Việc Diệp Mộng Hùng quyết định gia nhập đại quân Bắc phạt thảo nghịch quả là một tin tức vô cùng tốt đối với toàn bộ Trấn Nam quân. Viên Hoàng và Mai Quốc Trinh khi biết tin này đều kích động đến rưng rưng, các võ tướng thì nhảy cẫng hoan hô, chuẩn bị ăn mừng chiến thắng sắp đến.

Ngày mười hai tháng mười, Tiêu Như Huân chính thức dẫn quân tiến vào chiếm đóng Võ Xương phủ, nhanh chóng chiếm lấy Hán Dương phủ và Hán Khẩu, phái binh trấn giữ, khống chế toàn bộ khu vực Vũ Hán, thu được hơn ba trăm chiếc thuyền vận tải đường thủy.

Toàn bộ khu vực xung quanh không còn ai có thể ngăn cản bước tiến của Tiêu Như Huân.

Việc đầu tiên sau khi tiến vào Võ Xương, Tiêu Như Huân cho triệu kiến đám quan lại đầu hàng, trấn an họ, khen ngợi họ "hiểu đại nghĩa". Đương nhiên, trong số đó có bao nhiêu người thật sự hiểu đại nghĩa, có bao nhiêu người bị ép buộc thì khó mà nói.

Nhưng chỉ cần họ từ bỏ kháng cự là được, những chuyện khác Tiêu Như Huân không để ý.

Có một chuyện khá khôi hài là thế tập Nam Kinh lưu thủ Ngụy quốc công Từ Hoằng Cơ cũng ở Võ Xương. Sau khi đầu hàng Tiêu Như Huân, hắn vẻ mặt đau khổ thỉnh cầu Tiêu Như Huân đừng làm khó người nhà hắn ở Nam Kinh, vì lúc chạy trốn quá vội vàng, hắn đã để người nhà ở lại đó.

Tiêu Như Huân nghe xong vừa buồn cười vừa thấy thương.

"Ngụy công cứ yên tâm, quân thảo nghịch của ta không dám nói đến những chuyện khác, nhưng về quân kỷ thì ai dám phá vỡ quy tắc, ta sẽ lấy đầu kẻ đó. Việc công chiếm Nam Kinh do thủy sư Giao Long doanh của Trấn Nam quân đảm nhiệm, mà đó lại là quân đội do ta một tay huấn luyện, quân kỷ tuyệt đối đáng tin, tuyệt đối sẽ không lạm sát kẻ vô tội."

Tiêu Như Huân đã biết chuyện này từ báo cáo của Giang Hải, toàn bộ gia quyến của Ngụy quốc công, trừ Từ Hoằng Cơ, đều đã bị bắt giữ, giam trong phủ Ngụy quốc công và được canh giữ cẩn mật. Tiêu Như Huân đã dặn Giang Hải chăm sóc chu đáo, không được làm ai bị thương.

"Vậy thì đa tạ Tần công."

Từ Hoằng Cơ thận trọng nói lời cảm tạ.

Hậu duệ của Từ Đạt lại nhu nhược đến vậy, Tiêu Như Huân không khỏi cảm khái.

Sau khi trấn an xong đám "cỏ đầu tường" này, Tiêu Như Huân liền triệu tập các nhân vật chủ chốt để bàn bạc phương hướng hành động tiếp theo.

"Chúng ta đã chiếm được Võ Xương phủ, bước tiếp theo đương nhiên là xuôi dòng, tiến về Nam Kinh hội quân với thủy sư, sau đó tiến thêm một bước lên phía Bắc. Hiện tại Thẩm Trước Sau Như Một đang điều động quân của Lý Hóa Long ở Dương Châu giằng co với ta. Chỉ cần tiêu diệt được quân của Lý Hóa Long, con đường từ Dương Châu đến kinh sư sẽ được khai thông, Thẩm Trước Sau Như Một dù có ý đồ gì khác cũng không còn đường nào để đi!"

