Màn đêm buông xuống, một vầng trăng khuyết treo cao, rải xuống những ánh sáng lạnh lẽo. Trong phủ Lao Sơn, hầu hết đều đóng cửa tắt đèn, tối tăm mù mịt, chỉ có vài nhà hào phú mới có ánh đèn, thỉnh thoảng vang lên tiếng chó sủa.

Người dân sống hai bên đường chợt nghe thấy âm thanh rầm rộ, tiếng vó ngựa dồn dập, chạy ngang qua phố. Không ai dám ra ngoài xem, một vài kẻ gan dạ hé cửa sổ nhìn trộm, chỉ thấy đuốc sáng như một con rồng lửa, ào ạt lao về phía trước. Hướng họ đi tới, chính là Tôn phủ — giờ đã có chủ mới, đổi tên thành Trần phủ.

"Là quân của Tô Tướng quân!" Có người nhận ra.

"Tô Tướng quân sắp ra tay với đám ngoại lai kia rồi..." Thực ra những điều này, từ sớm đã nằm trong dự liệu của mọi người.

Trần phủ, đèn đuốc sáng trưng, cửa chính mở toang, Hứa Niệm Nương ngồi ngay nơi cửa, ánh mắt thản nhiên nhìn về phía cuối đường. Một đội quân lớn đang gào thét lao đến từ phía đó.

"Keng keng keng!" Các trang binh Trần phủ phụ trách cảnh giới gõ vang chuông báo, âm thanh dồn dập mà chói tai. Trong phòng, Chu Phân Tào vốn đã bồn chồn đứng phắt dậy, quát: "Đến rồi, chúng ta ra ứng địch!"

"Rõ!" Mọi người lên tiếng, chia nhau hành động.

Trong vài gian viện, người nhà vẫn ở đó, họ nghe thấy tiếng chuông báo động, lòng không khỏi run lên, quỳ rạp xuống đất, không ngừng cầu nguyện. Cầu nguyện cho nam nhân nhà mình không bị thương; cầu nguyện cho kiếp nạn này có thể bình an vượt qua...

Chu Phân Tào dẫn chúng nhân ra ngoài, lại phát hiện một đám binh lính đông nghịt đang vây kín cửa, nhưng không lập tức hành động, tấn công vào trong. Đuốc cháy phần phật, rõ ràng, đám binh giáp này đang đợi mệnh lệnh từ phủ nha. Chu Phân Tào hơi thở phào nhẹ nhõm, đồng thời, y cũng rất lo lắng cho tình hình bên phủ nha, không biết công tử thế nào rồi.

---❊ ❖ ❊---

Tu La Ma Nữ thế tới hung hăng, Tô Trấn Hoành chỉ cảm thấy tim gan lạnh ngắt, rùng mình một cái, dưới háng ướt đẫm một mảng lớn, hắn cũng chẳng buồn xấu hổ nữa, kêu gào như heo bị chọc tiết: "Trần Trạng Nguyên, ta phong ngươi làm Lao Sơn Đại Tướng quân, thống quản chuyện trong ngoài phủ thành, mau giết con yêu quái này đi!"

Lao Sơn Đại Tướng quân? Đây là cái thứ gì? Ước chừng là Tô Trấn Hoành miệng không lựa lời hét ra.

Tiêu Dao đạo nhân cười lạnh một tiếng, vỗ tay ném ra một lá bùa, lá bùa này trong nháy mắt biến thành một vầng hào quang màu cam, rơi xuống người Tu La Ma Nữ, nổ ầm một tiếng. Trần Tam Lang cũng động thân, Trảm Tà kiếm trong tay, kiếm mang điểm nhẹ, không lệch không nghiêng đâm trúng cánh tay phải đang vung vẩy của Ma Nữ. Theo đó kiếm phong xoay chuyển, một cánh tay đầy lông lá liền rơi xuống đất.

Ma Nữ phát ra tiếng gầm bi phẫn, ánh mắt nhìn về phía Trần Tam Lang đã khác hẳn, không thể che giấu vẻ sợ hãi, khi ánh nhìn rơi trên thanh kiếm kia, thân hình nàng ta thậm chí run rẩy không ngừng, nàng chợt xoay người, tông thẳng làm vỡ cả một bức tường, tìm đường thoát thân. Có tiếng kêu thảm thiết truyền đến, chắc chắn là có kẻ xui xẻo bị Ma Nữ đụng trúng, bỏ mạng tại chỗ.

Trần Tam Lang và Tiêu Dao đạo nhân không đuổi theo, đám đao phủ cũng không dám đuổi, rất nhiều người lúc này mới cảm thấy sợ hãi, lòng đầy lo âu. Trong đại sảnh đã tan hoang, đầy rẫy tàn dư thức ăn, những người sống sót sau bữa tiệc kinh hồn bạt vía bò dậy, thở hồng hộc. Tô Trấn Hoành tay chân lạnh ngắt, run rẩy nói: "Trần Đại Tướng quân, phủ thành đành trông cậy vào ngươi." Một cách vô thức, hắn đã coi Trần Tam Lang là cọng rơm cứu mạng.

Trần Tam Lang mỉm cười: "Tô Tướng quân yên tâm, ta sẽ chém giết con Tu La Ma Nữ này." Mọi người nhìn nhau, chợt nhận ra, cái phủ thành này, dường như sắp đổi chủ rồi. Nhưng tất cả những điều này, rốt cuộc đã xảy ra như thế nào?

---❊ ❖ ❊---

Khi mặt trời phun trào, tỏa ra tia nắng đầu tiên, Trần Tam Lang đã ngồi trấn phủ nha, ban bố mệnh lệnh đầu tiên: Toàn thành giới nghiêm!

