Đói được ăn no, rét được mặc ấm, ốm đau có người chữa trị, dốt nát có người dạy chữ.

Có lẽ cả đời này, Tiêu Như Huân dốc hết sức lực cũng chỉ có thể làm được bấy nhiêu thôi, đến chết cũng chưa chắc thấy được những thay đổi lớn lao hơn. Nhưng hắn vẫn tin rằng, tương lai tươi sáng được ươm mầm từ những cải thiện "nhỏ bé" này.

Với tư cách là Đại Tần Hoàng đế, hắn cảm thấy mình đã làm được rất nhiều việc, thậm chí có phần ôm đồm, khiến cho các thần tử của mình phải đối mặt với vấn đề rụng tóc nghiêm trọng. Nỗi phiền muộn lớn nhất của quan viên Đại Tần giờ đây không còn là đấu đá chính trị, mà là nỗi lo hói đầu.

Nhưng đối với tất cả những điều này, hắn lại vui vẻ đón nhận. Hắn tận mắt chứng kiến quốc gia của mình đang thay đổi, dần thoát khỏi lối mòn, hướng đến một tương lai vô định.

Quán tính lịch sử vẫn còn nặng nề, sức một người khó lay chuyển. Nhưng nếu có hàng vạn người cùng nhau thay đổi, chắc chắn sẽ chuyển dời được quỹ đạo lịch sử cố định, đưa bản thân vào một con đường khác không ai biết trước, rồi tiếp tục tiến bước.

Tiêu Như Huân không biết những việc mình làm sẽ mang đến cho Đại Tần một tương lai hoàn toàn mới như thế nào, nhưng điều đó không ngăn cản hắn tiếp tục hành động.

Hắn quyết định không suy nghĩ về tương lai nữa, cũng chẳng bận tâm đến chủ nghĩa hay dân chủ độc tài. Hiện tại, hắn chỉ muốn làm những gì mình cho là đúng: củng cố quyền lực, mở rộng cương thổ Hoa Hạ, thúc đẩy Đại Hàng Hải, cải thiện đời sống dân thường, xây dựng Đại Tần ngày càng tốt đẹp hơn.

Chỉ vậy thôi.

Còn về tương lai, không phải thứ hắn có thể đoán trước được.

Năm Long Vũ thứ hai cứ thế trôi qua. Trong năm này, Đại Tần hoàn thành việc thu phục Liêu Đông, dẹp yên cuộc nổi loạn của Dương Ứng Long, tiêu diệt nước Nhật bất tuân.

Đại Tần mở ra ba cuộc chinh phạt lớn, củng cố địa vị của chính quyền Tiêu Tần, thực sự xác lập quyền thống trị hợp pháp trên toàn cõi.

Tiêu Như Huân, trên nền tảng cuộc đại thanh tẩy năm Long Vũ nguyên niên, đã thành lập triều đình của riêng mình, thiết lập quyền quyết định và bổ nhiệm nhân sự tuyệt đối của Hoàng đế, xác định cơ chế vận hành của nội các, bảo đảm Hoàng đế nắm quyền lãnh đạo tuyệt đối đối với nội các và các vấn đề quốc gia.

Cũng trong năm Long Vũ nguyên niên, hắn tăng cường xây dựng chính quyền nông thôn, xác lập rõ ràng hơn nữa sự hiện diện của chính phủ Đại Tần ở cơ sở, thiết lập chế độ trưởng làng và hội trưởng nông hội thôn trang, bảo đảm chính lệnh từ trung ương có thể trực tiếp đến từng hương, từng thôn, không bị bất kỳ sự kiềm chế nào.

Ngoài ra, phương pháp cải tổ Tần quân cũng được xác định, đồng thời tiến hành thay đổi nhân sự trong quân đội. Quân đội được tái thiết kể từ khi kiến quốc, quyền bổ nhiệm quân quan hoàn toàn được thu về trung ương. Chế độ học sinh trường quân đội thực tập cũng được thành lập, cho phép học viên tốt nghiệp trường quân đội thực tập trong vòng một năm trước khi chính thức gia nhập quân ngũ.

Quan trọng hơn, tại đại triều hội, Tiêu Như Huân đã xác định chính sách cơ bản của Đại Tần về mở cửa biển, giao lưu đối ngoại và phát triển ra bên ngoài. Việc mở cửa biển được quy mô hóa và chính quy hóa, các mức thuế và quy tắc chi tiết cho thương mại được xác định lại, Luật Thương nhân được ban hành, áp dụng hình phạt tàn khốc đối với những kẻ trốn thuế, lậu thuế.

Nhờ vậy, Đại Tần xác định lý niệm khai thác ra bên ngoài. Việc khai thác ở Miến Điện và Lữ Tống đã mang lại nhiều lợi ích, chính phủ trung ương đã bước đầu nếm được vị ngọt của việc mở mang bờ cõi và thực dân hóa hải ngoại. Cùng với vai trò dẫn đầu của đội thuyền buôn Hoàng gia do Tiêu Như Huân tổ chức, việc các thuyền buôn dân gian ồ ạt đến Nam Dương, phó Tây Dương đã trở thành một trào lưu.