Tiêu Như Huân vừa chỉ vào bản đồ vừa chậm rãi nói với mọi người.

Có một quan viên tỏ vẻ lo lắng:

"Nếu hắn điều động Liêu Đông quân và chín đạo quân biên phòng còn lại xuống phía Nam thì sao?"

Tiêu Như Huân lắc đầu:

"Chín vị tướng biên phòng không phải kẻ ngốc. Ta đã nhận được tin tức trước đó, Liêu Đông quân cũng bị Thẩm Trước Sau Như Một điều khiển, nhưng Liêu Đông tổng binh Lý Như Tùng lấy cớ biên giới bị xâm phạm, mang quân đi bình định, không nghe theo lệnh của Thẩm Trước Sau Như Một xuống phía Nam. Chỉ có Kế Trấn binh là xuống phía Nam, nói cách khác, chín vị tướng biên phòng chưa chắc đã nghe theo lệnh của Thẩm Trước Sau Như Một, phối hợp với hắn.

Hơn nữa, ta đã ra lệnh cho một đạo quân khác từ Tứ Xuyên tiến lên phía Bắc, đánh vào Hán Trung, uy hiếp Quan Trung và quân đội Tây Bắc, ít nhất có thể kiềm chế bốn trấn binh mã, khiến chúng không dám hành động, đồng thời cho chúng một lý do để không tuân theo chiếu lệnh của triều đình."

"Đây là chuyện tốt."

Diệp Mộng Hùng nhìn bản đồ nói: "Nếu chín vị tướng biên phòng và Thẩm Trước Sau Như Một bằng mặt không bằng lòng, vậy có nghĩa là họ sẽ ngồi xem, Thẩm Trước Sau Như Một sẽ rơi vào thế cô lập, chỉ có quân đội đóng quanh kinh sư và vệ sở binh có thể điều động. Mà những quân đội đó thì... hừ! Dễ dàng tan tác!"

"Vậy còn quân đội từ các khu vực khác thì sao?"

Một quan viên khác hỏi.

“Các địa khu khác ở Trung Nguyên đã lâu không trải qua chiến sự, quân đội địa phương không có quân tinh nhuệ, đều là lính vệ sở, việc chiêu mộ được bao nhiêu còn là một vấn đề. Theo kinh nghiệm nhiều năm nhậm chức ở địa phương của lão phu, cục diện này rất dễ sụp đổ, căn bản không cần lo lắng.”

Lá Mộng Hùng lắc đầu liên tục: “Có danh phận chính nghĩa 'bắc phạt thảo nghịch', lão phu có thể cam đoan đa số quan viên và quân đội sẽ không chống cự. Chúng ta chỉ cần hướng bắc tiến quân là được, cho dù có chống cự thì đó cũng chỉ là thiểu số, căn bản không đáng nhắc tới.”

Lá Mộng Hùng vừa nói vậy, những người khác cũng không nói gì thêm.

Tiêu Như Huân thấy thế liền nói: “Vậy kế tiếp chúng ta sẽ thương nghị một chút về việc giải quyết Lý Hóa Long. Về Lý Hóa Long, ta không hiểu rõ lắm. Diệp công, ông hiểu Lý Hóa Long đến mức nào?”

Lá Mộng Hùng suy tư một chút:

“Lý Hóa Long là một kẻ hung hăng, làm việc quyết đoán, không dễ đối phó. Hiện tại hắn đã nhận lời trước sau như một xuôi nam thảo nghịch, hẳn là sẽ không dễ dàng bỏ gian tà theo chính nghĩa. Trong tay hắn còn có binh mã, nói không chừng sẽ chống lại đến cùng, chúng ta cần làm tốt cho tình huống xấu nhất.”

