“Đã phát hiện hạm đội mục tiêu! Đã xác định rõ dấu vết của biên đội Lust, họ đang nằm trong đội hỗn hợp này, có thể khẳng định là Tào Sư Đạo.”

“Họ quả nhiên đã tới, đang tiến về phía Thiên Kinh Tinh!”

Đối mặt với những báo cáo từ cấp dưới truyền đến, Bố Lôi Ân sắc mặt tối sầm: “Tào Sư Đạo hắn thực sự dám cử binh đối đầu với Bệ hạ! Đây là hành vi phản loạn trắng trợn! Cho hạm đội Thánh Tượng dàn trận tấn công, không cho phép tiến thêm một bước, phát sóng cảnh báo tới hạm đội đối phương, kẻ nào đầu hàng lúc này có thể không tính chuyện cũ, nhưng nếu đã quyết tâm đi theo Tào Sư Đạo làm càn... thì thứ chờ đợi bọn chúng chỉ có kết cục diệt vong!”

Heimerding lâm bệnh qua đời, Tô Khắc Thái kế vị, Bố Lôi Ân vốn được hắn sắc phong làm Tư lệnh Phòng thủ Liên hợp Bản thổ, từ chỗ không có chút quyền hạn nào, bắt đầu nắm giữ một phần quân đội, ít nhất ba quân Cận vệ trong tay hắn lúc này, đều đã chuyển giao sang tay hắn sau khi Tào Thu Đạo tử vong.

Nhưng rắc rối lớn nhất hiện nay chính là Tào Sư Đạo đang đánh tới. Tổng tư lệnh tiền tuyến Vương Hạ Nhĩ Đức bị ám sát, các hạm đội và biên đội trung thành với Tào Sư Đạo quay giáo phản loạn, theo Tào Sư Đạo tiến quân vào nội địa. Hiện tại Tào Sư Đạo đang dẫn đầu khoảng ba vạn quân cùng hơn trăm chiến hạm đánh về phía Thiên Kinh Tinh.

Bố Lôi Ân trong tay nắm giữ ba quân Cận vệ với 120.000 binh lực, nhưng hắn cũng không phải kẻ ngốc, hắn biết hai anh em Tào Sư Đạo có danh vọng rất lớn trong quân đội, hơn nữa những biến cố xảy ra trong hoàng cung và Thiên Kinh Tinh lần này cũng khiến tình thế trở nên phức tạp hơn. Khó mà đảm bảo không có thế lực nào đồng cảm với hai anh em Tào Sư Đạo mà giang tay giúp đỡ. Đồng thời, hàng loạt vụ thanh trừng đẫm máu thời Heimerding, liên quan đến nhiều sĩ quan cao cấp, cũng khiến lòng quân tổn thương sâu sắc. Heimerding nay đã qua đời, nền tảng chấp chính của Tô Khắc Thái không vững, nếu thêm vào biến số đột ngột như Tào Sư Đạo, liệu có dẫn đến hậu quả tồi tệ hơn không?

Việc cấp bách trước mắt chính là ngăn chặn đội quân của Tào Sư Đạo tiếp tục tiến về Thiên Kinh Tinh!

Quân Hổ Bôn Cấm Vệ chịu trách nhiệm đánh chặn cũng mang tâm trạng phức tạp. Tào Thu Đạo là Tổng tư lệnh cấp trên cũ của họ, vì bị ám sát mà quân Cận vệ rơi vào cảnh rắn mất đầu, giờ lại bị sắp đặt vào tay một nhân vật như Bố Lôi Ân, rồi lại phải quay sang đối phó với anh trai của cựu Tổng tư lệnh, người được xưng tụng là Quân thần Tào Sư Đạo, hơn nữa nguyên nhân bắt nguồn từ việc hoàng thất bị nghi ngờ mưu hại em trai hắn là Tào Thu Đạo.

Quân đoàn Cận vệ đang bố trí trên lộ trình tiến quân của đội quân này, lúc này cũng đang làm tròn trách nhiệm, liên tục gửi thông tin liên lạc dày đặc tới biên đội đang tiến tới, yêu cầu họ lập tức dừng tiến quân. Hai hạm đội ngày càng lại gần, dường như đã có thể nhìn thấy mũi chiến hạm của đối phương qua kính viễn vọng.

Sau đó, hạm đội của Tào Sư Đạo từ đầu đến cuối vẫn im lặng cực độ, như ngựa phi nước đại không hề dừng lại, đâm thẳng vào đội hình hạm đội của quân đoàn Cận vệ, không chút do dự khai hỏa!

