Hiểu rõ sự bất đắc dĩ của triều đình, Lưu Truyền Biển cũng không biết nên nói gì.

Đỗ Khang Vịnh thở dài, lại hỏi: "Phương Thị Lang dự định bắt đầu từ đâu?"

"Lão phu mới đến, cái gì cũng chưa tường tận. Trước mắt, ta sẽ không nhúng tay vào. Các ngươi đang làm gì? Làm như thế nào? Hãy dẫn lão phu đi xem một chút, đi lại một chút. Lão phu cần tìm hiểu cụ thể tình hình bệnh dịch này mới có thể đưa ra chỉ đạo, không thể mù quáng chỉ huy."

Đỗ Khang Vịnh khẽ gật đầu. Ngày hôm sau, hắn liền dẫn Mới Từ Triết xuống nông thôn.

Lần này, địa điểm được chọn là một hương ở Nam Trực Lệ, nơi bệnh trùng hút máu đặc biệt nghiêm trọng. Trong mười ba thôn của hương này, có tới tám thôn có hơn một nửa số dân mắc bệnh, tình cảnh vô cùng thê thảm.

Khi Mới Từ Triết bước chân vào một thôn, cảnh tượng đập vào mắt là những bệnh nhân bụng phình to, tứ chi gầy guộc vì bệnh trùng hút máu. Có cả nam lẫn nữ, già lẫn trẻ. Vừa đi, vẻ mặt Mới Từ Triết càng thêm buồn bã.

"Lão nhân gia, bệnh này đã kéo dài bao lâu rồi?"

Mới Từ Triết kéo tay một cụ già đang bị bệnh.

Vẻ mặt lão nhân đắng chát: "Ba năm rồi, cứ tái đi tái lại, mãi không khỏi."

Hội trưởng nông hội trong thôn nói: "Vương lão tính ra còn may mắn đấy. Trong thôn có mấy tiểu tử, nhiễm bệnh chưa được mấy tháng đã thổ huyết mà chết. Người nhà khóc đến cạn nước mắt, nhưng cũng chẳng có cách nào, không cứu được. Gọi đại phu cũng chẳng ích gì."

Mới Từ Triết lại hỏi: "Sao lại gọi không được đại phu?"

"Thì không có tiền chứ sao! Hoàng đế lão gia chia đất cho chúng ta trước kia, chúng ta đã chẳng có đồng nào dính túi. Ăn còn chẳng đủ no, nói gì đến chữa bệnh? Bây giờ vất vả lắm mới đủ ăn vài miếng cơm, nhưng cũng chỉ là đủ ăn thôi. Tiền gọi đại phu khám bệnh, mua thuốc thang quá đắt đỏ, chúng ta gánh không nổi. Chỉ có mấy nhà giàu có mới kham nổi thôi."

Mặt Mới Từ Triết đỏ bừng. Ông nhớ lại mình của mấy năm trước, vẫn còn là một đại hộ nhân gia sở hữu mấy vạn mẫu ruộng...

"Bách tính sao lại khốn cùng đến vậy?"

Mới Từ Triết nhìn sang Đỗ Khang Vịnh.

Đỗ Khang Vịnh nhìn Mới Từ Triết với ánh mắt khó hiểu.

"Chuyện này cũng chẳng còn cách nào khác, vốn dĩ là như vậy. Mấy hộ nông dân nghèo rớt mùng tơi này mới chỉ đủ ăn no từ một hai năm nay thôi. Trong tay không có tiền là chuyện quá bình thường."

Đỗ Khang Vịnh và Lưu Truyền Biển đều biết lai lịch của Mới Từ Triết. Bọn họ là những quan viên xuất thân từ cải cách ruộng đất, dựa vào việc giẫm lên thi thể của những đại hộ nhân gia mà leo lên đỉnh cao quyền lực. Còn người trước mắt đây chính là một lão gia hàng thật giá thật, chỉ là khứu giác của ông ta rất nhạy bén, đã sớm giao nộp ruộng đất để tránh họa. Thật không thể không bội phục tầm nhìn xa trông rộng của người ta.

Mới Từ Triết không hỏi thêm gì nữa.

Ông nhớ lại những tá điền trong nhà mình, làm lụng thế nào cũng không đến nỗi không có cơm ăn. Tiền thuê đất cũng không cao. Bình thường nhà ai có người ốm đau, mình còn sai người nhà mang chút tiền đến giúp đỡ. Những tá điền đó đều ghi nhớ cái ơn của mình. Sao ở những nơi khác lại...

Nghĩ đến đây, Mới Từ Triết cũng hiểu ra. Ông không nghĩ nữa. Nếu nghĩ tiếp, có lẽ ông sẽ bắt đầu hoài nghi rằng trước kia mình có phải đã ăn thịt người, uống máu người hay không.

May mà mình đã sớm giao nộp ruộng đất...

Mới Từ Triết lại thầm cảm thấy may mắn.

Trên đường đi về phía ruộng nước trong thôn, Mới Từ Triết thấy không ít người cầm côn dài làm thành lưới, vớt đi vớt lại ở mép nước và trong ruộng lúa. Sau đó họ mò được chút ốc xoắn, để xuống đất chọn lựa, chia làm hai đống. Một đống ném đi, một đống để riêng.

Sau đó, họ dùng con lăn gỗ hình trụ, nghiền nát đống ốc xoắn kia, rồi quét vào hố đất chôn xuống.

