“Gió đêm qua thật lớn, thổi tới mức ta còn sợ cửa sổ sẽ bị đổ.”

“Chẳng phải sao, làm ta một đêm ngủ không ngon, ba lần bảy lượt phải dậy kiểm tra.”

“Chỉ là không ngờ sáng nay thức dậy, thời tiết lại tốt đến thế...”

Tại khu phố phía Đông Nam phủ Lao Sơn, mấy vị hàng xóm thức dậy sớm đang chuyện trò với nhau.

Có người hỏi một lão giả tóc hoa râm trong số đó: “Tô lão ca, ông nói xem mùa đông năm nay có lạnh lắm không?”

Tô lão ca kia đang hút tẩu thuốc, đáp lại: “Nhìn như là một mùa đông đại hàn, dù sao mọi người cứ tích trữ nhiều lương thực một chút là đúng rồi.”

Một người cười nói: “Nếu là trước kia thì đừng nói đến chuyện trữ lương, ngày nào cũng lo cái bụng đói, nhưng giờ khác rồi. Lao Sơn chúng ta đổi vận, đổi người, cuộc sống này đã có hy vọng. Nhà ta khai khẩn được mười mẫu đất hoang, đều trồng cả khoai núi, hai ba tháng nữa là có thu hoạch, đến lúc đó gặt hết về nhà, muốn nướng ăn thì nướng, muốn luộc ăn thì luộc, dù thế nào cũng giữ được ấm no, không lo đói.”

Nói đoạn, trên mặt hiện lên nụ cười, trong ánh mắt ánh lên tia hy vọng.

“Đúng vậy, giờ chỉ cần chịu khó một chút là không lo đói, tất cả đều nhờ vị trạng nguyên lang kia tới, quả nhiên là Văn Khúc Tinh hạ phàm, hy vọng ngài ấy luôn ở lại Lao Sơn chúng ta.”

“Đương nhiên rồi.”

Một loạt tiếng phụ họa vang lên.

Nói đoạn, mấy người liền tản đi, bận rộn xuống đồng làm việc.

Tô lão ca vẫn đang hút tẩu thuốc, nhưng cũng sắp sửa ra khỏi thành làm lụng.

Quạ!

Bỗng nhiên một tiếng kêu vang lên từ gốc cây dâu bên cạnh.

Cây dâu này cũng không cao, chừng hơn một trượng, cũng đã sống được mấy năm, chỉ là trải qua mấy trận chiến lửa, suýt chút nữa bị chặt bỏ, may mắn thay đều thoát được, cứ thế trụ đến tận bây giờ.

Cái cây này, cũng như con người vậy!

Trong tán cây, dường như đang có một con chim đứng đó, dáng vẻ khá to lớn, tiếng kêu kia chắc hẳn là do nó phát ra.

Nghe tiếng kêu này, đại khái là loài dạ kiêu, chỉ là bây giờ đang là ban ngày ban mặt, thứ này sao lại ra ngoài nhỉ?

Quạ, dạ kiêu, tiếng kêu đều không dễ nghe, tự nhiên bị người ta coi là điềm xui, không được chào đón.

Đây là cửa nhà Tô lão ca, tất nhiên ông không thích trên cây đậu một con dạ kiêu, tiếng kêu như đang khóc tang vậy, thật chẳng cát tường chút nào. Trong lòng ông tức tối, xoay người tiện tay cầm lấy một cây gậy, chọc thẳng về phía con chim kia.

“Quạ!”

Con chim kia xòe cánh, đập cánh bay ra, quả nhiên là một con dạ kiêu. Thế nhưng nó lại quá to, béo múp míp, hai cánh xòe ra, vậy mà dài tới gần một mét, rất bất thường.

Con dạ kiêu này bay ra, lại không phải bị dọa mà bay đi, ngược lại còn rất hung hãn lao về phía Tô lão ca.

“Ái chà!”

Tô lão ca không ngờ tính tình con chim này hung dữ như vậy, không phòng bị, bị móng vuốt cào trúng mặt, may mắn thay theo bản năng nghiêng đầu đi, nếu không mắt đã bị móc mất rồi. Dẫu vậy, gò má bị cào trúng cũng đau rát, cảm giác có máu tươi đang chảy ra.

Dạ kiêu phát ra tiếng kêu khàn đục, không buông tha tiếp tục lao xuống tấn công.

Tô lão ca chịu không nổi, ôm đầu bỏ chạy, vừa chạy vừa kêu to “Cứu mạng!”

Tiếng kêu của ông làm kinh động tới hàng xóm láng giềng, mọi người lần lượt chạy ra xem, thấy ông bị một con chim lớn truy sát, cảnh tượng ấy thật vừa buồn cười vừa kỳ lạ. Tuy nhiên mọi người cũng không chậm trễ, vội vàng cầm lấy vũ khí, kẻ thì cuốc, người thì gậy gộc, còn có cả chổi, ào một cái xông tới đánh chim.

Con dạ kiêu kia bị khí thế của mọi người làm kinh sợ, vỗ đôi cánh, quay đầu bay đi, cuối cùng đậu trên nóc mái hiên, đứng vững, trừng mắt lạnh lùng nhìn người phía dưới, ánh nhìn kia, vậy mà như có cảm xúc, khiến người ta thấy hoảng sợ.