Thực ra quân đoàn Cận vệ dù về số lượng chiến hạm hay hỏa lực đều vượt xa hạm đội được tập hợp của Tào Sư Đạo. Một mặt vì uy danh của đối phương khiến họ kiêng dè, một mặt quân đoàn Cận vệ cho rằng chỉ cần dàn trận, phô diễn vũ trang là có thể ngăn cản đối phương tiến lên. Hơn nữa, Tào Sư Đạo dù sao cũng là anh trai của cựu tư lệnh của họ, uy lực và tầm ảnh hưởng mà Tào Thu Đạo để lại trong quân đoàn Cận vệ vẫn còn đó, từ tận đáy lòng, quân Cận vệ vẫn mang một chút kính sợ và thân cận đối với Tào Sư Đạo.

Nhưng hạm đội đang giết tới kia lại chẳng hề có chút rào cản nào, họ không hề trì hoãn mà khai hỏa ngay lập tức, giống như một lũ man tộc đỏ mắt muốn giết người. Các pháo đài laser trên chiến hạm liên tục lùi về sau bắn phá trên đường ray, tên lửa và ngư lôi từ lỗ phóng dày đặc lao ra, tạo thành từng quả cầu lửa, và những quả cầu lửa này tụ lại, với thế trận che trời lấp đất, oanh tạc vào hạm đội Cận vệ đang không kịp trở tay.

Hàng loạt chiến hạm trúng đạn chìm trong biển lửa, những chiến hạm chắn trước mặt hạm đội này bị hỏa lực cắt đứt ngang thân. Trong phút chốc, hạm đội Cận vệ vốn chỉ định bày ra trận thế răn đe, căn bản không ngờ tới sẽ phải hứng chịu đòn tấn công như vậy, suýt chút nữa đã bị diệt vong.

“Trời ơi...”

Một tướng lĩnh bên cạnh Bố Lôi Ân nhìn cảnh tượng trên màn hình, chấn động đến mức giọng nói run rẩy, khản đặc.

Dù sao đôi bên cũng không phải kẻ thù thực sự, mọi người đều là người Tây Bàng, hơn nữa trước kết quả có thể dẫn đến nội chiến, cho dù là quân Cận vệ đang bảo vệ bản đồ tinh hệ Đế đô phía sau cũng không dám tùy tiện khai hỏa. Ít nhất đôi bên cũng phải đối đầu và đàm phán đã.

Thế nhưng, không ai ngờ tới đối phương lại bất chấp mọi hậu quả, phát động đòn tấn công chí mạng vào quân đoàn Cận vệ.

Bố Lôi Ân nhìn tất cả mọi thứ trước mắt, cảm thấy một nỗi sợ hãi kinh hoàng nào đó dọc theo cột sống thẩm thấu vào tứ chi bách hài của mình.

Tào Thu Đạo chết bất đắc kỳ tử, Heimerding lâm bệnh qua đời, Tô Khắc Thái lên ngôi, quyền lực từng bước tập trung vào tay phe Đại hoàng tử bọn họ. Bố Lôi Ân bắt đầu cảm thấy mình có thể làm được mọi thứ, hắn cho rằng ngay cả đối với người Ưng Quốc, hắn cũng tự tin có thể khiến họ một đi không trở lại. Hắn cho rằng nhiều năm sau, cái tên Bố Lôi Ân có lẽ sẽ được viết bằng bút mực đậm nét trong lịch sử, trở thành một nhân vật vĩ đại.

Nhưng lúc này, nhìn kẻ căn bản không nói bất kỳ đạo lý hay đàm phán nào, không màng đến nghĩa đồng bào hay tình đồng đội, trực tiếp triển khai cuộc thảm sát quyết liệt nhắm vào quân đoàn Cận vệ, hắn cảm thấy lạnh lẽo. Rốt cuộc đây là hạng người gì? Làm kẻ địch với loại người này, có phải là chuyện ngu xuẩn nhất mà mình từng làm?

Bố Lôi Ân chưa bao giờ lo lắng cho sự an nguy tính mạng của chính mình, nhưng nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, hắn bắt đầu nảy sinh cảm giác nguy cơ “ngàn cân treo sợi tóc”. Từ đó hắn bắt đầu vô cùng căm hận kẻ đã giết Tào Thu Đạo và thế lực đứng sau hắn. Hành động của đối phương đã gây ra hàng loạt biến động liên hoàn, nếu tất cả những điều này đều nằm trong dự liệu của đối phương, thì người và thế lực như vậy thực sự quá đáng sợ!

