Ngày hai mươi lăm tháng chín, Tiêu Như Huân dẫn quân đến Bình Giang. Lúc này, quân tiên phong đã chiếm được Thông Thành. Đến ngày hai mươi tám, khi Tiêu Như Huân tiến vào Thông Thành thì quân tiên phong lại hạ được Sùng Dương.
Gần như không gặp phải sự kháng cự đáng kể nào.
Những trở ngại chắn ngang trước mặt Võ Xương phủ từng chút một bị nhổ bỏ, con đường thông đến Võ Xương phủ dần trở nên rộng mở.
Cũng chính vào ngày hai mươi tám tháng chín, Lý Hóa Long tổ chức hội nghị quân sự tại Dương Châu phủ.
Sau mười mấy ngày gấp rút điều binh khiển tướng và đóng thuyền, hắn đã tập hợp được hơn một ngàn quân vệ sở, cùng hơn hai trăm thuyền chiến có thể sử dụng. Có thể nói đây là một "thành quả nổi bật".
Đương nhiên, việc cải tạo chiến thuyền không có vấn đề gì, những người thợ thuyền của Đại Minh vẫn còn tương đối đàng hoàng.
Nhưng việc điều động quân vệ sở lại gây ra nhiều tranh cãi, đám quân hộ của Đại Minh còn lâu mới được thành thật như vậy.
Vì thế, Lý Hóa Long bực bội đến mức muốn giết người.
"Năm ngày! Năm ngày rồi! Theo danh sách, đáng lẽ phải có ít nhất tám ngàn quân! Nhưng bây giờ chỉ có một ngàn! Một ngàn người thôi! Lại còn toàn già yếu! Ra chiến trường cũng chỉ được năm sáu trăm người! Như vậy bảo bản đốc làm sao tiến binh đánh trận!"
Lý Hóa Long ban đầu đã hạ thấp kỳ vọng, hắn nghĩ rằng trong năm ngày này ít nhất cũng có một hai vạn quân đến, trong đó có năm sáu ngàn quân tinh nhuệ, như vậy may ra còn có sức đánh một trận. Chờ thêm một thời gian nữa, có lẽ sẽ có thêm quân đến.
Dù sao, theo số lượng trong sổ sách, một vệ có năm ngàn sáu trăm người, riêng vùng Dương Châu này cũng phải lên đến năm vạn.
Kết quả, đến giờ chỉ có hơn một ngàn, năm ngày mà mới được hơn một ngàn.
Số còn lại thì toàn "đang trên đường", hỏi ai cũng bảo "đang trên đường". Đó là còn muốn đối phó cho xong chuyện, kẻ thì dứt khoát nói chuẩn bị chưa xong, cần thêm thời gian, bộ dạng căn bản không muốn ra trận.
Binh sĩ được phái đi truyền lệnh và hỏi thăm tin tức liên tục trở về, mệnh lệnh ngày càng gay gắt, nhưng tin tức nhận được lại chẳng mấy khả quan.
Trong mấy ngày này, thủy sư Trấn Nam quân lại hai lần tiến công, phá tan phòng tuyến ven sông mà hắn vất vả thiết lập, còn làm hao tổn ba bốn trăm nhân mã, sĩ khí ngày càng xuống dốc. Thậm chí trong Thần Cơ doanh còn xuất hiện binh sĩ sợ chiến, ghét chiến tranh.
Lý Hóa Long cảm thấy không thể tiếp tục dung túng cho những người này được nữa.
"Đốc sư, Nam Trực Lệ lâu ngày không có chiến sự, khó tránh khỏi tình trạng này. Tình trạng lính trốn, quân hộ bỏ trốn không phải là chuyện một hai ngày, hạ quan đã nhiều lần dâng thư lên triều đình nhưng không được xử lý thích đáng!"
Dương Châu Tri phủ đoán trước được cơn giận của Lý Hóa Long, vội vàng tìm cách thoái thác trách nhiệm.
Tiếp đó, một đám quan lại Dương Châu phủ cũng lần lượt đổ lỗi, cố gắng dập tắt nguy cơ từ trong trứng nước.
Lý Hóa Long sao không biết những tâm tư nhỏ mọn này, nhưng hắn cũng hiểu, đây không hoàn toàn là lỗi của bọn họ. Nếu phải nói, thì các đời quan viên đều có lỗi, không thể đổ hết lên đầu một nhóm người này.
Thật ra, nếu không dùng thủ đoạn mạnh tay, e rằng không thể triệu tập thêm binh mã. Tiêu Như Huân bên kia không biết còn bao lâu nữa sẽ đánh đến Võ Xương. Việc Võ Xương có giữ được hay không vẫn còn là một vấn đề lớn. Nếu không thể nhanh chóng tiêu diệt thủy sư trước mắt, Lý Hóa Long thật sự hết cách.
Nhưng tiêu diệt thủy sư không phải là chuyện đơn giản. Đám lính Kế trấn thậm chí còn không biết chèo thuyền. Lý Hóa Long muốn điều động lính Kế trấn xuất kích, nhưng bọn chúng vừa lên thuyền đã nôn thốc nôn tháo, căn bản không dùng được. Đó cũng là lý do Lý Hóa Long vội vàng điều động quân vệ sở.
Những người này dù yếu ớt, nhưng ít nhất biết bơi, biết chèo thuyền, cũng coi như là một phần lực lượng.
