Thật ra, ngay khi Tiêu Như Huân nhìn thấy địa danh Ứng Châu, hắn đã nghĩ ngay đến đoạn ghi chép hài hước về Minh Vũ Tông trong sử sách.

Xét theo góc độ hiện đại, mười vạn người đánh nhau cả ngày, dù vũ khí chỉ là gạch đá, thương vong cũng không thể ít đến vậy. Bản thân đoạn ghi chép này đã đầy rẫy mâu thuẫn và sơ hở. Một mặt chép rằng mười vạn quân giao chiến suốt ngày, mặt khác lại ghi thương vong thấp đến khó tin, quả thực không hợp lý chút nào.

Một số nhà sử học hiện đại, dựa trên dấu vết còn sót lại trong sử sách và các ghi chép về chiến sự sau này, đã suy đoán rằng quân Mông Cổ thực sự thảm bại trong trận Ứng Châu, thương vong có lẽ không hề nhỏ, có thể lên đến gần vạn người. Nếu không, tiểu vương tử Mông Cổ sau này đã không dám tiếp tục xâm phạm.

Minh Vũ Tông Chu Hậu Chiếu để lại ấn tượng cho hậu thế, tóm lại chỉ bằng hai chữ: hoang đường. Nhưng đằng sau sự hoang đường ấy lại che giấu tâm ý thực sự của một vị Hoàng đế. Từ những ghi chép sử sách đầy mâu thuẫn này, người ta có thể thấy được đôi điều:

Sau biến cố Thổ Mộc Bảo, khi phần lớn võ tướng và huân quý của triều Minh chết trận, quân quyền bị các quan văn, đứng đầu là Vu Khiêm, nắm giữ toàn diện. Chu Hậu Chiếu là vị Hoàng đế duy nhất của triều Minh trực tiếp tiếp xúc với quân đội và đích thân cầm quân xuất chinh.

Vào thời Hồng Vũ, Vĩnh Lạc, Tuyên Đức, việc Hoàng đế thân chinh cầm quân là chuyện rất bình thường. Theo chế độ quân sự của triều Minh, Chu Nguyên Chương vốn muốn con cháu đời sau trực tiếp nắm giữ quân quyền, phương thức tự nhiên là ngự giá thân chinh. Nhưng sau bước ngoặt lịch sử lớn là biến cố Thổ Mộc Bảo, quyền lực vốn là nghĩa vụ này đã bị quan văn ngăn cản.

Thế nhưng Chu Hậu Chiếu đã làm được.

Điều này đáng kinh ngạc đến mức nào?

Chỉ cần so sánh với việc những vị Hoàng đế tiền nhiệm và kế nhiệm ông không một ai trực tiếp tiếp xúc với quân đội, có thể thấy rõ gã này lợi hại đến mức nào, giỏi luồn lách ra sao, và khiến đám quan văn, đứng đầu là Dương Đình Hòa, tức giận đến thế nào.

Việc Dương Đình Hòa, vị thủ phụ thiên tài này, bị Gia Tĩnh Hoàng đế bãi chức, cùng với những chuyện xảy ra trong triều Minh vài năm trước và sau khi Gia Tĩnh Hoàng đế, người không có bối cảnh và nhân mạch, nhập chủ đại tông, có thể liên hệ với nhau.

Từ đó, một thuyết pháp đáng sợ đã ra đời.

Tiêu Như Huân không dám khẳng định đó là sự thật, nhưng dựa trên những gì hắn đã tiếp xúc với quan văn, cách nói này không phải là không có căn cứ. Hắn quả thực không có hảo cảm gì với Dương Đình Hòa.

Giờ đây, hắn đến Ứng Châu, nhìn cảnh tượng hoang tàn khắp nơi, nhớ lại tám mươi năm trước nơi này cũng từng như vậy, nhưng lại mang đến niềm vui chiến thắng cho quân Minh. Còn bây giờ, thứ để lại cho hắn chỉ là nỗi bi ai vô tận.