Khi Chu Phân Tào dẫn theo trăm tên trang binh tiến vào phủ nha, đều cảm thấy mơ hồ, như thể vừa trải qua một giấc mộng. Đám binh giáp vây hãm Trần phủ đêm qua, không lâu sau liền bị một đạo mệnh lệnh triệu hồi; lại qua một lúc nữa, phủ nha truyền tin đến, Tô Trấn Hoành ủy thác toàn quyền, phong Trần Tam Lang làm đại tướng quân gì đó, thống quản sự vụ trong ngoài phủ thành.

Lúc đó, Chu Phân Tào còn tưởng là tin giả, nhưng rất nhanh, Tiêu Dao đạo nhân đã quay về, bảo Chu Phân Tào chọn ra trăm tên trang binh tinh tráng đến phủ nha hỗ trợ. Tuy Tô Trấn Hoành đã hạ lệnh, nhưng trong phủ nha không có binh giáp nhân thủ của mình thì khó mà hành sự. Cũng may Tu La Ma Nữ đại náo tiệc đêm, giết chết mấy tên tâm phúc của Tô Trấn Hoành, bao gồm cả Lâm Mộng Hải, vì thế Trần Tam Lang tiếp quản phủ nha, lực cản giảm bớt rất nhiều.

Tô Trấn Hoành ốm rồi, ốm rất nặng, đến nói chuyện cũng khó nhọc. Hắn bị Ma Nữ thái bổ, thân thể vốn đã suy kiệt, lại chịu thêm một phen kinh hãi, lập tức phát bệnh, ngày chẳng còn nhiều. Hắn vừa ngã xuống, địa vị của Trần Tam Lang càng thêm vững chắc.

"Công tử, tối qua rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?" Chu Phân Tào hỏi.

Trần Tam Lang cười nói: "Tô Trấn Hoành bị yêu mị mê hoặc, may nhờ đạo trưởng nhìn thấu, đại phát thần uy, đuổi con yêu ma đó đi rồi."

Chu Phân Tào nghe vậy, vẫn còn nhiều điều không hiểu, nhưng cũng không hỏi thêm nữa. Giờ mới tiếp quản phủ nha, có rất nhiều việc phải xử lý. Việc đầu tiên, quan trọng nhất chính là nắm giữ toàn bộ binh lính trong phủ thành trong tay mình. Nhiều binh sĩ như vậy, nếu bị người khác kích động, xảy ra binh biến, hậu quả sẽ khó mà thu dọn.

Chỉ là cải biên binh giáp không phải sở trường của Chu Phân Tào, Hứa Niệm Nương cũng không có manh mối gì, sau khi cân nhắc, Trần Tam Lang hạ lệnh, để đám đầu mục vốn dẫn dắt những binh lính này, mỗi người dẫn một đội nhân mã xuất thành, với danh nghĩa là tìm kiếm truy sát Tu La Ma Nữ. Đám binh lính bình thường còn lại thì tập trung trong doanh trại, do Hứa Niệm Nương thống quản. Còn bốn cổng phủ thành, phủ nha và những nơi trọng yếu khác, đều giao cho người của mình nắm giữ. Tuy số lượng có chút mỏng, nhưng lúc này phủ Lao Sơn không có ngoại địch xâm phạm, an ninh thường nhật vẫn đủ dùng.

Theo từng đạo mệnh lệnh của Trần Tam Lang được ban xuống, phủ nha duy trì trật tự ổn định ở mức tối đa, còn về tình hình trong thành, bách tính đã sớm tê liệt, chủ nhân phủ nha là ai, họ cũng chẳng quan tâm. Để phòng ngừa có kẻ gây sự làm loạn, Trần Tam Lang để Hứa Quân chọn ra một đội trang binh, toàn bộ là kỵ binh, tuần tra giới nghiêm trong toàn thành, hễ có kẻ cướp bóc đoạt của, giết không tha.

Chỉ trong một ngày ngắn ngủi, phủ thành đã nằm trong tầm kiểm soát.

Sắp đến đêm, trên đường phủ nha, Trần Tam Lang và Tiêu Dao đạo nhân đang bàn bạc sự việc, chủ yếu là về hướng đi của con Tu La Ma Nữ kia. Nói lại từ nhiều ngày trước, Tiêu Dao đạo nhân đến phủ Lao Sơn làm tiên phong, làm thám tử, ông nhanh chóng phát giác sự khác thường của người đàn bà bên cạnh Tô Trấn Hoành, biết gã Tô Tướng quân này đã là kẻ nửa chân bước vào quan tài, nên mới phi hạc truyền thư báo cho Trần Tam Lang, bảo y nhất định phải đến.

Tu La Giáo thâm nhập kinh doanh tại phủ Lao Sơn, cái Tôn phủ cũ là một cứ điểm chính, mà thủ đoạn quan trọng hơn là phái một con Tu La Ma Nữ đến khống chế Tô Trấn Hoành. Còn về mục đích mưu đồ, giờ vẫn chưa biết được, dù sao cũng chẳng phải chuyện gì tốt lành. Vì tình trạng này, sau khi vào thành, Trần Tam Lang suy tính nhiều lần, liền chế định ra kế hoạch này. Dù sao lực lượng chênh lệch quá lớn, liều mạng thì tất sẽ thương vong, chi bằng mượn lực đả lực, sau khi chém giết Tu La Ma Nữ, tự mình lấy đó thay thế, khống chế Tô Trấn Hoành. Tô Trấn Hoành gần đất xa trời, Tiêu Dao đạo nhân lại thi triển chút thủ đoạn, dễ dàng lấy xuống.

Sự việc phát triển không hề sơ hở, đáng tiếc không giết được Ma Nữ, để nàng ta chạy thoát. Đây là hậu họa, bắt buộc phải giải quyết.