Đối diện ba gã Bắc Lỗ binh bị trói chặt như bánh chưng, Tiêu Như Huân ngồi ngay ngắn trước mặt chúng, tươi cười hỏi cung:

"Đông Tướng quân, bắt đầu đi! Hỏi xem bọn chúng vì sao lại ở đây."

Tiêu Như Huân ra lệnh cho Nỗ Nhĩ Cáp Xích. Y tuân lệnh, sai người trong tộc tra hỏi.

Tiêu Như Huân chẳng hiểu tiếng Nữ Chân, cũng không thông tiếng Mông Cổ, chỉ thấy trước mặt một tràng huyên thuyên giao tiếp. Nhưng nàng nhận ra, ba tên Bắc Lỗ kia vô cùng sợ hãi, thỉnh thoảng lộ vẻ kinh hoàng, miệng lẩm bẩm vài câu như van xin tha thứ.

Sau khi Nỗ Nhĩ Cáp Xích trao đổi vài câu với tộc nhân, liền quay sang bẩm báo Tiêu Như Huân: "Tổng đốc, ba người này khai rằng, chúng là người của bộ lạc Thổ Mặc Đặc, đi theo Vương Nam của chúng. Vốn dĩ chúng ở dưới thành Đại Đồng, nay được an bài đến đây để ăn cơm qua mùa đông, tránh rét. Rất nhiều người trong bộ lạc cũng được an bài đến các thành trì khác để tránh cái giá rét này, đều là như vậy cả."

"Thật đúng là coi mình như người nhà!"

Tiêu Như Huân nhíu mày: "Hỏi tiếp, tình hình Đại Đồng Trấn Thành hiện giờ thế nào? Quân Đại Minh còn trấn thủ ở đó không?"

Lại một hồi bô bô.

"Tổng đốc, ý của chúng là Đại Đồng Trấn Thành vẫn còn quân Đại Minh đóng giữ, chưa thất thủ!"

"A!"

Tiêu Như Huân lập tức tỉnh táo hẳn: "Mai Tuần Phủ và Tê Ma Tổng Binh còn trấn thủ Đại Đồng Trấn Thành sao? Vậy thì tốt quá! Mau hỏi bọn chúng tổng cộng có bao nhiêu người xuôi nam?"

Nỗ Nhĩ Cáp Xích tiếp tục tra hỏi. Sau một hồi huyên thuyên, Nỗ Nhĩ Cáp Xích nói: "Bọn chúng nói, những tráng niên nam tử khỏe mạnh nhất đều đã theo vương tiếp tục xuôi nam. Bọn chúng đều là những kẻ yếu nhược, không xuôi nam, ở lại đây chờ người già trẻ em trong bộ lạc cùng xuôi nam đến ở trong thành. Hiện tại người còn chưa tới, nhưng kế hoạch là toàn bộ bộ lạc sẽ cùng nhau xuôi nam."

"Hỏi chúng quân số chiến đấu khoảng bao nhiêu?"

"Tổng cộng khoảng chừng mười vạn."

"Ngoài bộ lạc Thổ Mặc Đặc ra, còn bộ lạc nào khác xuôi nam Đại Đồng không?"

"Bọn chúng nói có bốn bộ lạc khác liên hợp xuôi nam. Những bộ lạc khác có lẽ cũng có dự định xuôi nam đến Đại Đồng, hiện tại đến chưa thì không rõ. Nhưng Đại Đồng khu vực thuộc về bộ lạc Thổ Mặc Đặc, những bộ lạc khác nếu xuôi nam thì hẳn là tiếp tục đi về phía nam. Thật vất vả Trường Thành không ai trông giữ, bọn chúng đều muốn đến Hán để tránh rét."

Tiêu Như Huân khẽ gật đầu.

"Đây là dự định tu hú chiếm tổ chim khách à! Từ tiên sinh, ngài thấy sao?"

Từ Quang Khải cau mày, nói: "Theo lời này mà nói, đoán chừng sẽ còn rất nhiều Bắc Lỗ xuôi nam, tuyệt đối không chỉ một bộ lạc Thổ Mặc Đặc. Toàn bộ bộ lạc xuôi nam, vậy nhân số ít nhất cũng phải mấy chục vạn. Bọn chúng định ở lại đây không đi sao?"

Tiêu Như Huân nhớ lại lời Xé Lực Khắc đã nói.

"Vương của bọn chúng có lẽ muốn đi, nhưng có lẽ bọn chúng đã lâu không nhận được chỉ thị của vương, nên tự mình làm chủ xuôi nam. Đông Tướng quân, hỏi bọn chúng việc toàn bộ bộ lạc xuôi nam là chủ ý của ai?"

"Tuân lệnh!"

Nỗ Nhĩ Cáp Xích dặn dò người hỏi, rất nhanh đã có đáp án.

"Bọn chúng nói là mấy thủ lĩnh lưu thủ ở Đại Đồng cùng nhau quyết định."

Tiêu Như Huân khẽ gật đầu, nhìn về phía Từ Quang Khải.

"Rõ ràng rồi, Xé Lực Khắc là người sáng suốt, biết có lợi thì chuồn. Nhưng đám người này sợ là sống lâu ngày thoải mái nên không muốn đi, mất hết chí khí, định coi Thần Châu đại địa của chúng ta như thánh địa tránh rét của bọn chúng."

Từ Quang Khải nổi giận nói: "Hoang đường! Hoa Hạ Thần Châu há lại để Bắc Lỗ tu hú chiếm tổ chim khách!"

