Những vị khách ngoại quốc quan trọng trên tàu Bàn Lan Quang Huy, bao gồm cả nhóm người đến từ Vân Hồ tinh vực, đều cùng nhau hạ tháp tại phủ Công tước Tesla. Tòa phủ đệ này nằm trong Đặc khu Hoàng cung, thực tế là địa điểm quan trọng để người Tây Bàng tiếp đón các vị khách quý. Sau khi đoàn xe đến nơi, Công tước Tesla đã đích thân ra đón. Tesla có dáng người thấp béo. Trên đường đi, Lâm Hải đã nghe những người từ Vân Hồ tinh vực "phổ cập" cho cậu về chính sự trong nước của Tây Bàng: Tesla năm xưa lớn lên cùng Heimerding, sau khi Heimerding lên ngôi đã giao cho ông ta trọng trách, thậm chí Tesla hiện còn là Đại thần Quốc vụ của Tây Bàng. Trong quá trình dọn đường đặt nền móng cho Heimerding, ông ta đã vấy máu không ít, vì vậy rất được Heimerding trọng dụng.

Phủ Công tước Tesla nhìn từ bên ngoài vô cùng khí phái, tòa nhà chính cao hơn một trăm mét, chiều dài gần năm trăm mét, các tòa nhà phụ hai bên cũng dài hơn ba trăm mét và cao hơn tám mươi mét, khí thế hùng vĩ. Hai bên cánh cổng cao chừng ba người đứng hai cỗ cơ giáp cảnh vệ cao hơn mười mét, tay cầm súng đạn thật, đôi mắt quét điện tử tỏa ra ánh sáng cầu vồng u ám.

Đoàn người đi qua cổng chính tiến vào bên trong, cảnh tượng bên trong lộng lẫy xa hoa. Tòa phủ đệ này nằm trong Đặc khu Hoàng cung nhưng diện tích khu vườn phía sau lại cực kỳ rộng lớn, gọi là vườn nhưng thực chất giống như một công viên rừng hơn, cỏ cây, rừng rậm, sông ngòi vách đá cái gì cũng có, vẫn duy trì phong mạo nguyên sơ.

Sức chứa bên trong thì không cần phải bàn cãi, nghe nói toàn bộ phủ Công tước có tổng cộng hai ngàn không trăm hai mươi bốn căn phòng, đó là còn chưa kể đến nhiều nơi như sảnh yến tiệc, nhà tập luyện, nhà triển lãm và các khu hành cung lớn khác.

Nhớ lại sau khi đáp xuống hành tinh, đi ngang qua các khu dân cư bình thường của người Tây Bàng bằng xe lễ tân, phần lớn đều là những ô ngăn tổ ong dày đặc, chật chội. So sánh với cảnh tượng trước mắt, có thể cảm nhận rất trực quan quyền thế to lớn mà những tầng lớp cao cấp Tây Bàng này đang nắm giữ.

Khi đến phủ Công tước Tesla thì trời đã sắp hoàng hôn tại Đặc khu Hoàng cung của người Tây Bàng. Hằng tinh của hệ hằng tinh thủ đô Tây Bàng biến thành ánh tà dương như máu trên bầu trời phía xa. Bóng đêm dần buông xuống, phủ Công tước đèn đuốc sáng trưng như ban ngày, giới quyền quý Tây Bàng dần tụ họp, Lâm Hải biết tấm màn kịch đã lặng lẽ kéo lên.

Gần như tất cả những nhân vật có địa vị cao nhất Tây Bàng đều tập trung tại phủ Công tước. Âm nhạc du dương vây quanh sảnh tiệc, ba hàng bàn tiệc dài đủ chứa hàng trăm người được bày đầy chân nến và bộ đồ ăn bằng bạc tuân theo cổ lễ.