Nhưng bây giờ không phải lúc để cân nhắc những điều này, hàng ngũ phía trước của quân đoàn Cận vệ chịu tổn thất nặng nề. Bố Lôi Ân hét lớn, gầm thét, liên tiếp phát ra chỉ lệnh cho quân đoàn Cận vệ và quân đội. Hắn biết giờ đây mỗi giây mỗi phút đều quý giá, phải nhanh chóng điều động thêm quân đội để chặn Tào Sư Đạo tiếp cận Thiên Kinh Tinh!

Hắn không biết liệu có chặn nổi hay không.

Nếu không chặn nổi, thì hậu quả sẽ ra sao?

Tô Khắc Nhân và Hà Tắc Ti bị quản thúc tại hậu đình hoàng cung đã nhiều ngày. Họ mất đi mọi khả năng liên lạc và lấy thông tin với thế giới bên ngoài, hiến binh đã lấy đi thiết bị liên lạc và toàn bộ thiết bị thông minh cá nhân trên người họ. Mọi đường truyền truyền hình trong phạm vi hoạt động của họ đều bị cắt đứt, thiết bị thông tin cố định cũng bị tháo dỡ, ngoài việc về phòng riêng ra, bất cứ nơi nào họ đi trong nội đình đều có người theo dõi.

Hà Tắc Ti ngồi trong phòng ngủ của mình thẫn thờ, cô không biết Tô Khắc Thái rốt cuộc sẽ xử lý họ ra sao, hiện tại Tây Bàng rốt cuộc đang ra dáng vẻ gì.

“Phụ hoàng... vì sao lại trở nên như thế này...” Là công chúa được Heimerding yêu thương nhất, Heimerding thường xuyên kể cho cô nghe, truyền tải một số lý niệm trị quốc và tư tưởng cá nhân, điều này khiến Hà Tắc Ti ít nhiều chịu ảnh hưởng từ ông. Mặc dù cô cũng không tán dương chiến tranh, nhưng vẫn đồng tình với một số lý niệm của Heimerding... Nhưng vào giờ phút này, kết cục của Tây Bàng khiến cô lần đầu tiên cảm nhận được, nếu đi sai một con đường thì sẽ có hậu quả đáng sợ như thế nào.

Trong tiếng gõ “thình thịch” vào cửa sổ, Hà Tắc Ti ngẩng đầu lên, kinh ngạc nhìn thấy người anh thứ hai của mình lúc này đang mặc bộ y phục rộng thùng thình, kính đeo trên sống mũi, một tay run rẩy bám vào mép cửa sổ để chống đỡ cơ thể. Ở độ cao tầng năm, đứng trên gờ cửa sổ không rộng quá nửa bàn chân, tay kia thì nhẹ nhàng gõ lên cửa kính. Dáng vẻ này quả thực có chút buồn cười.

Hà Tắc Ti vội vàng đi tới mở cửa sổ, kéo Tô Khắc Nhân vào trong, lúc này một đội hiến binh tuần tra vừa vặn đi ngang qua bên dưới trong gang tấc.

“Anh bò từ bên cạnh sang à?” Nơi ở tạm thời của hai người chính là tòa cung điện trong nội đình này, hai căn phòng nằm sát cạnh nhau, cũng là để tiện cho việc giám sát họ.

Tô Khắc Nhân giơ một ngón tay ra hiệu im lặng, lúc này có người đang đứng ngoài cửa, hễ có bất kỳ động tĩnh gì là sẽ mở cửa kiểm tra. Nhưng may mắn là vẫn duy trì tôn nghiêm hoàng gia, trong phòng hai người không có các thiết bị như camera giám sát, Tô Khắc Nhân đã kiểm tra trước rồi.

“Nhớ lúc nhỏ chúng ta thường hay leo trèo không... Giờ lâu không vận động nên có chút lạ lẫm rồi.”

Hà Tắc Ti có chút bất ngờ: “Vậy bây giờ anh sang đây làm gì? Họ mà biết anh bò sang, e rằng ngày mai bên ngoài sẽ bị phong tỏa mất.”

Tô Khắc Nhân lắc đầu đầy bí ẩn: “Họ chưa chắc đã tìm được chúng ta nữa đâu, đi theo anh.”