Nơi này so với Sơn Âm huyện chỉ có hơn chứ không kém. Những gì Tiêu Như Huân thấy chỉ là cảnh đổ nát thê lương, tử thi và những mảnh thi thể. Sự tàn bạo của Bắc Lỗ ở nơi này được thể hiện một cách vô cùng tinh tế.

Tiêu Như Huân ở đây không hề gặp phải Bắc Lỗ, Nỗ Nhĩ Cáp Xích trên đường tiến quân cũng không gặp phải Bắc Lỗ. Phải nói, Tiêu Như Huân chưa bao giờ khát khao gặp phải Bắc Lỗ như bây giờ, để rồi đánh cho chúng một trận nên thân.

Sau khi tế bách tính chết vì tai họa ở tế đàn, thiêu đốt hài cốt của họ, Tiêu Như Huân tiếp tục dẫn quân tiến lên. Ngày mùng bốn tháng ba năm Vạn Lịch thứ hai mươi sáu, Tiêu Như Huân dẫn quân đến Ngũ Lý Trại. Lúc này, Nỗ Nhĩ Cáp Xích đã dẫn quân đến Nghi Nhân huyện, cuối cùng cũng truyền về chiến báo mà Tiêu Như Huân mong đợi.

Trạm canh gác của Nỗ Nhĩ Cáp Xích phát hiện khoảng hai ngàn quân Bắc Lỗ đóng quân tại Nghi Nhân huyện. Ngoài ra, hắn còn dò được ở Nghi Nhân có một lượng lớn Hán dân, có lẽ bị Bắc Lỗ bắt làm nô lệ, số lượng ước chừng đến vạn người.

Tiêu Như Huân lập tức hạ lệnh cho Lý Như Tùng dẫn đại quân tiếp tục tiến lên, còn hắn dẫn theo đội thân vệ ba trăm kỵ trong đêm lao tới phía nam Nghi Nhân, đến chỗ của Nỗ Nhĩ Cáp Xích.

Nếu có tù binh là Hán dân thì mọi chuyện lại khác, cứu bọn họ mới là mấu chốt. Kỵ binh Nữ Chân của Nỗ Nhĩ Cáp Xích không thể tùy tiện xông lên, phải cẩn thận tính toán mới được.

Ngày mùng năm tháng ba, lúc hoàng hôn, Tiêu Như Huân dẫn quân đến thôn xóm nhỏ không người mà Nỗ Nhĩ Cáp Xích đang đóng quân. Nỗ Nhĩ Cáp Xích ở đó chờ Tiêu Như Huân, khi Tiêu Như Huân đến thì dẫn hắn đi về phía bắc để dò xét tình hình huyện thành Nghi Nhân. Tiêu Như Huân đích thân xem xét một phen, xác định trong thành có tù binh Hán dân. Xem ra huyện thành này đã là một cứ điểm của Bắc Lỗ, như vậy, đi thêm một đoạn về phía bắc nữa nhất định sẽ gặp đại quân của Bắc Lỗ.

"Đông Tướng quân, hiện tại trong thành có Hán dân, không thể mù quáng xông vào, nếu không sẽ khiến Bắc Lỗ có phản ứng, thậm chí còn có thể dùng Hán dân ra uy hiếp. Chúng ta nhất định phải nghĩ ra một biện pháp vẹn toàn đôi bên mới được, những Hán dân này ta nhất định phải cứu."

Tiêu Như Huân hạ lệnh cho Nỗ Nhĩ Cáp Xích như vậy, Nỗ Nhĩ Cáp Xích vô cùng phiền muộn.

Ngươi đánh trận thì cứ đánh trận đi, thế mà còn muốn cứu người. Ta biết ngươi, Tiêu Như Huân, yêu dân như con, nhưng ngươi có cần phải tùy hứng như vậy không? Hơn hai ngàn Bắc Lỗ cứ giết qua là xong, người nào còn mạng lớn tự nhiên sẽ được cứu, ngươi lại còn muốn cứu hết bọn họ...

Nỗ Nhĩ Cáp Xích cảm thấy nhức đầu.

Hắn giỏi giết người, không quen cứu người.