Mọi người ngồi vào bàn tiệc, đen nghịt một vùng. Mặc dù là yến tiệc, nhưng dưới áp lực của việc Hoàng đế sắp lâm triều cùng với cục diện chiến tranh hiện nay, bữa tiệc này cũng căng như dây đàn.

Bru quan sát xung quanh, trầm giọng nói: "Hiện tại những tầng lớp cao cấp Tây Bàng này chắc cũng chẳng còn tâm trí nào để tham gia các buổi lễ giải trí không quan trọng nữa. Bóng ma phản công của người Ưng Quốc giống như một thanh kiếm, lúc nào cũng treo trên đầu đất nước này."

Ryan gật đầu, nói nhỏ: "Đó chắc chắn sẽ là một cuộc chiến vô cùng thảm liệt. Người Tây Bàng sẽ liều mạng phòng thủ, hoàng thất Tây Bàng thậm chí còn vắt kiệt từng chút binh lực từ dân gian, đưa tất cả thanh niên của đất nước này ra tiền tuyến để chống lại thiết giáp và tinh hạm của người Ưng Quốc, vì để duy trì hoàng quyền của họ mà tiêu hao mạng sống của vô số người dân Tây Bàng và từng giọt tài nguyên, sức mạnh của đất nước."

Hưng vong xưa nay dân chúng luôn là khổ nhất. Để duy trì sự tồn tại của hoàng thất, hoàng thất Tây Bàng sẽ không tiếc bất cứ giá nào để lay lắt qua ngày.

Mọi người lần lượt đứng dậy. Dưới ánh mắt của hàng trăm người, hoàng thất bước vào đại sảnh. Đi đầu là Heimerding, nhưng vị Hoàng đế Tây Bàng vốn cao lớn vạm vỡ này lúc này lại có vẻ còng xuống hơn nhiều. Nếu nhìn kỹ đôi môi trắng bệch khô khốc và hốc mắt thâm đen của ông ta, sẽ thấy cơ thể ông ta hiện tại đã bệnh tật ốm yếu, không còn như xưa. Đi bên cạnh ông ta là một quý phu nhân xinh đẹp. Nếu Lâm Hải nhớ không nhầm, thì đó rất có thể là chị gái của Từ Đằng, người phụ nữ bị Hoàng đế Tây Bàng cưỡng đoạt làm phi tử.

Theo sau ông ta là hai vị hoàng tử và một công chúa. Đại hoàng tử Tô Khắc Thái có mái tóc vàng, sống mũi giống hệt Heimerding, như thể đang treo một chiếc khiên hình giọt nước lộn ngược.

Còn nhị hoàng tử Tô Khắc Nhân thì ôn hòa hơn nhiều. Anh ta không có nét sắc sảo trên khuôn mặt giống như anh trai và cha mình, dung mạo tuấn tú nhưng có phần hơi đờ đẫn, tóc chải ngược ra sau gọn gàng, thắt một nút nhỏ ở đuôi, để lại một lọn tóc, khoác trên mình bộ trường bào cổ trang của Tây Bàng, mang đậm khí chất thư sinh.

Trước khi yến tiệc bắt đầu, vị Công chúa Hoses vốn đã khiến các vị khách trong ngoài thảo luận và mong chờ, đang mặc chiếc váy dài kiểu Basil màu xanh đậm. Áo trên là cổ cao, xẻ rất sâu, để lộ chiếc váy lót xinh đẹp bên trong, còn váy dưới được đính ren hình xoắn ốc quanh váy, xếp chồng từng lớp. Búi tóc cô ta vấn trên đỉnh đầu, trước trán là một hàng tóc mái, mắt nhìn thẳng, bước đi khoan thai, trông vô cùng kiêu sa tao nhã. Vừa xuất hiện, toàn trường liền lập tức có cảm giác kinh diễm.

Thậm chí ngay cả A Hạ và Nina, hai cô gái đến từ bang quốc ngoại bang với sức hút không hề thấp cũng cảm thấy tự thẹn không bằng.

