Tiêu Như Huân đưa tay chỉ vào một vị trí trên bản đồ, các tướng lĩnh nhao nhao tiến lên quan sát, ai nấy đều kinh hãi.

"Quy Hóa Thành!"

Lý Như Tùng khẽ thốt lên một tiếng. Các tướng lĩnh nhìn nhau, nhất thời im lặng.

"Không sai, Quy Hóa Thành! Lần này, bản đốc không chỉ muốn thu phục Đại Đồng, mà còn muốn đánh thẳng tới Quy Hóa Thành! Phải tiêu diệt tận gốc Thổ Mặc Đặc! Không chỉ vậy, những bộ lạc nào cấu kết với Thổ Mặc Đặc để tấn công Đại Đồng, ta cũng muốn diệt sạch! Bản đốc muốn cho đám man di ngoài biên ải kia biết rằng: cướp bóc Đại Minh thì nhất thời sảng khoái, nhưng sau đó phải trả giá đắt!"

Thực ra, Tiêu Như Huân còn muốn nhiều hơn thế. Mục đích thực sự của hắn là chiếm cứ Quy Hóa Thành, khôi phục lại hệ thống phòng ngự phương bắc mà từ thời Vĩnh Lạc, Tuyên Đức nhà Minh đã dần dần từ bỏ. Thậm chí, hắn còn muốn xuất binh đánh vào khuỷu sông, khôi phục lại phòng tuyến mà Chu Nguyên Chương đã xây dựng, đặc biệt là Đông Thắng Vệ.

Đông Thắng Vệ là một vệ sở quan trọng do Chu Nguyên Chương thiết lập tại khu vực khuỷu sông Hoàng Hà, nằm ở góc đông bắc. Trong hệ thống phòng thủ biên giới phía bắc thời Minh sơ, đây là đơn vị duy nhất có thể kiểm soát toàn bộ khuỷu sông. Vị trí của nó nằm ở phía đông của thành đầu hàng mà Trương Nhân Nguyện xây dựng thời Đường.

Trên thực tế, Đông Thắng Vệ có tác dụng liên kết Liêu Đông ở phía đông với Cam Túc ở phía tây. Từ Đông Thắng về phía đông có Đại Đồng, Hưng Hòa, Khai Bình, Đại Ninh dẫn tới Liêu Đông. Từ Đông Thắng về phía tây có Ninh Hạ, Lan Châu, Trang Lãng, Lương Châu, Qua Châu dẫn tới Cam Túc.

Hạ Lan Sơn, Cam Túc Bắc Sơn và khuỷu sông đều nằm trong tầm kiểm soát của phòng tuyến này. Nhờ đó, phòng tuyến biên giới phía bắc của nhà Minh liên kết từ điểm đến diện, đông tây hỗ trợ lẫn nhau, đẩy toàn bộ phòng tuyến này về phía bắc Trường Thành thêm mấy trăm dặm.

Phòng tuyến này hoàn toàn khác biệt so với chín trọng trấn biên ải hiện tại, nó mang ý nghĩa tiến thủ, là một chiến lược phòng ngự chủ động. Nó cho phép triều Minh có đủ chiều sâu chiến lược ở chiến khu phía bắc, giúp triều đình có đủ thời gian phản ứng.

Hơn nữa, ngay cả khi Bắc Lỗ công phá phòng tuyến này, quân Minh vẫn có đủ thời gian để xây dựng tuyến phòng thủ thứ hai dọc theo Trường Thành, lợi dụng sự kiên cố của Trường Thành để ngăn chặn Bắc Lỗ bên ngoài. Khoảng cách mấy trăm dặm đó đủ để triều đình tổ chức lực lượng phòng ngự. Quan trọng nhất là, các khu vực sản xuất chính và khu dân cư đều nằm trong phạm vi bảo vệ của Trường Thành.

Ngăn địch ở biên giới có nghĩa là chiến hỏa sẽ không lan đến lãnh thổ quốc gia. Quốc thổ có dân chúng, có sản xuất. Một khi bị phá hoại, tổn thất là không thể lường trước. Hơn nữa, sau chiến tranh, triều đình còn phải tổ chức lực lượng để khôi phục sản xuất. Với một quốc gia nông nghiệp, sức sản xuất rất yếu ớt và dễ bị phá hoại, nhưng lại rất khó khôi phục.

Phải mất hơn một năm cùng vô số công sức mới có thể khôi phục. Số tiền và vật tư dùng cho việc khôi phục sau chiến tranh còn lớn hơn nhiều so với chi phí cho tác chiến đơn thuần. Đây là một sự thua thiệt lớn. Vì vậy, nếu có thể ngăn địch ở biên giới, đó mới là cách làm có tầm nhìn chiến lược nhất và tiết kiệm tiền nhất.

Nhưng có những kẻ không nhìn thấy điều đó. Bọn chúng liên tục thu hẹp phòng tuyến, cho rằng việc thu hẹp phòng tuyến lại gần quốc thổ sẽ tốn ít tiền hơn, vận chuyển cũng ít tốn kém hơn. Như vậy, tài chính quốc gia sẽ dễ thở hơn, quân phí cũng ít đi, và bọn chúng có thể nhân cơ hội chèn ép thế lực quân nhân.

Thế là bản đồ Đại Minh ngày càng nhỏ lại, nhỏ lại.

Cuối cùng, đám văn nhân trong triều đã thu hẹp tấm bản đồ chiến lược quốc gia rộng lớn thời Hồng Vũ, Vĩnh Lạc xuống đến mức độ của thời Gia Tĩnh, Vạn Lịch, tương đương với thời Tần Thủy Hoàng mới thống nhất thiên hạ.

