Liên quan đến trận bắc phạt này, Tham mưu tổng bộ dưới sự chỉ đạo của Lưu Quần Hoàng đã tiến hành bàn bạc và trù hoạch chiến lược tỉ mỉ trong ba, bốn năm.

Thông qua Hắc Thủy, đám mật thám không ngừng thu thập tình báo, vẽ nên bản đồ chi tiết, làm rõ địa mạch của toàn bộ thảo nguyên phương Bắc, từ địa lý, thủy văn, dãy núi, đến việc nên tiến quân đến đâu, nơi nào có trụ sở của Bắc Lỗ, nơi nào không thể đóng quân... tất cả đều được nắm rõ trong những năm qua.

Sau đó, việc phối trí binh lực ra sao, phân chia và vận chuyển lương thảo thế nào, làm sao để bảo đảm quân nhu đầy đủ, thúc đẩy chiến dịch ra sao, làm thế nào để không mất kiểm soát chiến cuộc, tốc độ tiến quân nên được kiểm soát thế nào, các quân đoàn liên lạc với nhau ra sao để không bị mất liên lạc... đều đã có đối sách cụ thể.

Vì lẽ đó, Tham mưu tổng bộ đã hạ lệnh cho các đơn vị tham chiến tiến hành diễn tập nhiều lần, đồng thời ban hành bộ chỉ lệnh và phương thức liên lạc mới để các quân học tập, nắm vững, sau đó phân công nhiệm vụ tỉ mỉ, giao nhiệm vụ cụ thể xuống từng cấp bậc.

Về việc có thể thực hiện thuận lợi hay không, có hoàn thành được mục tiêu đề ra hay không, thì không phải là điều con người có thể đoán trước được. Tuy nhiên, dựa trên những tình báo cụ thể nắm được đến thời điểm hiện tại, nhiệm vụ tấn công giai đoạn đầu của Tần quân ở vùng biên cương xa xôi không quá khó khăn.

Giai đoạn đầu tiên là thu thập đám Bắc Lỗ gần Đại Tần nhất. Bọn chúng đều là đối thủ cũ, dựa theo kinh nghiệm chiến đấu năm Long Vũ thứ tư và thứ năm, không khó để đối phó.

Giai đoạn thứ hai bắt đầu gặp khó khăn. Giai đoạn này thuộc về giai đoạn xâm nhập lục soát, kể từ thời Tuyên Đức nhà Minh, quân đội chưa từng xâm nhập sâu vào nội địa thảo nguyên. Tình hình địa lý gần Trường Thành, quân Minh ban đầu đã có tư liệu chi tiết lưu lại, nhưng càng đi về phía bắc thì phải dựa vào tư liệu của Hắc Thủy mật thám.

Đến lúc đó, sẽ có những vùng đất rộng lớn không người ở, thậm chí có khả năng hành quân hơn nửa tháng cũng không gặp được người Bắc Lỗ nào. Lúc đó, phải đặc biệt chú ý đến vấn đề phương hướng.

Mặc dù mỗi nhánh quân đội đều được phân phối mật thám Hắc Thủy thông thuộc địa hình, nhưng để đảm bảo an toàn, Tiêu Như Huân đã phân phát la bàn xuống đến tiểu tổ chiến đấu cấp ban, toàn bộ quân đội được trang bị mấy vạn la bàn.

Trong hội nghị tác chiến, Tiêu Như Huân yêu cầu rõ ràng các sĩ quan cơ sở phải nắm vững cách sử dụng la bàn, học cách phân biệt phương hướng, để tránh khi xảy ra sự cố bất ngờ không thể tìm được quân đội, hoặc đường trở về Đại Tần.

Sau khi hoàn thành mọi công tác chuẩn bị, tháng tư năm Long Vũ thứ sáu, Tiêu Như Huân chính thức ký duyệt phương án tác chiến của Tham mưu tổng bộ, sau đó ban xuống cho các chủ soái của ba quân đoàn tham chiến là Tây Bắc binh đoàn, Trung Ương binh đoàn và Liêu Đông binh đoàn để họ nắm rõ.

Kinh Kỳ binh đoàn và Cấm Vệ quân tham chiến do đích thân Tiêu Như Huân sắp xếp. Lần này, hắn sẽ ngự giá thân chinh, Kinh Kỳ binh đoàn và Cấm Vệ quân thuộc phạm vi trực tiếp quản lý của hắn, vì vậy hắn trực tiếp điều động, tự mình tổ chức hội nghị tác chiến, hạ đạt chỉ lệnh cho đạo quân này.

Đến tháng năm năm Long Vũ thứ sáu, các tướng lĩnh cao cấp đã nắm được toàn bộ kế hoạch chiến lược.

Bởi vì lần tác chiến này không có trận địa sẵn sàng nghênh địch theo ý nghĩa truyền thống, mà hoàn toàn là chủ động xuất kích, mục tiêu là tiêu diệt trên quy mô lớn, cho nên Tiêu Như Huân không câu nệ quân pháp.

"Yêu cầu vẫn như cũ, đối với địch nhân thì làm gì cũng không đáng kể, nhưng nếu có hành vi tranh đoạt công lao, cướp đoạt thủ cấp mà gây tổn hại đến chiến hữu, trẫm tuyệt đối sẽ không tha thứ. Đó là hành vi đáng ghê tởm nhất."

Trước khi xuất chinh, Tiêu Như Huân một lần nữa nhấn mạnh yêu cầu của mình đối với tác chiến ở nước ngoài.

