn trước mặt, lạnh lùng nói: "Phong tỏa tất cả các lối đi gần đây!"

"Tào Thu Đạo, bên trong vẫn còn dân thường! Tàn sát dân thường là không được cho phép!" Giọng Hà Tắc Ti gần như khàn đặc hét lên.

"Dân thường? Chúng dám lợi dụng lúc công chúa điện hạ bày tỏ sự thăm hỏi để tấn công người, đây chính là tội phản quốc! Có bao nhiêu kẻ biết được nội tình bên trong, nhưng Giám sát sảnh của ta lại không nhận được bất kỳ lời cảnh báo nào..." Tào Thu Đạo cười âm hiểm: "Đây chính là lý do chúng đáng chết!"

Hắn quay mặt về phía những cư dân thị trấn ăn mặc rách rưới bị lục soát ra từ đống đổ nát.

Giọng nói lạnh lùng như sự phán xét đến từ ngoài trời: "Một tên... cũng không tha!"

Những chiếc cơ giáp Bạo Đạo đã xếp thành một vòng tròn lần lượt phun ra ngọn lửa từ súng trường cơ giáp, thị trấn trong nháy mắt bị bao phủ giữa những vụ nổ của các khối sáng.

Hà Tắc Ti từ từ quỳ xuống đất, mở to mắt nhìn cảnh tượng này. Trong đó có người già từng chấp nhận bồi thường, nắm lấy tay nàng, nàng có thể cảm nhận được nỗi đau mất con chiến đấu vì nước của họ, nhưng cũng thực sự xúc động khôn xiết vì sự có mặt của nàng, yêu mến nàng từ tận đáy lòng. Nàng nhìn thấy nỗi đau buồn của những góa phụ chiến sĩ, người phụ nữ đã mất đi người chồng từ thuở nhỏ yêu nhau đến kết hôn, trước khi lên đường đã đặt ảnh của nàng vào túi áo trước ngực, thề thốt quay trở về sẽ cùng cô sinh một đứa con trắng trẻo bụ bẫm, khiến cô đau như cảm nhận được chính mình. Nàng nhìn thấy rất nhiều đứa trẻ ngây thơ trong sáng tò mò nhìn nàng, đầy sự ngưỡng mộ và tôn kính, giống như những giấc mơ thành hiện thực khi nhân vật chính mà chúng đã nghe hàng nghìn lần trong truyện cổ tích xuất hiện trước mặt. Thời đại này, có thể nhìn thấy giấc mơ, vốn dĩ đã là điều vô cùng xa xỉ.

Nhưng, những thân thể già nua, trẻ trung, nhỏ bé này, cứ thế nằm ngang dọc với những chi thể không trọn vẹn vương vãi giữa đống đổ nát kia. Những đôi mắt đục ngầu, đau khổ, trong trẻo vô ngần đó, cứ thế bị bao phủ bởi màu máu xám xịt.

Thật tàn khốc khi phơi bày trước mắt nàng.

Nước mắt nàng trào dâng trên khuôn mặt, nhưng dường như đến từ một cái giếng sâu không thấy ánh mặt trời, dù trào ra bao nhiêu cũng không thể làm giảm bớt nỗi đau nhói trong lòng lúc này.

Lâm Hải ngồi xổm xuống, khẽ vỗ vai nàng. Hà Tắc Ti đột nhiên phản tay ôm lấy hắn, cơ thể nàng run rẩy, nhiệt độ xuyên qua lớp y phục mỏng manh truyền sang cơ thể Lâm Hải. Mái tóc màu tím nhạt của nàng bao phủ nửa cơ thể hắn, đầu nàng vùi vào cổ hắn, khóc than trong hơi nóng mịt mờ.

"Hãy cứu lấy ta." "Cầu xin ngài hãy cứu lấy ta... có được không..."

Lâm Hải hơi sững người, lập tức vươn hai tay ôm lấy nàng.

Dường như cảm nhận được cái ôm của Lâm Hải, cơ thể Hà Tắc Ti khẽ run lên, tiếng nấc dần dần bình ổn lại.

Ánh sáng từ vụ nổ và hỏa lực giao tranh nơi xa chiếu rọi lên khuôn mặt Lâm Hải, hắn khẽ nói: "Được."