Nếu cứ cưỡng ép thúc đẩy kế hoạch điều binh, chưa bàn đến chuyện ngu xuẩn như việc ta thân chinh đi đánh tướng địch, chỉ riêng việc binh sĩ oán thán thôi cũng đủ khiến ta khó bề coi nhẹ.
"Bản đốc quyết định đích thân dẫn quân đi các vệ sở đốc thúc binh mã. Các ngươi cũng phải tỏa ra các ngả để thúc giục. Bản đốc sẽ ban cho các ngươi một đạo thủ lệnh, nếu gặp phải những kẻ trì hoãn, không phối hợp, hoặc có ý định trốn tránh việc xuất chinh, bất kể là binh lính hay chỉ huy sứ, các ngươi có thể cùng nhau xử tử!"
Lý Hóa Long vừa nói vừa lấy ra pháp bảo của mình.
Đám quan chức nghe vậy liền giật mình kinh hãi.
Đây rõ ràng là muốn ra tay tàn độc, thủ đoạn thật là khốc liệt! Chỉ sợ sẽ gây nên vô vàn oán thán!
Lý Hóa Long, hắn thật sự dám làm đến mức đó sao?
Nhìn kìa, hắn dám đấy!
Không ai nghi ngờ việc Lý Hóa Long không dám làm, và thực tế hắn đã làm như vậy. Sau khi kết thúc buổi họp, hắn liền dẫn quân rời khỏi thành, thẳng tiến đến vệ sở gần Dương Châu nhất, trực tiếp tìm đến Vệ chỉ huy, yêu cầu hắn điều binh.
Ban đầu, hắn không hề lộ thân phận thật, mà chỉ giả xưng là quan truyền lệnh. Gã Vệ chỉ huy kia thấy tuổi hắn có vẻ không đúng lắm, nên không tin, giở đủ trò mèo, hết nói trang bị không đủ, lại bảo đang mùa màng cần lính đi thu hoạch, xin chậm trễ mấy ngày.
Sắc mặt Lý Hóa Long lập tức trở nên đen kịt. Không nói hai lời, hắn liền lộ thân phận thật, khiến gã Vệ chỉ huy kia sợ đến mức ngã lăn xuống đất, không đứng dậy nổi.
"Đại Minh ta đến cơ sự này, chỉ vì một viên võ tướng cũng có thể làm hại đến nửa giang sơn! Đều là do lũ sâu mọt các ngươi gây ra! Lừa trên gạt dưới, làm điều ác không chừa thứ gì! Hôm nay ta, Lý Hóa Long, sẽ thay triều đình giết chết cái loại sâu mọt như ngươi!"
Lý Hóa Long rút thanh bội kiếm bên hông, một kiếm đâm chết gã Vệ chỉ huy kia, sau đó dùng ánh mắt giết người nhìn những Thiên hộ còn lại.
"Các ngươi muốn sống hay muốn chết?"
Lời vừa dứt, đám Thiên hộ lập tức vãi cả ra quần, vội vã rời khỏi chỉ huy sứ tư, mỗi người một ngả đi triệu tập nhân mã. Nhưng khi bọn chúng trở về, Lý Hóa Long kinh ngạc phát hiện không chỉ nhân số thiếu hụt nghiêm trọng, mà còn có hai Thiên hộ và bốn Bách hộ đã bỏ trốn.
Lý Hóa Long tức đến mức tam bành lục tặc, suýt chút nữa rút kiếm giết sạch đám người này.
"Đốc sư! Không phải chúng ta không muốn triệu tập nhân mã! Mà là tình hình nó thế cả rồi, thân phận chúng ta thấp kém, căn bản không thể thay đổi gì được. Xin đốc sư minh xét cho! Xin đốc sư minh xét cho!"
Mấy viên sĩ quan còn lại không bỏ trốn quỳ xuống dập đầu lia lịa.
Lý Hóa Long chỉ cảm thấy trong lòng vô cùng bi ai.
Vệ sở biên chế năm ngàn sáu trăm người, mà trước mắt hắn quân số chỉ có hơn một ngàn, lại toàn là già yếu tàn tật, thanh niên trai tráng thì lác đác vài người. Số lính trốn mất và bị giấu diếm hộ khẩu chiếm tới bảy thành trở lên, cơ bản là không còn sức chiến đấu.
Với cái đội hình này mà đối đầu với giặc Oa năm xưa, hỏi sao không thua cho được!
Hắn có thể giết chết một gã Vệ chỉ huy, có thể triệu tập được hơn một ngàn người này, nhưng hắn không thể thay đổi được tình trạng toàn bộ vệ sở đã sụp đổ. Hắn còn như vậy, thì những người khác càng thế, càng bất lực hơn trong việc thay đổi.
Không có lửa làm sao có khói, nước đến chân mới nhảy thì đã muộn màng.
Mấy ngày sau, đến ngày mười tháng ba, đám chuyên viên mà Lý Hóa Long phái đi điều binh mang về hơn năm ngàn vệ sở binh, cùng với hơn ba mươi cái đầu người.
Bọn hắn đã thực sự tận lực, giết người như ngóe, kết quả vẫn không tìm ra được bao nhiêu người.
Không phải không muốn tìm, mà là thật sự không còn ai!