"Tiêu Tổng đốc, cái này... Mạt tướng thực sự không am hiểu mưu đồ, nếu Tổng đốc có biện pháp, mạt tướng tự nhiên tuân mệnh làm việc."

Tiêu Như Huân cũng biết bảo một tên cuồng sát như hắn đi cứu người thì thật sự có chút khó khăn, có điều hiện tại hắn cũng không hiểu rõ về huyện thành Nghi Nhân, tình hình cụ thể bên trong cũng không rõ ràng, cũng không có đủ thời gian để hắn thong dong thiết kế, nhất thời hắn lại có chút phiền não.

"Báo! Tứ lang! Chúng ta trong lúc tuần tra ngoài doanh trại đã bắt được một tên mật thám!"

Một gã thân binh vệ sĩ của Tiêu Như Huân xông vào trong doanh trướng, báo cáo chiến công của mình.

Các tướng lĩnh thân binh xuất thân từ Ninh Hạ bản bộ bên cạnh Tiêu Như Huân đều gọi Tiêu Như Huân là Tứ lang, còn quân đội ở nơi khác nếu muốn xưng hô danh xưng thân cận này cũng được, trở thành một Thần Thương Thủ tinh chuẩn nhất rồi gia nhập đội thân binh vệ đội là được.

Người của Trấn Nam quân đều cảm thấy vinh hạnh khi được gọi Tiêu Như Huân là "Tứ lang", đây cũng là một loại thủ đoạn khích lệ quân tâm, và sự thật chứng minh, thủ đoạn này vẫn vô cùng hiệu quả.

"Mật thám?"

Tiêu Như Huân nhíu mày, sau đó nhìn về phía Nỗ Nhĩ Cáp Xích.

Nỗ Nhĩ Cáp Xích giận dữ nói: "Không thể nào! Ta dẫn quân hành quân vô cùng cẩn thận, hơn nữa không ngừng phái trạm canh gác cưỡi ngựa đi dò xét bốn phía, không thể nào bị phát hiện hành tung!"

"Thật mà, hắn thật sự là mật thám! Lén lén lút lút ở bên ngoài thôn, chúng ta thấy hắn khả nghi nên đã bắt lại. Hắn là người Hán, hơn nữa rất kỳ lạ, trên tay còn cầm một khẩu súng hỏa mai tuyến xoắn mà chỉ có vệ đội của chúng ta mới có thể sử dụng."

Vệ binh rất chắc chắn nói.

Tiêu Như Huân nhướng mày: "Súng hỏa mai tuyến xoắn? Mang đến cho ta xem."

Vệ binh đồng ý rồi đi ra ngoài, chỉ chốc lát sau, ngoài trướng liền truyền đến những thanh âm như "Ta không phải mật thám!", "Ta không phải mật thám!", "Các ngươi bọn này thật hồ đồ!", "Thả ta ra! Ta là cử nhân!", "Ta vất vả lắm mới trốn đến tìm được các ngươi, các ngươi lại còn nói ta là mật thám!".

Tiêu Như Huân cảm thấy vô cùng kỳ quái, chờ khi "mật thám" bị bắt vào đại trướng, Tiêu Như Huân tỉ mỉ xem xét, cảm thấy không đúng.

Sắc mặt trắng nõn, thân thể gầy yếu, nhìn thế nào cũng không giống người kiếm ăn ở loại địa phương này, loại người này sao có thể làm mật thám được?

Vệ binh đưa lên một khẩu súng hỏa mai, Tiêu Như Huân xem xét, quả thật là súng hỏa mai sản xuất ở Miến Điện, vẫn còn là tuyến xoắn. Loại súng này toàn bộ Đại Minh còn chưa được một ngàn khẩu, ngoại trừ trong quân đội của mình, chỉ có chỗ Hoàng đế có mười khẩu do mình tặng, gia hỏa này là ai, tại sao lại có?

"Ngươi là mật thám?"

Người kia bị đè xuống, quỳ rạp trên đất, lớn tiếng kêu oan: "Vị tướng quân này! Ta không phải mật thám! Ta tên là Từ Quang Khải, là cử nhân!"

Tiêu Như Huân nghe vậy, lập tức ngẩn người.