Tiêu Như Huân đoán chắc Bắc Lỗ sẽ tháo chạy về hướng bắc, nên đã bố trí sẵn đội thương trấn nam với súng ống đạn dược đầy đủ. Một ngàn khẩu súng kíp đã lên nòng, sẵn sàng nhả đạn, cùng với một ngàn tay súng và một ngàn thuẫn binh dàn trận nghênh địch.

Vương Huy nhìn Lý Như Tùng dẫn kỵ binh chém giết thống khoái, thu về không biết bao nhiêu thủ cấp lập công, trong lòng không khỏi ngưỡng mộ. Có điều, Tiêu Như Huân giao cho hắn nhiệm vụ cũng rất quan trọng, đó là chỉ huy quân sĩ dàn trận ở phía bắc Đại Đồng, chuẩn bị nghênh chặn đám tàn quân Bắc Lỗ liều chết chạy trốn.

Vương Huy vốn không hề nghi ngờ mệnh lệnh của Tiêu Như Huân. Đó là bản năng được rèn luyện của một thân binh tướng lĩnh. Những người xuất thân từ thân binh đều có một sự phục tùng bản năng đối với Tiêu Như Huân. So với binh mã triều đình, bọn họ mới là tư binh chân chính của Tiêu Như Huân, mệnh lệnh của Tiêu Như Huân đối với họ còn hiệu quả hơn cả thánh chỉ của Hoàng đế.

Trong quân Trấn Nam, Tiêu Như Huân không ngừng đề bạt những binh sĩ ưu tú làm thân binh của mình. Một thời gian sau, lại thả họ trở về các đơn vị cơ sở, đảm nhiệm chức quan nhỏ, với cái tên mỹ miều là "đi theo bên cạnh để học hỏi thêm". Thực chất là để thu phục lòng người.

Hắn nhồi nhét vào đầu những binh lính này lý niệm trung thành với mình, sau đó ném trở lại các đơn vị cơ sở, để nắm chắc chi bộ đội từ gốc rễ.

Cho nên, Tiêu Như Huân mới nhiều lần dùng những thủ đoạn không chính thống để vượt cấp chỉ huy một bộ phận quân đội. Quân sĩ đã quen với việc nghe theo mệnh lệnh của Tiêu Như Huân hơn là thống tướng chỉ huy. Đây là một trong những thành quả lớn nhất mà Tiêu Như Huân đạt được trong ba năm qua.

Cũng chẳng còn cách nào khác, đây là điều bị ép buộc. Tiêu Như Huân không phải là Thích Kế Quang, không có sức chống trả trước những văn thần trong triều. Tiêu Như Huân sẽ không khoanh tay chịu trói như Thích Kế Quang.

Nếu quan văn dám động đến hắn, hắn nhất định sẽ trả đũa. Vì vậy, đội quân hiếm có này nhất định phải nằm trong tay hắn. Bọn họ là cơ sở để hắn phản kháng lại đám quan văn, có binh trong tay thì trong lòng mới không hoảng sợ.

Nhận được lệnh của Tiêu Như Huân, Vương Huy hạ lệnh cho pháo binh oanh tạc, mở đường cho kỵ binh xông phá vòng vây của Bắc Lỗ. Sau đó, hắn trực tiếp dẫn quân đến phía sau Đại Đồng thành để bày trận.

Quân sĩ dàn thành trận địa súng đạn, nhét đầy đạn dược vào súng, rồi nhét thêm đạn vào những khẩu súng dự trữ. Họ chuẩn bị kỹ càng giấy gói, kiểm tra cẩn thận súng ống và đạn dược, rồi bày trận chờ đợi.

Khi trinh sát phái đi báo tin rằng quân Bắc Lỗ đang dẫn theo cả gia quyến chạy trốn về phía này, Vương Huy lập tức hạ lệnh cho binh sĩ châm ngòi.

Một làn khói nhạt cùng mùi thuốc súng thoang thoảng lan tỏa khắp không gian. Vương Huy không biết Tiêu Như Huân làm cách nào mà biết được việc ngâm tẩm ngòi vào nước tiểu rồi phơi khô có thể kéo dài thời gian cháy, giúp ngòi cháy chậm hơn.

Tiêu Như Huân xưa nay không giải thích, nhưng cách này thực sự hiệu quả, nên hắn cũng mặc kệ. Dù sao thì bẩn một chút cũng chẳng sao, nước tiểu thì có thiếu gì, ai chả đi tiểu mỗi ngày.

Ngòi lửa được binh sĩ kẹp vào giá, nhắm ngay lỗ mồi, chỉ chờ Bắc Lỗ xuất hiện trước mặt, chỉ chờ Vương Huy hạ lệnh bắn, bọn họ sẽ sử dụng thành thạo phương pháp ba đoạn kích đã được huấn luyện thuần thục.

Vương Huy đang chăm chú nhìn về phía trước thì bỗng nghe thấy tiếng Tiêu Như Huân từ phía sau vọng đến:

"Sao rồi, Bắc Lỗ đến chưa?"

Vương Huy giật mình quay đầu lại, thấy Tiêu Như Huân và Từ Quang Khải đang đứng ngay sau lưng mình, kinh hãi thất sắc:

"Tứ lang! Nơi này... Nơi này sắp thành chiến trường rồi! Rất nguy hiểm!"

