Từ đó, ngọc tỉ truyền quốc liền bặt vô âm tín, về sau thế nào thì chẳng ai hay, thật giả khó lường.

Mãi đến đời Tống Triết Tông, có một nông phu nọ tuyên bố đào được ngọc tỉ truyền quốc trong ruộng, đem hiến cho Hoàng đế. Triết Tông hạ lệnh cho mười ba vị đại học sĩ cùng nhau giám định, cuối cùng Thái Kinh đưa ra phán đoán, khẳng định đó là sự thật.

Việc ngọc tỉ này thật hay giả, cùng với việc các triều đại cổ đại mê tín vào điềm lành, cộng thêm việc triều đình Bắc Tống thời Triết Tông gặp phải đủ loại vấn đề, khiến việc ngọc tỉ truyền quốc xuất hiện như một điềm lành để chứng minh tính hợp pháp của Tống triều, vượt qua nguy cơ, có lẽ chỉ là một thủ đoạn.

Về sau, ngọc tỉ này bị người Kim đoạt đi, rồi đến thời nhà Nguyên thì xuất hiện ở Đại Đô, tức Bắc Kinh ngày nay, bị quyền thần Bá Nhan chiếm được. Đây là lần cuối cùng có ghi chép tương đối đáng tin cậy.

Cuối thời nhà Nguyên đại loạn, Chu Nguyên Chương trổ hết tài năng, nhưng sau khi lập quốc lại không có được ngọc tỉ truyền quốc.

Trong lòng cảm thấy trống trải, Chu Nguyên Chương bèn phái mười lăm vạn quân tám lần bắc phạt, vừa muốn đánh dẹp tàn dư thế lực Bắc Nguyên, vừa muốn cướp lại ngọc tỉ truyền quốc, nhưng cuối cùng không thành công, đành phải tự khắc mười bảy phương ngọc tỉ để tạm an ủi bản thân.

Về sau, vào những năm Gia Tĩnh, cũng có tin đồn về ngọc tỉ truyền quốc xuất hiện, nhưng không gây được tiếng vang lớn.

Mọi người cũng chẳng còn mấy ai để ý đến ngọc tỉ truyền quốc nữa, cho rằng dù nó có xuất hiện thì sao? Vương triều nào đoạt được nó mà chẳng diệt vong?

Tiêu Như Huân lại càng không quan tâm đến chuyện này. Nếu không, ngay từ khi lập quốc, hắn đã nên tự khắc một phương ngọc tỉ truyền quốc để lừa thiên hạ rồi.

Chủ yếu là vì truyền thống "người trong thiên hạ" – đám người đọc sách đã bị hắn lật đổ, đáng giết đều giết, quyền phát ngôn đã bị hắn đoạt lấy, không ai dám nói trái ý hắn. Bởi vậy, có hay không ngọc tỉ truyền quốc cũng chẳng còn quan trọng. Hắn muốn làm Hoàng đế, ai dám phản đối?

Trước kia, người ta cần ngọc tỉ truyền quốc để làm bình phong, đạt được sự ủng hộ của các sĩ tộc hào cường. Tiêu Như Huân không cần điều đó, nên cũng không lo lắng.

Nhưng không ngờ Vải Diên bỗng dưng nói muốn dâng tặng ngọc tỉ truyền quốc cho hắn, khiến hắn thật sự cảm thấy hứng thú.

Ngọc tỉ truyền quốc trong tay Vải Diên hẳn là khối ngọc tỉ thời Tống Triết Tông kia. Khối đó có lẽ là giả, nhưng nếu có thể xem qua, Tiêu Như Huân cũng rất sẵn lòng.

Kỳ thật, nếu hắn muốn, chỉ cần ra lệnh một tiếng, đoán chừng cả nước sẽ lập tức xuất hiện vô số lão nông, lão binh, lão dân chăn nuôi... từ trong đất, trong sông, trong giếng đào ra vô số ngọc tỉ truyền quốc dâng lên cho hắn, chỉ là hắn có muốn hay không thôi.

