Ngọa Ngưu Lĩnh cách Lao Sơn phủ thành không xa, vốn là một nơi sơn thanh thủy tú, thế núi không cao, cây cối rậm rạp, suối chảy róc rách, khắp nơi là hoa dại quả núi, rất nhiều mục đồng thích dắt gia súc đến đây thả rông. Trâu dê no nê, mục đồng cũng được chơi đùa thỏa thích, thỉnh thoảng hái chút quả dại ăn, tiêu dao tự tại!

Nhưng từ khi chiến sự xảy ra, nơi này đã thay đổi!

Khi Man quân nhập cảnh, vô số bách tính gào khóc chạy nạn, trong số những người chạy đến Ngọa Ngưu Lĩnh, có đến hàng ngàn người. Dù sao Ngọa Ngưu Lĩnh cũng là một ngọn núi, rừng cây đủ nhiều, trong tiềm thức mọi người, cảm thấy nơi này có lẽ có thể che chở, trốn qua cơn nguy, đợi Man quân rời đi, quay về phủ thành cũng gần.

Nhưng đây lại là khởi đầu của ác mộng!

Lúc Man quân rời khỏi Lao Sơn Phủ, đi ngang qua ngọn núi này, phát hiện nạn dân, liền vây giết không chừa một ai. Bất kể già trẻ gái trai, không một ai thoát khỏi.

Ngày đó, máu thấm rừng núi, nhuộm đỏ cả con suối, nước chảy ra đều là máu! Man quân giết mà không chôn, cứ thế rời đi, hàng ngàn thi hài phơi xác nơi hoang dã, xú khí bốc tận trời. Về sau, tất cả thi thể đều phân hủy, trở thành những bộ khung xương, phơi bày giữa trời, sát khí đầy đồng.

Ngọa Ngưu Lĩnh, liền biến thành Ngọa Thi Sơn, trở thành một bãi tha ma loạn táng nổi tiếng gần xa, không biết có bao nhiêu thi thể mới chết bị vứt tới nơi này, có vài cái còn được chôn cất, nhưng phần nhiều là tùy tiện vứt bỏ...

Nơi này đại hung, khi màn đêm buông xuống, không ai dám lại gần. Dân gian thường truyền tai nhau rằng trên núi bất tường, bóng ma chập chờn, tiếng quỷ khóc sói gào, vô cùng đáng sợ. Nghe đồn chuột trên núi, do gặm ăn thi thể, con nào con nấy đều lớn bằng con chó...

Lại có sơn hươu khóc tang, mắt to tròn, lấp lánh hung quang màu đỏ!

Đêm thu, tối nay trăng sao ảm đạm, gió khá lớn, trông như sắp có mưa. Gần đến giờ Tý, hơi lạnh tăng dần. Có tiếng ú ớ, nghe như có người trên núi đang khóc, khiến lòng người kinh sợ.

Quác!

Một tiếng kêu thảm, một con dạ kiêu bay lên, cuối cùng lại đậu trên vai một người.

Nếu không nhìn kỹ, thật sự không nhìn ra trên tảng đá kia có ngồi một người.

Dáng người hắn không cao, toàn thân bao phủ trong một chiếc áo bào đen rộng thùng thình, ngồi trên tảng đá bất động, không nói một lời, dường như đã hòa làm một thể với tảng đá.

Dạ kiêu bay tới, kẻ đó đột nhiên lên tiếng, niệm một chuỗi chú ngữ khó hiểu, âm thanh trầm thấp, như lời thì thầm của thần quỷ, mang theo một loại hơi lạnh thấu xương.

Niệm xong, dạ kiêu gật đầu, vỗ cánh bay lên, khuất vào màn đêm, không biết đi đâu.

Ngay sau đó, lại có bóng đen nhanh chóng xuất hiện, một con, hai con... tổng cộng có đến bốn con, cuối cùng đều lao đến trước mặt kẻ đó, cúi người xuống, như bái thần linh!

Những thứ này, hóa ra đều là chuột núi khổng lồ, tuy không lớn bằng chó như lời đồn, nhưng kích thước cũng không kém bao nhiêu, đầu nhọn đuôi dài, lớp lông đen bóng, vừa ghê tởm, vừa đáng sợ.

Kẻ đó quan sát những con chuột núi này, có vẻ hài lòng, gật đầu một cái, đưa một bàn tay phải ra.

