Năm Long Vũ thứ hai, ngày mùng sáu tháng bảy, là sinh nhật của Đại Tần Hoàng đế Tiêu Như Huân. Hôm ấy, trời trong vạn dặm, nắng gắt chói chang.

Cái nóng hầm hập khiến ai nấy trong cung đều mồ hôi nhễ nhại, nhưng Tiêu Như Huân vẫn không mảy may động lòng.

Hắn không mặc long bào, cũng chẳng khoác lên mình những trang phục mừng thọ, cứ như hôm nay không phải là ngày sinh của mình vậy. Thay vào đó, hắn vận bộ Phi Long chiến giáp đen tuyền, biểu tượng cho sức mạnh quân sự tối cao của Đại Tần đế quốc, khoác thêm chiến bào Phi Long, đầu đội chiến nón trụ đen, ngang hông lăm lăm Thiên Tử Kiếm.

Hắn cưỡi Hắc Long, con bảo mã đen nhánh mà hắn yêu thích nhất trong số sáu con lương câu, xuất phát từ Càn Thanh Cung vào giờ Thìn, hướng thẳng đến Thừa Thiên Môn.

Theo nghi thức duyệt binh mới được Lễ bộ quan viên liên hợp soạn thảo, quốc quân các nước phiên thuộc cùng các quan thần của Đại Tần đế quốc, dẫn đầu là Tam Vương Hoàng tộc, sẽ đứng hai bên ngự đạo để tham gia duyệt binh.

Hoàng đế bước ra từ Càn Thanh Cung, bên cạnh có Thái Thượng Hoàng, Hoàng hậu và Thái tử đi theo. Sau khi Hoàng đế lên ngựa, Thái Thượng Hoàng, Hoàng hậu và Thái tử sẽ cùng ngồi xe do chính Thái tử điều khiển, theo sau Hoàng đế.

Tiếp đó, ba mươi ba môn pháo mừng sẽ đồng loạt khai hỏa ba lượt, tổng cộng chín mươi chín tiếng, tiếng trống vang rền, tiếng kèn hiệu nổi lên, quân sĩ hô vang vạn tuế chín lần.

Sau đó, Hoàng đế sẽ thúc ngựa tiến lên. Trong quá trình Hoàng đế thúc ngựa trên ngự đạo thẳng đến Thừa Thiên Môn, quốc quân các nước phiên thuộc và quần thần phải lần lượt quỳ xuống, hướng Hoàng đế bày tỏ lòng kính trọng, miệng hô "Ngô Hoàng vạn thọ vô cương", dập đầu rồi đứng lên.

Quân hộ vệ đội đứng im tại chỗ, còn quần thần và quốc quân các nước phiên thuộc thì theo sát sau lưng Hoàng đế, men theo hai bên ngự đạo cùng tiến lên, đến Thừa Thiên Môn, rồi cùng Hoàng đế leo lên Thừa Thiên Môn để quan sát duyệt binh.

Sau khi tính toán kỹ lưỡng về thời gian và tốc độ, nhiều nhất chỉ một khắc sau khi Tiêu Như Huân và đoàn tùy tùng leo lên tường thành Thừa Thiên Môn, quân đội tham gia duyệt binh sẽ tiến đến dưới chân thành, bắt đầu nghi thức duyệt binh, chúc thọ Hoàng đế và phô trương uy phong của mình.

Mọi người đều đã quen thuộc với quy trình này, và giờ phút này chính là lúc nó được tái hiện hoàn toàn.

Trong Càn Thanh Cung, Tiêu Như Huân nhìn ba người thân yêu nhất của mình, mỉm cười với họ, rồi xoay người dẫn đầu bước đi.

Ngoài cửa cung điện, Phó soái Cấm Vệ quân trung thành Hàn Đắc Công đang dắt Hắc Long, con hắc mã mà Tiêu Như Huân vô cùng yêu thích, chờ đợi hắn. Hàn Đắc Công tiến lên, dắt Hắc Long đến, quỳ một gối xuống dâng roi ngựa cho hắn.

Tiêu Như Huân nhận lấy roi ngựa, thoăn thoắt lên ngựa, thúc Hắc Long tiến lên vài bước.

Sau đó, Thái Thượng Hoàng, Hoàng hậu và Thái tử cùng lên cỗ xe ngựa do hai con hắc mã kéo. Thái Thượng Hoàng và Hoàng hậu an vị, còn Thái tử Tiêu Chấn Bang thì phải ngồi phía trước điều khiển xe ngựa.

Về việc điều khiển xe ngựa này như thế nào, khống chế hai con hắc mã hiền lành ngoan ngoãn ra sao, Chấn Bang đã học ròng rã ba tháng, mối quan hệ với hai con hắc mã này cũng rất tốt, một mình khống chế chúng hoàn toàn không có vấn đề gì.

Hơn nữa, với thân phận Thái tử, Chấn Bang không thể lấy tuổi tác làm lý do trốn tránh một số nghĩa vụ. Tuổi của hắn không đủ để bao biện cho sự bồng bột, hắn không có quyền tùy hứng, không có quyền trốn tránh.

Khi mọi thứ đã sẵn sàng, lễ quan hạ lệnh, ba mươi ba môn pháo mừng đồng loạt khai hỏa ba lượt, tổng cộng chín mươi chín tiếng, mở màn cho đại khánh điển.

Tiếp đó, tiếng trống vang rền, tiếng kèn hiệu nổi lên, binh sĩ hộ vệ bắt đầu hô vang vạn tuế.

"Vạn tuế! Vạn tuế! Vạn tuế! Vạn tuế!"

Tiếng hô vạn tuế vang vọng cả bầu trời.