Nhưng những thứ đó đều vô nghĩa. Việc người Mông Cổ tự tay dâng lên, dù không có ý nghĩa thực tế, nhưng lại mang ý nghĩa chính trị không nhỏ.

Minh triều Thái Tổ Chu Nguyên Chương tám lần bắc phạt Mông Cổ cũng không thể có được ngọc tỉ truyền quốc, vậy mà hôm nay, chỉ mới kiến quốc chưa đầy hai năm, nó lại được Đại Hãn Mông Cổ tự tay dâng lên. Chẳng phải đây là một ngụ ý chính trị quá rõ ràng hay sao?

Đại Tần còn hơn xa Đại Minh!

Bọn ngự dụng văn nhân dưới trướng Tiêu Như Huân có thể tạo ra vô số áng văn hoa mỹ để ca công tụng đức hắn.

Hơn nữa, dù là giả, bọn chúng cũng có thể thổi phồng thành thật, rồi nói: "Đây là vật của Tần Thủy Hoàng năm xưa, nay truyền đến tay bệ hạ, há chẳng phải là ý trời, ý trời muốn Đại Tần thay thế Tiền Minh nhất thống giang sơn hay sao!"

Loại lời này vẫn có đất sống lắm.

Cho nên, mặc kệ thật hay giả, để ý hay không để ý, xuất phát từ cân nhắc chính trị, Tiêu Như Huân đều muốn gặp mặt một lần, xem cái "ngọc tỉ truyền quốc" này ra sao.

Ngày hôm sau, Tiêu Như Huân tuyên bố tiếp kiến Vải Diên Hãn, sai Diệp Hướng Cao dẫn Vải Diên Hãn vào hoàng cung yết kiến.

Khi bái kiến Tiêu Như Huân, Vải Diên Hãn tự mình khom mình hành lễ, còn tùy tùng thì toàn bộ quỳ xuống.

Tiêu Như Huân tiếp nhận triều bái của bọn họ, đích thân rời khỏi chỗ ngồi đỡ Vải Diên Mồ Hôi dậy, ân cần hỏi han, thể hiện thiện ý của Đại Tần đế quốc.

Sau đó là yến tiệc, Vải Diên Mồ Hôi ngồi xuống, xã giao vài câu rồi đi thẳng vào vấn đề:

"Đại Mông Cổ không giàu có phồn hoa như Đại Tần, bản mồ hôi cũng không có đồ tốt gì để dâng lên chúc thọ Đại Tần thiên tử. Nghĩ đi nghĩ lại, liền đem ngọc tỉ truyền quốc tổ tiên truyền lại, dâng tặng lên để chúc thọ Đại Tần thiên tử."

Vải Diên Mồ Hôi ra hiệu cho người bên cạnh bước ra, dâng lên ngọc tỉ truyền quốc.

Các thần tử Đại Tần lập tức xôn xao, ai nấy đều nóng lòng muốn chiêm ngưỡng ngọc tỉ truyền quốc. Hiểu rõ tâm tư của bọn họ, Tiêu Như Huân hôm nay đã mang theo ba vị phụ thần cùng nhóm lão học sĩ uyên bác trong triều đến để cùng nhau quan sát "ngọc tỉ truyền quốc" này.

Người đời nay có rất nhiều hiểu lầm về ngọc tỉ truyền quốc, phổ biến nhất là cho rằng nó rất lớn, cần hai tay nâng, hoặc ít nhất cũng phải một tay giữ, tóm lại là phải to lớn, vuông vức.

Nhưng ngọc tỉ truyền quốc không phải như vậy. Theo ghi chép, khi Lưu Bang lên ngôi Hoàng đế, ông đã đeo ngọc tỉ truyền quốc trên người, tương tự như đeo một cái ngọc bội. Vì vậy, kích thước thực tế của ngọc tỉ truyền quốc có thể tham khảo kích thước của hộp diêm ngày nay.