Bàn tay này khô gầy mà dài, chỉ là một lớp da bọc xương, trên năm ngón tay, móng dài khoảng ba tấc, sắc nhọn như gai.

Hắn búng tay, có hắc khí bắn ra.

Bốn con chuột khổng lồ vội vàng ra sức há miệng hút lấy hắc khí, như ăn cao lương mỹ vị. Hút xong, chúng quay người rời đi thật nhanh, biến mất không dấu vết.

Kẻ đó sau khi phóng ra hắc khí, nếu có hao tổn, dáng người hơi tiều tụy xuống, lại giơ tay lên, phía dưới liền có người đi tới.

Đây cũng là một tên toàn thân bao phủ trong chiếc áo bào đen rộng, chỉ có điều vóc người cao lớn, bên trong áo bào đen của hắn lộ ra sự hiện diện của giáp trụ, hơn nữa, trên người hắn không lúc nào là không tỏa ra một mùi hôi thối nồng nặc.

Tử khí!

Khi một người toàn thân mùi tử thi, cũng có nghĩa hắn không còn là người sống nữa, mà là một kẻ đã chết, một cỗ thi thể biết đi mà thôi.

Tu La Ma Kỵ!

Tên Ma Kỵ này bây giờ không cưỡi ngựa, hai tay trái phải mỗi bên kéo lê một thi thể.

Hai cỗ thi thể tươi mới, vừa bị giết không lâu. Từ trang phục trên người họ có thể thấy, cả hai đều là lính của Lao Sơn Phủ.

Họ chắc hẳn là lính gác được Giang Thảo Tề phái ra khỏi thành, phụ trách tuần tra canh gác. Họ đã phát hiện ra Tu La Ma Kỵ, nhưng đã vĩnh viễn không thể quay về báo tin được nữa.

Hai thi thể bị đặt trước mặt kẻ mặc áo bào đen, sau đó tên Ma Kỵ quay người rời đi.

Kẻ áo bào đen hai tay cùng xuất, lần lượt chụp lên đầu thi thể, miệng lẩm bẩm, giây lát sau, có hồng quang quỷ dị chảy ra từ đỉnh đầu thi thể——không, phải nói là bị hút ra.

Hồng quang nhập vào lòng bàn tay kẻ áo bào đen, ngay lập tức thân thể hắn bắt đầu run rẩy nhẹ, đang chịu đựng nỗi khổ sở khó hiểu.

Nửa khắc sau, không còn hồng quang xuất hiện, dường như đã bị hút sạch.

Kẻ áo bào đen bắt đầu thở dốc, bỗng nhiên dường như nghe thấy điều gì, liền đứng dậy, ngẩng đầu nhìn về phía xa, nơi đó, chính là vị trí của Lao Sơn Phủ.

"Khà khà!"

Tiếng cười như tiếng khóc, trong tay trái có thêm một chiếc chuông nhỏ, khẽ lắc, phát ra tiếng kêu trong trẻo.

Xung quanh bóng người chập chờn, có đến hơn mười người, trong tay đều dắt ngựa.

Những con ngựa đó cũng không phải là ngựa thường, đường nét cường tráng, trên thân ngựa những chỗ chính yếu đều được phủ giáp, mắt ngựa dài hẹp, lúc chớp động, có hồng quang yêu dị bắn ra. Trên người chúng, cũng tỏa ra mùi hôi thối nồng nặc, hóa ra cũng không phải vật sống.

Kẻ áo bào đen đi xuống, lật người lên lưng ngựa, đi trước dẫn đầu, hơn mười Ma Kỵ vây quanh hắn, nhanh chóng biến mất trong rừng núi tối tăm.

---❊ ❖ ❊---

"Dừng!"

Trần Tam Lang đang phóng ngựa phi nước đại bỗng siết mạnh dây cương, hô lớn mệnh lệnh.

Giang Thảo Tề gần như đồng thời cũng ghìm cương dừng ngựa.

Lộc cộc lộc cộc!

Hàng trăm kỵ binh phía sau phản ứng cũng coi là nhanh, nhưng muốn dừng hẳn vẫn mất chút công sức, lúc này mới làm cho tọa kỵ chậm lại.