Ngoài ra, không có yêu cầu gì khác. Quân nhân Đại Tần không có nghĩa vụ phải giữ thái độ nhân nghĩa với người ngoài, bọn còn lại chỉ là một đám Bắc Lỗ.

Mà khi ngày bắc phạt đến gần, Tiêu Như Huân càng khắt khe hơn với Hắc Thủy, yêu cầu bọn chúng quét sạch gián điệp nước ngoài. Tuy rằng thời nay tốc độ truyền bá tin tức rất chậm, nhưng quy mô hành động lại lớn hơn, càng khó giữ bí mật. Các loại tin tức nhiễu loạn như cá mè một lứa, căn bản khó mà phân biệt thật giả.

Giống như việc Nhật Bản xâm lược Triều Tiên trước đây, toàn bộ kế hoạch tác chiến đã bị triều đình nhà Minh biết được, nhưng triều đình vẫn khó xác định tính chân thực của tin tức này. Người Nhật đã đánh sập Triều Tiên rồi, triều đình nhà Minh vẫn còn nghi ngờ Triều Tiên đang cấu kết với Nhật Bản để mưu đồ Trung Quốc.

Đó chính là sự bế tắc thông tin, không hiểu rõ đối phương, không thể biết người biết ta nên sinh ra nghi hoặc. Đương nhiên, cũng có chuyện quân quốc đại sự, liên quan đến sống còn nên phải thận trọng.

Nói tóm lại, vào thời đại đó, muốn xác định một tin tình báo chân chính là vô cùng khó khăn, dù ngươi biết được, vẫn phải tốn thời gian tương đối dài để chứng thực.

Tiêu Như Huân hiểu rõ điều này, nên càng coi trọng công tác tình báo hơn, từ thời ở Miến Điện đã bắt đầu xây dựng đội tình báo riêng.

Từ khi Đại Tần lập quốc đến nay, mật thám Hắc Thủy đã giăng khắp thiên hạ, mỗi tỉnh trong nước đều có mật thám trải rộng, điều tra những kẻ lòng mang bất mãn với Đại Tần, và giúp chúng "nhân đạo hủy diệt".

Không chỉ vậy, mật thám Hắc Thủy còn lan rộng khắp Đông Nam Á, ở đế quốc Mogul, ở Đông Sát Hợp Đài Hãn quốc và Yarkent Hãn quốc, thậm chí ở tận châu Âu, đều có không ít mật thám của Đại Tần. Tất cả đều nằm trong hệ thống Hoàng Trang, vừa kiếm tiền cho Đại Tần vừa thu thập tình báo, một mũi tên trúng hai đích.

Hệ thống Hoàng Trang dưới trướng Tiêu Như Huân trên thực tế đã trở thành một cơ cấu cực lớn, kết hợp tình báo, quân sự, kinh tế và chính trị.

Tiêu Như Huân đem phần lớn tài sản riêng của hoàng thất và tôn thất thu làm của riêng, an bài nội thị và cung nữ phụ trách quản lý và sản xuất. Đồng thời, nàng cũng gây dựng nên rất nhiều đội thương nhân hoàng gia, lấy danh nghĩa này đi kinh doanh ở nước ngoài, trú đóng ở đó, vừa kiếm tiền vừa thu thập tình báo, lại còn rất được hoan nghênh.

Đây là một nhánh tình báo khác biệt với Hắc Thủy, Hắc Thủy không thuộc hệ thống Hoàng Trang.

Mà là Tiêu Như Huân lợi dụng Hắc Trấm thu nạp tàn dư của Cẩm Y Vệ và Đông Xưởng thời Tiền Minh để xây dựng thành đoàn thể tình báo. Một bộ phận giao cho Hắc Trấm sử dụng, một bộ phận thì đặt vào hệ thống Hoàng Trang.

Những người được đặt vào hệ thống Hoàng Trang này đương nhiên trở thành lựa chọn hàng đầu cho ngoại thương. Bọn họ vừa biết làm ăn, vừa biết thu thập tình báo, là những nhân tài hợp nhất, được Tiêu Như Huân vô cùng coi trọng. Những năm gần đây, khi quan hệ giữa Đại Tần và các nước xung quanh, các nước phiên thuộc được xác định, bọn họ đã lan rộng khắp thiên hạ.

Lần bắc phạt này có thể chuẩn bị đầy đủ như vậy, may mắn là nhờ có nỗ lực của bọn họ.

Đông Sát Hợp Đài Hãn quốc và Yarkent Hãn quốc ở phía tây đều có chính phủ trung ương, mặc dù quyền lực không lớn, nhưng dù sao cũng là một quốc gia, và đều có giao thương với Đại Tần.

Yarkent Hãn quốc còn có quan hệ phiên thuộc với Đại Tần, Đông Sát Hợp Đài Hãn quốc thì không, nhưng cả hai đều là mục tiêu của Tiêu Như Huân. Muốn động thủ với bọn chúng, cũng cần phải có lý do. Lý do thì rất dễ tìm, chỉ cần trong lãnh thổ của bọn chúng có thương nhân Đại Tần là dễ làm.

Mà tình hình chính trị và quân sự trong nước của bọn chúng cũng đã bị tổ chức tình báo của Đại Tần thu thập rõ ràng trong mấy năm nay, thu phục bọn chúng không hề khó.

Bọn chúng là nhóm đối tượng thu thập cấp bậc thứ hai, mục tiêu thứ nhất của binh đoàn Tây Bắc là Thổ Mặc Đặc biệt cư trú tại khu vực khúc sông, tức là bộ Bắt.