Tiêu Như Huân cười ha hả: "Không sao cả, Từ tiên sinh muốn xem đội súng kíp của chúng ta chiến đấu thế nào thì ta dẫn hắn đi xem. Hơn nữa, ta mang theo ba trăm tay súng hỏa mai này cũng có thể giúp các ngươi một tay! Lính hỏa mai nghe lệnh! Chọn địa hình thích hợp, chuẩn bị tiêu diệt sĩ quan chỉ huy của Bắc Lỗ!"

"Tuân lệnh!"

Ba trăm thân vệ lính hỏa mai của Tiêu Như Huân đồng thanh đáp, rồi nhanh chóng tản ra, mỗi người chọn một vị trí thích hợp và chuẩn bị tác chiến.

Vương Huy đành hạ lệnh cho thân binh bảo vệ Tiêu Như Huân và Từ Quang Khải.

"Tiêu tổng đốc, súng hỏa mai này lợi hại hơn súng hơi nhiều lắm sao?"

Từ Quang Khải tò mò hỏi.

Tiêu Như Huân cười: "Ta đưa cho ngươi khẩu súng lâu như vậy rồi mà ngươi chưa từng tự mình bắn thử à?"

"Thuộc hạ còn bận chuẩn bị cho kỳ thi ở kinh sư. Nếu bỗng nhiên nổ súng thì quấy rầy hàng xóm tứ phương, họ báo quan thì thuộc hạ biết phải làm sao?"

Từ Quang Khải oán trách nhìn Tiêu Như Huân.

Tiêu Như Huân nghe vậy thì sững sờ, rồi cười ha hả: "Ha ha ha ha! Đúng đúng đúng, là bản đốc không chu toàn, ha ha ha! Súng hỏa mai tốn kém gấp ba lần súng hơi, đương nhiên là tốt hơn nhiều. Nguyên nhân không chỉ ở đá lửa và miếng mồi lửa, mà quan trọng hơn là rãnh xoắn trong nòng súng."

Tiêu Như Huân cầm một khẩu súng hỏa mai, hướng họng súng vào mắt Từ Quang Khải.

"Người ta phái chắc đã nói với ngươi về cái rãnh xoắn này rồi chứ?"

Từ Quang Khải gật đầu: "Người Tiêu tổng đốc phái đã nói, rãnh xoắn giúp đạn chì bay xa và chính xác hơn, súng hơi không làm được điều đó."

"Đúng vậy, đạn chì của súng hơi nhỏ hơn nòng súng, dễ dàng nhét vào, ép chặt cùng thuốc nổ rồi bắn. Nhưng vì đạn chì nhỏ hơn nòng súng, nên khi bắn ra, ngươi không biết nó bay đi đâu. Trong khoảng ba mươi đến năm mươi bước thì còn tạm đảm bảo độ chính xác, nhưng xa hơn thì chỉ có trời mới biết nó bay về đâu."

Từ Quang Khải nhận lấy súng hỏa mai, liên tục gật đầu.

"Thì ra là thế, cái rãnh xoắn này giúp đạn chì bay thẳng về phía trước, chứ không phải bay loạn xạ."

"Đúng vậy, rãnh xoắn là một chuyện, đạn chì của súng hỏa mai cũng hơi khác biệt, nó lớn hơn nòng súng một chút."

Từ Quang Khải ngạc nhiên: "Lớn hơn nòng súng? Vậy làm sao nhét vào được?"

Tiêu Như Huân lấy ra một cái chày gỗ nhỏ.

"Dùng chày đóng vào."

"A?"

Từ Quang Khải trợn mắt nhìn Tiêu Như Huân bọc một viên đạn chì bằng một mảnh vải vụn, đặt vào họng súng, rồi dùng chày gõ từng nhát, từng nhát vào nòng súng, sau đó dùng que nhồi ép chặt.

"Chính là như vậy, như vậy mới gọi là nhét hoàn tất. Vì đạn chì mềm, so với nòng súng làm bằng sắt tinh luyện thì mềm hơn nhiều, dùng chày có thể gõ vào, khiến đạn chì khớp với rãnh xoắn, nhờ đó mà bắn chính xác. Nhưng tốc độ bắn của súng hỏa mai cũng chỉ ngang ngửa súng mồi lửa, thậm chí có lúc còn chậm hơn một chút."

Lúc này Từ Quang Khải mới gật đầu.

"Thì ra là thế, vậy... vậy sao không làm đạn chì có thể nhét trực tiếp vào, như vậy chẳng phải sẽ tiết kiệm được rất nhiều thời gian sao?"

Tiêu Như Huân còn chưa kịp mở miệng, Vương Huy đã nói:

"Ngươi nghĩ ra thì Tiêu tổng đốc không nghĩ ra à? Người Frank nghĩ không ra à? Chẳng phải là kỹ thuật chưa tới nơi tới chốn, căn bản làm không được sao? Hơn nữa, dù có làm ra được thì cũng không theo kịp tốc độ tiêu hao của binh sĩ, thà cứ dùng chày gõ còn hơn! Huống chi làm ra đạn chì rồi chưa chắc đã hoàn toàn khớp với rãnh xoắn, kết quả vẫn phải dùng chày gõ, lãng phí tiền bạc làm gì cho uổng!"

Từ Quang Khải lập tức cảm thấy mặt nóng bừng vì xấu hổ.