Thủ hạ của Vải Diên Mồ Hôi dâng lên một chiếc hộp nhỏ đựng ngọc tỉ cho Tiêu Như Huân. Tiêu Như Huân lệnh Lý Thắng tiến lên nhận lấy, mở hộp ra, rồi dâng lên cho Tiêu Như Huân.

Một chiếc ngọc ấn nhỏ nhắn nằm trong hộp.

Tiêu Như Huân đưa tay lấy chiếc ngọc ấn nhỏ ra quan sát.

Tương truyền, Tần Thủy Hoàng lệnh Lý Tư khắc tám chữ triện chim trùng "Thụ mệnh vu thiên, ký thọ vĩnh xương" lên ngọc tỉ truyền quốc. Sau này, Vương Mãng soán Hán, ngọc tỉ bị sứt một góc, được dùng vàng để trám lại. Khi có được ngọc tỉ, Vương Mãng lại cho khắc thêm dòng chữ "Hán truyền tân Vương Mãng".

Đến khi Tào Phi xưng đế, có được ngọc tỉ truyền quốc, liền khắc thêm dòng "Đại Ngụy thụ Hán truyền quốc chi tỉ", chứng minh ngôi vị thiên tử của mình là danh chính ngôn thuận. Sau khi Triệu Thạch diệt Tiền Triệu, có được ngọc tỉ, lại khắc thêm "Thiên mệnh Thạch thị" ở bên phải, biểu thị sự chính thống của mình.

Vậy nên, ngoài tám chữ của Lý Tư, ngọc tỉ truyền quốc còn phải có dấu ấn của Vương Mãng, Tào Phi và Thạch Thích.

Tiêu Như Huân nhìn xuống tám chữ lớn "Thụ mệnh vu thiên, ký thọ vĩnh xương", rồi nhìn kỹ các mặt của ngọc tỉ, thấy chỉ còn một mặt sạch sẽ, những mặt khác đều có khắc "Hán truyền tân Vương Mãng", "Đại Ngụy thụ Hán truyền quốc chi tỉ" và "Thiên mệnh Thạch thị".

Tiêu Như Huân lộ vẻ vui mừng, đưa ngọc tỉ cho Vương Tích Tước, rồi cho các văn thần chuyền tay nhau xem, còn mình thì nâng chén rượu cùng Vải Diên Mồ Hôi uống cạn, vui vẻ đến nỗi Vải Diên Mồ Hôi say khướt, sau đó mới được Tiêu Như Huân tiễn về.

Khi hắn rời đi, tin tức Vải Diên Mồ Hôi hiến ngọc tỉ truyền quốc cho Đại Tần thiên tử đã lan truyền nhanh chóng.

Triều đình xôn xao bàn tán, rất nhanh, dân gian kinh sư cũng bắt đầu bàn luận chuyện này.

Ai cũng biết chuyện Chu Nguyên Chương phái binh bắc phạt cướp đoạt ngọc tỉ nhưng không thành vào thời Tiền Minh mới lập quốc. Nay, ngọc tỉ lại được Mông Cổ Đại Hãn chủ động trả lại, sự khác biệt giữa Tiền Minh và Đại Tần lập tức trở nên rõ ràng.

Thế là triều đình và dân gian lại bắt đầu một đợt bàn luận sôi nổi về ngọc tỉ truyền quốc.

Đêm đó, Tiêu Như Huân bí mật triệu tập ba vị phụ thần đến thư phòng của mình.

Hắn vuốt ve chiếc ngọc ấn trong tay, hứng thú hỏi: "Các ngươi nói xem, ngọc tỉ này rốt cuộc là thật hay giả?"

Lý Đình Cơ và Diệp Hướng Cao im lặng, Vương Tích Tước trầm ngâm một hồi rồi mở miệng: "Bẩm bệ hạ, thời gian quá ngắn, chúng ta chưa thể kết luận được là thật hay giả."

Tiêu Như Huân khẽ gật đầu, tiện tay ném chiếc ngọc ấn xuống bàn.

"Theo ta thấy, nó vừa là thật, lại vừa là giả."