Theo tiếng súng kíp liên thanh của quân Minh, những viên chì nóng rực xé gió lao vun vút, găm vào thân thể quân Bắc Lỗ và chiến mã của chúng.

Quân Minh cũng chẳng thể kiểm soát được đường đạn, bởi súng kíp vốn không có ống giảm thanh, đạn bay đi đâu sau khi vượt quá tầm bắn, chỉ có trời mới biết.

Nhưng điều đó chẳng hề gì, bởi bốn phương tám hướng đều là quân Bắc Lỗ. Cứ bóp cò là trúng, dù là người hay ngựa, tỉ lệ chính xác cao đến kỳ lạ.

Ai bảo đám người chưa từng thấy súng kíp lợi hại này lại dùng đội hình vòng tròn vây lấy quân Minh, còn không ngừng di chuyển bắn tên. Khoảng cách tuy không gần, nhưng quân số quá đông, vòng vây quá dày, chẳng phải chì bay đến đâu là trúng đến đó sao?

Cứ thế, quân Bắc Lỗ liên tục ngã xuống, kẻ chết, người bị thương ở tay, chân, thậm chí cả mông, kêu la thảm thiết rồi rơi khỏi ngựa.

Kẻ ngã phía trước, người phía sau không kịp phanh lại, chưa chết cũng bị giẫm đạp đến chết. Vận xui hơn thì trượt chân ngã xuống đất, gãy cả cổ, chết còn thê thảm hơn.

Một người ngã, kéo theo cả đám ngã theo, hiệu ứng dây chuyền khiến tổn thất của Bắc Lỗ tăng lên chóng mặt. Quân Minh thì vẫn không ngừng nổ súng, chưa kể đến những tay súng hỏa mai thiện xạ, bởi tình hình hiện tại súng kíp đã đủ để đối phó.

Chẳng mấy chốc, xung quanh đại trận của quân Minh đã chất đầy xác người và ngựa, trong khi tổn thất của họ chưa đến một trăm.

Thương vong quá lớn cùng sự hỗn loạn tột độ khiến quan chỉ huy Bắc Lỗ buộc phải điều chỉnh đội hình.

Tiếng kèn lệnh cổ quái, kéo dài và thê lương vang lên, đội hình vòng tròn biến đổi, quân Bắc Lỗ chia nhau tản ra xa hơn, tránh khỏi tầm bắn của quân Minh, thay đổi chiến thuật.

Vô số quân Bắc Lỗ xuống ngựa, vứt cung tên, vác đao lên.

Số còn lại thì tránh ra ngoài tầm bắn của súng kíp quân Minh. Bọn chúng không ngu, đã ý thức được uy lực của súng kíp và khả năng gây sát thương lớn, còn chiến thuật mai rùa thì chẳng thể gây ra bao nhiêu thiệt hại cho quân Minh.

Xem ra, chúng định dùng bộ binh phá tan trận địa của quân Minh, rồi dùng kỵ binh xông lên tàn sát.

Chiến thuật không tệ.

Tiếng kèn vừa dứt, bộ binh Bắc Lỗ gào thét xông lên, từ bốn phương tám hướng lao tới.

Tiêu Như Huân hét lớn: “Khai hỏa!”

Lập tức, quân lính giơ súng bắn ra.

Không có chiến mã, dù có thể xông lên cận chiến, tỉ lệ tử vong cũng tăng cao. Dù sao chết cũng là người, chứ không phải ngựa. Sau một loạt đạn, quân lính lùi lại, hai loạt rồi ba loạt, đến loạt thứ tư thì đến lượt những tay súng hỏa mai thiện xạ với độ chính xác cực cao.

Tiêu Như Huân yêu cầu bọn họ phải bắn đâu trúng đó trong vòng một trăm bước, chuyên nhắm vào kẻ dẫn đầu, chuyên nhắm vào những kẻ trông có vẻ là quan chỉ huy. Bắn càng xa, càng chuẩn, thưởng càng cao, xem các ngươi có lấy được không!