Hà Tắc Ti ngỡ ngàng nhìn thấy Tô Khắc Nhân đi tới một góc phòng, nhẹ nhàng vỗ vỗ vào vách tường, sau đó chạm vào một mảnh màn hình quang học nhỏ lộ ra ở đó.

Một tiếng cơ khí đóng mở nhẹ nhàng truyền tới, mảng tường gần giường ngủ này đột nhiên kéo dài xuống dưới tạo thành một đường ống tròn, đủ cho một người đi qua. Tô Khắc Nhân cúi người, vẫy vẫy tay với cô, rồi đi vào trong, trong nháy mắt đã không còn bóng dáng.

Hà Tắc Ti ngẩn người trong chốc lát, rồi vội vàng tiến lên theo sau. Tay vừa buông lỏng, cô kìm nén sự kinh ngạc vì mất trọng lực, cả người trượt xuống theo đường ống này. Sau đó, cánh cửa trượt ở vách tường gần lỗ thông gió này đóng lại tự động, tấm đậy kim loại che khuất khu vực này, hai người cứ thế biến mất một cách không dấu vết.

Cơ thể xoay chuyển, xuyên qua trong đường trượt, sau đó thoát ra ở một miệng sáng xuất hiện dưới chân. Hà Tắc Ti rơi vào một cái kho, đây là kho của nhà bếp hậu cung. Tô Khắc Nhân đã đứng dậy ở phía trước, tiếp tục mày mò gì đó bên tường. Hà Tắc Ti quay đầu lại, cánh cửa trượt phía sau đã đóng kín, khớp nối khít khao, không nhìn ra chút bất thường nào.

Cô biết trong cung điện sẽ có một số lối đi bí mật theo kiểu phục cổ, hồi nhỏ cô và Tô Khắc Nhân đã từng tìm thấy vài cái, nhưng không ngờ rằng, trong căn phòng họ đang ở tại tòa cung điện nội đình này cũng có. Họ chính là từ căn phòng trên tầng năm đó, đi xuống tận kho nhà bếp tầng thấp nhất.

“Giúp anh một tay!” Tô Khắc Nhân dời những hàng hóa chất đống bên tường, lại chỉ huy Hà Tắc Ti xếp những hàng hóa này ra bên ngoài để che chắn vách tường này.

Anh gõ nhẹ vài cái lên vách tường theo một nhịp điệu nào đó, mảng tường vốn trông như phiến đá tự nhiên đột nhiên biến thành màn hình quang học, hiện ra họa tiết của một ổ khóa mật mã.

Tô Khắc Nhân nhấn một dãy số trên đó, Hà Tắc Ti nhìn ra đó là ngày sinh của mình.

Cánh cửa ngầm cơ khí trên tường mở ra, lộ ra bên trong một thang máy kim loại hẹp.

Hai người đi vào, cùng lúc cửa thang máy đóng lại, họ thấy vách tường bên ngoài cũng đóng lại.

Thang máy chở hai người hạ xuống dưới lòng đất, tốc độ rất nhanh, khoảng chừng đi sâu vào lòng đất chừng một trăm mét thì dừng lại, cửa mở sang hai bên. Tô Khắc Nhân bước ra đầu tiên, ánh sáng trong căn phòng tối tăm bừng sáng lên, một cung điện dưới lòng đất vẫn tiếp nối vẻ huy hoàng của cung điện bên trong hiện ra trước mặt hai người.

“Đây là...” Hà Tắc Ti ngỡ ngàng nhìn những bố cục này, trước mắt là một hành lang, nền đất là gạch đá hoa cương, trần nhà là phù điêu, vách tường xung quanh đều là gạch đá có hoa văn, thông vào bên trong, xem chừng đi sâu vào trong sẽ có không gian rộng lớn hơn nữa.

“Là phụ hoàng đã nói cho anh mật mã, cùng với dáng vẻ thực sự của nội đình. Đây mới chính là nội đình thực sự. Nơi trú ẩn dưới lòng đất này, chỉ có các đời hoàng đế mới biết bí mật này, và ra vào nơi đây... Tô Khắc Thái không biết cách vào, cho dù có đào đất ba thước thì trong thời gian ngắn cũng không thể tìm được nơi này. Nơi đây vốn dĩ được chuẩn bị để chống lại kẻ địch bên ngoài có thể xâm nhập hoàng cung, cũng là nơi đệm cho hoàng đế khi có biến cố bất ngờ... Chỉ là phụ hoàng không ngờ rằng Tô Khắc Thái sẽ ra tay với ông, nếu không thì không ai có thể mưu hại được ông.”