"Đây là đang làm gì vậy?"

"Diệt ốc xoắn."

Lưu Truyền Biển lên tiếng: "Triều đình nói, độc trùng gây ra bệnh bụng phình lớn lên trong loài ốc này, sau đó lây nhiễm sang người. Chỉ cần không có loài ốc này, độc trùng sẽ không thể phát triển, cũng sẽ không lây nhiễm bệnh cho người."

Triều đình đã hạ lệnh truy quét ốc vặn, vẽ hình dáng chúng rồi sai người tỏa đi khắp vùng Giang Nam, lệnh các phủ tổ chức nhân lực tìm kiếm ốc vặn tại những khu vực có người nhiễm bệnh, đặc biệt là ở kênh mương và ruộng nước. Hễ phát hiện thì lập tức nghiền nát, tiêu diệt với số lượng lớn để ngăn chặn độc trùng sinh sôi.

Đỗ Khang Vịnh tiếp lời: "Sau những ngày đi thăm khám và điều tra, chúng ta phát hiện ở những nơi có bệnh nhân, kênh mương và ruộng nước đều xuất hiện loại ốc vặn này. Vì vậy, chúng ta đang dốc sức tổ chức người diệt trừ chúng, cứ thấy là vớt lên tiêu diệt ngay."

"Làm như vậy có diệt hết được ốc vặn không?" Mới Từ Triết tỏ vẻ nghi hoặc.

"Dù có diệt được hay không, cũng phải thử đã. Loài ốc này để lại chỉ gây họa, thấy là phải diệt. Hơn nữa, triều đình còn lệnh rằng phân và nước tiểu của bệnh nhân không được tùy tiện dùng để bón ruộng, phải xử lý riêng vì trong đó có côn trùng và trứng trùng." Lưu Truyền Biển nói thêm.

"Ôi..." Mới Từ Triết mặt mày ủ rũ: "Phải làm sao mới ổn đây, nhìn đâu cũng thấy khó khăn."

"Đây chỉ là một mặt, còn mấy chục vạn bệnh nhân cần được chữa trị. Chúng ta đang triệu tập các danh y có thể chữa bệnh bụng lớn về kinh để bàn bạc, tìm ra một phương thuốc đáng tin cậy, sau đó lần lượt chẩn trị cho từng người. Dù sao cũng phải bắt tay vào chữa trị, chứ không thể trơ mắt nhìn bệnh nhân chết dần được." Đỗ Khang Vịnh thở dài: "Dù khó khăn đến đâu cũng phải cố gắng."

"Vậy phải đến bao giờ mới làm được?" Mới Từ Triết nhìn những người bệnh trong thôn: "Cái thôn này sợ là không đợi được lâu đâu."

Nghe vậy, Đỗ Khang Vịnh và Lưu Truyền Biển đều lộ vẻ bất lực.

Nhân lực có hạn, nhân lực có hạn.

Họ đều hiểu điều đó, nhưng trước mắt toàn là bệnh nhân, người đâu phải cỏ cây, ai mà vô tình cho được?

Chứng kiến bao nhiêu bệnh nhân thoi thóp, gia đình tan nát, sức lao động vốn quan trọng với Đại Tần lại bị một loài trùng nhỏ tàn phá đến mức này, họ biết phải làm sao?

Nhưng dù khó khăn đến mấy cũng phải làm, phải bắt đầu lại từ đầu, không thể vì khó mà bỏ cuộc.

Tiêu Như Huân ra lệnh triệu tập danh y từ khắp nơi về kinh, cùng các thái y trong Thái Y Viện bàn bạc về việc xây dựng hệ thống chữa bệnh trên toàn quốc.

Nàng tâu với Hoàng đế về việc triều đình nên đứng ra xây dựng các Huệ Dân Dược Cục thống nhất quy mô ở các tỉnh, đồng thời bố trí chuyên gia trồng dược liệu ở những khu vực thích hợp, sau đó mời các danh y đứng đầu, thành lập trường học bồi dưỡng thầy thuốc, để họ giảng dạy, đào tạo ra những thầy thuốc đủ năng lực.

Những đề nghị của Tiêu Như Huân khiến các thái y trong Thái Y Viện đều phải trợn mắt há mồm.

Bồi dưỡng thầy thuốc... Trường học?

Từ xưa đến nay, việc truyền thừa y thuật đều là cha truyền con nối hoặc sư đồ truyền thụ, chưa từng có chuyện lập trường học để đào tạo thầy thuốc như đào tạo người đọc sách.

Thầy thuốc tuy không có địa vị thấp kém như thương nhân, nhưng theo quan niệm truyền thống, địa vị của thầy thuốc cũng không cao.

Việc thành lập trường học bồi dưỡng thầy thuốc khiến toàn thể các thầy thuốc đều luống cuống.

"Trẫm không nói đùa. Trẫm thấy rõ Đại Tần đang thiếu hụt thầy thuốc trầm trọng, việc cấp bách là phải bồi dưỡng thêm nhiều thầy thuốc để chữa bệnh cho dân chúng. Vì vậy, trẫm quyết định đầu tư một khoản tiền để thành lập một học viện bồi dưỡng thầy thuốc ở Nam Kinh và Bắc Kinh. Các ngươi đều có thể đến đó giảng dạy, bồi dưỡng những thầy thuốc ưu tú. Các ngươi thấy sao?"

Tiêu Như Huân tha thiết nhìn những danh y kia.