Theo sau hoàng thất, hai người xuất hiện đều là những người đàn ông trung niên mặc quân phục không gian quân xanh, mũi khoằm, diện mạo giống nhau, khiến đồng tử Lâm Hải hơi co rút.

Tào Sư Đạo và Tào Thu Đạo, hai anh em này, một người là thủ lĩnh đội đặc nhiệm và hạm đội không gian đắc lực nhất bên cạnh Hoàng đế Tây Bàng, được tôn là quân thần của người Tây Bàng. Một người là tướng quân hạm đội cận vệ hoàng đế. Cả hai đều là những kẻ địch lớn của Lâm Hải bấy lâu nay.

Lâm Hải không ngờ lại có thể dễ dàng gặp trực tiếp Heimerding đến dự tiệc tại phủ Công tước như vậy. Tuy nhiên, nhìn thấy chị gái của Từ Đằng bên cạnh Heimerding, Lâm Hải thầm nghĩ lần này lại có thêm một nhiệm vụ, dù thế nào cũng phải tìm cách giải cứu bà ấy ra ngoài cùng.

Sau khi Heimerding đến vị trí chủ tọa ở chính giữa và ngồi xuống, hàng trăm người mới ngồi lại vào ghế.

"Ta đại diện cho quốc dân Tây Bàng, chào mừng những vị khách ngoại quốc đã đến làm khách. Sự có mặt của các vị đồng nghĩa với sự kiên cố trong tình hữu nghị giữa chúng ta. Chúng ta phải ăn mừng mối quan hệ này, và đầy tham vọng đưa nó lên một tầm cao mới..."

Sau bài phát biểu của Heimerding, ông ta nâng ly rượu lên trước, hàng trăm người đồng loạt nâng ly uống cạn, bữa tiệc bắt đầu trong bầu không khí như vậy.

Sau vài tuần rượu qua lại, Heimerding lại ra hiệu cho Đại hoàng tử Tô Khắc Thái công bố vài việc quốc sự do Tây Bàng định ra. Những việc quốc sự này ít nhiều đều liên quan đến các quốc gia mà những vị khách mời được ông ta đưa vào khu vực khách quý này đại diện, liên quan đến thương mại, liên quan đến hiệp ước tàu chiến vũ khí, liên quan đến hiệp phòng tinh vực...

Trong số những vị khách ngoại quốc này, có người im lặng lạnh lùng, đó là do không hài lòng lắm với các điều kiện; có người lại vui mừng khôn xiết, đó là vì nhận ra mình đã chiếm được hời. Tóm lại là mỗi người đều đạt được mục đích của mình, nhưng mọi người lại cảm nhận rõ một sự bất thường. Bình thường những việc ban bố quốc sách như thế này đều chỉ do Heimerding thực hiện, điều này phù hợp với tính cách mọi quyền lực đều phải nắm trong tay của ông ta.

Thế nhưng lần này lại là Tô Khắc Nhân thực hiện, liệu điều này có truyền đi thông điệp tiềm ẩn rất quan trọng? Đó là Heimerding thực sự đang mang trọng bệnh như lời đồn, đã bắt đầu dự định nâng đỡ con trai cả của mình để đề phòng chuyện bất trắc.

Điều này không khỏi khiến người ta cảm thấy viễn cảnh của Tây Bàng lại trở nên u ám thêm vài phần. Đây chính là cái gọi là quốc vận, sau trận chiến Hạ Tam Diên, người Tây Bàng đã cảm nhận rõ rệt đây là con đường xuống dốc.

Tuy nhiên, dù là vậy, một trận chiến lớn với Ưng Quốc vẫn sẽ diễn ra, vẫn sẽ có rất nhiều người chết, dù là binh lính Tây Bàng hay binh lính Ưng Quốc, họ đều sẽ phải liều mạng sống chết với nhau trên chiến trường không thể tránh khỏi trong tương lai.