Đương nhiên, ý nghĩa nhất vẫn là việc quản lý nạn châu chấu và sâu bệnh. Từ Quang Khải và một người mới từ triết được phái đi phụ trách quản lý và khống chế hai loại tai họa lớn này, và đã đạt được những hiệu quả ban đầu.

Sau đó, vào những tháng cuối năm Long Vũ thứ hai, các danh y từ Y bộ mới thành lập đã cùng nhau dâng lên Tiêu Như Huân một cuốn sách. Tiêu Như Huân cẩn thận đọc xong, đặt tên cho nó là « Sổ tay du y nông thôn », mong rằng mỗi du y ở thôn quê đều có một quyển trong tay, có thể đi khắp thiên hạ, cứu chữa người đời.

Về sau, Tiêu Như Huân cho in ấn và phát hành rộng rãi cuốn sổ tay này, đến từng hương, để những người biết chữ trong hương cùng nhau học tập. Nàng còn chiêu mộ một nhóm người biết chữ ở kinh thành đến học tập trung, chuẩn bị sau khi học xong sẽ phái đến Giang Nam để hỗ trợ Thôi Triết.

Năm Long Vũ thứ hai cứ thế kết thúc trong bối cảnh vô cùng bận rộn. Năm Long Vũ thứ ba đến.

Năm mới Long Vũ thứ ba vẫn theo lệ cũ của năm Long Vũ thứ hai, Hoàng đế mở yến tiệc trong cung, chiêu đãi quan viên và người nhà cùng nhau ăn cơm, đồng thời phát hồng bao theo công lao lớn nhỏ, ban phúc lợi để mọi người vui vẻ đón năm mới.

Ăn Tết đối với người Trung Quốc vô cùng quan trọng, đối với Hoàng đế và quan lại lại càng như vậy. Tiễn năm cũ, đón năm mới, mong chờ một năm mới với những khởi sắc mới.

Đặc biệt hơn, năm Long Vũ thứ ba còn có thêm một buổi tiệc trà do đích thân Hoàng đế tổ chức. Buổi tiệc được tổ chức vào buổi sáng ngày làm việc đầu tiên sau kỳ nghỉ Tết, Hoàng đế mời mười mấy vị trọng thần trong triều đến uống trà, ăn điểm tâm và trò chuyện.

Nói chung, từ năm Long Vũ thứ ba trở đi, các quan chức đều cho rằng những ai được Hoàng đế mời tham gia tiệc trà vào ngày này đều là tâm phúc đại thần của Hoàng đế, rất được Hoàng đế coi trọng và tín nhiệm, là phần thưởng đặc biệt của Hoàng đế dành cho những quan viên cao cấp có biểu hiện xuất sắc trong năm qua.

Trong suốt năm Long Vũ thứ ba, Đại Tần vẫn tiếp tục tiến lên nhanh chóng theo đà của năm Long Vũ thứ hai. Các chính sách bắt đầu được triển khai rộng rãi và có quy mô hơn. Chính phủ trung ương tiếp tục mở rộng quy mô, tăng cường khả năng kiểm soát đối với địa phương. Cùng với việc cải cách ruộng đất tiếp tục đi vào chiều sâu, chính phủ hương và nông hội thôn cũng không ngừng được xây dựng.

Vào tháng năm năm Long Vũ thứ ba, sau một thời gian dài chuẩn bị, phong trào cải cách ruộng đất ở bốn tỉnh Tây Nam bắt đầu.

Tứ Xuyên, Vân Nam, Giang Tây, Quý Châu, giai đoạn chuẩn bị của phong trào cải cách ruộng đất chính thức bắt đầu. Chính phủ trung ương ra lệnh một tiếng, Hắc Thủy Mật Thám đã hoàn toàn thẩm thấu vào bốn tỉnh Tây Nam bắt đầu hành động.

Một loạt các hành động bất ngờ đã gây ra sự nghi kỵ lẫn nhau và tranh chấp gay gắt giữa các thổ ty. Việc chính phủ trung ương cố ý phân phối lợi ích không đều đã khiến mâu thuẫn bùng nổ.

Một số thổ ty ăn nên làm ra, trong khi một số khác lại không nhận được lợi ích tương xứng. Các đại thổ ty được ưu ái, trong khi các tiểu thổ ty tiếp tục bị áp bức và chèn ép.

Mâu thuẫn giữa các gia tộc thổ ty như An thị, Tống thị và một đám tiểu thổ ty bên dưới bị thổi bùng lên.

Chính quyền các địa phương theo sách lược đã định, cố ý thiên vị và dẫn dắt mâu thuẫn, tiếp tục làm lớn chuyện, cuối cùng dẫn đến mâu thuẫn không thể hòa giải giữa An thị và Tống thị.

Phe cánh do An thị cầm đầu, tập đoàn thổ ty do Tống thị cầm đầu và một đám tiểu thổ ty liên minh đã hợp thành ba thế lực, cùng nhau gây ra xung đột quân sự.

Cục diện mà Tiêu Như Huân chờ đợi bấy lâu cuối cùng cũng đã đến.