Lời Tiêu Như Huân nói với đám lính hỏa mai cũng chẳng tầm thường:

"Cái thứ súng hỏa mai tốn mười hai lượng bạc này không phải để các ngươi mang đi làm củi đốt! Các ngươi phải coi nó như huynh đệ, tỷ muội mà che chở! Ra trận thì phải coi nó là thần binh lợi khí mà giết người!

Một phát bắn của các ngươi đáng giá bằng ba phát của súng kíp, đắt đỏ như vậy, các ngươi phải bắn ra cho đáng đồng tiền bát gạo!"

Súng kíp thì dùng bia cố định để huấn luyện, còn súng hỏa mai thì dùng bia di động.

Để trở thành lính hỏa mai thiện xạ, người lính phải trải qua quá trình khảo sát nghiêm ngặt. Chỉ những ai có độ chính xác cao nhất và thao tác súng điêu luyện nhất mới được chọn. Khi đã là lính hỏa mai thiện xạ, đãi ngộ sẽ tăng lên đáng kể, nhưng đồng thời, yêu cầu khảo hạch cũng khắt khe hơn nhiều.

Trên một tấm bia có năm vòng đồng tâm. Tiêu chuẩn cho lính thường là bắn trúng bia, còn lính hỏa mai thiện xạ phải bắn vào vòng số ba trở vào. Bắn trượt một lần phạt hai phân bạc, hai lần phạt nửa lượng, ba lần phạt một lượng hai, bốn lần thì ăn mười roi, năm lần thì... cút ngay!

Với quy định hà khắc như vậy, độ chính xác khi bắn ảnh hưởng trực tiếp đến thu nhập và danh dự của mỗi người lính. Vì thế, ai nấy đều luyện tập thành những tay thiện xạ, có thể bắn trúng mục tiêu trong vòng trăm bước.

Tình hình hiện tại cũng không ngoại lệ. Ba trăm người được chia thành hai đội xạ kích luân phiên, mỗi đội một trăm năm mươi người với ba trăm khẩu súng, bắn hai lượt rồi lui về.

"Khai hỏa!!!"

Một tiếng hô vang lên, các lính hỏa mai thiện xạ nhanh chóng tìm mục tiêu. Một loạt đạn nổ ra, không ít binh sĩ Bắc Lỗ kinh hoàng phát hiện những người bên cạnh mình ngã xuống, chết không toàn thây. Đáng nói, hầu hết đều mất mạng ngay tức khắc, chứ không chỉ bị thương.

Chưa kịp hoàn hồn, một loạt đạn khác lại nổ ra. Chưa dừng lại ở đó, tiếp theo là hai loạt đạn nữa.

Nhiều binh sĩ Bắc Lỗ cảm thấy xung quanh mình trống trải hẳn.

Họ bắt đầu khiếp sợ trước đội hình đáng sợ này.

Mỗi khi tiếng súng vang lên, lại có người ngã xuống, hoặc bị bắn gãy tay chân, hoặc bị nát đầu. Máu tươi, óc và các chi thể vương vãi khắp nơi. Cảnh tượng thảm khốc khiến ai nấy đều kinh hãi. Trên đường tiến công, quân Bắc Lỗ đã phải trả giá bằng máu.

Tiếng súng vẫn không ngừng vang lên, thương vong tiếp tục tăng cao. Không biết ai là người nghĩ ra đầu tiên, những binh sĩ Bắc Lỗ còn sống vội vã nhặt xác đồng đội trên mặt đất, giơ lên trước người làm tấm chắn, rồi gào thét xông lên.

Không ngờ, cách này lại phát huy hiệu quả bất ngờ. Đạn khó xuyên qua được cơ thể người, thương vong của quân Bắc Lỗ giảm đáng kể, và họ nhanh chóng áp sát đại trận.

Khi đến một khoảng cách nhất định, Tiêu Như Huân lập tức hạ lệnh cho lính hỏa mai bỏ súng, rút khảm đao, chuyển sang cận chiến. Hỏa lực đột ngột ngừng lại.

Binh sĩ Trấn Nam quân, dù không có hỏa mai, vẫn phải dám xông pha trong giao chiến giáp lá cà!

Giáp lá cà! Giáp lá cà! Giáp lá cà!