Mọi người tới cứu Tô lão ca, thấy mặt ông đầy máu, y phục khá dày trên người cũng bị cào rách mấy chỗ, xé toạc ra, bên trong đều là những vết máu dài, còn rất sâu, không ngừng rỉ máu ra, đau tới mức ông kêu la liên hồi, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng.

Mọi người đều không khỏi hít vào một ngụm khí lạnh, quay sang nhìn trên mái nhà, lại không thấy bóng dáng dạ kiêu đâu, không biết bay đi đâu mất rồi.

Chuyện này nhanh chóng lan truyền, trở thành một chuyện lạ. Chim chóc lại dám tấn công người, bản thân đã hiếm thấy, huống chi lại hung mãnh thế này. Con dạ kiêu này, quả thật như một con chim ưng mãnh cầm, thực sự kỳ lạ.

Đến giữa trưa, lại có thêm một chuyện lạ nữa lan truyền ra.

Hóa ra ở mấy con phố, đột nhiên xuất hiện chuột — xuất hiện chuột, vốn dĩ cũng chẳng có gì đáng nói, nhưng khi số chuột xuất hiện nhiều vô kể, thì đủ khiến người ta cảm thấy kinh hãi rồi.

Nhiều đến mức độ nào?

Theo người trên phố nói, căn bản không đếm xuể, không một vạn thì cũng vài ngàn, chạy khắp nơi, chui rúc khắp nơi, thậm chí còn bò lên cả người...

Nhìn quy mô này, dường như toàn bộ chuột trong phủ thành đều đã xuất động.

Chuột là loài sinh linh, tính tình vốn nhát gan, nơi nào có người, thường không dám lộ diện. Chỉ cần tạo tiếng động đuổi bắt, chúng sẽ quay đầu bỏ chạy, trốn thật xa. Có ví dụ hình dung: từ “chuột chạy qua đường” là đủ để thể hiện rồi.

Thế nhưng đám chuột xuất hiện lúc này chẳng biết làm sao, đông đúc hung hãn, gan to bằng trời, căn bản không sợ người, thậm chí mèo cũng chẳng sợ. Có người tận mắt chứng kiến, một đàn chuột lớn xông về phía một con mèo mướp to, dọa con mèo đó sợ đến mức vắt chân lên cổ mà chạy.

Chuyện như vậy quả thực chưa từng nghe thấy, chưa từng nhìn thấy.

Đàn chuột như thủy triều chạy loạn khắp nơi, cắn phá đồ đạc, trước tiên là dọa người một phen, tiếp đó cũng gây ra nhiều thiệt hại, ảnh hưởng rất xấu.

Chẳng bao lâu, nha dịch tuần tra của phủ nha đã nghe tin chạy tới, chỉ là khi họ nhìn thấy nhiều chuột như vậy hoành hành giữa ban ngày ban mặt, cũng không khỏi chột dạ trong lòng, chỉ đành cắn răng rút đao xông vào chém giết. Mà không ít bách tính cũng hoàn hồn lại, vội vàng cầm lấy các loại công cụ đánh chuột.

Trong lúc đuổi đánh chuột, có người hét toáng lên, bị dọa tới mức mặt trắng bệch, môi tái mét, thậm chí cả quần cũng bị vãi cả ra. Người khác vội vàng tới hỏi xem sao, lúc đầu người kia nói năng không rõ ràng, hồi lâu mới hoàn hồn, nói rằng đã nhìn thấy chuột khổng lồ, to hơn mèo, thể hình như con chó. Hai con mắt, đỏ như máu, đáng sợ hơn là, con chuột khổng lồ này lại chống hai chân sau, đứng thẳng mà đi, như con người!

Nghe thấy chuyện này, mọi người lông tóc dựng đứng, trong lòng chỉ thoáng qua một ý niệm: Yêu quái, chuột thành yêu nghiệt rồi...

Trong phút chốc, lòng sinh sợ hãi, đều không dám đi đánh giết những con chuột bình thường nữa.

May mà trận chuột họa này sau khi kéo dài hơn nửa canh giờ thì dần dần tiêu tan, đến sau đó, chỉ còn lác đác vài con chuột xuất hiện, không thành khí hậu nữa.

Chỉ là ảnh hưởng xấu đã lan truyền rộng khắp, lòng người hoang mang, bàn tán xôn xao, kiểu nói nào cũng có, thậm chí còn có người nói Lao Sơn phủ sắp gặp đại nạn, mới hiện ra đủ loại điềm không lành, mọi người muốn sống thì phải trốn khỏi thành...

“Hồ ngôn loạn ngữ!”

Tại phủ nha, Chu Phân Tào nhận được báo cáo, vỗ bàn, tức giận quát lớn. Tuy nhiên ông cũng biết rõ chuyện này không tầm thường, sự việc bất thường tất có yêu, đáng tiếc, Tiêu Dao đạo trưởng đã về Lao Sơn rồi, nếu không có ngài ấy tọa trấn, ắt không đến mức này. Ông nhíu chặt mày, đi lại trong phòng hai vòng, thở dài một tiếng, nói: “Phái người ra khỏi thành, mời công tử trở về đi!”