"Đúng là như thế, mắt thấy mấy chục vạn người đều muốn xuôi nam, kia… không phải vừa vặn sao?"

Trong giọng Tiêu Như Huân tràn đầy sát ý lạnh lẽo: "Đỡ cho ta phải chạy đi tìm."

"Tổng đốc có ý gì?"

"Từ tiên sinh mới đến, ta mời Từ tiên sinh ăn một bữa sủi cảo, nhân bánh Bắc Lỗ."

Tiêu Như Huân nhếch miệng cười một tiếng.

“Đông Tướng quân, thẩm vấn bọn chúng xem có biết cứ điểm đóng quân nào của Bắc Lỗ không, đưa bản đồ cho chúng xem, để chúng xác nhận từng cái một, sau đó giết.”

“Tuân lệnh!”

Nỗ Nhĩ Cáp Xích gật đầu đồng ý.

Tiêu Như Huân sau đó rời khỏi quân trướng, Từ Quang Khải vội vã theo sát: “Tổng đốc, bước kế tiếp chúng ta nên làm gì?”

“Trước cứ đi xem những bách tính vừa được cứu ra đã, cho họ chút đồ ăn. Đợi Lý Tổng binh dẫn đại quân tới, ta sẽ phái người hộ tống họ về phía nam lánh nạn trước. Đại Đồng tạm thời không thể ở lại, vô cùng nguy hiểm. Sau đó chúng ta đến Đại Đồng trấn thành, giải cứu Mai Tuần phủ cùng Tê Dại Tổng binh. Hai tháng nay, không biết họ đã chống đỡ thế nào.”

Từ Quang Khải khẽ gật đầu.

“Như vậy rất tốt.”

Sau đó, Tiêu Như Huân dẫn Từ Quang Khải đến thăm hỏi những Hán dân vừa được giải cứu. Đám người này đủ mọi lứa tuổi, cả nam lẫn nữ, phần lớn đều áo rách quần manh, mặt mày hốc hác vì thiếu ăn, hiển nhiên đã bị nô dịch rất thậm tệ. Tiêu Như Huân ân cần hỏi thăm cuộc sống của một lão giả trong những ngày qua, ông ta thường xuyên khóc không thành tiếng, kể lại những bi thảm mà mình đã trải qua.

Bị bắt về không bị giết, nhưng giờ nghĩ lại, thà chết còn thống khoái hơn. Làm trâu làm ngựa cho Bắc Lỗ, giặt quần áo nấu cơm mà bữa no bữa đói, người thân bên cạnh tùy thời có thể bị giết. Những cô gái trẻ tuổi càng nguy hiểm hơn, bị bắt đi là biệt vô âm tín, nếu có trở về thì cũng chỉ là cái xác không mảnh vải che thân, đầy thương tích, lạnh lẽo thấu xương.

Để sống sót, các cô gái trẻ tuổi đa phần tự cắt tóc dài, bôi nhọ mặt mày giả làm nam nhân, nhưng như vậy lại càng bị lôi đi làm khổ dịch, chẻ củi đốn củi, xây nhà gỗ ấm áp cho chúng hưởng thụ, tùy thời phải nhóm lửa sưởi ấm cho chúng, hở ra là bị đánh chửi, không chết vì mệt cũng chết vì đòn roi. Nếu bị phát hiện là nữ nhi, liền bị một đám người làm nhục, sống không bằng chết.

Trẻ con thì hầu như không sống sót được. Lúc Tiêu Như Huân cứu họ ra, trong số 18.673 người chỉ còn lại sáu bé trai khoảng năm tuổi và ba bé gái còn sống. Những người sống sót kể lại, việc đầu tiên Bắc Lỗ làm sau khi bắt họ là giết sạch lũ trẻ ngay trước mặt họ. Mấy đứa trẻ này sống sót được là nhờ mọi người liều chết bảo vệ.

Tiêu Như Huân hỏi họ còn cần gì nữa, kể một ngàn nói một vạn, họ cảm kích Tiêu Như Huân đã cứu họ, hy vọng duy nhất là Tiêu Như Huân sẽ báo thù rửa hận cho những người thân, những đứa con đã chết của họ, ngoài ra không còn mong gì hơn.

Nhìn những người quần áo tả tơi, mặt mày hốc hác này, Từ Quang Khải chưa từng thấy cảnh tượng nào như vậy, sớm đã giận tím mặt, chửi ầm lên phía sau. Tiêu Như Huân thì càng thêm bình tĩnh, sai binh sĩ đem quần áo tìm được trong thành, theo thứ tự trẻ em, người già, phụ nữ và đàn ông mà phát cho nạn dân để chống lạnh. Không đủ thì lấy quần áo của Bắc Lỗ bù vào, vẫn không đủ thì lấy quân trang dự bị của đại quân cho họ mặc.

Từ Quang Khải mang lòng đồng cảm sâu sắc với những người này, không chỉ nói suông mà còn dùng hành động thực tế thể hiện sự đồng cảm và lòng tốt của mình, giúp đỡ phát quần áo và lương thực, cố gắng giúp đỡ mọi người trong khả năng có thể.

Đến khi mặt trời lặn về tây, hắn đi đến bên Tiêu Như Huân dò hỏi: “Tiêu Tổng đốc, chúng ta còn có thể làm gì cho những nạn dân này nữa? Thuộc hạ chỉ cảm thấy nợ họ quá nhiều.”