Năm 1840, quân Thanh thất bại trước quân Anh không phải vì súng đạn! Lúc đó, quân Anh vẫn còn dùng súng hỏa mai nạp đạn từ đầu nòng! Năm 1860, quân Thanh cũng không thua vì súng đạn! Thời điểm đó, liên quân Anh Pháp cũng chưa có súng máy hay súng liên thanh! Những thứ đó phải đến thời Nội chiến Mỹ mới phát minh, và phải vài chục năm sau mới được trang bị!

Vũ khí trang bị của phương Tây thời Liên quân tám nước không thể so sánh với thời Chiến tranh Nha phiến!

Ngay cả thời Liên quân tám nước, sau ba mươi năm tích lũy từ phong trào "Dương vụ", quân Thanh thậm chí còn có trang bị tốt hơn một số đơn vị của Liên quân, mua sắm những vũ khí tiên tiến mà quân Anh, Pháp còn chưa có. So với trang bị của quân đội Quốc dân đảng trong cuộc kháng chiến chống Nhật ba mươi năm sau, thì còn tốt hơn không biết bao nhiêu lần.

Nhưng họ vẫn dễ dàng sụp đổ.

Tỷ lệ trang bị súng đạn của quân Mãn Thanh rất cao, chiến thuật súng đạn truyền thống rất thành thục. Dù vũ khí có kém quân Anh Pháp một bậc, nhưng liên quân Anh Pháp cũng chưa đến mức có thể "treo lên đánh" quân Thanh.

Binh sĩ Mãn Thanh có thể đấu súng với quân Anh Pháp, quân Anh Pháp không chiếm ưu thế tuyệt đối về súng đạn. Nhưng khi súng đạn không còn giải quyết được chiến tranh, lúc quân Anh Pháp dàn hàng tấn công, binh sĩ Mãn Thanh nhanh chóng tan vỡ và bỏ chạy.

Bọn hắn chẳng khác nào quân Minh những năm cuối triều Minh, không dám giao chiến cận thân, cũng chẳng có năng lực đó. Khi có súng đạn thì còn cố gắng cầm cự, nhưng một khi súng đạn vô dụng, địch nhân bắt đầu tấn công, bọn hắn sẽ nhanh chóng tan vỡ.

Bọn hắn thiếu huấn luyện, không có ý chí chiến đấu, kỷ luật lỏng lẻo, lại chẳng có kỹ năng cận chiến. Quân đội bỏ bê võ bị, thậm chí còn kém cả dân binh. Vậy mà Mãn Thanh, vốn xưng là dựng nước trên lưng ngựa, lại bị liên quân Anh Pháp đốt phá tan hoang dưới lưỡi lê! Bởi vậy, cho đến tận ngày nay, năng lực cận chiến của quân nhân vẫn vô cùng quan trọng.

Quân đội là một chỉnh thể, kỷ luật, huấn luyện và ý chí chiến đấu là những yếu tố then chốt tạo nên sức mạnh. Vũ khí không thể bù đắp được những thiếu sót này!

Lính súng của Trấn Nam quân có số lượng rất lớn, chiếm tỷ lệ cao. Ngoài huấn luyện bắn súng, pháo binh cũng được huấn luyện cận chiến một cách nghiêm túc.

Tiêu Như Huân luôn coi trọng huấn luyện cận chiến. Hắn nói với binh sĩ rằng, khi súng đạn vô dụng, trời mưa khiến thuốc nổ ẩm ướt, hoặc súng đạn bị hỏng, thì thanh cương đao trong tay chính là hy vọng sống cuối cùng của các ngươi!

Mỗi một người lính Trấn Nam quân đều phải trở thành một chiến binh dũng cảm, dám xông pha cận chiến, phải có dũng khí không sợ bất cứ kẻ địch nào, cùng với ý chí chiến thắng và niềm tin vào chiến thắng!

Vứt bỏ súng đạn, bọn hắn đều có thể cận chiến, là những hảo thủ nhất lưu. Ngay cả lính súng và pháo thủ cũng phải huấn luyện cận chiến và rèn luyện thể lực mỗi ngày. Bọn hắn thường dùng chiến đao, phối hợp cùng thuẫn binh và tay súng, sức sát thương tăng lên gấp bội.

Nhưng Bắc Lỗ lại không hề hay biết điều này!