Cùng lúc đó, ánh mắt Tiêu Như Huân quét đến, thấy quần thần văn võ của Đại Tần đế quốc, cùng các quốc quân của các nước phiên thuộc, đều đã chia thành hai hàng chỉnh tề, dùng ánh mắt khó tả nhìn chăm chú vào hắn.

Hắn thấy rõ ba vị ca ca đang đứng ở hàng đầu các quan viên Đại Tần, ba vị vương gia, có thể xem như đại diện cho quan viên Đại Tần đứng ở vị trí trang trọng nhất.

Còn phía hàng đầu của các nước phiên thuộc là Mông Cổ Bố Nhật Cố Đức Hãn, xem như khách quý đặc biệt, hắn không cần quỳ lạy, nhưng vẫn phải xoay người cúi chào, đây là lễ nghi tối thiểu.

Mọi người đều hiểu rõ tất cả những điều này là vì cái gì.

Vì sinh nhật Hoàng đế? Vì đế quốc? Hay là vì chính mình?

Dù sao, đối với Tiêu Như Huân mà nói, tất cả đều như nhau.

"Giá!"

Hắn khẽ quát một tiếng, Hắc Long đã vô cùng quen thuộc với hắn, hiểu ý chủ nhân, ngoan ngoãn chậm rãi tiến lên, ung dung tiến bước trên ngự đạo, nơi chỉ có Hoàng đế và những người được Hoàng đế cho phép mới được phép đi lại.

"Ngô hoàng vạn tuế vô cương!"

"Hoàng đế bệ hạ vạn tuế vô cương!"

Tiêu thị tam vương quỳ xuống dập đầu, cùng với Mông Cổ Đại Hãn xoay người hành lễ, đồng loạt chúc mừng hắn.

"Ngô hoàng vạn tuế vô cương!"

Thủ phụ Vương Tích Tước của đế quốc và Quốc vương Triều Tiên Lý Huyên quỳ xuống dập đầu, hướng hắn bày tỏ sự chúc mừng và thần phục.

"Ngô hoàng vạn tuế vô cương!"

Thứ phụ Lý Đình Cơ của đế quốc và Lưu Cầu vương Thượng Nịnh quỳ xuống dập đầu, hướng hắn bày tỏ sự chúc mừng.

Trên đường tiến lên, các quan viên và quốc quân của các nước phiên thuộc đứng hai bên đều nhao nhao quỳ xuống dập đầu, hướng hắn chúc mừng, bất kể là thật tâm hay giả dối, dù cam tâm tình nguyện hay không, đều phải hướng hắn hô vang một tiếng "Ngô hoàng vạn tuế vô cương".

Lúc này, Tiêu Như Huân cảm thấy mình đã tìm thấy ý nghĩa của những nỗ lực bấy lâu, tìm thấy ý nghĩa của việc không dám lơ là, luôn cố gắng đến tận bây giờ.

Hắn không còn nghi ngờ gì nữa, đã đứng trên đỉnh cao quyền lực, hơn bốn mươi vị quốc quân của các nước phiên thuộc, hơn trăm vị quan viên trọng yếu, tất cả đều quỳ gối trước mặt hắn, hướng hắn bày tỏ sự thần phục, dâng lên lòng trung thành, giao phó tất cả cho hắn, cho Đại Tần.

Đây là đãi ngộ chỉ có hắn, chỉ có người thành tựu nên Đại Tần đế quốc, khai quốc Hoàng đế mới có.

Đỉnh cao của quyền lực, đỉnh cao của thế giới, là người đứng trên đỉnh cao, hắn đang thưởng thức nó.

Cực lạc chi nhạc, không gì sánh bằng, hắn từ bỏ rất nhiều thứ, giờ đây mọi thứ theo đuổi đều hoàn toàn xuất hiện trước mắt.

Thật mỹ diệu, thật sự quá mỹ diệu, còn có chuyện gì tươi đẹp hơn thế này sao?

Chắc là không có.

Con đường thông đến đỉnh cao quyền lực vốn dĩ đã định trước sự cô độc, không ai có thể đồng hành cùng hắn, mà hắn cũng sẽ không cho phép ai đi cùng mình.

Đó là điều đương nhiên, hoàn toàn không có vấn đề gì, không ai được phép đi cùng hắn, ai muốn đi cùng hắn, chẳng phải là tạo phản sao?

Những chuyện không khác gì tạo phản, Tiêu Như Huân không muốn cân nhắc, ngoài quyền lực và niềm vui sướng này ra, mọi thứ khác đều không đáng kể.

Hoàng đế cần gì nhân tình?

Hoàng đế tức là quốc gia!

Giờ khắc này, Tiêu Như Huân thực sự hiểu được ý nghĩa của những lời này.

Trước mặt là đám người đang quỳ lạy, sau lưng là những thần tử một lòng nghe theo, nhắm mắt làm ngơ.

Tất cả những điều này, thật mỹ diệu làm sao!

Tiêu Như Huân thậm chí cảm thấy mình có chút say mê.

Trong tiếng hô vạn tuế và vạn thọ vô cương, Tiêu Như Huân chậm rãi đến dưới Thừa Thiên Môn, xuống ngựa, để tỏ lòng Thiên gia ôn nhu, Tiêu Như Huân tự tay đỡ Thái Thượng Hoàng và Hoàng hậu từ trên xe xuống, sau đó dẫn theo Thái tử Chấn Bang, cả gia đình bốn người cùng nhau leo lên tường thành Thừa Thiên Môn.

Phía sau, các thần tử và quốc quân cũng cùng nhau lên thành.

Thịnh điển duyệt binh lập tức bắt đầu.