Đáng buồn chỉ là quốc dân của hai nước, những người trẻ tuổi, những người chồng, người cha bị chiến tranh đẩy không ngừng nghỉ ra tiền tuyến. Từng gia đình một sẽ dần tan vỡ như những bong bóng dưới trời quang trong những trận công kiên trên lục địa và những trận pháo kích tinh hạm như lò sát sinh.

Sau khi Tô Khắc Nhân phát biểu, Heimerding mới nâng ly rượu lên, cất tiếng dõng dạc: "Lần này ta còn muốn đại diện cho Tây Bàng, cảm ơn đại diện của một bang quốc mới nổi trong số chúng ta. Đến từ bang Pandora thông tuệ hữu nghị — Bá tước Hannibal! Sự hiện diện của ngài có ý nghĩa to lớn đối với Tây Bàng và các bang hữu nghị của chúng ta. Nguồn khoáng sản phong phú và văn hóa nhân văn tươi đẹp của bang Pandora đã vạch ra cho chúng ta một bức tranh ngoại giao mới. Vì vậy, đối với các ngài và Vân Hồ tinh vực, chúng ta sẽ đưa ra sự chân thành lớn nhất!"

Lâm Hải cảm nhận được vô số ánh mắt đổ dồn về phía mình.

Đó là sự đánh giá từ nhiều phía, trong đó không thiếu những ánh mắt mang theo địch ý. Ở dịp như thế này, nhận được sự ưu ái với tư cách là một bang giao, tự nhiên có thể gây ra sự đố kỵ và bất mãn của những người khác. Lâm Hải không đi sâu tìm hiểu nguồn gốc của những địch ý đó, đồng thời nhanh chóng hiểu rõ tại sao Heimerding lại đặc biệt chú trọng đến cậu trong bữa tiệc như vậy.

Trữ lượng năng lượng mà bang Pandora giả mạo của cậu chứa đựng, một mặt chính là nguồn máu chiến tranh mà người Tây Bàng cần bổ sung nhất trong các cuộc chiến liên miên hiện nay. Và trong thời buổi này, nắm giữ năng lượng là nắm giữ quyền phát ngôn, vì vậy ngay cả nhóm người Vân Hồ tinh vực cũng đang cấp bách muốn trói buộc cùng cậu, cùng tiến cùng lùi. Dưới sự thúc đẩy của lợi ích, điều này lại càng gián tiếp chứng thực thân phận cho cậu.

Mặt khác, Heimerding còn muốn thông qua thái độ chú trọng đến cậu để làm cho thiên hạ thấy, cũng là để thu hút thêm nhiều bang quốc nắm giữ năng lượng vận chuyển máu cho họ, từ đó dựa vào ngoại giao để xây dựng hệ thống hậu cần hùng hậu cho Tây Bàng, ứng phó với cuộc chiến khốc liệt hơn trong tương lai.

Lâm Hải dùng giọng điệu kỳ quặc đã qua huấn luyện để cảm ơn. Ngược lại lại gây ra một trận cười ồ. Một đại diện bang quốc đến cả ngôn ngữ thông dụng vũ trụ cũng nói lắp bắp, e rằng đối với những người ăn nói sắc bén, cơ trí ở đây thì quả thực hơi khác người.

Sau khi Lâm Hải cảm ơn, Heimerding lên tiếng mời cậu tham gia đại hội săn bắn ngày kia, lại càng khiến nhiều người ném cho ánh mắt ngưỡng mộ.

Mà khi Đại hoàng tử Tô Khắc Thái nhìn sang, trong mắt mang theo luồng khí tức nồng đậm.

Lâm Hải từng trải qua sự gột rửa của máu và lửa, từng bước qua những chiến trường hung hiểm tàn khốc nhất, những trải nghiệm này khiến cậu có thể nhận ra ngay lập tức luồng khí tức trong ánh mắt của Tô Khắc Thái là gì.

Đó là...

Sát khí!