Một đội ngũ, người càng đông càng khó chỉ huy. Cái gọi là "đuôi lớn không vẫy được", chính là đạo lý này. Cho nên hành quân đánh giặc, đều phải tập luyện khổ cực trước trong quân doanh, chế định các loại cờ hiệu chỉ lệnh. Hiệu lệnh khác nhau, bao hàm ý nghĩa khác nhau, tiến lên lùi lại, phân binh đánh tạt sườn, các loại như vậy, rất tỉ mỉ. Mà loại hiệu lệnh nổi danh nhất, phải kể đến "thu binh".

Minh kim thu binh!

Như vậy, dù là trong loạn chiến, chỉ cần nhìn thấy hoặc nghe thấy hiệu lệnh, tướng sĩ liền biết nên làm gì, từ đó duy trì được trận hình, khiến sức chiến đấu có thể được bảo toàn.

Tuy nhiên bây giờ, do là hành quân ban đêm, chỉ dựa vào ánh sao le lói để nhìn đường, may mà con đường này còn khá bằng phẳng, nếu không thì ngựa sảy chân sẽ gây ra tai nạn.

Ánh sáng mờ mịt, độ khó chỉ huy tăng gấp bội, cờ hiệu đều không dùng được. Thấy vậy, Giang Thảo Tề cũng đã sắp xếp từ trước, toàn bộ kỵ binh được chia thành mười bài trận, giữa mỗi bài trận đều giữ khoảng cách nhất định, rất có phân tầng.

Như vậy, chỉ cần bài trận phía trước dừng bước chân tiến lên, bài trận phía sau nhìn thấy, liền biết giảm tốc độ.

Thực ra theo lẽ thường, đêm tập kích vốn phải bọc vải lên móng ngựa, đeo hàm thiếc vào miệng ngựa, không cho phát ra tiếng hí, sau đó người xuống ngựa, dắt ngựa đi bộ, đợi khi gần đến mục tiêu mới giải trừ trói buộc, lên ngựa xung phong.

Lần này không biết làm sao, Trần Tam Lang trực tiếp để tất cả mọi người xung phong. Tiếng vó ngựa khí thế kinh người như vậy, e là cách vài dặm đã bị người ta biết được, từ đó đả thảo kinh xà, chạy mất tăm hơi.

Giang Thảo Tề hỏi: "Tam Lang, sao vậy?"

Trần Tam Lang trả lời: "Họ đã đi rồi, không ở đó nữa."

Giang Thảo Tề sững sờ.

Trần Tam Lang nói: "Tỷ phu, huynh có phải cảm thấy chúng ta không nên hành sự rầm rộ như vậy không?"

Giang Thảo Tề gật đầu, tỏ ý quả thực là vậy.

Trần Tam Lang giải thích: "Ta chưa bao giờ hy vọng có thể tiêu diệt Tu La Ma Kỵ trong một mẻ, hơn nữa, nơi đó không thích hợp làm chiến trường. Nói trắng ra, rất bất lợi cho chúng ta và đối phương đọ sức, đã như vậy, không bằng đả thảo kinh xà, để bọn chúng rời đi, rồi tìm cơ hội hành động."

Giang Thảo Tề nghe vậy, như có điều suy nghĩ, buột miệng nói: "Nếu rắn ẩn nấp trong bụi cỏ, hành tung khó lường, thì khó mà bắt giết, chỉ có đuổi nó ra khỏi bụi cỏ, mới dễ ra tay?"

Đứa em vợ này, quả nhiên không phải là những thư sinh hủ nho chỉ biết đọc sách chết, cũng không biết những thao lược binh pháp này học được từ đâu, không thấy bái sư, cũng không thấy đọc sách về phương diện này. Nghĩ lại cũng lạ, trước khi đội mũ (cập quan), hắn không chỉ mắc chứng sợ hãi đám đông, mà còn tính cách nhu nhược, người khác nói lớn tiếng một chút, hắn đều bị dọa co rúm lại, như chim cút vậy. Bây giờ lại như thay da đổi thịt, hành quân chém giết, chỉ huy quyết đoán, hoàn toàn như một người khác.

Trần Tam Lang cười nói: "Không sai, đúng là như thế."

Hắn tuy đang cười, nhưng đôi mắt ánh nhìn lạnh lẽo, nhìn về phía đường nét của một ngọn núi cách đó không xa đang hiện ra.

Nơi đó, trước kia gọi là Ngọa Ngưu Sơn, bây giờ gọi là Ngọa Thi Sơn!