Các Vệ sở ở phía Tây Bắc Liêu Đông, cùng với các Vệ sở lân cận Âm Sơn phía bắc đều bị triệt thoái. Điều này khiến phòng tuyến phía bắc của quốc gia co cụm lại trên diện rộng, hoàn toàn dựa vào Trường Thành để phòng ngự bị động.

Biên quan vốn là nơi dân cư sinh sống, mỗi khi có chiến sự, dân chúng ắt sẽ lầm than, điêu linh, sản xuất và kinh tế biên giới bị tàn phá nặng nề, trong thời gian ngắn khó mà khôi phục, vẫn phải dựa vào nguồn cung từ nội địa.

Quân đội ngày càng suy yếu, địa vị quân nhân xuống dốc không phanh, quân điền bị chiếm đoạt ồ ạt, vệ sở chế trên cơ bản đã tan hoang. Những an bài liên quan đến quân đội mà Chu Nguyên Chương để lại đã hoàn toàn phá sản. Minh triều về chiến lược đã hoàn toàn rơi vào thế bị động, chờ bị đánh. Tất cả những điều này, Tiêu Như Huân không hề muốn thấy.

Hắn biết, dù có đánh đến tận Đông Thắng Vệ thuở ban đầu, đến tận Quy Hóa Thành, thậm chí có hồi hộp đánh đến Bắt Cá Nhi Hải mà Lam Ngọc từng đặt chân, hoặc đạt tới Lang Cư Tư Sơn, Yến Nhiên Lặc Thạch mà Hoắc Khứ Bệnh và Đậu Hiến từng lập nên công trạng, thì hắn vẫn không thể lay chuyển được quốc sách chiến lược của Đại Minh, vốn do đám văn nhân chính phủ nắm giữ.

Bọn chúng chỉ muốn an ổn sống qua ngày, an nhàn kiếm tiền, an ổn mà sát nhập, thôn tính đất đai, an nhàn đấu đá chính trị, an ổn ngươi chết ta sống. Tốt nhất là địch nhân khắp thiên hạ chết sạch, chỉ còn lại Đại Minh này còn người và đất, như vậy bọn chúng mới có thể mãi vui vẻ mà tranh đấu.

Nhưng bọn chúng chưa từng cân nhắc cái gọi là an ổn đó phải trả giá bằng những gì. Ngươi lùi bước chỉ khiến địch nhân được đà lấn tới, chỉ khi khiến chúng cảm thấy sợ hãi, chúng mới dè chừng mà đối đãi với ngươi.

Cho nên, Tiêu Như Huân tại trận chiến Ninh Hạ đã chém đầu ba ngàn quân Bắc Lỗ, chất thành một tòa kinh quan ngoài Trường Thành, uy thế đó đã khiến Ninh Hạ bộ ba năm không dám xâm phạm. Đối phó với chúng, không thể nhượng bộ, chỉ có thể trừng trị đích đáng.

Đương nhiên, đám văn nhân chính phủ cũng có một điểm tốt, đó là tuyệt đối không thỏa hiệp với đám man di phương bắc, thái độ đối với các bộ lạc Mông Cổ vô cùng cứng rắn. Dù có giết bao nhiêu người của chúng, cũng không ai nói đại quân tàn sát là không tốt. Ngược lại, chỉ cần không để chúng để ý, chúng sẽ không lắm miệng. Điểm này, nhà Minh hơn hẳn nhà Tống.

Tự nhiên, đối với triều đình nhà Minh, thà bớt một chuyện còn hơn, hai bên không đánh nhau là tốt nhất. Muốn đánh nhau ắt phải tốn tiền, mà hễ đụng đến tiền bạc, bọn chúng lại bắt đầu cãi cọ, tranh giành, vô cùng đáng ghét. Vậy nên, tốt nhất là không đánh trận nào.

Tư tưởng này không chỉ được các quan văn xem như chân lý, mà còn ảnh hưởng đến các võ quan. Họ cảm thấy chỉ cần quản tốt chức trách của mình, đánh tốt các trận phòng thủ là được, không cần thiết phải xuất kích tái ngoại. Như Mã Phương năm xưa, ngày ngày đánh trận, năm năm chinh chiến, đánh cho thảo nguyên gà bay chó chạy thì có ích gì?

Chẳng phải cũng chỉ đến thế thôi sao?

Lưỡng Hán thì có phong Lang Cư Tư, khắc đá Yến Nhiên, nhưng rồi sao? Người Hồ chết hết rồi à?

Đại Minh Thái Tổ tám lần bắc phạt, Thành Tổ năm lần thân chinh Mạc Bắc, thậm chí cũng đạt tới tình trạng phong Lang Cư Tư, thì sao? Bắc Lỗ chẳng phải vẫn năm nào cũng xuôi nam đó ư?

Những kẻ nói khuếch trương kia căn bản không thèm cân nhắc xem những vùng đất đó có ích lợi gì cho Đại Minh không. Một chút lương thực cũng chẳng trồng được, vậy giữ lại làm gì? Không chỉ lạnh lẽo, mà còn vô cùng tốn kém. Đánh chiếm được chút lợi ích chẳng đáng là bao, mà hàng năm còn phải đổ vào không biết bao nhiêu tiền để duy trì. Thật sự cho rằng Đại Minh nhiều tiền đến thế sao?

Thế là, dưới sự chỉ đạo của tư tưởng đó, tiết kiệm tiền trở thành nguyên tắc chiến lược phòng ngự quan trọng của triều đình nhà Minh, làm thế nào để tiết kiệm tiền nhất thì làm.