Tiêu Như Huân gật đầu:

“Đã như vậy, vậy thì cứ chính diện đối địch thôi. Ta có mười mấy vạn đại quân ở đây, chẳng lẽ còn phải lo lắng quân đội của hắn sao? Nếu hắn khăng khăng đối địch đến cùng, ta sẽ cùng hắn mặt đối mặt một quyết sinh tử. Vừa vặn từ khi khởi binh đến nay ta còn chưa gặp phải đối thủ ra hồn nào, vừa vặn thử một lần!”

Lời nói của Tiêu Như Huân rất mạnh mẽ, nhưng Lá Mộng Hùng nghe lại cảm thấy bi ai:

“Một đường đánh tới mà chỉ có mười vạn binh mã, trong khi Đại Minh có trăm vạn đại quân vậy mà không có chút thành tích nào, đủ thấy quân bị của Đại Minh đã hoang phế đến mức nào. Nếu lần này khởi binh xâm chiếm là Bắc Lỗ, thì không biết còn hỏng việc đến mức nào nữa. Nhớ năm xưa Thái Tổ, Thành Tổ bắc phạt, khí thế hừng hực là thế, giờ sao lại thành ra thế này!”

Mặt Lá Mộng Hùng lộ vẻ thê thảm, các quan viên còn lại cũng lộ vẻ buồn bã.

Các võ tướng nhìn nhau, nhao nhao bĩu môi:

“Vì cái gì ư? Chẳng phải là do các ngươi, đám đại lão gia đọc sách này gây ra sao?”

Cùng lính vệ sở đoạt đất, sát nhập, thôn tính đất đai, làm hỏng căn cơ của vệ sở chế, sau đó lại chèn ép võ tướng, không cho võ tướng chút tôn nghiêm nào, đừng nói chi là cơ sở quan binh. Võ tướng chỉ quản kiếm tiền, quân binh thì ai lo thân nấy, hỏi sao quân đội không sụp đổ?

Cũng may lần này khởi binh là Tiêu Như Huân, trực tiếp vạch trần cái hiện trạng thủng trăm ngàn lỗ này ra trước mặt mọi người, cho mọi người thấy rõ không sót gì, nếu không, ai cũng không chịu thừa nhận vấn đề này thực sự tồn tại.

Bọn họ sẽ còn tiếp tục giấu diếm, tiếp tục thôn tính tài sản quốc gia, thôn phệ huyết nhục Đại Minh để vỗ béo chính mình, cho đến khi Mãn Thanh xuôi nam dùng đao cướp đi tất cả, bọn họ mới coi như hoàn thành sứ mệnh lịch sử của mình.

Bầu không khí trong phòng nghị sự dần trở nên có chút ngột ngạt. Đúng lúc này, bỗng nhiên có một lính liên lạc từ bên ngoài chạy vào:

“Bẩm đại soái! Chiến báo thủy sư tới!”

Tiêu Như Huân tinh thần rung động, lập tức vươn tay: “Đưa ta xem!”

Lính truyền lệnh đưa chiến báo tới, Tiêu Như Huân mang chút mong đợi, hy vọng nhìn thấy tin tốt về việc đánh bại Lý Hóa Long ở sông biển, như vậy có thể giảm bớt chút trở ngại cho mình.

Kết quả mở chiến báo ra xem, Tiêu Như Huân trực tiếp trợn tròn mắt.

“Thế nào, Quý Hinh?”

Lá Mộng Hùng nhìn vẻ mặt kỳ lạ của Tiêu Như Huân, không nhịn được hỏi.

Tiêu Như Huân ngẩng đầu, nhìn Lá Mộng Hùng, nhếch miệng cười:

“Diệp công, Lý Hóa Long xong rồi.”

Lá Mộng Hùng hai mắt trừng lớn:

“Xong rồi?”

Tiêu Như Huân cầm chiến báo trong tay đưa cho Lá Mộng Hùng xem, Lá Mộng Hùng tiếp nhận xem xét, lập tức vô cùng chấn kinh.